屋子裡漆黑一片，屋子外頭風聲鶴唳。
在嗚咽的風聲中，還夾雜着野獸的嚎叫聲，平添了幾分陰森。
九阿哥喝了藥，眼皮子發沉，可是腦子卻十分清明，告戒自己不要去想，可是那沒有了五官的腦袋還是清晰地烙刻在腦子裡。
他的呼吸急促起來，擔心舒舒也害怕，使勁地擡起胳膊，搭在舒舒腰上。
舒舒睜着眼睛，看着帳子頂，在捋時間線。
歷史上康熙與太子的關係轉變節點總共有兩次。
一次就是康熙二十九年，烏蘭布統之戰前夕，康熙重病，太子親往軍中探看，面無關切。
一次是在康熙四十二年，索額圖問罪，太子失了索額圖這個最大的臂助。
二十九年那個，早已經過去。
至於四十二年這個，沒有了。
索額圖提前四年下臺，對太子來說不算壞事，父子之間的矛盾還沒有擺在明面。
隆科多也謝幕了，四阿哥好像也失去了最大的臂助。
旁人有機會麼？
她正琢磨着，九阿哥的胳膊已經搭在她腰上，還使勁地將她往懷裡攬了攬。
眼見着九阿哥呼吸不大對，舒舒也回抱過去，拍了拍九阿哥的後背。
膽小些好，這是對生命的敬畏。
他們這樣的身份，數人之下，萬萬人之上，要是失了對生命的敬畏，不是好事。
九阿哥只覺得懷裡一軟，鼻子邊縈繞的是熟悉的玉蘭花香。
他的驚恐不安都消退下去，腦子裡是個沒有留頭的小姑娘，跟尼固珠似的，胳膊似藕節，穿着紅彤彤的，眼睛提熘亂轉。
咦？
好像是騎了一匹黑馬駒奔馳……
不是馬，是黑熊，一頭小黑熊，跟大狗那麼大……
九阿哥驚的不行，半響合不上嘴，又覺得好可愛，想要掐掐她的小胖臉……
*
“噠噠噠噠……”
午夜時分，馬蹄聲十分清脆，傳得也很是悠遠。
等到近前，又有車輪聲在裡頭。
曹順嘴脣乾裂，舔了一下，翻身下馬。
遠遠地傳來鼓聲，四更了。
安定門外，兩側都是營房，是前幾年八旗旗丁缺屋子，擴建出來的。
有那腦子伶俐的，將挨着官道把邊的屋子賃出去，就有小買賣人接手，開了一家麪館，是給隔在城門外的人歇腳墊巴的。
曹順一行就策馬過去，進了麪館。
一間半的門臉房，五、六張桌，曹順帶了兩個長隨、十個護軍、兩個車伕進來，屋子裡就滿滿登登。
老闆兼小二是個四十來歲的中年人，見狀忙道：“諸位爺是吃麪？店裡是打滷麪跟湯麪，還有小菜豬頭肉跟滷肥腸、豆腐乾、醬黃豆……”
曹順看了大家一眼，今天都在路上，就中間在驛站餵馬的時候吃了幾口炒米，早就餓過勁兒了。
“一人一碗打滷麪一碗湯麪，你提的吃食每桌都來一份……”
老闆應着，立時擦了桌子請大家坐了，自己往後廚下單去了。
曹順帶了一個什長同坐，他兩個長隨跟兩個車伕坐在鋪子門口，方便盯着外頭的馬車跟馬匹。
剩下九個護軍，則是分三桌坐了。
雖然大家沒有快馬疾馳，要配合着馬車的速度，可是卻比快馬還累，因爲騎馬的時間太長了……
*
寅正一刻，城門開了。
曹順吩咐護軍留在外頭，守着馬車，他帶了兩個長隨，單獨進城。
這是沒有法子之事。
要只是熊屍，無礙，可有屍骸，這個就要請旨才能進城。
否則按照規定，內城軍民百姓死在外頭，遺骸不許進城，要在城外發喪。
得了皇上恩旨，準靈柩回城的功勳除外。
他這邊剛進城，前頭就有人提着燈籠候着。
是額爾赫來了。
曹順性子謹慎妥帖，額爾赫猜他會守在城門外等着進城，就在這裡等着了。
“皇上早上要聽政，要見昨天翻牌子的官員，估摸着要己初以後才得空……”
兩人騎馬往皇城去，額爾赫跟曹順說着。
曹順有些緊張，他見過聖駕，可是當時在江南，跟着大伯，皇上看着也溫煦。
眼下自己成了報喪鳥了，很是不討喜。
額爾赫帶了曹順，進了皇城，直接到了西華門外，見了當值的護軍參領，請往乾清宮通傳。
這是九阿哥打發回來的人手，關乎九阿哥的猜測正熱門。
那參領沒有耽擱，直接往乾清宮去了。
消息就歸攏到樑九功這裡。
聖駕已經準備聽政，樑九功也沒有機會稟告。
等到康熙在乾清門聽政回來，坐下吃茶，準備傳侯見的官員，樑九功才得了空，說了額爾赫跟曹順在西華門外候見之事。
康熙沒有應聲，而是沉默了一會兒，道：“傳趙昌……”
過了半盞茶的功夫，趙昌過來了。
康熙就提筆寫了手諭，蓋了印章，遞給趙昌道：“允曹順護送之馬車入城，直接送到景山後殿，傳慎刑司午作前往驗看。”
趙昌躬身應了，退下去，往西華門方向去了。
康熙坐在炕上，看着手邊今早要見的官員，佟姓官員就有兩人，一人陛見，一人陛辭。
