小蘭的自殺行爲深深地觸動了褚員外和夫人，他倆開始意識到自己太嬌慣靈珠兒了，讓他染上了不少壞毛病。於是，夫妻倆商量決定，將靈球兒送去了西山書院去讀書，請孔老夫子幫助管教。
第二年開春，夫妻倆忍痛割愛將靈珠兒送到了西山書院。
靈球兒剛到書院時，很不適應被管束，又哭又鬧，對孔老夫子又打又罵，但老夫子有的是辦法收拾調皮頑劣的學生，沒兩天工夫，靈球兒沒有父母撐腰護短也就軟下來了。在老夫子的引導下找到了學習的樂趣，很快適應了書院生活。
靈珠兒雖是凡胎肉身，但他畢竟是狐狸精轉世，天資聰明、慧根深厚，靈通領悟力強，學啥會啥，做啥像啥。進書院五個月，便可以與老夫子公然叫板，辯論人性“善”“惡”問題。
老夫子教授學生：“人之初，性本善。”
靈珠兒卻振振有詞地說：“人之初，人性本惡。如果人性本善的話就不需要您這樣的先生來教誨我們了。”
他舉例道：“人生下來，先只知道吃。爲了吃，人會幹很多壞事，搞很多破壞，生出很多事端。”
靈珠兒還引用荀子的“今人之化師法，積文學，道禮義者爲君子；縱性情，安恣孳，而違禮義者爲小人。用此觀之，人之性惡明矣，其善者僞也”來駁斥孟子“人性本善”的思想。
孔老夫子說不過靈珠兒，只好說他是“強詞奪理”、“旁門左道”，罰他十下戒尺打手。儘管如此，老夫子內心卻非常喜歡他，認爲靈珠兒是他教書以來遇到的最聰明的學生，日後必成大器。所以，也在用心栽培他。
一日，孔老夫子在教室裡爲學生們講三國時期，魏文帝曹丕逼迫弟弟曹植“七步成詩”的故事，見靈珠兒嗤之以鼻，不屑一顧的樣子，很是生氣。便立刻叫他上講臺，讓他也學着七步成詩。
靈珠兒胸有成竹地說：“請先生出題。”
老夫子心想，這娃，七步能背誦一首已經不錯了，居然還讓我命題。真是不知天高地厚！既然如此，就爲他找個題目。
這時，教室外傳來了一陣狗叫的聲音。夫子笑着說：“那你就以外面黑狗爲題吧。”
靈珠兒自信滿滿：“那就不用七步，四步即可。”
“啪、啪、啪……”同學們爲靈珠兒的自信鼓掌。
“喲呵！要是你真能四步成詩，下午全班同學放假半天。要是你作不出來，全班同學也要跟着罰抄《七步詩》三百遍。”夫子感嘆並加上賭注。
“靈珠兒，我們支持你！加油！加油！”同學們喊了起來。
靈珠兒將衣袖一捲：“好，我一步一句，四步成詩，你們聽好了。‘狗、狗、狗，見人就開吼。賞塊骨頭吃，黑尾搖着走’。”
靈珠兒搖頭晃腦，學着狗的姿態，一步一句作完了他的《詠狗》詩。跳轉身子，站在夫子面前，天真地問：“先生，怎麼樣？”
“好詩！好詩！”教室裡同學們叫喊聲、掌聲、鬧聲混成一片。
孔老夫子對此哭笑不得，這首詩雖然沒有什麼意境、美感，但卻把狗的本性寫得活靈活現。五歲大的孩子能有這樣的觀察力，算是好詩吧。
夫子當即宣佈：“同學們，靈珠兒的詩不算好詩，但他把狗寫活了。所以，下午放假半天。”話音未落，同學們已經沸騰起來……
西山書院的學生，是按年齡段來分班，一個年級一個班。靈珠兒這個班是低齡段班，有三十多名同學，年齡在四至十一歲之間，跨度比較大。靈珠兒在同學中是小的，但他聰明、膽大、成績好，又有錢，屬於“人小鬼大”之類。所以，是同學們推崇的“小老大”。
