“陛下，您慢點兒，小心臺階！”
呂芳看着養心殿前高聳的臺階，不由得出言提醒道。
嘉靖聞言，旋即停住腳步，轉過身來，一臉疑惑地看向呂芳。
“怎麼了？”
呂芳看着嘉靖這副健步如飛，神采奕奕的樣子，默默地將想要說的話又重新憋了回去，微不可查地搖了搖頭，旋即迴應道。
“無事。”
嘉靖也不疑有他，旋即邁着分外穩健的腳步，踏上了臺階。
而呂芳則亦步亦趨地跟上嘉靖的腳步，儘管面色十分平靜，但呂芳的思維，卻不由得開始發散起來。
“陛下怎麼一點也不像五十多歲的人，其身體狀況，似乎比裕王都要好得多！”
呂芳順着這個思路繼續往下想，臉上的表情，也逐漸變得驚恐了起來，在他的心中，陡然間浮現出了一個危險的想法。
“難不成陛下修道這麼多年，已經有所心得？”
但很快，這個想法便被呂芳親自否決掉了。
“不，不會的，呂芳，別胡思亂想！”
“古往今來，想要追求長生的皇帝數不勝數，到頭來，還不是化作一捧黃土？”
“不要再繼續想下去了，安心侍奉陛下才是你現在應該做的事！”
正當呂芳還在天人交戰之際，嘉靖那古井無波的聲音傳入呂芳的耳中，將他拉回到現實。
“呂芳，你愣在那裡幹什麼，還不趕緊上來？”
“遵命，陛下！”
呂芳聽聞此話，將內心紛亂的思緒壓下，應了一聲後，旋即邁步踏上了養心殿的臺階。
待進入養心殿後，嘉靖便毫無形象地坐於龍椅之上，順手拿起茶壺，給自己倒了一杯茶。
呂芳見此情形，當即上前，恭敬詢問道。
“陛下，需不需要奴婢讓御膳房送些點心過來？”
“嗯，讓他們送些過來吧，朕也恰好有些餓了。”
嘉靖聞言，點了點頭，旋即吩咐道。
“是，陛下！”
話音落下，只見呂芳招了招手喚來一名小太監，在其耳旁低語幾句後，小太監便快步離開了養心殿。
嘉靖將這一切都看在眼裡，旋即端起茶杯，輕啜一口後，向呂芳詢問道。
“呂芳，你覺得朕今天講得如何？”
呂芳聞言，在腦海中組織好語言後，當即畢恭畢敬道：“啓稟陛下，奴婢曾經有幸前去聽過那些翰林學士們授課，但是比起他們，奴婢還是覺得陛下您講得更好！”
呂芳在說到這裡的時候，眼中是掩飾不住的崇敬之色。
“陛下，您講的由淺至深，就連奴婢都能夠聽懂您在講些什麼！”
嘉靖似乎對呂芳的這番話頗爲受用，輕笑一聲，旋即繼續道。
“呂芳，你說，朕要是單獨設立一門工科來進行考試的話，將會如何？”
見呂芳的臉上浮現出疑惑之色，嘉靖微不可查地搖了搖頭，又緊接着解釋道。
“朕打算，將算術、天文、營造等等學科，盡數歸類爲工科，進行單獨的考試！”
呂芳聽聞此話，當即神色一凜，思籌良久後，方纔給出了自己的意見。
“陛下，奴婢雖然不是很懂，但是奴婢覺得，這必定是一個長期的過程！”
“哦，繼續說下去。”
嘉靖聞言，不由得對呂芳接下來將要說的話，提起了興趣，旋即追問道。
呂芳眼見皇帝對此感興趣，停頓了片刻，在腦海中組織好語言後，方纔繼續道。
“陛下，奴婢以爲，歷朝歷代的讀書人，都是熟讀四書五經，嚮往孔孟之道，並通過科舉考試，層層選拔上來的。”
“長此以往，便有了一句，萬般皆下品，惟有讀書高的至理名言，凡是不能夠對科舉考試有所幫助的東西，都被他們本能地排斥。”
“那些建造船舶，修建殿宇的工匠，乃至於技術上的諸多創新，在這些讀書人看來，無非只是奇技淫巧罷了，上不得檯面。”
“無論你有多麼高超的技術，到頭來，還是得服從於這些通過苦讀四書五經，而身居高位的讀書人，而朝廷的位置就這麼多。”
嘉靖在聽完呂芳的這番話後，也是若有所思，旋即補充道。