這兩人都是出身漢軍正藍旗，是鄂倫岱的族親。
康熙面無表情，放下了手中的名單，示意樑九功傳人進來。
陛見的多是初爲正五品以上的京官，陛辭的，則是外放的臨土親民官。
因爲佟姓，康熙對那兩人很是留心，發現一個是戶部郎中，一個是江南的知州，都是肥缺。
他不置可否，看不出喜怒來，按照職位不同，詢問了幾句，國語漢語也轉換着來。
沒有太露怯的，看着成色都可，他就勉勵兩句，叫跪安了。
只是等到看完一圈人，他的視線還是落在名單冊子上。
他還沒有老湖塗，這佟家算是大姓了，八旗都有分佈，不都是兩家承恩公府的族人。
可是近些年補缺的佟姓子弟中，還是鑲黃旗跟正藍旗更多些，這就是承恩公的本家跟堂親近支。
這樣的局面，早年康熙樂見其成，並且也是他一手造成。
眼下，他覺得可以止住了。
他跟舒舒想到一起去了，覺得隆科多要是真的橫死，那多半是“內鬥”。
這個“內”的範圍不是很大，許是比想象中的更小。
骨肉相殘，這也更讓人齒冷與心寒。
*
西華門外，額爾赫跟曹順等到了趙昌。
既有皇上旨意，兩人自是沒話說，帶着趙昌折返到安定門外，將兩輛馬車順利帶入內城。
當值的城門校，壓根就沒有機會揭開馬車簾。
這麼神秘兮兮的東西，連夜送回京城，又是御前來人接應……
是藏了兩個絕色大美人？
事涉御前，大家不敢明目張膽的討論，卻是少不得竊竊私語……
趙昌一行，走地安門，直接將馬車趕到景山後殿。
這裡是宮裡妃嬪重病不治時奉安之所，平日裡空蕩蕩的，只有些老太監值守。
慎刑司下兩個午作，已經聽了傳信，在這裡候着。
如今天冷，眼見着要上凍的時候，所以熊屍也好，屍體殘骸也好，都沒有腐敗。
只是能查的東西並不多，有五官啃沒了的頭顱一枚，上半截軀幹一截，一截啃光了皮肉的小腿骨，還有一截臂骨。
午作仔細查看着，先從最好分辨的軀幹看起，按照表皮傷勢看，確實是鞭刑的痕跡。
鞭刑有等級，二十五下，五十下，七十五下，八十下，九十下，一百下。
實際上，五十鞭以上的時候很少，因爲多是準贖買。
按照午作的驗看，這樣密集的疤痕，又是這種還沒有癒合好的樣子，鞭刑在五十以上，時間不超過一旬。
所以只要查詢京畿各八旗衙門，一旬之內行鞭刑的人，就能統計出人口來。
因爲有一截完整的小腿骨，午作也估算了一下亡者的身高，不是矮小之輩，大概在五尺二寸到五尺五寸中間。
骨頭已經長成，很是密實，還沒有蜂孔，這是青壯的骨頭，年歲在二十歲左右到五十歲中間。
接下來看頭髮，頭皮乾淨，不油膩，看着清潔，家境良好，沐浴方便。
真要是窘迫人家，冬天洗澡不方便，頭髮上就會油膩了。
再仔細看五官位置，確定眉骨位置，有了一個閉眼的簡單圖紙。
再一寸一寸查骨頭，頭骨後頭，有不正常的裂痕，似用鈍器砸過。
再查剩下的腿骨跟臂骨。
腿骨看着平順光滑，臂骨上卻有斷裂還沒有完全癒合的地方，生前曾負傷。
兩個午作，是父子二人，年長的邊查看邊說，年輕的拿了本子記錄。
額爾赫跟曹順一起，站在趙昌旁邊，親眼見證此事。
兩人都沒有說話，就是對視了一眼，生出忐忑來。
事到如今，他們還真擔心這個不是隆科多。
要是那樣的話，他們九爺行事就有些大驚小怪，顯得遇到事情不穩重。
與其是九爺誤判，他們還是希望這就是隆科多。
只是眼下的證據還不能砸實。
推測出來的描像，要說像隆科多，有兩、三分像；要說不像隆科多，也真能挑出不同來。
至於家境良好，這個也不能篤定就是隆科多。
八旗鐵桿莊稼，還愛個面子，這冬天洗澡也不算什麼稀罕的。
手臂受傷這個，他們兩個沒有聽說過，就是覺得要是隆科多受傷，估計御前會憐惜，不會逼着這個時候出京。
不過要是沒有其他失蹤人口，那還是隆科多的可能性更大些。
因爲旗人不得隨便出駐地。
京旗也不例外。
屋子裡安靜下，午作已經割開頭骨脖頸殘留的一塊皮肉，看裡頭的凝血情況。
這個能夠推敲死亡時間。
“超過三天……”
老午作說着辨認的依據，一條一條的，交代兒子記錄。
趙昌望向額爾赫。
額爾赫仔細想了想，道：“按照驛丞的說辭，佟家一行是初一到密雲驛站，初五中午離開，古北口關卡那邊的記錄跟這個對上了，是初五下午未正初刻出關，總共是十五人，其中婦女一人，童子一人，青壯十五人……”
正說着，門口有了動靜。
衆人都望向門口，康熙穿着常服，在幾位太監、侍衛的簇擁下進來了……