“你說，你不久前剛看到過繫着這條紅繩的生人婦女，被山姥帶着進入了山姥居？”
“阿巴！”
小小老頭奮力點頭。
“那她是什麼時候離開山姥居的？”
“阿巴嗚唧。”
小小老頭蹲在地上寫寫畫畫。
“進去以後，沒過太久就自己走了？你確定她是自己出來的嗎？”
“……”
神谷川大致瞭解了眼前這隻人魑，在還是生人時候的情況。
而後思索片刻，揮動一文字將它手腕上嵌入的青灰色血肉的紅繩斬斷。
“被山姥帶到山姥居沒一會就離開。之後一天不到的時間，又精準出現在距離山姥居挺遠的豬王洞窟這裡，變成了人魑。這發展聽起來確實有點問題。”
神谷彎腰，拾起那小截切口整齊，沾了血污的紅繩。
“大丈夫、いつか大丈夫になる，なんて思う日々を幾つ重ねた……”
這時候，他的手機鈴聲忽然響起。
來電顯示是[長友正南]。
“喂？”
神谷川沒多想就將通話接通。
“神谷君，可算能撥通伱的電話了！”電話那頭，小平頭的聲音稍稍有點激動。
“嗯……你現在被困住另一個世界裡，要打通我的電話確實沒有那麼容易。”
“那個，你的師父，雷神大人他……”
“我都已經知道了。師父跟你們碰過面，並且把你們送去了山姥的地盤。把你們帶出來沒有那麼容易，師父讓你們等着。”
“我會好好等着的。我是說，神谷君，我有一件事情要跟你還有雷神大人講。”長友壓低了一點聲音。
“你說，我會幫你轉告。”
“是關於山姥的……我們遇到了一個自稱叫蓮實的女孩子，她說……”
長友正男將從蓮實那裡得來的情報，如實在電話裡講述了一遍。
神谷川對“蓮實”這個名字也有印象。
他最近在網上查看了很多和如月車站相關的信息，可以確定，“通往異世界的如月列車”這個有名的怪談故事，最初就是由一個自稱“蓮實”的網友，以直播自身經歷形式上傳的。
但是，長友他們遇到的那個“蓮實”可靠嗎？
神谷川對此保持質疑態度。
“不過……那個蓮實說，山姥和豬笹王之間存在某種聯繫，並且每過一段時間會送兩個生人到豬王洞穴來充當‘祭品’……”
神谷把剛剛拾起的那一小截紅繩舉到眼前。
沾着血污的繩子末端隨風輕輕搖晃。
“有必要去找山姥談話了。”
……
“那些人都動起來了，我們該怎麼做？”
“只要照着做就好了吧？”
“那個，長友小弟呢？”
“噓……他剛纔好像是和那位雷神大人在人世間的徒弟聯繫上了。”
“看那邊，他回來了。”
“好了，安靜，祭祀要開始了。”
山姥居後方的一片空地。
居所內所有保持着一定神智的活人，都聚集在這裡。
今天是山姥的祭祀日。
山姥對寄居在她這裡的活人們，沒有其他的要求，唯一的指示就是，每過一個星期，必須舉行一場祭祀。
所有保持神智的活人都必須參加。
其中自然也包括了被“雷神大人”特別囑咐過，要重點照顧的長友正男五人。
這片空地上草木枯萎頹靡，黑色的火山岩壤裸露。
空地中心，壘着一座富士冢。
所謂的富士冢，可以近乎視作一座還原富士山風貌的大盆景。
建造一座模仿富士山上半部分的冢山，接着在整座山的表面撒上從富士山帶來的熔岩，呈現出富士山原汁原味的樣貌。
然後還會在“山體”上設置“登山道”，在“山頂”設置一座神宮，力求完全模擬真實的富士山。
山姥居後方的這座富士冢，大概高五米。