“朕明白了，你的意思是，倘若朕將算術、天文、營造等等學科歸類於工科，並舉行單獨的考試的話，將會招致所有人的反對？”
呂芳見皇帝領悟了自己的意思，也是點了點頭，緊接着補充道。
“是的，陛下，奴婢就是這個意思！”
“您先前所推行的官紳一體化納糧，只是廢除了官紳不納糧的特權，對於那些官員的地位，其實並沒有多大的影響。”
就在這時，御膳房那邊，將準備好的點心送過來了，而嘉靖卻無暇顧及，只是讓其將點心放至一旁，繼續追問道。
“呂芳，繼續說下去！”
在得到嘉靖的鼓勵後，呂芳旋即畢恭畢敬地迴應道。
“遵命，陛下！”
“奴婢認爲，要想改變這種情況，就必須破除讀書人身上的那層似有似無的光環！”
“他們通過貶低其他的行業來擡高自己的地位，讓所有人，都按照早已安排好的道路前行，童試、縣試、府試，乃至於最終的殿試。”
“而那些通過殿試的人，成功當了官，又怎麼會反對他們呢？”
“再然後，這些士紳所擁有的能量實在是太過驚人，他們的一句話，有時候比官府明文張貼的告示都要管用！”
嘉靖在聽完呂芳的這番話後，也是似有明悟，將目光從呂芳的身上收回，無聲自語道。
“看來歸根結底，朕還是要將話語權牢牢掌握在自己的手中！”
“朕到底該採取什麼辦法呢？”
嘉靖用一隻手支撐着下巴，陷入了沉思。
呂芳眼見皇帝開始思考，也不敢出聲打擾，就這麼安靜地等候着。
時間不知道過去了多久，忽然，只見嘉靖猛地回過神來，朗聲笑道。
“朕怎麼把報紙給忘了！”
“有了報紙，朕就能夠掌握一部分的話語權，然後在這個過程中，對朝廷的政策進行講解，進而一步一步將話語權重新奪回來！”
呂芳對嘉靖說出的怪話感到頗爲不解，但是他十分敏銳地察覺到了皇帝所提及的一項事物，那便是報紙。
隨後，只見呂芳按捺不住心中的好奇，旋即向嘉靖詢問道。
“陛下，您方纔說的報紙是什麼東西？”
嘉靖見此情形，拿起一塊糕點放入嘴中，待咀嚼完畢後，方纔迴應道。
“朕方纔提到的報紙，歸根結底，就是薄薄的一張紙，只不過，這一張紙要比書籍便宜得多，每個人都能夠買得起！”
“朕也可以利用報紙，派人在上面撰寫相應的文章，來對朝廷的政策進行宣傳。”
嘉靖在說到這裡的時候，臉上是掩飾不住的興奮之色，旋即開口道。
“這樣一來，先前的那些難題，不就都解決了嗎？”
呂芳在聽完嘉靖的這個構想後，也是滿眼放光，當即跪伏於地，畢恭畢敬道。
“陛下聖明！”
“這樣一來，所有的問題，就都不是問題了！”
只見嘉靖將呂芳從地上扶起，用手指了指擺放在桌上的點心，旋即開口道。
“來，先嚐嘗這御膳房新出爐的點心，待會兒去把嚴嵩他們給朕叫過來！”
“遵命，陛下！”
呂芳說完，便從盤中拿了一塊點心放入嘴中，細細品味其中滋味。
……
內閣之中，幾人自國子監返回內閣後，便馬不停蹄地處理起奏疏。
儘管如此，嚴世蕃還是沉浸於先前蒸汽機運轉起來的畫面之中，無法自拔，因此，其處理奏疏的速度，相較於以往，要慢上不少。
一旁的嚴嵩自然察覺到了嚴世蕃的異常，旋即將目光轉向，此刻還處於呆愣狀態的嚴世蕃，冷聲道。
“嚴世蕃，你愣着幹什麼，還不快點處理奏疏！”
聽聞此話，只見嚴世蕃猛地回過神來，旋即連聲應道。
“是，父親！”
聽聞此話，嚴嵩冷哼一聲，一副恨鐵不成鋼的樣子，沉聲道：“跟你說了多少次了，工作的時候稱職務！”
見此情形，徐階連忙站出來打起了圓場：“嚴閣老消消氣，小閣老也不是有意的。”
就在這時，只見一名胥吏急匆匆地進入內閣，恭敬稟報道。
