第727章 削減開支，裁撤驛站
時間過得很快，一眨眼的功夫，便來到了十二月中旬。
由於近來連綿不絕的陰雨天氣，導致京城的氣溫驟降，天色昏昏沉沉的，令人感到一股莫名的壓抑。
而今天，便是御前會議召開的日子。
內閣外，以呂芳爲首的一衆司禮監成員，正翹首以盼，等待着內閣衆人的到來。
儘管馮保已經披上了用以禦寒的大氅（chang），但仍舊能夠感到一股冰冷刺骨的寒意。
就在這時，一陣冷風吹拂而過，使馮保忍不住打了個寒噤，暗自感慨道：“嘶，真冷啊，話說嚴閣老他們怎麼還沒有過來，該不會要一直在這裡等吧？”
隨後，只見馮保回過神來，眼睛不自覺地看向了呂芳所在的方向。
此時的呂芳和馮保一樣，身上都披着用以禦寒的大氅。
與馮保那略顯畏縮的身形相比，呂芳整個人猶如一棵松樹一般，站得筆直。
時間就這麼緩緩流逝，不知道過去了多久，只見六頂顏色各異的轎子，陸續停在了距離內閣不遠的地方。
待轎子停穩後，只見嚴世蕃搶先一步上前，小心翼翼地將嚴嵩從轎子裡攙扶下來，出言提醒道：“父親，近來連續下了好幾天的雨，地上有些溼滑，您慢點走，多注意腳下！”
“嗯。”
嚴嵩聞言，微不可查地應了一聲，隨後，內閣的衆人，便一同向着內閣所在的方向行進。
見嚴嵩等人到來，馮保不由得精神一振，因爲接下來，他就不用在外面白白受凍了。
隨後，只見呂芳的臉上滿是和煦的笑容，主動上前，向嚴嵩打着招呼。
“嚴閣老，您來了！”
“見過呂公公！”
嚴嵩聞言，當即俯下身體，向呂芳躬身行禮道。
嚴嵩和呂芳並排而行，在二人的身後還分別跟着一衆司禮監，以及內閣成員。
與上一次的御前會議相比，這一次衆人臉上的神色，明顯輕鬆不少，時不時閒聊幾句。
在寒暄幾句後，只見呂芳將目光從嚴嵩的身上收回，出言感慨道：“嚴閣老，不知爲何，咱家總有一股恍如隔世之感，上次好像也是這樣！”
一旁的嚴嵩聽聞呂芳此話，撫了撫鬍鬚，笑着迴應道：“呂公公，實不相瞞，在下也是同樣的想法！”
嚴嵩在說到這裡的時候，停頓了片刻，又繼續道：“去年的這個時候，我大明各地災害頻發。”
“旱災、水災、洪災、蝗災輪流着來，朝廷爲了賑濟受災的百姓，可謂是疲於奔命，使得國庫虧空！”
“可就在這短短一年的時間裡，在陛下的勵精圖治下，不僅一舉扭轉了國庫虧空的現狀，而且還在軍事上節節勝利，實乃我大明之幸啊！”
一旁的徐階聽聞嚴嵩此話，臉上不由得閃過一絲不屑之色，如此想道：“這個嚴嵩，可真是沒臉沒皮的，還沒見到陛下的面呢，就開始拍上馬屁了！”
就在這時，只見呂芳湊近嚴嵩，出言提醒道：“嚴閣老不必擔心，今天無非是走個過場而已！”
嚴嵩聽聞呂芳此話，臉上滿是感激之色，當即俯下身體，恭敬應聲道：“那就勞煩呂公公了！”
呂芳似乎對此並不在意，只是擺了擺手，出言應和道：“哪裡，嚴閣老客氣了，如此一來，大家也能夠過個好年了！”
在這之後，只見呂芳環視一圈，沉聲道：“諸位，別在外面站着了，咱們還是先進去吧！”
待話音落下，只見呂芳攙扶着嚴嵩，拾階而上。
身後裹緊大氅的馮保，聽聞呂芳此話，整個人如蒙大赦，連忙亦步亦趨地跟在呂芳身後。
衆人見此情形，也緊跟着幾人的步伐，邁步踏上了階梯。
……
今天的內閣與以往相比，顯得有些擁擠，如同上次御前會議一樣，房間內，面對面擺了兩張桌子，每張桌子背後，都各有五個座位。
此時，嘉靖正坐於珠簾後的龍椅之上，在他的旁邊，則是由玉製成的磐。
房間的角落處，則擺放着幾個爐子，爐中的炭火燒得正旺。
衆人剛進入內閣，便感覺一股暖意襲來，驅散了籠罩在衆人身上的寒意。
