被東炎唐突而來，驚散一對鴛鴦，敬安滿腹火熱盡數勾銷，趕緊整整衣裳，出了外面，果然見東炎站在門邊，負手而立。敬安上前，規規矩矩，行禮說道：“大哥。”
東炎這纔回身，上上下下，打量了敬安一番，一時無語。敬安問道：“不知大哥忽然來到，是有何事？莫不是來找我的？”
東炎聽敬安一問，才也想起自己所來爲何，急忙說道：“你那個……人、她昨日拿了我兩本書，如今我想起要用，特來取。”
敬安一怔，沒想到卻是爲了這等小事，然而他知道東炎素來珍重自己的書籍，等閒也不借人，要急用也是常事，便說道：“原來如此，我方纔還見那兩本書，既然大哥要用，我便去取來給大哥便是。”
東炎聽他這麼一說，頓時驚了驚，問道：“你哪裡看到了？”敬安見他問的古怪，心頭暗忖。
敬安是個聰明的，生怕說在月娥的牀上被壓着的話，東炎聽了會不喜，便說道：“方纔在月娘房內見着，桌子上好端端放着呢。”東炎聞言，微微鬆了口氣，說道：“好，你便去取來給我。”
敬安答應，說道：“大哥請稍候，我這邊去拿。”說着，便反身回去，進內，卻見月娥已經慢慢穿戴好了，問道：“大公子來爲何，莫不是來找你的麼？”
敬安怕月娥不喜歡，就笑說道：“卻不是找我，我原本說大哥愛書如命，平日都不許我亂翻，竟借給你，也算格外開恩了，不料他又要急用這兩本書，所以特特地來，好月兒，少不得要把書給他了。”
月娥聽了，心底自是有數的，卻不說，回身將兩本書取了，整整齊齊給了敬安，說道：“那你便去還給大公子罷。”敬安說道：“好月兒，你如此喜歡看書，我今日叫人出去多買些回來給你，比這些好十倍。”月娥一笑，說道：“快給大公子先還回去。”
敬安這才握了書，出了門，東炎見他出來，急忙上前，敬安將書恭恭敬敬遞過去，東炎接過，身子一側，將其中一本打開略看了看，目光微動。
敬安說道：“大哥，可有不妥？”東炎搖頭，說道：“並無……”看了一眼身後房間，說道：“我因用的急，所以一時有些逾矩……你過來。”
敬安見東炎叫，便跟着走近了幾步。東炎才問道：“你可知道，她……可曾看過這兩本書了麼？”敬安想了想，便搖頭說道：“我並未見到月娘翻過。”又說道，“她昨兒受了驚嚇，睡得早，今兒我來的又早，怕是沒什麼時間看的。”
東炎略鬆口氣，說道：“甚好……嗯，這兩本我急用，你回頭說與她知，若是要看其他的，便去書房內取便是了。”又皺了皺眉，說道，“……只別叫旁人去，你去。”敬安見他這般說，歡喜答應了。
東炎說完了這番，又說道：“你也知道今日事多，且不要在此胡鬧，我大理寺還有些事未完，晌午時候才能回，那些人少不得要你先應付着，務必要謹慎小心，別有個什麼差池，惹的母親不喜。”
敬安答應，東炎說罷，便籠了兩本書，纔出門去了。
當下敬安又回到房內，卻見月娥正坐在桌邊，在飲熱茶，小哈也趴在腳邊上，十分乖靜。敬安過去，自後面輕輕抱了，說道：“大哥想是急用這兩本書，竟覺得有些對你不住，說若是你要看書，自叫我去書房取呢。”月娥一笑，敬安說道：“不過大哥那邊所有，盡是些大道理的書，未免無味，不如我叫人去街面上買些好玩有趣的，給你解悶。”
月娥說道：“也好，又要叫你費心了。”敬安搖頭，又說道：“些許小事，哪裡就費心？若說費心，倒是今日的事叫我心煩。”
