老道士撫須笑道。
“的確如此，但他有倨傲的資本。”
“八歲練刀，氣開五爐。”
“九歲殺人，面不更色；”
“十四歲圍獵，單刀殺二虎；”
“十七歲隨帝東征，首當先鋒官，開抱陽三城，連戰連勝；”
“十九歲領帥印跨江南征，一戰退遼六十里。”
“二十二歲封王，帝賜號爲明。”
“而今不過二十四歲，已是六萬明王軍統帥。”
“坐擁寧州富饒地，力壓抱陽南遼二國不敢興兵。”
“無論靖國小國乃至全天下。”
“縱觀古今，他也是最年輕的一品王。”
“而這其中，未摻水份。”
“舉國百姓稱之爲定海神針，擎天之柱。”
“朝中文武人人信服。”
“如若你是他，或許比他更傲。”
小道士撇了撇嘴，反駁道。
“殺氣太重，戾氣太重，傲氣太重。”
“充其量也就是個衝鋒陷陣的命，成不得大氣。”
老道士揉了揉弟子的小腦袋。
“你一個乳臭未乾的小娃娃，口氣倒是大的很呢。”
“爭一時意氣可不是我道家之風。”
“道家人，當身處局外，萬事隨心，不受冗繁所拘。”
小道士煞有介事的點點頭。
突然想起了一些什麼，眼睛一亮。
“師父，你方纔的弦外之音是說十年後會再有人成道。”
“指的可是弟子？”
老道士不置可否。
小道士卻是認認真真的盯着師父。
繼續說道。
“師父天生驚才絕豔，也足足悟道一甲子方令絕境開一線。”
“於虛無成一道。”
“弟子天賦愚鈍，悟道三年毫無進益。”
“十年後想來也不會強到哪裡去……”
老道士微佝的背再次挺直。
他將手中緊握的拂塵，鄭重的舉到胸前。
“你不是問爲師何時能將這拂塵傳你。”
“爲師便告訴你，他二人再度上山之日，便是你成道之時。”
“這拂塵，你也就當的起了。”
……
十年後。
盤膝靜坐的小道士眼圈微微泛紅。
低頭看了一眼不知何時出現在懷中的。
被孩子緊緊抱着的老道士拂塵。
再擡眼看了看鏡面一般齊整的樹枝斷面。
饒是他早已練就一副平淡心性，也依舊脣角淺笑。
十年前，老道士一語成讖。
這一日。
小道士經歷十三載望天觀四季，終成道。
瘦削的身條似在此時堪與道門同高。
孩子似乎感受到了一些什麼，朝着小道士的懷中拱了拱。
鼻子嗅了嗅。
臉上如同吃了蜜糖一般，掛滿了甜甜的笑紋。
青竹村，素家老宅。
內院。
老素頭眼神迷離的盯着眼前的年輕文人看了許久。
這才神情恍惚的認出了對方。
他緩緩伸出了手，顫顫巍巍的招向對方。
嗓音沙啞的說了聲。
“踐越……”
“爹爹，是我。”
“你出山多少年了？”
“至今已整整十年。”
原本已經不再哭泣的老頭，突然再次淚流滿面。
哽咽的說不出話來。
枯槁的手掌攥成拳頭，狠狠地打在兒子的腿上。
“你回來做什麼！你把我的孫女還來！把我的二兒媳還來！”
一向面帶儒雅笑意、自信滿滿的褚踐越……
第一次露出了傷心欲絕的神情。
可他沒有長吁短嘆，也沒有多說什麼。
只是默默地跪在了老父身前，低頭不語。
任由老父的拳頭在自己身上招呼。
許久許久，老素頭才止住哭聲。
長長的嘆息一聲。
嗓音沙啞的問。
“你們兄弟到底想要做什麼？證明自己？”
“夠了，真的夠了！”
“十六年前，你大哥改名換姓，孤身出山進蜀湘。”
“力圖改革易制，可傾費心力全部石沉大海……”
“因觸碰朝臣逆鱗，被朝中貴族五馬分屍，那一年他不過三十五歲。”
