墨竹城中。
一名道人緩步走在街上，身後跟着一名穿着三色衣裳的小女童，一名穿着黑白衣裳的俊美少年，兩人手上都提滿了魚，吸引着行人目光。
只是兩人表現卻差別很大——
小女童是一臉自豪，兩手緊緊攥着草繩，把頭仰得老高，表情嚴肅，雄赳赳氣昂昂，好像一個剛打了勝仗回來的小將軍。
少年卻恰恰相反，面對這麼多人投來的目光，脖子縮着，眼神閃躲，行走之時，也不自覺的要貼着牆走。
小女童不時回頭盯他一眼，用眼神指責他走得太靠牆了，不能很好的讓這座城裡的人看到自己的收穫。
一行人依然去城中菜市擺攤，將魚換成錢。
留下兩條，提着走回客棧。
店家依然坐在門口，滿面糾結，一看見宋游回來，就擡頭把他盯着：
“呀！先生回來了？”
“是啊。”宋遊對店家笑道，分出一條魚遞給他，“趁着冰還沒化，在河邊捉了幾條魚，給店家留了一條。”
“這怎麼能行？”
“還得借店家的竈屋呢。”
“先生要用，說一聲就是，哪需要用這些？”店家把手背在身後不肯接。
事實也確是如此。
當初入住之時，說好了的，宋遊可以借用鍋竈，不過油鹽醬醋柴火損耗得出錢，然而這些天裡，宋遊做菜常常分他們一些，那滋味美妙，常讓老兩口覺得郡官州官每天的吃食恐怕也比不得這些，自己一個開店的，竟能享受如此美味，實在是一種奢望與福氣，便再沒收過他錢。
平常做了好飯，也都給他送來一些。
這店家雖說也有幾分商人的重利，實則是個心地很不錯的人。
從當初他在茶樓門口幫着呵斥疑似騙子的少年便能看出了。
“店家莫要推辭。”
“唉……”
店家嘆了口氣，終於收下。
等到三道身影上樓，他依舊扭頭盯着他們，臉上滿是糾結之色。
當日晚上，河魚切成薄片，加重料煮熟擱在盆裡，上面鋪上辣椒香辛料，一勺熱油下去嗤啦一聲，香氣頓時被激發出來，便又是一碗這年頭難以吃到的好菜了。道人常常因此有種恍惚感，彷彿時空穿越，又有種在這時代這樣過着也不錯的感覺。
三花娘娘依然在旁邊認真觀摩。
然而在這召州小城的日子也眼見得到頭了。
此時已是季春時節。
只是北方的春天向來來得晚。
如道人所料，過了今日，連着七八個大晴天，氣溫迅速上升，冰雪消融，到了二月中旬，河面的冰便已徹底不復存在，官道上的雪也不多了。
宋遊趁着這幾天，把衣服全部洗好，羊毛氈羊毛毯與薄被也洗好晾乾，甚至被袋褡褳都洗了一次，藉着店家的地方曬乾。
三花娘娘則帶着她的苦力燕子，去河邊又捉了許多小魚，都曬成了魚乾。
行囊收拾好，魚乾也得帶上。
直到房錢結清，將被袋從樓上拿到樓下，鑰匙也拿了下來，店主又到了他的面前，依然是那副糾結不已的神色。
想要商量出錢將滷肉秘方買下來，又怕宋遊開價太貴，自己開價也得糾結幾分，而且實在有些捨不得。這段時間相處下來，算是熟了，想要厚着臉皮問問可不可以教給自己，不提錢的事，或許正是有些熟了，也做不到那般不要臉。
店主也只得連忙跑過來接宋遊的東西，殷勤的問道：
“先生走了？”
“走了，這段時間多謝店家了。”宋遊對他說道，“房間已經打掃乾淨，東西原封不動，一樣不少，店家可要上去看看？”
“自然信得過先生。”
“還是看看爲好。”
“也沒幾樣東西，沒什麼看頭。”
“那便收好鑰匙。”
“好嘞……”
店家從道人手中接過鑰匙，擡頭望着他，卻是欲言又止。
道人如何會不知道他的心思呢？
見狀也只哈哈一笑，想了想才一扭頭，看向旁邊的一個圓盤簸箕，好奇問道：
“那是何物？”
“回先生，那是咱們這邊特產的蘑菇乾貨，似乎叫什麼，榛蘑，去年我家老弟送過來的，放了一個冬天，也沒有吃完，染了些溼氣，趁着這幾天天氣好拿出來曬曬。”店家心中焦急，怕他等下就走了，心中有思緒，腦子便轉不過來，只他問什麼就答什麼答得殷勤。
“記得上元節那回店家燉了雞，送了我們一碗，裡頭……”