山頂上的神宮御所，其實就是山姥的神社。提名是——
[淺間大神大御所從神]
“山神垂憐，大施恩光，俾瘟疫速退，逐妖氛潛藏，黎民沾恩，永世不忘……”
祭拜的人羣之中，有幾人看起來對此經驗老道，帶頭誦唸起祭文來。
長友正男等人面面相覷，選擇有樣學樣。
而且不知道爲什麼，他們對祭拜儀式學的非常快。
簡單參與了一小會，祭祀的流程就像是種進了他們的腦海中一樣，做起來顯得理所當然。
一大羣生人口中誦經不停，圍繞着富士冢來回踱步，上下攀登，頂禮膜拜。
祭祀的方式簡單古樸，但卻意外的莊重。
山姥此時並不在祭祀場地。
富士冢頂部，那間小小的神社，在一片經文誦唸聲中，注繩鈴鐺搖晃不斷，赤色門扉兀自開啓。
門後模糊黑暗，看不清到底有什麼，但卻好像在從這羣祭祀的人們身上汲取着某種力量……
空地兩旁的山林深處，兔丸、靈車團成員、小小老頭的身外身潛伏着注視。
他們沒有去幹擾儀式，全程保持着觀望。
……
身披【鬼之皮衣】，手握沒出鞘一文字的神谷川抵達山姥居時，生人們還在屋後空地進行祭祀。
居所裡面只剩下了那些生魂殘缺太多的人。
他們仍是爛泥一樣癱在過道各處，癡愚麻木。
因爲有手下在盯梢，神谷對正在進行的祭祀是知曉的。
但單論對山姥強制從滯留山姥居的活人那裡獲得信仰這件事，他倒是並不在意。
神谷川徑直穿過了一樓的走廊，抵達了山姥的廚房。
厚重的大門自動開啓。
山姥嘶啞難聽的聲音從裡面響起：“大人，你可讓老婆子我等了好久啊。”
神谷川持着一文字徑直走進廚房裡，正看見肥大如肉山的山姥，正坐在廚房的火爐前面，一雙小眼睛死死盯着爐火。
焦糊的烤肉味從爐子裡面不斷傳出。
“大人，烤肉要出爐了，要一起嚐嚐嗎？”山姥扭過頭來，咧嘴一笑，露出滿口的黃牙。
“不用了。”
“那還真是可惜。”
“豬笹王已經被我殺了。”
“我知道的。大人的實力和手段確實是強悍無比，而老婆子我也在履行承諾，主動庇護居所裡的生人。”
山姥這話說得格外坦蕩，說話間還用一把血淋淋的爐鉤去鉤火爐裡面焦黑色的烤肉。
神谷川和山姥之間有過約定。
那個口頭上的契約，甚至以支線任務的形式，被反映在《怪談物語》的文本里面——
[青木原裡的山姥願意爲你儘可能保護居所裡的生人，與之相對的，你必須要替她擊殺北邊豬王洞窟裡的豬笹王。]
豬王被擊斃後，這個任務也顯示完成。
神谷川不知道雖然《怪談物語》到底是怎麼加載進自己的手機裡來的，但根據這將近一年的成長經歷來看。
這將裡世界數據化，以遊戲形式呈現出來的特殊系統，位格非常高，連高天原這種神居都能搞過來當獎勵。
在支線任務這個點上，山姥不可能騙得過系統。
也就是說，她是真的打算儘可能保護居所裡的生人。
有系統給山姥背書，也是神谷川沒有選擇將長友正男等人直接疏散出山姥居，並且還願意過來跟山姥進行談話的重要原因。
“你說庇護啊，你就是這麼庇護的嗎？”神谷川將那一小截帶血污的紅繩摸出來，丟給山姥，語氣不快，“就我所知，攜帶這段紅繩的生人，在我擊殺豬笹王之前，被你帶進了山姥居。而現在，她已經在豬王洞窟附近變成人魑了，對此沒有什麼要解釋的嗎？”
“呼呼——好像是有些小看大人你安插在我居所附近的眼線了，這麼細小的事情也能被他們留意到。”
