“把屍體還給他們。”
落款，雪怪。
試圖阻止艾瑞根發瘋的俄偌恩軍團長們到場時看到的這麼一行字，以及艾瑞根身首分離的冰雕。
有賴於雪怪的提醒，懷揣着熱血而來的梅拉冒險者早已離開，只留下一座寂靜的孤城。
凱塔斯端詳着艾瑞根被定格的，充滿憤怒與扭曲的臉，回想起了當年……如出一轍，擺出這樣的表情，他一次又一次向自己發起挑戰。
即便死，也是這樣的表情，像是時間不曾流逝，彼此仍舊年輕。
“我們都如此古老，爲什麼，還被困於過去？”凱塔斯喃喃，隨即自嘲地笑了起來。
沒資格說艾瑞根啊……
他的內心，也住着一個傷痕累累的孩子，傷口滲血，唯有不斷舔舐，方能讓自己心安。
已經到了斯萊戈邊境的凱塔斯爲了那些無辜的民衆，被迫返回此處，原以爲將是一場泥濘、彆扭的戰鬥，不曾想，他又一次目送了故人離去。
寒風吹拂過，他緊了緊身上的袍子。
真冷啊。
凱塔斯問隨行而來的暗影衛隊長：“雪怪，是什麼人？”
暗影衛隊長嚥了口唾沫，這位得到凱塔斯讚譽的高階魔法師神情中滿是敬畏。
“活着的歷史。”
這句話，引起了凱塔斯更濃厚的興趣，就連芙拉軍團長也不由得側耳聆聽——他們面前站着的，也是俄偌恩大陸活着的歷史。
降生於第二次魔力潮晚期，揚名於第三魔力潮，橫跨時間近兩千年。
凱塔斯同時代的人已經所剩無幾，而他卻稱得上是長壽，不僅突破了精靈的壽命上限，並且仍舊行走於世間。
“沒人知道雪怪的名字，他太古老了，或許在梅利亞斯建立前就存在，究竟爲了什麼加入這個人類爲主導的帝國成爲帝國意志也無從得知。”暗影衛隊長說，“四大國建立，各自繼承了梅利亞斯的知識、卷軸，從那其中，我們模糊知曉……他大概率參與了梅利亞斯所有對異族的戰爭。”
“所有？”芙拉訝異。
“是的，所有。”暗影衛隊長肯定，“森精、暗精，月影狼人、優勢種血族、元素生命、叛亂的混血種、石巨人、蛇人、半龍人、飛龍……”
聽着暗影衛隊長將一個個種族的名字念出，在場的俄偌恩人無不震撼。
“巨龍呢？”凱塔斯敏銳捕捉到了缺漏，他造訪梅拉前就瞭解過，這裡是有巨龍的。
“雪怪們，沒能戰勝巨龍，不過自那之後，巨龍始終與梅利亞斯和平共處……四大國成立時各自繼承了梅利亞斯的部分文獻書籍，其中有說，與巨龍的一戰……似乎只有一位雪怪活着回來，巨龍只有重傷，並無損失。”
凱塔斯閉上了眼睛，他的腦海裡浮現出了山嶽、羣森。 ωωω◆ ttκǎ n◆ ℃ O
雲霧縹緲的山峰之上，巨龍盤踞，他們俯身注視着渺小如蟻的生命闖入龍巢。
與以往的每一次一樣，他們憤怒、咆哮，向大地投下足以寂滅萬物的龍炎，誓要讓踏足領地者灰飛煙滅。
他們會展翅，如犁地一般播撒災厄與熾焰，將城邦焚爲灰燼，將廢墟踏於腳下。
他們有這樣的資本，魔力浸潤時代的第一個覺醒族羣，他們古老、強大、博學、壽命悠長，如天選的寵兒。
然而這一次不一樣，他們投下的火焰，迎上了滿天風雪。
這是足以讓任何一位吟遊詩人瘋狂的故事，然而歷史已經積灰，文獻也如此潦草。
四大國的統治者普遍認爲梅利亞斯與巨龍這場戰鬥中倖存的雪怪，正是如今遊走於梅拉的這位怪物，但……除了他，恐怕已無法找到人證實這個猜測。
“這麼強大的魔法師，爲什麼，討論者寥寥？”芙拉不解。
“梅拉人寧願不討論他。”暗影衛隊長咬牙，“他一手導致了浸染災厄再度現世，可統計的，梅拉數百萬人因此死去，他是個徹頭徹尾的怪物，魔鬼！”
俄偌恩入侵至今造成的苦難與之相比，不值一提。