“就是這個。只是那是拿水泡發過的，這是乾的。”店家答完，這才反應過來，“先生別看這玩意兒不起眼，可好吃着呢，先生若喜歡，我這就拿個東西給先生包一些，帶走，路上要是沾了潮氣，挑個太陽天，曬曬就行。”
“那怎麼好意思呢？”
“先生的魚，我們不也收下了麼？”
“那笨雞燉蘑菇的味道在下實在喜歡，我家貓兒也喜歡得很，既然如此，便厚着麪皮收下了……”宋遊笑着行禮，藉着頓了一下，“只是光有這榛蘑恐怕還是不行，店家後院似乎養着有雞，不知我們能否花錢買上一隻？”
“……”
店家眼神閃爍，犯起了難。
如今北方不易，店中的雞都是幾年的老母雞，倒也有些捨不得。
只是想起吃過的滷肉的滋味……
“！”
店家咬了咬牙，說道：“何須談錢？這便去給先生捉一隻帶走！只是帶着也不容易，需得儘快殺了吃肉纔是！”
“這樣可好？”
“先生莫要推辭了。”
“那便好。”
宋遊便站在原地等他。
這店家小氣歸小氣，卻是實打實的打算送他，一說完就扭身往後走。
後院很快便是一陣雞飛狗跳，不多時，店家便提着一隻雞來了，用麻繩綁着遞到道人。
“多謝店家。”
“先生……”
“怎麼？店家還有何事？”
“不知……不知……”
店家眼光閃爍，仍舊糾結。
“爲何吞吞吐吐呢？”宋遊笑着對他說道，卻把手伸進懷裡，再拿出來時，手上已經拿了一張紙了，“店家要的可是這個？”
“這……”
店家呆滯的伸手接過。
紙是尋常的紙，折起來的，打開一看，上邊寫滿了字。
正是滷水的配方。
沒有長篇大述，也沒有之乎者也，是最適合唸書不多的人看的。此時粗粗一掃，便能看出，配料寫得用心而詳盡，每樣配料、該用多少，有哪些技術要點和注意事項，包括滷水的保存與重複使用、哪些肉最適合，全都用最直白簡單的文字寫得清清楚楚。
“這份配料中有不少香辛料，好在沒有龍涎香龍腦香這等天價之物，雖不便宜，不過店家若能賣與富貴人家，也許也能賺不少錢。”
“這……”
店家愣愣的看向道人。
“多謝店家的榛蘑與肥雞，也多謝店家這近兩個月來的照料。”道人只微笑着對他說，“配方也許值錢，不過最不值錢的方式，便是將它揣在懷裡隨我一同回到道觀，店家也無需多言，若能使它發揚光大，傳遍大江南北，使我今後想吃時，無需再自己做，便是幫了我大忙了。”
“多謝先生。”
“告辭。”
宋遊已將被袋放到馬兒背上，雞也綁好，與他行禮，便走了出去。
店家依然拿着紙張，低頭看着，不時又擡頭看一眼那幾道身影，跟了上去，站在門口目送他們離去。
那棗紅馬宛如有靈性般，不僅無需繮繩束縛，甚至都無需道人開口，自己就知道該怎麼做。那三花貓依然邁着小碎步跟在道人身邊，只是時不時的回頭看自己一眼，那眼神分明和那小女童一樣。
“倏……”
天上有燕子飛過。
店家拿着紙愣愣站在原地。
如今已是二月，隔壁茶樓的生意比過年時那是要冷清了太多，不過大魚大肉吃來固然爽快，平日裡細水流長的清粥也還是得入口，那說書先生依然來到茶樓中說書，講些神仙妖鬼話，供人消遣，聲音傳入了店家的耳朵。
只是店家聽着聽着，卻有種想法——
這近兩個月裡，住在自家的道人幾乎每天都帶着貓去隔壁聽書，可是旁邊桌的聽客也好，臺上的說書先生也罷，怕都沒有一個知道，一個活生生會法術的高人道士和兩隻妖怪，就坐在他們身邊。
要是自己講給那說書先生聽，或是找個人寫下來，怕也是不遜於故事中的一件奇遇妙事了。
再回到屋中來，細看這篇配方。
好歹也是開客棧的，是這墨竹城中唯一一家客棧，富不富裕另說，見識還是有的。
這張紙上記的香辛料他都認得，唯獨有一樣叫“辣椒”的很陌生。這段時間以來也見先生用過，說是南邊一個叫燕仙的神仙帶來的，南邊已經有很多人開始種植，也有人帶到了北邊來賣，不過終究是少。
從哪買到它，成了困擾他的難題。
這份困擾直到他上了樓，去整理那先生的房間時，在窗臺上看見一盆植物長得不高，迎風招擺，上的結着紅彤彤的小燈籠，煞是可愛。
……