“我不是來聽你誇我手下的。”
話講到這裡山姥的態度依舊很從容，還有心情用粗短的手從油膩焦糊的烤肉上大把下來，塞進嘴裡，一邊吃得滿嘴流油，一邊講：
“老婆子我可確實是在保護那些生人沒錯。實話說，我和豬笹王之間有一個約定。”
神谷川沒接話。
被皮衣覆蓋的面部表情稍沉。
看來長友從那個自稱“蓮實”的女孩那裡，獲取到的信息是對的。
“我和豬王約定過，彼此互不侵犯，它不踏足我的山姥居，我也不去它的洞窟。那些散落迷失在樹海里的生人，我遇上了可以帶走，它遇上了可以吃掉，互不干擾。”
“唯一的條件是，每年我要從留在我居所裡的生人裡面，選兩個神智沒有喪失沉淪太多，還足夠豬笹王吃好幾遍的生人給它。”
“一年只要兩個，就可以確保其他留在山姥居里的人都安然無恙。大人，不覺得這個十分划算的交易嗎？你可以將這理解爲我對那頭豬王稍微讓步的供奉，但也只是象徵性的。”
“畢竟豬王也不願意真的跟我開戰，我也不想跟它打。我們打起來，只會兩敗俱傷。各自相安無事地待在樹海的兩邊，多好。”
山姥似乎是一點都不排斥講述她和豬笹王之間的“交易內容”。
而神谷川聽了這話只是沉默。
他倒是沒想到，豬王和山姥之間的交易是這個樣子的。
“呼呼——”山姥吞嚥下嘴裡油膩的烤肉，再一次咧開大嘴笑起來，“大人看起來很意外啊。我還以爲你會說，我沒權力決定留在我居所里人誰生誰死之類的話。”
“但其實我覺得怎麼沒有呢？畢竟要是我不和豬王立下和平條約，而是選擇跟它開戰的話，山姥居里絕對不可能有這麼多的活人。甚至，要是豬王踏破了山姥居，呼呼——大人你來到青木原裡，能看到的活人就屈指可數了。”
“我保護了他們，留下來大多數人的命。”
神谷川沒有回話，只是用指尖不自覺輕輕摩挲一文字的刀柄。
“所以你在我討伐豬笹王的前一天，還給豬王送過活人？”
“因爲我和豬王約定的時間已經到了。老婆子我也不敢確定，大人你對上豬笹王一定會贏，對吧？”
犧牲小部分人，換取大部分人存活，這聽起來就像是那個經典的“電車難題”。
而“電車難題”就算放在現在的現實世界裡，也是無解的。
無論怎麼做，都會一定程度受到“道德審判”。
在本來就沒有道德可言的裡世界，神谷更不可能以此對山姥正義執行。
“但你選擇讓大部分人活下來，也只是爲了從他們那裡獲得信仰而已。”
神谷川最終還是鬆開了握在一文字刀柄上的手。
“沒錯！”
山姥點頭，身上的肥肉晃動，那對幾乎快被臉上橫肉遮蓋的小眼睛裡，閃動奇異的光：
“我從來沒有說過，我對那些活人而言是高尚的。他們對我來說有利可圖，所以我選擇讓大部分人活下來。而我對個別生人的死活並不太關心，所以我可以和豬王達成和平條例。不願意爲幾個生人而真的和那頭野豬打生打死。老婆子我啊，歸根結底是個怪談。大人，一般的怪談，可不會像您這樣深明大義，都是要吃人的。”
從某種意義上來講，山姥確實是裡世界裡的中立者。
哪怕混亂中立也是中立。
神谷川：“爲什麼要殺豬笹王？”
“呼呼——因爲那野豬越來越貪得無厭了，它想要調高我每年送給它的生人數量。如果我讓了一次，以後就會有第二次，第三次。久而久之，山姥居就留不下太多活人了。現在有機會借大人你的手除掉豬王，自然是要試一試的。”
