雨忍村。
一個裹着破爛青黑色油布雨衣的少年，在瓢潑大雨和鋼管組成的叢林中緩步前進。
他緊緊抓住雨衣的兜帽外緣，把頭埋得低低的，像是在盯着自己的鞋尖以判斷下一步該怎麼走，壓根沒在看路。
粗重喘息之間，兜帽下還會噴出一片白白的霧氣，與四周冰冷昏暗的環境相互混合，也和這片終年處在鉛黑色天空下大多數人一般無二。
他們不敢擡頭。因爲擡頭看一眼，可能就是生死之隔的區別。
至於原因，就要說到那些站在高處的傢伙了。
那些人頭戴四條豎線圖案的忍者護額，身穿白色緊身連體潛水服，淋着大雨，宛如白蠟像似的，一動不動地站在工廠煙囪般巨大排水管頂部。
這些人中的每一個，眼神皆是陰沉而銳利，宛如飢餓的魚鷹，盯着路上的每一個身影，下半張臉則被巨大而沉重的呼吸面罩所覆蓋，顯得神秘又冷漠。
這就是忍界最爲神秘的雨隱忍者。
他們以行事殘忍、不計代價、瑕眥必報的狹小器量而聞名。
和其他忍村是爲了保衛國土、服務大名、接受僱傭過活不同，雨忍只有一個主人，那就是曾經以一敵三擊退木葉三忍的忍界半神，山椒魚半藏。
但與其說這些白衣人是忍者，不如說是山椒魚半藏的私人保鏢更爲貼切。而下邊的普通人，只要敢對山椒魚半藏位於高處的藏身之處表現出一絲一毫的興趣，就會被這些雨忍當場雷霆擊殺。
那少年剛剛走過一個拐角，被流淌到他腳下的粉紅色水流嚇了一跳，雙腿發軟跌坐在地。
隨即，他纔看見幾米外，一個白衣雨忍正將忍者飛鐮從一個行人喉嚨拔出，在雨中淋涮清洗着上面的血跡。
後者正瞪着一雙機警無比的眼睛看着來人，並沒有對方是個孩子就放鬆警惕。在曾經刺殺過山椒魚半藏的刺客中，也不乏手無寸鐵的孩子。
在那兇很眼神的逼視下，明明是如此潮溼的天氣，少年的喉嚨裡卻發出一陣在沙漠般才比較常見的乾啞呻吟，屁股着地四肢並行，像一隻短腿蜘蛛似的迅速後退。
“……膽小得像只水蚤。”
雨忍看到他的表現，眼中的警惕漸漸打消。他不屑地將屍體踹進路邊的排水溝，陰惻惻的聲音從面具之下傳出來。
“不要往天上看，小鬼，不然就是和他一樣的下場。”
說完狠話，這雨忍理都不理那少年，迅速跳上了就近的建築，和另外一個白衣人消失在朦朧的雨景之中，只剩下那少年劫後餘生般地捂着胸口。
然而若是仔細觀察，之前那懦弱少年的眼中竟透出微不可查的紅光，不斷掃視周圍，直到確定附近再沒有人再看着他時，腳下猛地加速，宛如疾行的黑豹發現了難得一見的獵物，猛地躥進附近一個幽深破敗的狹窄小巷，直接衝向這條單行道的盡頭。
那裡有一堵灰色的小門，上面用各色油漆塗着一些辱罵雨隱忍者的污言穢語，但又被一種散發着獨特味道的鮮紅染料所覆蓋。
少年走到小門前邊，分別在門的左上角和左下角各自敲擊兩下，接着又叩響了五次可以活動的把手。
不消一會兒，那門裡傳出悅耳的咔噠聲，自動向後打開，露出了裡面漆黑陰暗的空間。
少年在門口停留了幾秒，沒有看見人影出現，也沒有聽到任何動靜，只能硬着頭皮邁入其中。
大門猛然合上，同時有上百個鋒利尖細的裂空之音撕破黑暗，隨即便是欻欻歘的入肉之聲和戛然而止的慘叫。
“開燈！”
粗聲粗氣的嗓音響起，接着淡黃色的電燈打開，剛剛進門的少年，已經被數百根牙籤般粗細的千本紮成了一隻豪豬，再無半點聲息。
剛剛說話的高大年輕人眼睛瞪大，立刻走過去查看具體情況。可他纔剛剛走到少年邊上，對方的身體就開始融化變形，逐漸變成了一灘透明的水，數百根千本亦散落一地，向周圍滾落。
“水分身？！”
他立刻反應過來，轉頭卻看到自己藏在房間角落裡女性同伴，已經被人扭住胳膊，痛苦地挺着身子。