“十三年前，你三弟揹着我跑出村子。”
“同樣改名換姓獨自出山，三入大元不得志鎩羽而歸。”
“而今在方寸山後闢了塊土地自耕自種。”
“日日酗酒爛醉如泥，活得還是個人樣麼。”
“他今年才三十三歲！”
“老夫已嘗兩次斷親之痛，兩個而立之年的兒啊！”
“在他們久嘗重挫後，你還要繼續效仿？”
“你爲何不乾脆要了老夫的命！”
“他們還知道鶴立獨行不可牽累家眷。”
“無論人如何，留了個髮妻在家裡。”
“老夫也算有個念想……”
“可你呢，自己一個人不夠，還要搭上一家老小嘛！？”
“素踐越，十年了，你和老頭子說句實話。”
“你到底把我的兒媳和孫女送去哪了！”
褚踐越微微仰起頭，嘴脣抿緊，眼圈微紅。
沉吟良久才吐出了幾個字。
“若無國，何來家。”
老素頭如遭雷擊，突然間明白了一些什麼。
儘管這些年他也有過一些猜測。
可是真聽到對方親口承認了，他也還是感到震驚。
顫顫的伸出一根手指，哆哆嗦嗦的戳了戳褚踐越的胸膛。
他氣的怒髮衝冠，雙目通紅。
“臨君是你的髮妻！十載寒窗伴你，青梅竹馬伴你！”
“你而今楚楚衣冠，華袍加身。”
“就……就是這麼對她的！”
“素寒只有鳶兒這麼一個姊妹。”
“可她……連個名字都未取就被你抱走了！”
“整整十八年，老頭子不能和外人說我原來還有第二個隔輩兒人！”
“老頭子不曾見過她一面！”
“素踐越，你告訴我，你這胸膛裡的那顆心是不是就不會疼！是不是被狗給吃了！”
“一個本該和美的家被你硬生生拆成了妻離子散！”
“就爲了你口中的國，就爲了你口中的君？”
“真是笑話！我素家世代遁于山野，何來國！何來君！”
“你忠的是哪個國？”
“你說話啊！看看門口直對的瀑水，你摸摸自己的良心。”
“問問你自己，素寒自單純無暇至今日無望自絕。”
“是她那兩個嬸孃的苦苦相逼之錯，還是你素踐越不聲不響一走十年之錯！”
“你不配爲夫，更不配爲父！”
“我素承良，沒有你這等不孝不悌不義之子。”
“你改姓爲褚，正好，也不用老頭子逐你出家門了！”
“姓褚的，素家廟小，養不起你這尊大佛，你給我滾出去！”
褚踐越怔忡半日。
擡眸直視老父，語音堅定如冰。
“父親，青竹隸屬靖國豫州境內。”
“您也曾答應過君上，願奉君上爲主君。”
“自那日起，在踐越心中，就已有了一個國。”
“大哥三弟書生意氣，不願在小國靖國爲官。”
“擇了大國與東南巨擘抱陽國，此爲人人志道不同。”
“縱使已成追憶，他二人也曾爲之理想而夙興夜寐。”
“踐越不過是想報效祖國，爲君上略盡綿薄。”
“無論結局如何，踐越永不悔，這是踐越一生之準則。”
“從前在書中看到過一句話。”
“叫，自古忠孝兩難全，既然不能兩全……”
褚踐越猛地撲倒在地，一連磕了九個響頭。
而後站起身，整了整衣上沾染的塵土。
擡手摸了摸眼角的晶瑩。
面色再度恢復如常。
“踐越今日拜別，明知無法抵過父母養育之恩。”
“若還有來日，踐越定辭官回鄉爲老父養老送終。”
“目下靖國存亡風雨飄搖，危在旦夕。”
“此番國戰結局難料，可即便有朝一日戰火燒到了村子。”
“踐越豁出性命也會保住村子這百戶人家。”
“只要踐越還在一日，村子永爲淨土。”
褚踐越再次重重一躬。