四大國的帝國意志在那之後始終將追尋雪怪的蹤跡，合力擊殺作爲首要目標，若非魔力潮來臨，他們幾乎就要成功了——寂靜者與三位光輝化身成功追索到了他。
雪怪以一敵四，已經處於下風，可魔力潮的突然爆發擾亂了魔力，令他又一次從包圍中逃脫，徹底消失在了大衆視野之中，此後各方帝國意志都陷於梅拉的動盪中，再無力抽身顧及雪怪。
如今，再度重返大衆視野，雪怪似乎變得更強了。
“他做事的動機，會是什麼呢？”凱塔斯喃喃。
壽命悠久的個體更能體會衰朽帶來的壓抑，像是四面八方的黑暗緩慢包裹而來，令你窒息，煩躁。
爲了抵抗衰朽，巨龍中的不少個體都變得暴躁，通過屠殺、虐殺的手段不斷地尋找樂趣，拓寬閾值邊界，這也是不少大陸屠龍的一大原因。
雪怪也是如此嗎？
這樣的人能不以爲意地引發災厄，埋葬成百上千萬的人，那他爲什麼要出現在這裡，殺死艾瑞根，拯救這一城的普通人？
矛盾，太矛盾了，如此撕裂，就像是，他的身體裡，藏着兩個迥然不同的靈魂。
就像是……另一個自己。
“想見一見他啊。”
“嗯，凱塔斯大人，您是在說我嗎？”被風呼了耳朵的芙拉沒能聽清，忙問。
凱塔斯笑着擺了擺手，又瞥了一眼已經成爲冰雕，與自己鬥了一生，始終沒法從過去走出來的故人。
“芙拉，俄偌恩人，不能變成野獸，懂嗎？”
凱塔斯拍了拍芙拉的肩膀，轉身離去，他要繼續自己的征程了，下一站……斯萊戈。
雪怪現世的消息如風般傳遍了梅拉，同時也驚動了諾埃爾。
與暗影衛隊長一般，他也想不明白雪怪的做事動機，在浸染災厄中，他表現出的瘋狂令人不寒而慄，諾埃爾覺得人命在雪怪眼中充其量不過是數字，從未真正在意過……爲什麼要出手，真的是爲了救人？
不得不謹慎思考，如今對抗俄偌恩就已經吃力，再加上一個在陣營九宮格中都不知道該如何歸類的狠人，而這個狠人很有可能在謀劃與浸染類似的陰謀，想想就讓諾埃爾不寒而慄。
喝了一口茶水，發現已經涼透，諾埃爾用眼神示意女僕幫忙更換，眼角餘光一斜，掃過周圍的寂靜者，忽然想到了什麼。
“最近，緘默很少見到呢。”
剛剛加入寂靜者行列的新人恭敬地迴應：“緘默大人，最近都在與其它寂靜者切磋。”
聞言，諾埃爾恍然大悟。
恐怕不止斯萊戈如此，風暴領和綠蔭領的黑鴞翎羽，教國的光輝化身之首恐怕也在做同樣的事情。
這是必須迎接的挑戰，事關整個梅拉大陸高階魔法師的尊嚴與臉面。
“陛下，您該決定一下今日的菜譜了。”女僕長希露薇貼心地提醒。
“菜譜？可我已經決定了，今晚吃海蝦，蘸料生吃……得知那傢伙還活着，用這種方式慶祝下很不錯。”
諾埃爾口中的那傢伙自然是路禹，信使小隊在損失一人的情況下再度進入晨曦領完成了信息交換，並且還得知，晨曦領此時更是羣魔亂舞。
信使親眼目睹死靈大軍與蟲族激戰的畫面，回來後嘴都哆嗦了，直言戰爭烈度難以想象，歷史上最血腥的絞肉戰場也不足其十分之一。
希露薇再度提醒：“不是陛下，是溫蒂……我按照你的提示已經三天沒讓她吃飯，茶水供應也降到了最低。”
“啊？”
察言觀色，希露薇愕然：“陛下，不是這麼想的嗎？”
“我只是讓你餓她一頓，磨一磨她的叛逆，好幫我看看那本書裡寫了什麼，沒打算餓死她啊。”
禁魔房內，溫蒂肉眼可見的虛弱了下去，因爲食物和水不足，她走路開始輕飄飄的，身體逐漸沒了力氣。
長期禁魔，剝離了抑魔，她的身體本就難受，加上突然的斷食，讓症狀開始雪上加霜。
希露薇在的時候，她一言不發，此刻房間內無人，嘴角直流口水的她看着周圍的木質傢俱，竟然有一種詭異的衝動……