然而，有一位同學對他特別不服氣，這位同學叫李吉沅，九歲。他的祖上曾經是吳越國的大官，家族有錢有勢，之前，他是整個書院的寵兒，自從靈珠兒來了以後，他的“風頭”全被靈珠兒搶了去。於是，一直耿耿於懷，千方百計想打壓靈珠兒。
下午放假，靈珠兒夥着一幫同學到書院附近的田裡去抓魚玩，吉沅也跟着去了。
“靈珠兒，這塊田裡的魚很多，我們就在這裡抓。”吉沅指着農民剛插完秧苗的水田說。
靈珠兒看了一下，還在猶豫，吉沅已經帶着兩位同學下田了。
靈珠兒說：“那好吧，就在這裡抓。多抓點，晚上吃烤魚。”
“小老大”發話，十幾名同學蜂擁下田，在水田裡開心地嬉戲，用撮箕、網子撈魚。折騰半天，同學們玩得倒是挺盡興，可魚沒抓住幾條，秧苗卻已經被他們糟蹋得不成樣子了。
這時，吉沅又出來給了個主意：“靈珠兒，田裡的水太多了，魚不好抓，我們把水放了，就可直接逮魚。”
一條魚都沒抓到的靈珠兒一聽，覺得這辦法不錯。喊道：“把田裡的水放了，我們逮魚。”
兩位年齡稍大的同學將稻田缺口處堵水的泥巴刨開，水嘩啦啦地流了出去。一會兒工夫，田裡的水就放幹了，一條條肥大的鯽魚、鯉魚露了出來。
“上！”靈珠兒跳進稻田裡，同學們緊跟着下田捉魚。
“靈珠兒，我們抓了這麼多魚，拿到哪裡去烤啊？”有同學問。
“是呀。肯定不能讓老夫子知道，要是老夫子知道了，我們一定會被處罰的。”
……
同學七嘴八舌，搞得靈珠兒也抓不到繮了。
“我知道有個地方，不知道你們敢不敢去？”吉沅神秘地說。
“在哪裡？”靈珠兒好奇。
“山下有座破廟，老和尚出去化緣去了，廟裡沒人，我們可以去那裡烤魚吃。”吉沅好像什麼都知道。
“好啊！我們就去那裡。”靈珠兒作出決定。
靈珠兒他們來到廟裡，拾柴的拾柴，升火的升火，好似在搞野炊活動，幹得不也樂乎。
自己親手烤出來的魚，吃起來比山珍海味還香……
第二天清晨，靈珠兒被書院外的一陣吵鬧聲驚醒。他揉了揉睡意濛濛的雙眼，踮起雙腳從窗戶裡往外看。見孔老夫子被一羣農戶團團圍住，正在理論，其中還有一個老和尚。他預感到好像與他們有關，便仔細聽爭吵內容。
孔老夫子：“請大家冷靜點，我們先把事情原委搞清楚。學生們還沒起牀，如果真是他們乾的，也跑不了。”
農戶：“夫子啊！我一家四口人全靠那二十擔稻田過日子，現在秧苗全毀了，田裡的水也放幹了。我們接下來生活該怎麼辦啊？”說着哭了起來。
“阿彌陀佛！老夫子，你教的學生太頑劣了。乘我不在，跑到寺廟來撒野、殺生不說，還放火燒了我的廟宇。今天，你必須給老衲一個交代。”
“大家請稍安勿躁！我這就把學生們叫來，當面問個明白。”老夫子安慰衆人，然後走去敲鐘。
靈珠兒聽完對話，感到這次闖大禍了。但他並不知道寺廟被燒的事。
“靈珠兒，外面的人來幹什麼？是找我們的嗎？”吉沅從牀上跳下來，湊到他身邊。
靈珠兒點點頭，奇怪地問：“我們，昨天沒燒寺廟啊！怎麼老和尚說是我們乾的呢？”
吉沅沒正眼看靈珠兒，眼睛望着窗外。說：“也許是我們走時，沒把餘火弄滅，死灰復燃，燒起來的。”
靈珠兒一臉茫然……