京城,徐階家中。
此刻,徐階正揹着雙手,在房間內不停地踱步,臉上滿是憂慮之色。
自從徐階將族兄從自己的府上送走以後,他便感覺一股似有似無的危機感將自己所籠罩。
徐階很快便強迫自己冷靜下來,開始根據目前自己得到的情況,來進行分析。
“首先,這件事情的起因,是因爲先前有學子聚衆鬧事,反對朝廷的官紳一體化納糧政策,然後錦衣衛順藤摸瓜,又牽扯出來不少人!”
“接下來,又有人藉着殿試這個機會,在答卷上,表明自己的不滿。”
“而此番行徑,徹底將陛下激怒,從而導致東廠以及錦衣衛的人盡數出動,開始在京城內四處拿人!”
“而方纔族兄他們前來拜訪,說不定已經被潛伏在暗處的錦衣衛注意到了。”
想到這裡,徐階的臉色頓時變得難看起來,徐階心裡有一種預感,那便是這件事情很有可能,已經發生了。
旋即,只見徐階喚來管家,沉聲吩咐道。
“你去查一查,方纔族兄他們有沒有回到家中?”
“是,老爺!”
正當管家即將轉身離去時,從房間外傳來一陣急促的腳步聲,徐府門口負責看門的小廝氣喘吁吁地跑了進來,將目光轉向徐階,恭敬稟報道。
“老爺,宮中來人了,他讓小的帶話,說您的族兄已經被錦衣衛關進了大牢!”
“另外,那人還說,讓你親自去一趟宮中,面見陛下!”
徐階在聽完小廝的稟報後,腦袋‘嗡’的一聲,在那一瞬間失去了全身的力氣,還好一旁的管家眼疾手快,及時攙扶住了徐階,方纔沒有釀成禍端。
“我就知道,這一天遲早會來的!”
徐階在低聲呢喃了一句後,慘然一笑,沒有過多的猶豫,旋即便跟着那名太監,踏上了前往宮中的路途。
……
徐階看着自己面前的階梯,接下來只需要走完這部分階梯,便能夠到達養心殿,面見陛下,但不知爲何,徐階的腿彷彿是灌了鉛一般,怎麼也擡不起來。
徐階擡起頭來,望向近在咫尺的養心殿,此時的養心殿,和往常一樣,沒有任何變化。
但在徐階看來,陛下將自己叫到宮中,肯定是查到了什麼證據,只要自己今天進入了養心殿,就沒有再活着出來的可能性了。
甚至自己背後的家族也將難逃一劫,很快就會被陛下派遣錦衣衛上門,趕盡殺絕!
徐階絕望地閉上雙眼,腦海中已經自動浮現出了相關的場景。
有那麼一瞬間,徐階甚至想轉身逃跑,大不了這個內閣次輔我徐階不當了!
但是很快,這個想法,便被徐階自己所澆滅。
“也罷,這是最後一次了!”
徐階在心中如此安慰自己,將腿擡起,一步一步踏上了眼前的階梯。
養心殿內,只見導引太監上前,向嘉靖稟報道。
“陛下,徐閣老到了!”
嘉靖聞言,擺了擺手,旋即吩咐道。
“嗯,朕知道了,讓他進來吧!”
“是,陛下!”
導引太監在應聲後,旋即轉身離開養心殿,沒有絲毫停留。
片刻後,只見徐階邁着沉重的步伐,進入了養心殿。
儘管內心頗爲忐忑,但徐階臉上的神情依然和往常一樣,叫人看不出來區別。
“微臣叩見陛下,吾皇萬歲萬歲萬萬歲!”
徐階在進入養心殿後,便跪伏於地,將目光轉向那道坐於龍椅之上的身影,恭敬道。
“嗯,起來吧。”
嘉靖的聲音頗爲淡然,讓人從中聽不出來任何的情緒。
徐階在起身後,嘉靖緊接着繼續詢問道。
“徐階,你應該知道,朕找你過來,究竟是爲了什麼吧?”
