“公羊前輩。”
望着眼前的白髮老頭，以及在老頭身後站成一排的其餘三個老頭，鍾文不禁有些吃驚，“這幾位是……？”
自從得知葉青蓮懷孕，他便馬不停蹄地整理行裝，又聯絡上“天茂商會”的馬耘等人，打算啓程返回大乾。
不料堪堪將要出發之際，卻被一羣白髮白鬚的老頭堵在了門口。
“這是老程、老夏和老田。”公羊觀圖指着身後的三名老者以此介紹道，“皆是老夫的知交好友，丹道造詣也都還過得去。”
鍾文面色一正，懶洋洋的笑容略微收斂了一些。
公羊觀圖是個不折不扣的丹癡，煉丹水準在整個“丹閣”之中都可以妥妥排進前五，能得他一句“還過得去”的評價，足見這三人的丹道造詣，定然不同凡響。
“在下鍾文，見過三位前輩。”他規規矩矩地抱拳施禮道。
“鍾大師客氣。”三個老兒連忙回禮道。
當日鍾文帶人大鬧“丹閣”，這三位長老俱都在場，自然知道眼前的少年人非但實力深不可測，一手煉丹術更是出神入化，遠遠勝過“丹閣”的任何一位煉丹師，哪敢有絲毫不敬。
“公羊前輩，莫非你是來送我的麼？”鍾文摸不清對方來意，試探性地問道。
“送你？”公羊觀圖聞言一愣，隨即眼神掃過他身後的車隊，恍然大悟道，“小兄弟，你要離開帝都了麼？”
“不錯，我本就是大乾人，出來這麼久，也該回家看看了。”鍾文坦然承認道。
公羊觀圖與身後三名老者面面相覷，好半晌才支支吾吾道：“小、小兄弟，老夫有個不情之請，不知道你可不可以……”
“前輩但講無妨。”鍾文微微一笑，“只要晚輩能夠做到的，定不推辭。”
對於這個心思單純的老頭，他一直頗爲欣賞，倒還真存了不計報酬，能幫就幫一把的心思。
若是讓公羊觀圖知曉，向來只愛向漂亮姑娘施以援手的鐘文會對他如此另眼相看，老頭兒怕是要受寵若驚，興奮許久。
“……能不能帶上咱們幾個老東西？”公羊觀圖踟躕了好半晌，終於吐出了心中所想。
“前輩的意思是……要跟我回大乾？”鍾文萬萬沒有料到會從公羊觀圖口中聽到這樣一番話，“是廖閣主讓你們來的麼？”
公羊觀圖老臉一紅，沉默了許久才答道：“實不相瞞，老夫與閣主鬧翻了，如今已是無家可歸，這三個老夥計也打算跟我一同離開‘丹閣’，咱們此次前來，便是想要投奔於你。”
“我？”鍾文更是大感意外，“以幾位前輩的本事和身份，只要放出風聲，何愁找不到棲身之所，各大勢力的首腦只怕要哭着搶着請你們去坐鎮，爲何要選擇我這麼個毛頭小子？”
“那些人不過是想利用咱們煉丹罷了。”公羊觀圖連連擺手，眼中滿是不屑之色，“我等追求的乃是丹道巔峰，豈可與這些唯利是圖之輩爲伍？”
這老頭，一大把年紀了，還是這般單純，你要投靠人家，卻又不肯出力幹活，莫非想讓別人出大價錢請一尊菩薩回去供着麼？
聽了公羊觀圖頗爲幼稚的言論，鍾文忍不住暗暗吐槽道。
“‘丹閣’之外，唯有小兄弟你的煉丹術令我等歎服。”只聽公羊觀圖接着道，“況且小兄弟身邊美女如雲，又有靈尊僕從跟隨，想必來自大勢力，家境殷實，正是最理想的投靠對象。”
聽公羊觀圖這般直白，毫不掩飾心中所想，鍾文登時有種哭笑不得的感覺，然而位於他身後的三位白髮老者卻是連連點頭，露出贊同之色，竟是三個與公羊觀圖不相上下的憨人。
好笑之餘，他卻又有些感動，只覺這一大把年紀還能保持純粹之心，實屬難得，前一刻還在暗暗吐槽公羊老頭的想法不切實際，如今居然隱隱有些意動，開始認真思考起將四名‘丹閣’長老收入麾下的意義。