月娥問道：“聽你說有客人來，卻是什麼人？”敬安才說道：“因今日是父親忌辰，是些族內的叔伯兄弟，親戚朋友，另有母親那邊的幾個親眷，相關之人，拜祭了之後，少不得要宴請一番，那些人十分聒噪無趣……我應付一番，得閒就來看你。”月娥說道：“你便自去是了。”又問：“夫人可回來了？”敬安說道：“看時候也差不多了，片刻我去看看。”也又問說道：“腿上的傷可好？方纔未看的仔細。”月娥說道：“好得很，別擔三掛四的，速去罷。”敬安這才一笑，果然也出門而去。
月娥吃了茶，又用了飯，片刻果然聽得外面隱隱地人聲嘈雜。過了一個時辰，外面有人來，小葵出去問，回來說道：“夫人傳娘子過去呢。”月娥問道：“可知何事？”小葵說道：“聽聞是請娘子過去說說話。”月娥說道：“今日府內該十分忙碌，怎麼竟有空叫我過去？”小葵說道：“夫人那邊應有不少親戚家的女眷，大概是請娘子過去見一見？想來卻應該是好事。”
月娥想了想，不好不去，便換了素色衣裳，本不願用脂粉，只因怕失禮，只薄薄打了點兒粉，稍塗了點兒胭脂，便成了，叫小葵陪着，月娥便過去謝夫人處。
幸虧這東院偏僻，所以外頭再熱鬧，也鬧不到這邊來，月娥同小葵兩個一路到了謝夫人所在的大房，入了抱廈，過了廳堂，聽得裡頭人聲隱隱地說話，有人見她們來，便報：“月娘子到了。”月娥進去，眼光略一掃，果然見滿屋子的人，全是女眷，重重挨挨的，人多，一瞬間看不清面孔，只覺得雙雙眼睛都極亮的瞅着自己，個個都不說話。月娥便只低頭上前，行了禮，說道：“拜見夫人。”上面謝夫人說道：“免禮，快快起身。”
月娥起身，謝夫人賜了座，說道：“你不用拘束，今日算是自家人聚聚，都沒別人的。”說着，就又說道：“這便是敬安帶回來的那個孩子，如何，生的極好罷？”
謝夫人說罷了，旁邊一個白臉微胖，眉眼卻很娟秀的婦人便說道：“果然生得好看。”又有人說道：“氣質也好。”周遭也是一派隨聲附和，卻有個聲音小小的嘀咕說道：“再好看又如何，將來還不是要被敬安哥哥趕出去的？”
衆人聞言，便都齊齊僵住，月娥也微微轉頭，看向那聲音所來之處。卻見是個十三四歲的女孩兒，生的粉妝玉琢，兩隻烏溜溜的眼睛也便瞧着自己，滿臉厭惡之色。
先前說話的那白臉婦人便說道：“菀兒，休得胡說八道！”叫菀兒的小姑娘便說道：“我沒胡說，先頭那些狐狸精不也是被敬安哥哥趕出去了？”謝夫人便笑道：“小菀到底是個孩子，香梅你別說她，月兒是個好脾氣的，不會怪罪。”
那叫香梅的女人就看月娥，月娥點頭說道：“童言無忌，請不必在意。”
香梅就哄那菀兒，說道：“還不謝謝月娘子？”菀兒使性子說道：“我爲何要謝她？也不知是哪裡來的狐狸精，使法兒迷了敬安哥哥，我纔沒嬸孃這樣的好脾氣，同這種人在一起，我渾身不自在！”說着，就霍地起身，噔噔噔跑出去，那香梅想拉也沒拉住。
屋內一時無人說話，月娥微微擡頭，略微打量了一番周圍，見衆人都望着自己，面色神情不一，卻都無一例外，那些眼神之中，有的冷峭，有的鄙夷，有的幸災樂禍。月娥心中明白，那小女孩卻不會無緣無故說出這些話，倘若不是耳聞目睹，怎麼會自己說出來？