隨後，雙方陸續就座，一方是以嚴嵩爲首的內閣，另外一方則是以呂芳爲首的司禮監，而珠簾背後，則坐着嘉靖。
趁着御前會議還未開始的間隙，只見嚴嵩顫顫巍巍地從座椅上起身。
然後俯下身體，向珠簾後的嘉靖，恭敬行禮道：“我大明之所以能夠開創如今的大好局面，皆仰賴於陛下的英明領導、以及在座諸位的實心用事！”
“在陛下的英明領導之下，我大明不僅一舉扭轉了國庫虧空的現狀，而且還相繼完成了剿倭寇、御韃靼、平播州的壯舉，陛下聖明，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
嚴嵩說完，便異常恭敬地跪伏於地，衆人見此情形，也緊跟着從座椅上起身，跪伏於地，異口同聲道：“陛下聖明，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
隨後，只聽從珠簾後傳來嘉靖那古井無波的聲音：“嗯，諸位愛卿，都起來吧！”
“謝陛下！”
在得到嘉靖的應允後，衆人方纔陸續從地上起身，並重新坐回到自己的位置上。
在這之後不久，只聽‘叮’的一聲脆響，坐於珠簾後的嘉靖，敲響了面前的玉磐。
而這也意味着，本次御前會議正式開始！
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呂芳在平復好心情後，看向嚴嵩所在的方向，緩緩道：“開始議事吧！”
“嗯。”
嚴嵩聽聞呂芳此話，微不可查地應了一聲，隨後，只聽呂芳的聲音響起。
“嚴閣老，還是先把票擬都遞上來吧！”
“由內閣擬好的票，都在這裡了，先把各個部門今年的賬清了，然後咱們再議來年的開支！”
嚴嵩說完，便伸出枯瘦的手，將桌上快要堆積成小山的票擬，碼放整齊。
在做完這些以後，很快便有胥吏上前，將這些票擬，遞交到了呂芳的手中。
接過票擬以後，只見呂芳有條不紊地，將那些票擬分發到黃錦、馮保，以及餘下的兩名司禮監成員手中。
隨後，只見一旁的徐階不緊不慢地拿出賬本，面向衆人，朗聲道。
“今年我大明收取的稅賦，共計三千六百九十二萬兩，其中還包含了一千五百萬兩的鹽稅。”
“各類抄家所得，總計兩億八千三百七十五萬六千兩，另外，朝廷今年的開支，總計五千三百五十八萬兩！”
當在場的衆人從徐階這位戶部尚書的口中，聽到抄家所得的銀兩時，不由得倒吸一口涼氣，臉上滿是掩飾不住的震驚之色。
倘若將今年大明收上來的賦稅一併算上的話，那麼眼下國庫內的存銀，便達到了三億之多。
這麼多的銀子，足以讓大明在不收取任何賦稅的情況下，支撐十餘年之久！
“果然是人無橫財不富，馬無夜草不肥啊，朝廷今年居然抄沒出了這麼多的銀子！”
在暗自感慨了一句後，只見嚴世蕃收斂心神，漫不經心地看向地面。
而此刻，擺在馮保面前的，便是張居正所在的兵部今年的開支。
當他看見賬目上所記載的兵部今年的開支時，臉上閃過些許震驚之色：“今年光兵部這邊的開支，就達到了一千兩百二十六萬之多，這打仗可真是夠費銀子的！”
待確認兵部這邊報上來的賬目，沒有任何問題後，只見馮保拿起硃筆，遵照票擬上所給出的建議，寫下了照準兩個大字。
在對兵部呈報上來的賬目，進行批紅以後，馮保又馬不停蹄地，對其餘部門報呈上來的賬目一一批紅。
時間就這麼緩緩流逝，待司禮監這邊，將由內閣這邊遞呈上來的票擬，盡數批閱完畢後。
只見呂芳看向嚴嵩所在的方向，點了點頭，示意其可以開始下一項了。
嚴嵩見此情形，臉上滿是如釋重負的神色，因爲朝廷今年的開支，總算是過去了。