“閣老，呂公公在外等候！”
“還愣着幹什麼，快請呂公公進來啊！”
一旁的高拱見狀，臉上滿是急切之色，旋即吩咐道。
“是，閣老！”
那名胥吏在應聲後，旋即快步離開，不多時，只見呂芳面帶笑容，踱步進入了內閣。
見呂芳到來，衆人盡皆從座椅上起身，面露恭敬之色：“見過呂公公！”
呂芳聞言，微不可查地點了點頭，環視一圈後，方纔開口道。
“咱家奉了陛下的命令，來請諸位過去一趟。”
“陛下那邊有要事相商！”
聽聞此話，衆人互相交換了一下眼神，最終嚴嵩站了出來，向呂芳恭敬道。
“是，我等這就前去！”
呂芳聞言，將目光從嚴嵩的身上收回，緩緩道。
“諸位，隨我來吧！”
呂芳說完，便轉身離開，衆人見此情形，連忙跟上呂芳的腳步。
……
“陛下，嚴閣老他們到了，眼下正在外面等候！”
呂芳在將衆人都引領至養心殿後，旋即向坐於龍椅之上的嘉靖，恭敬道。
“嗯，朕知道了，讓他們進來吧！”
嘉靖聞言，向着呂芳所在的方向微微頷首，旋即吩咐道。
“遵命，陛下！”
呂芳說完，便喚來一名小太監，在其耳旁低語幾句後，便如同往常一樣，侍候在嘉靖身旁。
片刻後，只聽一陣尖細的嗓音響起：“宣，嚴嵩、徐階、高拱、張居正、嚴世蕃覲見！”
話音落下，只見嚴嵩等人，邁步進入了養心殿。
衆人剛一進入養心殿，便在嚴嵩這位內閣首輔的帶領下，畢恭畢敬地跪伏於地，異口同聲道。
“微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
嘉靖聞言，將目光從幾人的身上收回，不緊不慢地吩咐道。
“嗯，都起來吧！”
“謝陛下！”
在得到嘉靖的應允後，衆人方纔從地上緩緩起身，而嚴嵩則是在嚴世蕃的攙扶下，才勉強從地上起身。
嘉靖見此情形，旋即吩咐道：“來人，爲嚴閣老賜座！”
話音落下，便很快有太監爲嚴嵩端來一把椅子。
嚴嵩見此情形，臉上適時浮現出感激涕零的神色，朗聲道。
“微臣多謝陛下恩典！”
嘉靖將嚴嵩臉上的表情盡收眼底，微不可查地點了點頭，然後直入主題。
“朕今天找你們過來，是有一件事情，想要跟你們商量！”
聽聞嘉靖此話，衆人心中的警惕性，猛地提到了最高。
因爲按照以往的慣例，每當皇帝說出這句話時，就代表着這件事情朕已經決定了，你們只需要走個過場，然後再替朕好好想想，這其中究竟有無錯漏之處就行。
果不其然，嘉靖話音剛落，嚴嵩便鼓起勇氣，咬了咬牙，向嘉靖開口道。
“還請陛下直言！”
嘉靖對於嚴嵩所表現出來的態度很是滿意，在停頓片刻後，方纔開口道。
“朕打算，在國子監內，新設立一些學科，例如算數、天文、營造等等學科，將其統統歸納爲工科，你們覺得如何啊？”
嘉靖的話音落下，嚴嵩幾人的臉上，都不由自主地浮現出錯愕的表情，他們沒想到的是，皇帝如此大費周章地將衆人叫過來，便是爲了這件事！
不等嚴嵩說話，一旁的徐階連忙上前，表達了自己的支持。
“陛下聖明，微臣覺得在國子監內，新設立一些學科，是十分有必要的！”
“古人云，聞道有先後，術業有專攻，設立算數、天文、營造等學科，將能夠爲我大明培養更多專業的人才，從而爲我大明的繁榮昌盛，貢獻更多的力量！”
“設立更多學科，並將其歸納爲工科，實乃百利而無一害啊！”
嘉靖將徐階的話聽完以後，也是頗爲贊同，旋即環視一圈，詢問道。
“嗯，朕覺得徐閣老說得不錯，你們覺得呢？”
皇帝都如此發話了，剩下的人哪裡會不知道自己應該說些什麼，當即應聲道。
“陛下聖明，我等對在國子監內設立更多學科，沒有異議！”