次日，夏至。
康熙出齋宮，出安定門，前往方澤壇祭地。
如今的太常寺少卿委署太常寺卿，不是旁人，正是已致仕大學士張英長子張廷瓚。
康熙行完祭禮後，傳了張廷瓚上前。
張廷瓚進士出身，曾爲日講起居注官，也曾隨扈三徵漠北。
康熙對他印象極好，纔將他指給九阿哥爲典儀，想着教導九阿哥讀書。
眼下張英已經致仕，張廷瓚的資歷升小九卿也足夠。
康熙想着今日祭禮籌備，簡樸不失隆重，正和心意，就道：“愛卿的差事妥帖，委署兩字可以去了。”
張廷瓚忙謝恩。
自從老父還鄉，他就曉得有這一日，沒想到會這樣快。
康熙沒有提皇子府典儀之事，張廷瓚也沒有提。
左右九阿哥那邊缺多人少，不用着急騰地方。
關鍵是張廷瓚不想現在搬家。
往哪裡搬？
漢官多在南城賃房而居，可是他妻子現下正身懷六甲的，不宜搬遷。
不管如何，京官正三品是一道坎兒。
張廷瓚熬上來了，前程可期。
等到資歷夠了，下一步就是六部侍郎。
他才四十多歲，正值壯年，還有二十來年可以熬，到時候封閣拜相，也未必沒有可能。
康熙心情也好。
這朝廷之上，需要滿官，也需要漢官。
張家在江南儒林也名聲鵲起，張家人得用，也是穩了江南士人的心。
張廷瓚的弟弟張廷玉行事也不錯，聽說在翰林院滿文功課也好，等到散館可以入值南書房，只是才學夠了，可心思多巧，不如其兄性子質樸。
康熙更喜張廷瓚人品，將他放在九阿哥身邊，也是希望九阿哥能見賢思齊。
他的好心情只持續小半天，等回到乾清宮，曉得這幾日宮裡宮外事情，他的臉就耷拉下來。
他親臨永和宮的次數，雖不如去翊坤宮多，可是三兩個月也要過去一遭的。
對於德妃，他平日裡也多給體面，也記得她身邊宮人。
“傷勢如何了？”康熙問趙昌道。
趙昌道：“昨日已經退了高熱，只是傷口有些深，太醫院那邊歸檔寫着會留疤。”
主人跟前當差的，貌有瑕跟殘廢差不多，都要清退的。
康熙登基四十年，到了如今，朝廷之上無人掣肘，開始喜歡好名聲。
不管是皇子殘暴，還是妃嬪殘暴，都不是他所願。
“傳德妃……”
康熙望向了樑九功，吩咐道。
樑九功應了，退了下去，前往永和宮。
前幾日隨着康熙齋戒，樑九功與魏珠也隨侍在齋宮，還是頭一回聽說這個。
樑九功不由腹誹。
難道這女子上了歲數，就可憎了？
德妃雖比不得宜妃伶俐、也比不得惠妃周全，可也有自己的長處，否則也不會後來居上。
結果日益榮嬪化，行事開始不着四六……
永和宮裡，德妃穿戴整齊，手中拿了摺子，還在躊躇。
九格格都曉得康熙的秉性，況且德妃？
她權衡利弊後，也曉得自己犯蠢了。
皇上最是憐弱，鮮少打罵宮人。
這後宮之中，幾十年下來，只有解語花，沒有刺玫兒。
皇上不好那一口，也不喜女子尖刻。
自己的處理方式，確實不大妥當。
可是想着四阿哥的無視，想着九格格的呲噠，德妃心裡也憋火。
她正想着什麼時候打發人去御前，要在午飯之前麼？
結果，樑九功就到了。
德妃默默，也沒有叫肩輦，就直接跟樑九功步行到了乾清宮。
西暖閣中，侍膳太監在請示傳膳事宜，康熙道：“稍後再傳……”
想着早上見過的膳單，他就道：“那道紅燜羊肉，賞延禧宮妃，羊雜鍋，賞承乾宮嬪；燒茄子，賞永和宮貴人……”
侍膳太監應着，下去了。
樑九功帶了德妃進來。
康熙看着德妃，見她依舊是慈眉善目的樣子，冷哼一聲，臉上沒了笑模樣。
早先他覺得德妃心軟良善，雖早就封嬪冊妃，可是對同期入宮的良嬪跟萬琉哈貴人多有照顧。
因此，即便德妃偶爾偏執，一味護着十四阿哥，對四阿哥多有不公平之處，康熙也沒有太計較。
德妃產育六次，夭折了一半，剩下三個兒女，也只有一人在旁，有可憐之處。
今日總算明白，可憐之人，必有可恨之處。
她的孩子是寶貝，別人的孩子就是草芥不成？
吃齋唸佛，都成了裝樣子。
看着康熙冷臉，德妃倒是能屈能伸，屈膝道：“給皇上請安，也跟您請罪來了。”
康熙淡淡道：“什麼罪？朕倒要聽聽，你入宮三十年，前頭都明白了，怎麼眼下就偏偏糊塗了？”
德妃苦笑道：“臣妾也不曉得緣故，只要關於十四阿哥，臣妾就顧不得周全了，只想着護着他，護住他……”
康熙冷着臉道：“在你眼中，朕這個汗阿瑪是擺設，不會護着自己的兒子？”
德妃本屈膝半蹲着，康熙沒有叫起，眼下就有些站不穩。
她喃喃道：“臣妾實在怕了，前頭小六跟小七還罷了，只當他們福薄，可是十二格格，已經養到十二歲，種了痘，不是立不住的年歲，怎麼就……自十二格格殤了，十四阿哥就成了臣妾的命根子，臣妾吃不好，睡不好，就怕……”