……
隨後，只見嚴嵩在腦海中組織好語言，環視一圈後，站了出來，出言提議道：“既然朝廷今年的賬清了，那咱們就開始議明年的開支吧！”
眼見無人對此提出異議，只見嚴嵩面向衆人，點了點頭，重新坐回到自己的位置。
待嚴嵩坐下以後，只見張居正從座椅上起身，先是向坐於珠簾背後的嘉靖，拱了拱手後，方纔面向衆人，沉聲道。
“陛下，微臣提議，應該適當削減朝廷的開支，去年我大明各項開支加起來，共計四千六百五十萬兩，而今年更是達到了驚人的五千三百五十八萬兩！”
“這其中固然有自然災害、以及用兵的原因，但朝廷的開支越來越大，卻是一個不爭的事實。”
“歸根結底，是因爲各級官府揮霍無度，以及我大明在全國各地所開設的驛站，存在着諸多弊端！”
衆人眼見張居正上來就拋出這麼一個重磅炸彈，也是感到無比的震驚，正當衆人愣神之際，只聽張居正的聲音又再次響起。
“驛站肩負着文件傳遞、軍情傳達、更換馬匹、貨物轉運等任務，其中，規模龐大的驛站，甚至配備有超過一百間的房間，大部分的驛站，都有二進，甚至三進的院子，用以供官員休息！”
“而那些住驛站的官員，也藉此機會，大肆奢靡享受，儘管朝廷規定了各級官員的招待費用，但超支一事，仍然不可避免，光是招待的費用，便居高不下。”
“有些驛站的居住環境，甚至比地方官的住宅還要好，而能夠住驛站的，又都是受到了朝廷的委派，有公務在身，因此來往的花銷，也需要驛站進行報銷。”
“久而久之，便有許多人巧立名目，向驛站多要銀子。”
“驛站本身，並沒有用以盈利的項目，驛站的開支都是由朝廷分攤到各級官府。”
“而各級官府，也順理成章地將驛站的花銷，分攤到了老百姓的頭上，一般來說，一戶人家至少得承擔二錢的花銷！”
“而驛站的具體花銷，都是由驛丞說了算的，收多收少，並無定數，百姓對此頗有怨言，甚至時常因爲此事起來鬧事！”
待張居正的話音落下，在場的衆人不由得陷入了沉默之中，畢竟，驛站存在的弊端，他們都心知肚明。
而之所以對此視而不見，則是因爲其中涉及到的人實在是太多了，可以說是百萬槽工衣食所繫，誰也不敢貿然對驛站動手。
稍有不慎，這個大雷就會在自己的手上炸掉，進而徹底斷送自己的仕途！
隨後，只見嚴嵩睜開渾濁的雙眼，看向張居正所在的方向，緩緩道：“所以說，你的意思是，裁撤掉一部分的驛站？”
迎着嚴嵩的目光，只見張居正點了點頭，沉聲道：“是的，嚴閣老，在下覺得應該裁撤掉一部分道路偏僻、且使用率不高的驛站，並將結餘下來的銀子，投入至其他處於交通要道的驛站中！”
“如此一來，也能夠讓朝廷的銀子，都花到刀刃上！”
嚴嵩在聽完張居正的想法後，點了點頭，示意張居正繼續說下去。
“另外，針對有官員鋪張浪費，以及巧立名目向驛站要銀子的現象，可以順勢將其納入官員的考覈！”
“最爲重要的一點便是，必須將各地驛站的經營權，劃歸中央！”
“待將驛站劃歸中央以後，各地驛站，須將上一年的經費收支狀況，如實報送朝廷，並由朝廷來決定，來年應該給驛站報送多少的經費，每年朝廷可以單獨劃撥一筆銀子出來，用作全國各地驛站的財政。”
“這筆銀子的數目是固定的，不夠的話，就上奏戶部，然後再由戶部斟酌，亦或者從其他州縣調遣驛夫以平衡。”
“倘若一個州縣沒有驛站，那麼就從其上繳的田稅中，抽出一部分錢糧，調撥給那些有驛站的州縣。”
一旁的徐階在聽完張居正的想法後，也是頗爲感慨，隨後只見其低下頭，無聲自語道：“嗯，這樣也好，反正那些驛站，每年只會嚷嚷着銀子不夠！”
“照他們這種花法，多少銀子也不夠花啊！”