罷了罷了，若是任由這幾個鐵憨憨出去闖蕩，多半被人賣了也不自知，就當是尊老愛幼罷！
“承蒙前輩信任，鍾文受寵若驚。”思索片刻，鍾文嘆了口氣，緩緩說道，“若是四位前輩願意來清風山……”
“還有幾名弟子。”公羊觀圖插口道。
“若是四位前輩和弟子們願意來清風山坐鎮，鍾文自是歡迎之至。”鍾文改口道，“恰巧咱們清風山經營的便是靈藥生意，前輩鑽研丹道所需的藥材，本門也能一手包辦，只是各位須得答應我一個條件。”
“什、什麼條件？”公羊觀圖緊張地盯視着鍾文，生怕他也如那些“俗人”一般，將他們當做工具人，沒日沒夜地爲門派勢力煉製丹藥。
“本門有一名女弟子，酷愛靈藥學與煉丹學，平日裡卻苦於無人交流。”鍾文笑着道，“還望各位能夠在百忙之餘，抽空指點她一二，鍾文感激不盡。”
他口中的女弟子，自然就是尹寧兒。
這個看似拒人於千里之外的高冷少女，一旦聊起自己感興趣的話題，卻總是滔滔不絕，根本停不下來。
鍾文不在清風山的日子，他幾乎能夠想象得出，少女沒有了探討的對象，會是何等寂寞。
因而，在聽聞了公羊觀圖等人的請求之後，他忽然靈機一動，想要將這幾個經驗豐富的煉丹師老頭弄到藥王谷中，一來給尹寧兒做個伴，二類也是替獨立掌管整片藥王谷靈田的少女分擔一些辛苦。
“沒有問題！”
見鍾文並不打算將自己當做苦力，公羊觀圖四人皆是鬆了口氣，齊聲應道。
“既然如此，前輩不妨將門人子弟喚來。”鍾文平白得了四名煉丹大師，心情亦是頗爲愉悅，“咱們今日便啓程罷。”
四個白髮老兒與鍾文約定了時間，又是一番客套，隨後便奪門而去，各自準備去了。
公羊觀圖等人一生專注於煉丹術，既不囤積財物，也沒有多少工夫教導徒弟，因而當他們再次出現的時候，每人只有一名親傳弟子相隨，行李也是極爲精簡。
這四名弟子的年齡從二十到四十不等，其中公羊觀圖的弟子，正是曾經替鍾文運送過“靛姬芳華”的俊秀青年莫桑。
“老仇，若是有了珠瑪的消息，記得馬上傳信給我。”臨行之際，鍾文還不忘對仇天龍囑咐道。
“主上安心，如今仇家已盡在掌控之中。”仇天龍堅定地答道，“我定會動用整個仇家的力量，就算把帝國翻個底朝天，也要尋到珠瑪小姐的下落！”
“拜託了！”鍾文拍了拍仇天龍的肩膀，隨即轉頭看向馬耘，“老哥，走罷！”
“好，出發！”馬耘點了點頭，轉身揮了揮手。
“天茂商會”的車隊緩緩移動起來，輪子滾過地面，留下了無數道深深的印痕，足見商行這一次的“對外貿易”，所獲頗豐。
“小師弟！”
鍾文正要跨上馬車，身後忽然傳來一道清脆悅耳的嗓音。
轉頭看去，一道靚麗的銀色倩影正俏生生地立於身後，眼波流轉，顧盼生姿，粉嫩的臉蛋上，帶着一抹揮之不去的淡淡愁思，正是姑姑鍾無煙唯一的親傳弟子，“凌霄聖地”的年輕天才季薇竹。
“季姐姐。”鍾文朝她揮了揮手，臉上露出燦爛的笑容。
“小師弟，你要走了麼？”季薇竹眸中閃過一絲詫異。
“不錯，我有些急事要處理，得先回一趟大乾。”鍾文坦言道。
“走之前，要不要再和師父見一面？”季薇竹忍不住挽留道，“你救了師公，他們二位都很惦記你呢。”
“不了。”鍾文笑着搖了搖頭，“過段時間我還會再來，到時候自當前去探望姑姑，還請姐姐代爲轉達。”
