緊接着，在官府的嚴刑拷打之下，那幾名盜匪眼看招架不住酷刑，因此，爲了求得一條生路，索性將自己曾經犯下的罪行，沒有絲毫保留地，一五一十地說了出來。
只不過，他們所交代的情況，與曹順和先前所預料的情況大相徑庭。
曹順和原本指望着，通過眼下官府抓到的這幾名盜匪，所提供的消息順藤摸瓜，順勢將先前負責押送官鹽的那夥人揪出來，誰知卻事與願違。
根據這幾名盜匪所提供的口供來看，這幾名盜匪，明擺着跟先前那夥負責押送官鹽的人，沒什麼關係。
另外，這幾名盜匪還交代，那個裝有押送官鹽憑證的包袱，也是他們偶然所得，具體什麼時候獲得的，在哪裡獲得的，則一概不知。
一想到自己浪費了這麼多的人力物力，到頭來卻一無所獲，曹順和的心情，就不可避免地壞了起來。
“當初負責押送官鹽的，足足有五十七人左右，除去因爲不願意合作，而被滅口的五人以外，還剩下五十二人。”
“而這剩下的五十二人，在這之後，就彷彿人間蒸發了一般，再也無法尋覓到任何蹤跡，真是奇怪，難不成有人在背後接應他們？”
“亦或者是，他們都被滅了口！”
曹順和爲自己腦海中，突然蹦出來的這個想法而感到震驚。
不過很快，他就將這個想法給否決掉了：“不對，先前那幾位被胡宗憲處死的鹽商，在臨死前交代說，押送官鹽的那夥人，在拿了他們的好處後，便消失不見！”
“再說了，五十二個人，再怎麼樣，也不可能全部滅口不是？”
正當曹順和還在苦苦思索這其中的可能性時，只聽門外傳來一陣急促的腳步聲，一名侍衛進入房中，臉上滿是恐慌之色，向其稟報道。
“巡撫大人，有百姓向官府報告，說是在搜尋盜匪的途中，在一處坑洞內，發現了許多具無名屍骨！”
聽聞此話，曹順和臉上的震驚之色無法掩飾，連忙追問道。
“在哪裡發現的屍骨，總共有多少具屍骨？”
那名侍衛在回憶良久後，方纔給出了迴應：“稟巡撫大人，據現場的差役估算，坑洞內的無名屍骨，一共有五十一具！”
聽聞此話，曹順和腦海中‘轟’的一聲，整個人彷彿受到了極大的刺激一般，用一隻手支撐起身體，嘴裡不停呢喃道。
“原來如此，本官就說怎麼哪裡都找不到這夥人的蹤跡，原來是都被滅口了啊！”
緊接着，曹順和反應過來，沉聲道。
“不對，還少了一具屍骨，也就是說，有人從中倖存了下來！”
“只要本官找到了這個倖存下來的人，就能夠順勢將逍遙法外的幕後黑手給揪出來！”
“既然如此，本官就給你來一招敲山震虎！”
曹順和如此說着，心中又重新燃燒起鬥志。
旋即，只見曹順和將目光轉向方纔那名進來稟報的侍衛，沉聲吩咐道。
“你馬上將這件事情公佈出去，越多人知道越好，就說官府已經發現了五十一具屍骨，而他們的身份，正是先前負責押運官鹽的那些人，具體的死因尚不明確！”
那名侍衛聞言，當即沉聲應道。
“是，巡撫大人！”
由於這件事情是曹順和這位江西巡撫親自吩咐的，其下屬的官員絲毫不敢怠慢，很快便將整件事情的來龍去脈都公佈了出去。
這個消息一經公佈，很快便在城內掀起了軒然大波，百姓們對此無不拍手稱快，甚至還有的人，專門買了些炮仗來慶祝此事！
“哈哈，這些人可真是罪有應得啊，當初跟那些鹽商勾結在一起，可沒少禍害咱們老百姓！”
“這就叫多行不義必自斃，他們落得現在這個下場，都是他們咎由自取！”
“哈哈，痛快痛快啊！”
而正當百姓們爲此事而歡呼雀躍之際，一直潛藏在暗中觀察情況的董傑，卻是面色陰沉，無聲自語道。
“該死的，事情搞砸了！”
“原本只是想將這件事情拋出來，用以轉移曹順和的注意力，從而方便我們下手，拖慢他往浙江那邊調糧的進度。”
