第245章 鹽商崛起的根本
見皇帝說出瞭如此誅心之言，在場的衆人愈發惶恐，內心不由得閃過一絲悔意。
隨即嘉靖來到嚴嵩面前，居高臨下地看着他，緩緩道。
“嚴嵩，你身爲內閣首輔，知道這件事嗎？”
“啓稟陛下，微臣對於此事，完全不知情！”
見皇帝走到自己面前，嚴嵩臉上的神色更加惶恐不安，只見其額頭上，有大滴汗水滾落。
嘉靖在聽完嚴嵩的解釋後，也沒有計較的意思，隨即踱着悠閒的步伐，回到龍椅上坐下。
“你們還記得朝廷去年，一共徵收到了多少鹽稅嗎？”
嘉靖說完，不等衆人回答，自顧自地說道。
“沒錯，不到一百二十萬兩白銀。”
嘉靖說完，故意停頓了片刻，在給自己倒上一杯熱茶後，又繼續道。
“哼，想我大明朝兩京一十三省，僅僅收上來不到一百二十萬兩的鹽稅！這可真是諷刺啊。”
“據江西那羣鹽商交代，每年朝廷派人來收取鹽稅的時候，他們都會多上繳一部分，而這多出來的一部分，少則五六百萬兩，多則六七百萬兩！”
“去年朝廷一共才徵收到不到一百二十萬兩的銀子，而單就那羣鹽商多上繳的那一部分，就有五百萬兩。”
“因此，朕想問問你們，這部分銀子，到哪裡去了？”
嘉靖說完，神色頗爲平靜，將目光從在場的每一個人身上掃過。
而此刻，所有人都戰戰兢兢地跪伏於地，沒有一個人敢回答皇帝的問題。
“你們這羣該死的蟲豸，這是在挖我大明朝的根知道嗎？”
“還有，我大明朝的這條運河，是爲你們修的嗎？”
“朕的錢！”
嘉靖說罷，順手抄起一旁的茶杯，對着嚴嵩所在的位置砸去。
只聽‘砰’的一聲脆響，茶杯在嚴嵩身旁碎裂開來，化作無數的陶瓷碎片，杯中的茶水，就這麼灑在地上，還冒着些許熱氣。
在場的所有人都被皇帝這突如其來的舉動給嚇到了。
尤其是嚴嵩，此刻，他的大腦已經宕機，整個人面色煞白，渾身顫抖，就這麼呆愣在了原地。
“還請陛下息怒！”
一旁的呂芳見此情形，連忙勸慰道。
“還請陛下息怒！”
在呂芳之後，剩餘的幾人也是緊跟着勸慰道。
只見嘉靖摩挲着龍椅上所雕刻的龍頭，用一種睥睨的目光，再次掃視過衆人，吩咐道。
“等這次內閣會議結束以後，你們必須給朕拿出一個說法來！”
“不然的話，你們就等着錦衣衛上門來吧。”
“都明白了嗎？”
見皇帝已經下了最後的通牒，在場的衆人哪裡還不明白，要是不按照皇帝說的來，最遲今晚，大家就得一起玩完！
“遵命陛下，我等一定查出其中的具體緣由，並將贓銀盡數追回！”
徐階看着一旁已經陷入呆滯的嚴嵩，隨即咬了咬牙，站了出來，向嘉靖承諾道。
“嗯，不錯，既然徐閣老願意做出這個承諾，那朕就等你們的好消息了。”
“坐，都坐。”
嘉靖在得到徐階的保證後，整個人瞬間平靜下來，臉上掛着和煦的笑容，對着衆人如此道，彷彿先前的疾風驟雨，都不存在一般。
皇帝變臉如此之快，這讓在場的衆人，都有了一種不真實感，緊接着內心對於嘉靖也更爲懼怕。
“嚴嵩，你還愣在那裡幹什麼？給朕回你的位置上坐好。”
嘉靖見嚴嵩仍然呆愣在原地，不由得皺了皺眉，如此道。
“微臣遵命！”
直到此刻，嚴嵩才反應過來，在顫巍巍地向嘉靖行禮後，方纔回到自己的位置上坐下。
隨即，只聽‘叮’的一聲，嘉靖敲響了一旁的玉磐，而這也意味着內閣會議，正式開始！
在玉磐聲響起後不久，高拱隨即站了出來，向嘉靖請求道。
“啓稟陛下，自從上次海貿司這邊，放出將要拍賣首批出海憑證的消息後，眼下，京城內已經匯聚了大批豪商巨賈！”
“因此，微臣懇請陛下，屆時由官府牽頭，組織一場拍賣會，將首批三十張出海憑證，盡數拍賣出去。”
“這樣一來，至少能夠爲朝廷增加六百萬兩的收入。”
嘉靖在聽完高拱的提議後，擺了擺手，迴應道。
“嗯，朕準了，你們海貿司自己看着辦吧。”
“多謝陛下！”
高拱見嘉靖同意了自己的提議，臉上是掩飾不住的激動之色，這代表着，自己所管轄的海貿司，總算是有用武之地了。
嘉靖見高拱提出，此次拍賣出海憑證，將爲朝廷帶來至少六百萬兩的收入時，看向徐階，詢問道。
“對了，目前國庫的擴建工作進行得如何了？”
徐階見皇帝向自己詢問國庫擴建方面的進度，隨即胸有成竹道。
“啓稟陛下，目前國庫已經基本擴建完畢，很快就能夠正式投入使用。”
嘉靖在聽完徐階的回答後，也是點了點頭，勉勵道。
“嗯，做得不錯，接下來還有一批銀子將要充入國庫，你讓戶部那邊的人，提前做好準備吧！”
“敢問陛下，接下來的這批銀子，大致的數目是多少？微臣也好提前準備。”
徐階見狀，在猶豫了片刻後，向嘉靖詢問道。
“好像是五千萬兩吧！”
嘉靖回憶片刻後，給出了答案。
“什麼？五千萬兩！”
在場的衆人在從皇帝口中得知這個具體的數目後，不由得倒吸一口涼氣，隨即驚詫道。
而嘉靖彷彿是看出了衆人心中所想，緊接着解釋道。
“這五千萬兩白銀，都是胡宗憲從那些鹽商的家中，抄沒出來的。”
“不得不說，這羣鹽商，還真是有錢！”
嘉靖在說到這裡時，不由得感慨道。
此刻，一旁的徐階，還在腦海中不停盤算着，清點五千萬兩白銀，所需要的人手！
他身爲戶部尚書，國庫目前有多少銀子，再清楚不過了。
早在先前，國庫內所儲存的銀兩，就得用億來計數了，再加上這即將送入國庫的五千萬兩白銀，國庫內目前所儲存的銀兩，已經超過了兩億！
而這相當於大明朝，差不多十年的賦稅！
“你們可知道，這羣鹽商是依靠什麼手段，從而積攢下來如此鉅額的財富嗎？”
嘉靖隨即將目光轉向衆人，詢問道。
“啓稟陛下，據微臣來看，這羣鹽商大多數都是依靠販賣私鹽，以及轉賣鹽引，從而積攢起了如此鉅額的財富的。”
“而這一切的一切，都建立在朝廷當初所施行的開中法上！”
“當初朝廷爲了節省開支，讓這些商人將軍糧以及馬匹等等物資，都運送到較爲偏遠的地區，以保障物資的順利供應。”
“而朝廷則根據其所運送物資的多少爲其提供鹽引，而這，也是這羣鹽商崛起的根本！”
見皇帝提及這方面，一直沉默不語的嚴嵩隨即站了出來，給出了自己的答案。
(本章完)