徐階聽聞此話,臉上旋即浮現出一副已經認命了的表情,如此迴應道。
“啓稟陛下,微臣明白,陛下您此番找微臣過來,便是爲了微臣的族兄被錦衣衛關進監牢一事!”
嘉靖聞言,點了點頭,旋即向徐階詢問道。
“徐階,跟朕說實話,這個時候,你的族兄突然來你家拜訪你,究竟是所爲何事?”
“難不成,近些日子以來,京城所發生的這一切事情,都是你徐階在背後指使嗎?”
聽聞嘉靖的這番誅心之言,徐階臉上浮現出惶恐之色,沒有過多猶豫,旋即‘撲通’一聲跪伏於地,哽咽道。
“陛下,微臣冤枉啊!”
“微臣壓根就沒有見他們,微臣在得知這個消息以後,便吩咐奴僕,將他們打發走了!”
“近些年來,隨着微臣的官越做越大,族中也時常派人前來拜訪微臣,甚至還有的族人,想要藉着微臣的身份來牟利,但上述的這些行徑,都被微臣發現,並且嚴詞拒絕!”
“微臣對於陛下您的忠心,天地可鑑,日月可昭!”
徐階在說到這裡的時候,停頓了片刻後,又繼續道。
“微臣……微臣可從來沒有做過,對不起陛下您的事情啊!”
嘉靖在聽完徐階的這番話後,漫不經心地看向地面,擺了擺手,隨意吩咐道。
“徐階,朕還是比較信任你的!”
“這樣吧,待會兒朕給錦衣衛打個招呼,讓他們把你的族兄放了,如何?”
徐階聽聞此話,臉上適時浮現出感激之色,旋即磕頭如搗蒜。
“陛下聖明,微臣必定竭盡全力爲陛下分憂,肝腦塗地,萬死不辭!”
嘉靖見此情形,將目光從徐階的身上收回,興奮道。
“正好,朕這裡有一件事情需要你去辦!”
徐階聽聞嘉靖此話,心中頓時閃過一絲不詳的預感,但礙於先前已經大言不慚放出去的話,再怎麼樣,也只能捏着鼻子認了。
“正好,朕這裡有一樣東西,需要你籤個字!”
嘉靖話音剛落,早已等候在一旁的太監,便拿着一個托盤,來到了徐階的身前。
托盤上,有一張早已擬定好內容的紙張,只是在署名處,還空着。
“陛下,這……這是?”
由於徐階仍然跪伏於地,看得不太真切,旋即向嘉靖確認道。
“徐階,你不妨從地上起來再好好看看!”
嘉靖擺了擺手,頗爲隨意地吩咐道。
“遵命,陛下!”
徐階說完,便從地上起身,將目光轉向了托盤內的那張白紙。
而當徐階看清楚,紙上的內容時,臉上的表情頓時被驚駭之色所取代。
映入眼簾的,赫然是一張聲明,上面的內容爲。
“我內閣首輔嚴嵩、內閣次輔徐階,在此支持朝廷所頒佈的官紳一體化納糧的政策,並呼籲朝廷的官員一同……”
剩下的內容,徐階已經沒有心情在看下去了。
徐階心知,今天要是自己不籤這份聲明,陛下是絕對不會讓自己安然離開的!
可是如果自己簽了的話,就將從此自絕於整個士紳階層。
就這樣,徐階陷入了濃濃的糾結之中。
“徐階,你還愣着幹什麼,你剛纔不是說,要替朕分憂嗎?”
“還是說,你方纔所說的一切,都是在欺騙朕?”
正當徐階還在糾結之際,嘉靖那古井無波的聲音傳來,讓徐階不由得打了一個寒噤。
最終,徐階彷彿是下定了什麼決心一般,心一橫,拿起毛筆,在上面寫下了自己的名字。
嘉靖見此情形,臉上滿是欣慰之色,出言勉勵道。
“嗯,這樣纔對嘛。”
“去,把這份聲明送到嚴府,朕要讓嚴嵩也在上面簽字!”