“誰知，機緣巧合之下，卻被他發現了當初那些藏起來的屍體，而且那些屍體中竟然還少了一具，也就是說，有人僥倖活了下來！”
“不行，我得趕緊將這件事情告訴徐閣老他們，讓他們提前做好準備！”
……
京城，六心居。
與朝廷所發行的報紙一同火爆的，還有作爲報紙唯一讚助商的六心居。
此刻，六心居的老闆趙存義，看着周遭往來不絕的客人，臉上頓時笑開了花。
早在不久前，當嚴世蕃派人來找他出銀子，贊助朝廷即將發行的報紙時，儘管心存芥蒂，但趙存義還是老老實實地出了五萬兩銀子，用以贊助之用。
沒辦法，要想在京城立足，必須得有一個足夠強硬的靠山才行，爲了六心居能夠繼續在京城安安穩穩地經營下去，花點銀子又算什麼？
而天下沒有不透風的牆，六心居花費五萬兩銀子，前去贊助朝廷即將發行的報紙一事，還是傳了出去。
那些同行以及競爭對手在得知此事後，紛紛嘲笑六心居當了冤大頭，白白損失五萬兩銀子。
就連六心居的老闆趙存義也覺得，這五萬兩銀子，多半是打水漂了。
而爲了逃避同行以及競爭對手的譏諷，趙存義很長一段時間，都不曾來店裡看過，爲的就是避開那些風言風語。
誰知，後來朝廷發行的報紙，大受歡迎，身爲報紙唯一讚助商的六心居，也從中獲得了極大的好處，不僅在京城內名聲大噪，同時也獲得了那些達官貴人們的青睞。
六心居醬菜的價格也因此水漲船高，達到了讓普通百姓望塵莫及的地步，甚至還有的人，乾脆就將六心居的醬菜當做禮品來贈送，用以拉近雙方之間的關係。
靠着這源源不斷的訂單，六心居不僅很快就收回了五萬兩銀子的成本，反而還在這個基礎上，賺到了十幾倍的利潤！
“小閣老可真是個好人啊，我一定要好好報答他！”
趙存義將目光從那些進進出出的客人身上收回，在心裡如此感慨道。
就在這時，一旁的小廝開口，打斷了趙存義的思緒。
“掌櫃的，趙大人派管家前來，說是想要預定二十壇醬菜，您看？”
趙存義聞言，搖了搖頭，斬釘截鐵道：“不行，麻煩告訴趙大人的管家一聲，眼下，只能夠賣給他十壇醬菜。”
“剩下的，得按照往常的慣例，給嚴府那邊送過去！”
在聽完趙存義的吩咐後，小廝很快便領命而去，將這個消息告訴了趙大人的管家。
隨後，只見趙存義喚來一名小廝，出言詢問道。
“對了，送去嚴府的醬菜都準備好了沒有？”
小廝聽聞趙存義的詢問，不假思索地迴應道。
“回掌櫃的話，送去嚴府的三十壇醬菜都已經準備完畢，隨時都能夠送往嚴府。”
趙存義聽聞此話，整個人也放心了下來，旋即吩咐道。
“嗯，待會兒我親自上門一趟！”
“是，掌櫃的。”
後來，趙存義估摸着下值的時間就快要到了，於是親自帶上十幾名小廝，讓他們擡着三十壇醬菜，向着嚴府行進，一路上，引得行人紛紛側目。
當趙存義來到嚴府時，卻被負責看門的小廝告知，嚴嵩和嚴世蕃目前都還沒有回來。
無奈，趙存義只得帶着人，在嚴府日常運送採買物資的門口等候。
不多時，只見兩頂顏色各異的轎子，在朝着嚴府的方向行進，而先前受了趙存義吩咐的小廝，在得知這一情況後，急匆匆地跑回了趙存義的身旁，稟報道。
“掌櫃的，嚴閣老和小閣老回來了！”
趙存義聽聞此話，整個人也是不由得放下心來，旋即向一旁的小廝吩咐道。
“嗯，好，大家做好準備，再仔細檢查一下這三十壇醬菜，看看有無破損的地方！”
……
而另外一邊，嚴嵩和嚴世蕃所乘坐的轎子，如同往常一樣，經由側門，進入了嚴府。
待嚴世蕃將嚴嵩從轎子上攙扶下來後，早已等候許久的管家當即上前，向嚴嵩稟報道。
“嚴閣老，六心居的趙老闆爲了表示感謝，專門派人送來了三十壇醬菜，眼下他們正在外面等候呢，您看？”