沉默之中，謝夫人忽地沉聲說道：“香梅，菀兒實在太過了，你是怎麼教她的？！”香梅急忙起身，低頭說道：“大嫂，是我教導不嚴，請大嫂責怪。”謝夫人說道：“月兒是敬安想要娶進門的人，怎麼能叫菀兒那麼胡說！去，把她叫進來，向月兒賠個不是！”
香梅說道：“我知道了，即刻就去叫她回來。”又看月娥一眼，月娥一聲不吭，也不求情，竟好似什麼也沒聽到。
香梅去了，屋內衆人才紛紛地將話題說開，謝夫人又安撫了月娥一番。片刻香梅帶了小菀回來，小菀一邊掙扎，兀自大叫，說道：“叫我向狐狸精賠不是？我寧肯去死！”謝夫人帶了怒容，說道：“越發不成體統了，謝家的規矩都去了哪裡？”
香梅急忙勸小菀，小菀卻怕謝夫人，小了聲，說道：“嬸孃，你要打我便打，只不能叫我向這禍水賠不是。”謝夫人說道：“月娘將來怕是你敬安哥哥的正妻，你說這些，不怕你敬安哥哥生氣？就算他不氣，我也饒不得你。”
小菀大聲說道：“敬安哥哥只是一時愛她便是，我就不信真個要娶她爲妻，她這樣兒低賤之人，也沒有那個福氣。”謝夫人又氣又笑，說道：“好好，真是平日慣得你不成，今日你賠不是的話便罷了，倘若不認錯兒，今兒我便要代你爹孃，家法伺候！”
香梅急忙說道：“夫人開恩！”又打那小菀，說道：“快賠不是！”小菀身子一抖，似也是畏懼，然而仍舊嘴硬，便說道：“嬸孃，您不會這樣對待小菀的罷？我也說得沒錯，大家都這麼以爲的不是麼？”
衆人都驚心，卻都心照不宣，有的人便假惺惺開口說那小菀，謝夫人皺眉，說道：“誰這麼以爲？或者誰這麼跟你說過，你指出來！”
小菀見她動了真，便嚇得不語。香梅急忙求道：“夫人，念在小菀年幼，就饒了她罷了。”謝夫人見小菀不說話了，便冷笑一聲，說道：“同我說又有何用？”說罷，看向月娥。
香梅十分焦急，便也看月娥，屋內十幾二十個人，竟多半是在看月娥表態。
沉默之中，月娥卻說道：“夫人，我身子有些不適，不能作陪，還是告退了。”
謝夫人一怔，說道：“哪裡不舒服？可要請大夫來看看？”
月娥說道：“先前本是好端端地，卻被什麼東西呱呱聒噪了一頓，竟覺頭疼不堪，又有些嘔心想吐，怕留下來，會更不像話，故而要告退了。”
這話一出，在場的衆人都變了臉色，連謝夫人也不知說什麼好，那小菀眨了眨眼，回味過來，說道：“九尾狐狸，你說什麼？你是說我？”
月娥此刻才轉頭，望着小菀，靜靜說道：“你就算再怎麼看我不順，也要照顧你敬安哥哥的顏面。小小的年紀就污言穢語不堪，別說謝府的體面，你爹孃的體面先被你丟盡了，我若是你，就先別叫了。我已給了你臉，不求夫人懲戒你，倘若我真個出口要夫人罰你，夫人就算再疼你，難道會不準？你得了便宜，就該心知肚明見好就收，別仗着自己年紀小就有恃無恐，真個兒被打了一頓，到時候哭就晚矣！”
小菀聽了，臉上一陣紅一陣白，嘴脣幾動，說道：“你這……你憑什麼說我？”
月娥微微冷笑，說道：“你對我再不喜歡，只管去跟你敬安哥哥說，叫他趕了我出去便是了，若成了，我才服你，你沒本事同他說，卻只來對我，撿着軟柿子捏，真真是好大的膽氣！——你自以爲敢說別人不敢說的，了不起？卻不知，別人不說，是因別人聰明，你忙着出頭，得意洋洋的，卻不知別人都在看笑話。且如今若真要打起來，誰幫你？我也替你覺得可憐。”說罷，便起身，對謝夫人行禮說道：“是月娘造次，夫人若是疼惜月娘，就準我告退，要有責罰，改日我來領。”