希露薇只給了自己保持不死，卻難以劇烈活動的飯量，這種長期處於飢餓狀態的痛苦折磨着她的精神。
濃郁的菜香飄過溫蒂的鼻尖，她努力嗅了嗅，總感覺是幻覺。
禁魔石大門推開，端着盤子的諾埃爾出現在了視野之中，溫蒂情不自禁地看向了托盤裡精緻的菜餚。
諾埃爾每一道菜上都吃了一口，就連飯也刨了好幾口，又給杯中倒滿汽水，愜意地漱了漱口。
“上次，我問了你一個問題，你用厭惡的表情予以回答，那現在……”諾埃爾瞥了一眼溫蒂，拿出勺子裝滿一大塊肥美鮮嫩的魚肉，再碼上剛剝好的鮮蝦一枚，伸了過去，“吃不吃？”
溫蒂看得出諾埃爾這麼做是想踐踏她的尊嚴，讓她乖乖聽話，但知道不代表能反制……她的選擇不多。
委曲求全似乎是目前最好的選擇。
溫蒂像是下定了決心，緩慢地挪到了桌子旁，顫抖地從諾埃爾伸過來的勺子裡吮了一大口。
鮮美的蝦肉與魚肉入口的剎那，已經荒蕪的味蕾再度活躍了起來，高聲尖叫，歡呼，讓溫蒂不由自主地把頭又伸過去一些，好加速諾埃爾投喂的進度……既能更快吃飽，也能更快的結束這場折磨。
看着諾埃爾在給自己的飯食裡劃拉走幾塊，還用喂自己的勺子進食，她既嫌棄又噁心，但這種不快在飽腹感帶來的滿足前卻又不算什麼了……她選擇了無視。
逐漸融化堅冰的諾埃爾正思考着該以什麼話題，什麼時機拋出凱塔斯的話題，小寂靜快步走來，她先是瞄了一眼仍在投喂的諾埃爾，又看了看對面的溫蒂，這才略作淡定的開口。
“凱塔斯，已經抵達克萊斯托。”
溫蒂愣了幾秒，猛地擡起頭。
諾埃爾同樣驚訝：“這麼快？”
“是的，如今他正在寂靜者的陪同下參觀您在商務區的一些店鋪。”
接受諾埃爾式創新的震撼，這似乎是任何一個初次抵達斯萊戈的異大陸人都要走的流程。
馴化溫蒂的進度又一次停滯，諾埃爾立刻起身離開……順帶着把勺子帶走。
趁着短暫的無人空擋，溫蒂趕緊把所有的飯菜拌在一塊快速用手塞進嘴裡，什麼優雅、什麼教養都是浮雲，現在她必須保存體力，儘量有一個完好的精神面貌。
凱塔斯大人既然來到這裡，就不可能忽視自己被軟禁的事實，除了切磋，提議釋放自己一定是重要的一環。
自由，在向她招手！
重返俄偌恩，她一定要帶領軍團，把諾埃爾踩在腳下，也讓他嚐嚐被當做寵物，忍飢挨餓的滋味！
被接入皇宮的凱塔斯桌面上擺着一條白色的連褲襪，而諾埃爾，則是在一旁滔滔不絕地介紹着這種服裝的“優點”。
一切，只因凱塔斯在欣賞店鋪商品時稍微駐足，多看了一會……
凱塔斯和諾埃爾的距離很近，近到凱塔斯只需要一伸手就能讓諾埃爾當場斃命。
最近的寂靜者都在十幾步之外，隨身而行的小寂靜不具備單人制止凱塔斯的能力。
然而諾埃爾毫不在意，話題已經開始跑到讓女僕們穿上讓凱塔斯欣賞之上。
即便凱塔斯是俄偌恩的活歷史，此時也難掩尷尬……他聽說過諾埃爾的“神奇”但不曾想，這份震撼遠比描述的要大。
他依稀記得，自己只是做了自我介紹，話題就開始跑偏……
“自己把書給他，是不是做錯了選擇？”他不禁想。
緘默的現身，爲諾埃爾的商品介紹與展示畫上了句號。
兩人短暫的對視過後，緘默率先開口：“遠來是客，您定時間吧。”
“那就……兩天後？”
“可以，斯萊戈作爲主人，會提供符合您需求的對戰場所。”
說罷，緘默轉身離去，毫不拖泥帶水。
話題掌握權重回落到了諾埃爾手中，這一次，他沒有談絲襪，而是若無其事地聊起了溫蒂。
“溫蒂嗎……可我不代表俄偌恩的軍團而來，只是在踐行我個人的意志。”凱塔斯嘴角上揚，“溫蒂的事情，與我無關啊。”