嚴嵩在聽完管家的這番話後，微不可查地點了點頭，旋即吩咐道。
“嗯，讓他們進來吧！”
“是，嚴閣老！”
管家聞言，旋即領命而去。
待管家離開以後，嚴嵩將目光轉向一旁的嚴世蕃，出言吩咐道。
“對了，待會兒等趙老闆將醬菜送到以後，你去挑九壇成色最好的，我待會兒親自給陛下那邊送過去！”
嚴世蕃聽聞嚴嵩此話，當即神色一凜，恭敬應聲道。
“是，父親！”
管家在得到嚴嵩的吩咐後，旋即親自將這個消息，告訴了還在門外苦苦等候的趙存義。
趙存義在從管家的口中得知這個消息以後，不由得喜出望外，旋即不動聲色地將一沓厚厚的銀票塞到了管家的手中，臉上滿是討好的笑容：“有勞您了！”
管家在大致感知了一下，手中那沓銀票的厚度以後，臉上也滿是笑容，道：“哪裡哪裡，趙老闆不必如此客氣！”
在這之後，只見趙存義轉過身來，吩咐那些小廝：“你們還愣着幹什麼，還不快把這些醬菜擡進去！”
那些小廝聞言，連忙應聲道：“是，掌櫃的！”
隨後，在那些小廝的努力下，這三十壇醬菜，都被擡進了嚴府。
待趙存義吩咐小廝，將那些醬菜放置完畢後，嚴世蕃卻突然出現在了他的面前，趙存義見狀，連忙畢恭畢敬地跪伏於地，恭敬道：“見過小閣老！”
嚴世蕃將趙存義上下打量了一番後，方纔不鹹不淡地開口道：“嗯，趙老闆，起來吧！”
趙存義聞言，臉上滿是感激涕零的神色，旋即從地上起身，不住說道。
“多謝小閣老，多謝小閣老！”
待趙存義從地上起身後，臉上滿是諂媚之色，在小心翼翼地斟酌完語句後，方纔開口道。
“小的這次前來，便是爲了當面感謝小閣老，是您給了六心居一個出資贊助朝廷所發行的報紙的機會！”
“此番，六心居不僅很快就收回了成本，還獲利頗豐！”
趙存義說到這裡的時候，停頓了片刻，又繼續道。
“因此按照以往的慣例，小的打算，將本次六心居所得利潤的七成，共計三十七萬兩銀子，盡數分潤給小閣老您，就權當是感謝了！”
趙存義在說到這裡的時候，生怕嚴世蕃推辭，又緊接着補充道。
“還望小閣老不要推辭，畢竟沒有您當初提出來的那個主意，就沒有六心居的今天！”
嚴世蕃在聽完趙存義的這番話後，並沒有作出任何置評，而是微不可查地點了點頭，旋即吩咐道。
“你隨我來吧，我父親要見你一面！”
趙存義聽聞此話，臉上的驚愕之色一閃而過，旋即其很快反應過來，恭敬應聲道。
“是，小閣老！”
在這之後，趙存義便跟隨嚴世蕃的步伐，向着嚴府的書房行進。
嚴世蕃之所以親自面見趙存義，倒不是爲了他那三十七萬兩銀子的分紅，而是受了嚴嵩的指示。
就在不久前，嚴嵩突然靈光一閃，想到了一個能夠短期內充盈國庫的好辦法。
那便是，仿照先前海貿司出售出海憑證時，所舉行的拍賣會那樣，對贊助報紙的名額進行拍賣，價高者得！
而眼下，有了六心居這麼一個成功的案例在前，京城內的其他商戶，在看見六心居這頗爲豐厚的利潤後，難保不會心動。
到時候，再順勢舉行拍賣會，只需稍加利用商人逐利的本性，便能夠爲國庫進賬一大筆銀子。
到那時，也能夠討得陛下的歡心，爲雙方即將到來的決戰增加籌碼！
嚴嵩越想越覺得此事可行，旋即便讓嚴世蕃將六心居的老闆趙存義，請到嚴府書房。
嚴嵩打算利用六心居這塊金字招牌，儘可能地對這件事情進行宣傳，進而讓更多的商戶知曉此事，從而加入到競爭中來。
在嚴嵩看來，這件事情對所有人都有利，首先，朝廷能夠不費吹灰之力獲得一大筆進賬，皇帝也會因此而龍顏大悅。
其次，自己也能夠順勢加深與皇帝的關係，最後，那些出價競拍的商戶們也間接提高了自家產品的知名度。
瞧啊，沒有一個人受到傷害的世界完成了！