第111章 鄢懋卿的彷徨
明天，便是鄢懋卿正式出發徵收鹽稅的日子，而今晚，鄢懋卿卻躺倒在牀上輾轉難眠。
不久前，當鄢懋卿得知，當朝內閣首輔嚴嵩親自向陛下舉薦自己，作爲本次朝廷收取鹽稅的負責人時，他的心情是十分激動的，這麼多年的孝敬總算得到了回報！
原因無他，這其中可動的手腳太多了！洪武年間時，朝廷還能夠收取一千多萬兩銀子的鹽稅，而自洪武年間後，朝廷徵收上來的鹽稅則是越來越少，呈現逐年遞減之勢。
尤其是去年，朝廷一共才徵收到了一百二十萬兩的鹽稅。
據鄢懋卿所知，每年實際收取的鹽稅在九百萬兩左右！而這九百萬兩銀子，經過沿途官吏的層層盤剝，等通過大運河送至京城後，就只剩下區區的一百二十萬。
而一開始，嚴嵩向衆人警告說不許再對今年、甚至以後的鹽稅動手腳時，鄢懋卿也和那些官員一樣，對此不屑一顧。
而很快，由嚴嵩所授意的，一場極其血腥的清洗運動轟轟烈烈地展開！在這個過程中，那些想要動歪心思的官員，身上的醜聞不斷曝出，很快引得衆人彈劾，不僅沒有撈到銀子，還落得個丟官棄職、身死族滅的下場。
而那開封府尹便是一個極佳的例子，在他鋃鐺入獄後，他的家人也沒有因此倖免於難，很快便被仇家找上了門。
而整個過程中，陛下對此視而不見，甚至有鼓勵的意思在裡面，只要在抄完家後，拿出一部分財產充入國庫即可。
而皇帝的默認則是更加助長了此番風氣，那些被上官排擠，鬱郁不得志的官員也紛紛加入了彈劾大軍，僅僅用了極短的時間，嚴嵩就將那些不聽話的官員全部從隊伍裡清除了出去。
而嚴嵩的這一系列操作，也讓鄢懋卿嚇破了膽，他時常慶幸自己沒有像那些官員一樣衝動，同時，對於嚴家則更加忠誠了。
而就在方纔，嚴家專門遣人來給鄢懋卿送來消息，讓他不管用什麼方法，一定要爲朝廷徵收到足額的鹽稅！而這並不是用商量的語氣，而完全是命令的口吻。
而鄢懋卿自然也知道，如果自己不能夠辦好這件事，那麼迎接自己的便是被整個嚴黨所拋棄！
鄢懋卿知道自己近些年來貪墨甚多，甚至已經快要鬧得滿朝皆知的地步了！到時候一旦上面沒有人護着，自己就是待宰的肥羊，到時候的下場可能會比那開封府尹還要慘上無數倍。
“鄢懋卿啊，鄢懋卿，你說你怎麼就管不住這雙手呢？”
想到這裡，鄢懋卿徹底沒了睡意，從牀上起來，給自己倒了一杯茶，腦海中卻是在不停思考着破局之策。
如若按照嚴嵩的要求，一板一眼地徵收鹽稅的話，到時候難免會得罪一大批官員，這對於處事圓滑、爲官老練的鄢懋卿來說，是萬萬不能接受的。
可是如果徵收不到足夠的鹽稅的話，說不定到時候自己的腦袋就得掛在城牆上面，以儆效尤。
兩害相權取其輕，在思慮片刻後，鄢懋卿果斷選擇了死道友不死貧道，只見鄢懋卿將杯中的茶水一飲而盡，幽幽道：“同僚們，對不住了，我鄢懋卿也想要活下去！”
……
深夜，嚴府。
當嚴世蕃從小妾的房間裡出來，準備返回自己的房間休息時，無意間看見了書房的燈還亮着，燈光映照出嚴嵩的身影。