那身穿雨衣的少年，正用一根鋒利的苦無抵着她的背心，漆黑的眼睛裡吐露着冷淡的警惕，令人心驚膽戰。
“……”頭戴雨忍護額的壯漢和女子面面相覷。
一陣尷尬的沉默後，那少年首先出聲問道：“兩位，是慎和愁前輩嗎？”
他聲音還算平靜，但手底下卻沒有任何放鬆的意思。一旦得不到他想要的答案，這兩個人便都要在幾秒內，死在他的手下。
這個是個方便手裡劍和苦無彈射的小型封閉空間，他有十幾種辦法在不引起雨忍注意的情況下解決掉兩人。
“我是慎。”
壯漢面朝着少年，吐出舌頭，露出了上面的“舌禍根絕之印”。
這是木葉暗部小隊·根的成員纔有的獨特咒印，只要說出了和某個人有關的事，就會立刻全身麻痹、動彈不得，除非精通封印術，否則根本無法僞造或解除。
少年看到這咒印，這才鬆開手。
誰知那女人剛剛獲得自由，立刻就是一腳後踹，少年雙臂交疊擋下，身體後退的半途中，六發手裡劍已經鑽出了他的指縫。
“等下，我只是試探試探你的成色！”
見少年要反擊，這女子立刻站定吐出舌頭確證自己的身份。
“沒想到村子居然派了這麼年輕的小鬼過來，我們很是不安啊。”
“你們剛纔差點殺掉我。”
少年將雨衣的兜帽緩緩褪下，露出了因潮溼而結成一綹綹的中長髮，和帶着淚溝略顯成熟的臉。正是來進行加入暗部前最後一次任務的宇智波鼬。
“雨忍最常用的術，就是宛如強陣雨一般密不透風地全方位覆蓋的千本打擊，如果你連剛纔那種簡單的陷阱都應付不了，那根本無法在這裡完成任何任務，活着也沒有意義。”
女子的臉上沒有一點兒歉意，大大咧咧地攤了攤手。
鼬無言以對。來之前，他就知道這次要和真正的根部忍者合作。他已經猜到了可能會遭遇的事情，但沒有想到連面都沒見，就迎來了這麼危險的考驗。
同時，對這次任務的難度，他也有了新的估計。
“請原諒愁。最近雨忍查的很嚴，有時問都不問就會破門殺人，這陷阱本來並不是給你準備的。”
那個魁梧的慎越過了女忍者，面對着鼬問道：“我想請問一下，這一次你從木葉出發，都雨隱村用了幾天？”
“從木葉到雨之國邊境，只用了一天半。”
鼬頓了頓，“但從雨之國邊境到雨隱村，卻用了四天的時間。”
鼬到雨隱村這一路上關卡重重，戰亂叢生，到處都是鎮壓叛亂的雨忍，以及雨後春筍般四處冒頭的叛亂組織。
如果沒有在離開木葉前熟記那畫着捷徑的地圖，他恐怕需要更久才能進入雨隱村。
“村子給我的地圖，很秘密多小路也都被雨之國的叛亂組織佔領，我不得重新開闢後半段路線。”
“辛苦你了……你比兩年前，我們過來這裡的時候，多用了兩天時間。”
代號爲慎的男人思索了一會兒，得出一個結論，“看來，雨之國內部的叛亂形勢，就快要徹底脫離山椒魚半藏的控制了。”
“身爲一國忍者的首領，頂着半神的名號，卻只敢龜縮在高塔中深居簡出，把最精銳的力量全部留在自己身邊作爲保鏢，失去對國家的控制，有什麼好奇怪的。”
愁沒好氣地說着忍界半神的壞話，接着走到鼬的身邊，伸出一隻手：“雨衣。”
“謝謝……”
鼬把雨衣脫下來遞給她，裡面則是普通的雨之國平民打扮。
“哼，你個子不高，長得還蠻成熟的嘛，不過……我們是不是在哪裡見過。”
女忍者捏着自己的下巴轉了轉眼珠，“你還不是暗部吧，難道沒有自己的名字嗎？還是說收到了指令，不能說出來。”
“抱歉，是我忘記了。”
宇智波鼬少見地摸了摸後腦勺。
“我是宇智波鼬，這次來雨之國，是爲了配合兩位前輩，帶回和山椒魚半藏有關的機密情報。”
“啊哈，我就說總覺得在哪見過你。”
愁突然拍了拍手，大聲說道：“宇智波，寫輪眼，你就是上次和那個那個……瞬身止水一起，破壞我們任務的小鬼嘛！我到現在還記得那個短髮傢伙說過的話——”
