城裡的鋪子已經定了下來，小刀額外從小米這裡拿了五十兩銀票，帶了兩個平日交好的後生直接住到了鋪子裡。
這鋪子是陳掌櫃幫忙看過的，雖然不時坐落在最繁華的商街上，但也離的不遠。前邊是兩間門面，後邊院子倒還寬敞。左右各是兩間廂房，存貨或者住人都方便。最重要的是院角有一口井，不必去鄰居家裡擔水。
小刀很有志氣，修葺，打掃，運貨，記賬，這些都是他帶了兩個後生親力親爲。但凡有不懂的，他就往陳家跑，邊問邊學，忙碌的好似雨季前的螞蟻一般。
這般幾日過後，再回到村裡，很是驚了小米一跳。
原因無它，下山時候是三個壯實後生，回來時候居然變了瘦猴。
正好劉嬸子給小米送些山貨，見了兒子這般，心疼的不成。小米問了原因，小刀倒是滿不在乎，應道，“旁的還好，就是沒人做飯吃，我們三個捅咕一口，不是糊了就是沒熟！”
小米聽得愧疚，她這幾日雖然極力讓自己忙碌起來，但心思還是沒有全放在家裡，如此，就免不得思慮不周了。
“這樣吧，村裡有沒有哪個嬸子大娘，家裡沒什麼掛念的，去鋪子裡給小刀哥他們洗衣做飯，工錢可以比照山下草棚做活兒的嫂子們。”
劉嬸子原本想說自己去，但家裡兒媳剛剛生了小孫子，大孫子在讀書，男人和大兒子也都忙得腳不沾地，她實在走不開。聽得小米這話，她就琢磨開了。別說，還真被她想到一個人。
原來，村頭郭家有個閨女叫紅姑，十幾年前嫁出門，生了孩子卻在八歲上夭折了，婆家給男人買了個小妾，她一怒之下和離回了老熊嶺。雖然兄嫂待她很好，但這紅姑是個硬氣的，上山打獵，下河抓魚，種田都是一把好手。唯一就是不愛說話，不願見人。即便如今嶺上嶺下這麼熱鬧，她也不曾參合。
小米聽了原委，倒是同情，就道，“去了鋪子裡倒是不需要露面，只要照料好小刀哥他們的衣食住行就好。不如，嬸子去問問吧？”
“好，我這就去。”
事關兒子的吃飯穿衣，劉嬸子哪裡不着急，立刻就找去了郭家。
小米一向待人寬厚又大方，很得村人信重，而且鋪子裡也都是村裡後生，沒有外人，郭家上下都聽着歡喜，紅姑也痛快應了下來。
待得她到了鋪子，果然做飯洗衣服，拾掇屋子，打掃院子，甚至還管着整理庫房，很是幫小刀幾個分擔了一些活計。
村人眼見陸家開作坊倉庫，運去了粉條和生粉，也是紛紛拿出了自家壓箱底的寶貝。
你家一張白狐皮，我家兩張紫貂，他家的狼皮，幹蘑，山木耳，各色核桃，榛子，松子，但凡能想到的，統統拾掇了送去鋪子。
說起來，這鋪子可是同自家的買賣沒什麼分別。以後進城再不必栓個牛車都要受人家白眼，直接送去鋪子後院，草料齊備還給水喝。萬一天色晚了趕不回，還能在鋪子睡一覺，安心又踏實。
老熊嶺上的暖房，因爲全村老少的努力，已經徹底建好了。
一時間，家家戶戶都多了一個冒煙的煙囪，多了一座溫暖如春的小房子。
女人們心細，又停了粉坊的活計，於是就跟着小米學種菜。
如何配底土，如何育種發芽，如何澆水，當真如同小米所說，只要有心也夠勤奮，很容易就能學會。
男人們眼見如此，就聚在一起商量，趁着還沒下雪，趕緊再進山圍獵幾次，打了皮毛送去鋪子，給小刀幾個撐撐門面，也給家裡添些進項。
最主要是找找他們作爲家中頂樑柱的存在感，當然這話沒人說出口，實在太丟臉，畢竟同娘們爭高低，本身這是就是落威了…
不說老熊嶺如何忙碌，如何齊心協力奔向致富的康莊大到，只說陸老二打馬跑去荒原書院。本來就是兩匹馬換成，他又帶了家裡的吃食，夜裡困極了就找個樹洞眯會，連借宿都不去，這般居然沒用兩日就到了。
這日不是書院休沐的日子，天氣也是寒涼，荒原書院外的小鎮就有些冷清。
陸老二打馬過去，很是惹了衆人好奇探看。
他到了書院的側門，開口就要嚷起來，但突然想起小妹的囑咐就從懷裡摸出一把銅錢遞了過去。
“這位小哥兒，我家弟弟姓陸名謙，是你們山長的關門弟子。我家中有事趕來相告，勞煩小哥幫忙傳個消息。”
他平日粗豪慣了，難得這般文縐縐說了一番話，看門小廝沒覺得如何，倒是把他彆扭的夠嗆。