見此情景，嚴世蕃猛地想起白天的時候自己對父親嚴嵩的囑咐，搖了搖頭，便準備去父親嚴嵩的書房，讓他早點休息，別熬壞了身子。
“咚咚咚！”一陣敲門聲傳來。
嚴嵩將手中的毛筆放下，皺了皺眉，臉上滿是不悅之色，詢問道：“誰啊？”
“父親，是我。”從門外傳來了嚴世蕃的聲音。
“進來吧。”嚴嵩無奈地嘆了一口氣，隨即招呼兒子進屋。
“父親，已經這麼晚了，您該去休息了。”嚴世蕃一進門，便躬身行禮道。
“哼，我怎麼睡得着？最近這麼多事情，我身爲內閣首輔，我不來處理，誰來處理？”
嚴嵩用一種冷冷的目光掃過自己這不爭氣的兒子，反問道。
“父親勤於公務，自然是極好的，只是也得注意自己的身體啊！眼下我們誰都離不開您，若是您有什麼三長兩短，我們就……”嚴世蕃說到這裡時，才猛地發覺自己說錯了話，連忙跪伏於地，請求父親嚴嵩的原諒。
“說啊，怎麼不說了？”嚴嵩看着跪伏在地上的兒子，開口道。
“孩兒說錯了話，還請父親責罰！”嚴世蕃臉上滿是愧疚之色，沉聲道。
“唉，起來吧，你說的對，眼下無論是陛下，還是伱們，都離不開我，我嚴嵩還得再撐一陣子。”嚴嵩說完，語氣中有一種說不出的落寞之感。
“父親。”嚴世蕃見狀，便準備出聲安慰道。
“回去吧，我要休息了。”嚴嵩說罷，轉而回到自己的位置上，將處理完畢的公文收好。
“是，還望父親保重身體！”嚴世蕃說完，便十分不捨地離開了書房，而在嚴世蕃離開不久後，書房的燈也徹底熄滅。
……
紫禁城，養心殿。
而與此同時，嘉靖也沒有睡覺，在他的書案上，擺放着由錦衣衛遞上來的冊子，上面詳細記錄了鄢懋卿爲官以來所犯下的罪名，以及貪墨所得。
“哼，讓英雄去查英雄，讓好漢去查好漢，讓貪官去查貪官！”
“鄢懋卿，你可得給朕實心用事，不然的話，朕明天就讓你腦袋搬家。”
嘉靖用手摩挲着龍椅上雕刻的龍頭，無聲自語道。
而嘉靖的構想是，待鄢懋卿收完鹽稅後，順帶着連他也一併處理了，畢竟這鄢懋卿的家產也頗爲豐厚，可以極大地充裕國庫。
緊接着嘉靖在沒有驚動一個侍衛的情況下，輾轉騰挪之間，便來到了養心殿的屋頂。
“原來這上面是這番景象！”
嘉靖所在的養心殿是整個紫禁城地勢最高的地方，因此能夠從這裡將整個紫禁城的景色都盡收眼底。
天空中點點繁星，一輪圓月懸掛在半空之中，皎潔的月光灑落在地上，爲找尋食物的動物們提供光亮。
就在這時，一列身披甲冑的禁軍從養心殿附近路過，他們擔負着這塊區域的巡邏任務。
隊伍中，有人習慣性地擡起頭，當他看見養心殿屋頂上站立的人影時，不由得大驚失色，用手指着養心殿的屋頂，開口道：“你們看，屋頂上有人！”
“什麼！”
剩下的同伴見狀，連忙順着其所指的方向看去，只見那裡空空如也，什麼東西都沒有。
“你看錯了吧，這麼高的高度，除非他是神仙！不然的話，絕對不可能在不依靠任何外物的情況下登上養心殿屋頂。”
“繼續巡邏吧，要是打攪了陛下，你就算是有十個腦袋都不夠砍的！”
“哦，那也許是我看錯了吧。”
(本章完)