愁捏了捏自己的臉，在鼻子兩側擠出兩道疑似淚溝的線條，然後模仿着宇智波止水三年前的神態和聲線，振聲說道：“忍者是在黑暗中維持和平的無名者，但用暴力和武器脅迫維持的秩序，根本算不上是真正的和平，我也絕不會承認這種和平！”
接着她看看尷尬的鼬，又看了看那邊抿着嘴脣憋笑的慎，嘻嘻哈哈地求證般地問道：“他當時就是這樣說的對吧，對吧？”
鼬爲難地點了點頭。
他沒想到根部忍者里居然還有這樣的活寶。
其實早在聽到兩人的聲音時，鼬就猜到了他們的身份。
他八歲時剛剛開啓寫輪眼後，止水帶他一起參加過一次上忍演習，但卻意外遇到了根部忍者追殺暗部忍者，索要疑似叛變人員名單的戲碼。
當時爲了保護那名暗部，止水和他並肩作戰，和根部忍者展開戰鬥。而這個代號爲愁的女性忍者，就是鼬當時的對手，她精通忍具使用，比不少宇智波都更擅長手裡劍術，不過還是敗在了他的二勾玉寫輪眼之下。
而這個慎，則是和止水交戰，身背大劍的忍者，但也是很快敗在了止水手中。
總得來說，這兩個人正面作戰能力有限，被派到閉關鎖國的雨隱村來當間諜，倒也不足爲奇。畢竟他們的戰鬥路數主要依靠武器，和雨忍極爲相似，很少動用遁術之類的東西。
“可以了，愁。既然鼬到了這裡，就是我們接下來一起執行任務的隊友了。不要拿過去的事情讓他爲難，畢竟誰都有年輕天真的時候，咳咳咳咳……”
慎皺着眉頭咳嗽了一會，打斷了愁對鼬的調笑。
“不過這樣也好，他和我們交過手，熟悉我們的戰鬥方式，如果之後和雨忍發生衝突，相互照應合作也會方便很多。”
接着他對着鼬伸出手，“你出發前，根部的人，應該有將寫着具體任務的卷軸交給你吧。”
“嗯，說是要三個人同時結印才能打開。”
鼬從腰後取出一個手掌寬的卷軸放在房間內的桌面上。
三人面色一肅，同一時間結出不同的手印，卷軸上的黑色封印自行消失，接着慢慢展開，露出裡面宛如暗號一般的字跡。
“喔，調查雨隱進行黑山椒魚毒囊移植實驗的具體位置，然後將所有實驗數據盜走嗎？”
愁擡起頭，仔細打量着鼬的臉，揚起一絲輕淺的嘲笑，“給你發下這個任務的人，真得想讓你活着回去嗎？”
“不要胡說。”
慎厚重的手重重按在了愁的肩膀上，然後衝着鼬指了指裡面的房間，“那個方向有浴室，你先去沖洗一下，然後把自己弄乾。我去給找一件大小合適的雨隱制服。事不宜遲，我們晚上和雨忍換班時，就立刻開始行動。”
“是。麻煩兩位了。”
鼬點了點頭，就轉身進入那個房間去了。直到裡面傳出浴室門被拉上，水滴落在地上的聲音，屋外的兩人才交換了一個眼神。
“真正的任務，該不會是讓我們把他殺掉吧？”愁用一根千本捲起頭髮，眼睛裡透出一絲寒光，聲音倒是很低。
“不必猜測，看看就知道了，應該不會這麼簡單，咳咳……”
慎咬破手指，將鮮血染在卷軸的邊緣，接着重新結印，卷軸上的字跡像蚯蚓一樣爬動起來，墨跡最終逐漸融合成另一條信息。
兩人看罷，同時陷入了沉默。
幾秒之後，慎才捂着嘴說道，“看來那邊已經知道了我的身體狀況。這是我的最後一次任務了。”
“‘無論任務是否成功，慎都要在宇智波鼬的面前主動犧牲自己。如果情況允許，讓宇智波鼬親手動手將慎殺死。’”
愁念出了上面的字，臉色說不上難看，只是有些不服氣般地感嘆道：“看來在他的眼中，這小鬼在未來，是比我們重要的多的棋子啊。甚至要用這種辦法，加深他對根的認同感……
“你不必擔心，”愁與慎視線逐漸重疊，“我應該很快就會去陪你的。最後一齣戲，我們得演好了才行。”
“一切爲了木葉。”
慎感激地點了點頭，沒有拒絕對方的好意。
愁微笑着重複道：“一切爲了木葉，也爲了木葉的根。”