那小廝既然守了門，自然對書院內外很是熟識，怎麼會不認得山長的關門弟子，於是趕緊收了銅錢，笑嘻嘻應道，“這位大哥放心，我這就去通報。您儘管牽馬去後門外的茶攤坐坐，那附近打尖住店都方便。到時候我讓陸公子去那裡尋你就是了。”
“好啊，多謝了，小哥兒。”
陸老二咧嘴一笑，牽馬繞了一圈終於找到了書院後門。
陸謙不知爲何，來的神速，居然已經等在門口了。眼見二哥風塵滿面，憔悴的不成樣子，他很是嚇了一跳，想起上次杜有才那事，於是開口就道，“二哥，可是家裡有事？”
狗子也是擔心的上躥下跳，“二少爺，就你一個來的？”
陸老二擺擺手，嚷道，“家裡好着呢，趕緊給我整口水，渴了一路了。”
陸老三扯了他坐在茶攤的木桌兒旁，要了一壺溫茶，陸老二咕咚咚喝個痛快，末了道，“沒有小米折騰那個大棗茶好喝。”
路老三聽得哭笑不得，但也算是放了心，既然二哥還有心品嚐茶水，這次來就不是什麼壞事。
狗子鼻子靈，扯了兩匹馬，拍拍馬鞍兩側大大的籮筐，笑嘻嘻問道，“二少爺，小姐又讓你帶吃的給我們少爺了？”
“可不是嘛，”陸老二抱怨，“足足裝了四筐，路上我吃了半筐，剩下都在這裡了。”
狗子咧嘴，不知道是吃驚陸老二如此能吃，還是心疼那些葬送他口中的好吃食，但想到書院裡另外兩個吃貨，他立刻提議道，“少爺，您同二少爺坐着，我先把東西搬進去啊。”
“去吧，”陸老三怎麼會不清楚這小子的心思，好笑着擺手，倒是陸老二嚷着，“給我留點兒，回去路上還要吃呢。”
可惜，狗子這會兒耳朵裡塞了雞毛，根本半個字也聽不見。
陸老二笑罵幾句，也就算了，他是做哥哥的，對弟弟自然也是疼愛。
陸老三瞧着茶攤上，除了賣茶的老漢，並沒有什麼外人，這才問道，“小妹有什麼事，大老遠讓二哥又跑一趟？”
陸老二解開背後的包裹，取出一直貼身保管的信封給了弟弟，“你自己看，我說不明白。”
陸老三拆信看了一遍，卻是露了笑臉，“咱家小妹真是可惜了，若是男子，怕是陸家定然靠她光耀門楣了。”
“女子怎麼了，如今咱家也全靠小妹呢。”
陸老二滿不在乎，彷彿小妹當家天經地義，很是沒有做兄長的自覺。
陸老三也不同哥哥爭講，想了想就道，“這事，我要安排一下。二哥，你先在附近住下，我晚上再來找你。”
陸老二記得書院是不准許生員在外留宿的，弟弟這般說，倒是證明他平日在書院過得很是不錯。
於是，他一指對面叫做平安的客棧，說道，“我就住這裡了，小妹給我帶銀子了，你不用管。去忙你的吧！”
“好。”
兄弟倆分開，陸老三徑直回了他的宿舍。
狗子正忙得滿頭大汗，家裡這次送來的吃用之物很多，衣物還好，誰也不好分走，但吃食就不行了，容易招狼啊。
他忙裡忙外，恨不得都藏起來纔好。
陸老三掃了一眼地上的四隻柳條筐子，見得點心有四五種，幹腸也不少，但壇肉卻只有兩罈子，猜的小妹必定是顧忌着路上不好帶。於是沉吟了一下，就道，“點心裝一盒，幹腸一盒，再加一罐子壇肉，我要送去孝敬先生。”
狗子聞言就苦了臉，心疼的不成，但他也知道這事躲不過，於是就磨磨蹭蹭開始準備。
陸謙敲了他一記，笑道，“別做這個怪樣子，趕緊準備。另外，小米定然也準備子恆和不器兩人的了，你別貪心失了禮數。”
“是，少爺。”
狗子臉色更苦了，手下去不敢停。
如今離得明春大考還有幾月功夫，但凡應考的生員，已經沒有固定的課業了，多半是先生出了論題，他們做了文章交上去，先生再指點，倒是自由隨性很多。
陸謙昨日纔在山長這裡受教，今日又上門，惹得看門的老僕很是奇怪。但見他身後小廝手裡抱了東西，就笑了起來。
“陸少爺趕緊進去吧，方纔老爺還唸叨你呢。”
陸謙笑着行禮，從袖子裡拿出一個油紙包遞了過去，“魯伯，我家小妹送了一些吃食過來，這是單獨孝敬你的幾塊點心，請您不要嫌棄。”
這老僕是老院長從本家帶來的，據說在身邊伺候了多少年，很得老院長的倚重，平日也不曾因爲陸謙出身寒門而怠慢，於是陸謙就把當了家裡的楊伯一般，很是敬重。
“呀，還有我的份兒啊，那就謝謝陸老爺惦記了。”
老僕笑眯眯接了油紙包，末了引了陸謙主僕進門。