後頭的話，她無法說出口，眼淚已經“啪嗒啪嗒”的掉。
康熙心下一顫。
十二格格，是德妃幼女，比十四阿哥大兩歲，十二歲的時候殤了。
死因是什麼？
風寒。
時間是三十五年三月，春夏交替之時。
早先並不覺得有什麼蹊蹺，生老病死，都是世間常態。
這宮裡，夭亡的孩子多了。
可真要說起來，上了十歲，還殤了的只有十二格格跟十一阿哥。
在想着後頭清查格格所時，裡頭複雜的包衣人手。
康熙心裡生出愧疚。
就算沒有人害十二格格，可是沒有被照顧好，卻是真真的。
想想德妃性子，年輕時也不伶俐，可卻是沒有這樣偏執。
康熙生出幾分憐惜，面上卻不顯，只道：“你這樣縱容，不是愛子，而是害子……”
說到這裡，他望向樑九功道：“去乾東頭所，傳朕的話，十四阿哥荒廢課業，致弓箭傷人，當罰銀一年，補給傷者；遇事沒有擔當，連累妃母擔心，是爲不孝，鞭二十以儆效尤；另從侍衛處遴選兩侍衛，明日起入頭所當差，監管十四阿哥射箭，每日需射足三百支！”
樑九功應聲下去。
德妃見狀，不免着急，道：“皇上，不怪十四阿哥，是臣妾牽掛兒子，愛操心，斂在前頭……”
康熙看着德妃，不言語。
德妃也安靜下來，雙手揉着帕子，心裡懸着。
康熙道：“往後頭所之事，你就不要操心了。”
德妃臉色泛白，嘴脣哆嗦了一下，啞着嗓子道：“那……往後皇上管教十四阿哥？他早曉得錯了，也長了教訓，往後不會再肆意……”
康熙冷笑。
長了教訓？
這就是長了教訓，直接射箭嚇唬宮女，將長弓砸到宮女頭上？！
雖說是無心傷人，可也沒有存什麼好心思，存了嚇唬戲弄之意。
不過因這一條，康熙也曉得那些事關男男女女的猜測都是扯淡，十四阿哥還沒有開竅。
但凡曉得男女之事，對女子有一二憐愛，也不會做出這種事兒來。
外頭的奴才傳閒話也越來越沒譜，這是紫禁城，再任由他們發揮下去，就要成淫窩了。
德妃說到最後，也有些底氣不足。
康熙本想要呵斥她兩句，可是看到她鬢角星星點點的，想着她的年歲，要呵斥的話就堵在嘴裡。
不年輕了，不是訓了就能改脾氣的年歲。
他想到了榮嬪。
女子本弱，爲母則強。
榮嬪也好，德妃也好，都沒有強對地方。
爲什麼她們不能像宜妃那樣，保持初心，全心全意信賴自己呢？
康熙有些悵然，有些疲憊。
德妃見狀，不敢再說十四阿哥，羞愧道：“是臣妾糊塗，讓皇上跟着操心了……”
康熙看着德妃道：“平日裡多跟惠妃跟宜妃學學，兒女大了，該撒手就撒手。”
德妃聽了，眼皮耷拉着，心中不服氣。
能一樣麼？
大阿哥落地就抱到宮外去了，六歲纔回宮，又到了單獨住的年歲，就被皇上安置在擷芳殿，不在內廷。
惠妃一年見上三、四次兒子，母子不親近，只有哄着的，怎麼管教？
宜妃那裡，更不用說，就不是會帶孩子的，只會媚上，並不將兒子當回事兒。
自己這裡，卻是無人能比的慈心。
康熙見狀，曉得德妃沒有聽進去。
因爲現在阿哥所寬敞，他早先的打算，是等過幾年，十二阿哥、十三阿哥與十四阿哥的兒女多了，住不開了，再想着他們三個小阿哥出宮之事。
可是眼見着德妃如此，康熙覺得可以叫九阿哥留心內務府的空地皮了。
十四阿哥並不是愚鈍的，也曉得會看臉色，就是不識慣。
不慣着，就老實了。
有人慣着，就要廢了。
還要早點兒隔開德妃與十四阿哥。
還有十四阿哥的福晉，也要找性子剛強，能管着十四阿哥的才行。
德妃哪裡曉得，康熙已經想着讓十四阿哥出宮之事了。
她雖擔心十四阿哥的那二十鞭子，卻也慶幸。
對皇上來說，肯罰是好事兒。
外頭那些污穢的話，她也聽到不少。
皇上此舉，也是破了那些質疑十四阿哥品性的謠言。
*
乾東頭所，前院。
十四阿哥閉眼趴在長凳上，雙手緊握。
真是丟人死了！
諸皇子中，被賞了鞭子的，他是第一人！
可是他也鬆了一口氣。
不理不睬，比鞭子更嚇人……
*
樑九功帶人去頭所，又是在院子裡打的鞭子，消息立時就傳開了。
等到樑九功帶人回乾清宮覆命，內務府本堂衙門這裡也得了消息。
九阿哥聽着二十鞭，不由呲牙，跟十二阿哥道：“不知道扒沒扒褲子？也不知道是隔着褲子打疼，還是光屁股打疼？”
十二阿哥不知該如何接話，這個就不必關心了吧？
九阿哥隨後撇撇嘴，道：“便宜他了，只給了二十鞭，再來二十都是該得的！”
嘴裡說着抱怨的話，他神情也鬆弛下來。
還是汗阿瑪聖明，本就是小事兒，就該攤開了說。
遮遮掩掩的，外頭不知詳情，才越傳越邪乎，事情反而會鬧大……