“算盤打得不錯。即使我沒有殺掉豬王，只是重傷它，後續你也可以到豬王洞窟摘桃子。直接坐收漁翁之利，成爲樹海里最強大的怪談。”
“呼呼。”
山姥咧開一口黃牙笑，不承認也不否認。
神谷川沒有深入這個話題，換了一個問題繼續問：“爲什麼這麼執着於信仰？”
“大人這話就說的有些奇怪了。如果我想鞏固住自身微小的神格，沒有信仰是做不到的。哦，不過您說執着啊……青木原樹海這地方，跟您以前待的地方可能有些不一樣。這裡已經墮落了，有一定神格後，沒有信仰做錨點，是很容易變成邪神的。大人既然除掉了豬笹王，想必應該已經見識過了。”
“樹海墮落了？因爲以前的山神是嗎？看來第一次見面的時候，你還真是對我隱瞞了很多信息。”
“呼呼——像大人你當時不太信任我一樣，將心比心，我也不可能一見面就完全信任您，對吧？而且，就算我沒說，但大人您現在不是已經自己知道這些了嗎？”
“呵。”神谷川冷笑一聲，“那現在我們之間是建立起信任了嗎？告訴我，樹海墮落有源頭之類的區域嗎？有的話在哪裡？”
“大人要做的事情，還真是讓我欽佩無比，即使我猜不透您爲什麼要這麼做。”山姥的小眼睛眨動，“但您既然能毫髮無損地解決掉豬王，探一探墮落源頭對您來說可能真的也不算什麼難事。”
“直接說在哪。”
“在富士山口，大人。”山姥笑眯眯道。
富士山口。
青木原這張地圖是非常大的，其中確實包含了裡世界的富士山。
而神谷川暫時還沒有嘗試過去攀登。
如果說樹海墮落的源頭在火山口的話，那麼墮山彥也很可能在那裡。
神谷川：“還有一件事。你知道的，我來青木原的目的之一，是要把困在這裡的生人帶出去。既然你想要他們的信仰的話，應該要試着阻止我吧？”
“怎麼會呢，大人。如果你能把他們帶出去的話，只管做就是了。我們之間的利益沒有衝突，反正回到屬於他們的世界，那些生人依舊也會祭拜我。要是他們的行爲能感染帶動更多人，那就更好了。”
“哦？”
山姥似乎是有一種能力。
能一定程度驅使有神智的贏弱存在，或者說她可以在這樣的對象腦海中，植下一些淺層的意識。
讓他們本能去做一些不太抗拒的事情。
像之前將生人送到豬王那邊，就是通過這種方式完成的。
山姥並不需要跟着去。
神谷川對此也多少知曉一點。
畢竟小小老頭彙報過，帶紅繩的那個主婦是自己離開山姥居的。
確認了這一點後，神谷川就沒有在山姥廚房裡面再多待。
直接踹門離開。
“大人不在多留一會，烤肉真的不吃嗎？呼呼——”
“不用了。”
他和山姥之間，暫時沒啥話要說了。
接下來神谷川打算休整一下隊伍，試着朝裡世界富士山進發。
長友正男等人，還是隻能暫時安置在山姥這裡。
[青木原]地圖推到現在，主線任務已經有所進展。
但[如月車站]的支線，還沒有什麼太好的頭緒。
目前唯一的猜測是，長友他們遇到的，那個自稱“蓮實”的神秘女孩，身上可能會有什麼線索。
關於蓮實，神谷川在剛纔打電話的時候，就和小平頭交代過，如果再次遇見她，一定要多加留心。
並且還和山姥居外盯梢的小弟們通過氣，重點關注這個女孩，如果她再次出現在山姥居，第一時間彙報。
而他自己則是先去推主線。
“希望能在做主線的過程中，順便獲得什麼支線的頭緒。”