“那……好吧，你多保重。”季薇竹沉默許久，終於垂下螓首，輕聲說道。
在鍾文看不見的位置，她的雙眸之中，閃過一絲黯然，一絲不捨。
“你也是。”鍾文微微一笑，轉頭踩上了車廂邊緣。
“等等。”季薇竹忽然擡起頭來，美麗的大眼睛熒光閃閃，透着堅定之色。
“怎麼了？”鍾文再次回頭。
“這個你收下。”季薇竹挪動蓮足，三兩步來到鍾文面前，將一件事物塞在鍾文手中，隨即慌慌張張地轉身跑了出去，很快便消失在街頭拐角。
鍾文低頭瞅去，只見一個粉橘色的荷包正靜靜地躺在掌心，正面用金絲繡着幾株翠竹，一柄長劍，與普通女兒家繡制的荷包風格迥異，湊近細看，還能聞到一絲淡淡的幽香。
解開繫繩，映入眼簾的，是一塊小巧的紅色木牌，牌子的正反兩面，各有一個金光閃閃大字，分別是上古神文中的“安”字與“平”字。
莫非這是……護身符？
季姐姐倒是有心了。
兩輩子加起來也未曾收到過女孩子送的護身符，鍾文內心不禁生出一股暖意，將木牌翻來覆去把玩了片刻，才又重新裝入荷包之中，用紅色系繩掛在了脖子上。
轉角處，季薇竹斜倚在牆邊，氣喘吁吁，胸口起伏不定，面上泛出潮紅之色，爲本就絕美的容顏更添了一分豔色。
只是遞給鍾文一個荷包，卻彷彿耗盡了她全身的力氣，才跑出數十步，堂堂天輪修煉者，居然頗有些上氣不接下氣的味道。
“小賊！”
不等鍾文進入車廂，又一個嬌柔婉轉的動人嗓音自身後響起。
今天怎麼這樣熱鬧？
鍾文頗爲詫異地回過頭去，只見一名容色絕麗，沉魚落雁的美貌女子正靜立於不遠處，白衣白裙，腰間圍了一副紅色軟甲，用一根淡黃色的帶子緊緊紮起，襯托出玲瓏有致的迷人身段，背後一杆銀槍，腰間一把寶劍，端的是英姿颯爽，體態綽約。
“傻妞？”鍾文自然不會認不出，這位英姿勃發的美麗女郎，正是伏龍帝國曾經的一軍統帥，江家小姐江語詩。
“這位小兄弟當真好豔福！”跟隨公羊觀圖脫離了“丹閣”的夏長老眼見鍾文臨行之際，居然有一個又一個的美女前來踐行，再加上已經上車的葉青蓮也是神仙顏值，魔鬼身段，忍不住由衷感慨道，“若是年輕時候見了，老頭子我只怕要妒忌得發狂。”
“也不過如此。”田長老撇了撇嘴，不服氣道，“換做我年輕的時候，來踐行的女子怕是要把整條街都給堵死咯。”
“你怕不是得了失心瘋？”夏長老譏笑道，“我觀你純陽之身未破，莫非這許多女子都愛和你躺在被窩裡聊天麼？”
“去你的！”田長老怒道，“你纔是純陽之身，你全家都是純陽之身！”
“就算真有這麼多女子喜歡你。”只聽夏長老指了指江語詩道，“其中可有容顏比得上這位姑娘的？”
“這……”田長老盯着江語詩天仙般的容貌凝視半晌，終於垂頭喪氣道，“也就差了一點點。”
就在兩位前“丹閣”長老閒聊之際，江語詩輕啓櫻脣道：“你要滾回去了麼？”
“我不滾回去，我坐馬回去。”鍾文笑嘻嘻地說道，“怎麼，捨不得我走？想我留下來麼？”
“呸，想你留下來？我想你去死！”江語詩凝視着他的清秀臉龐，惡狠狠地說道。
“不是來挽留我的麼？”鍾文故作憂傷道，“那你來做什麼？”
“我天天都在祈禱着你滾出伏龍帝國。”江語詩輕嘆一聲道，“可惜，好容易盼到你走，我卻還是得再和你同行一段。”
“同行？”鍾文聞言一愣，“你要去大乾？”。
“不錯，我奉爹爹之命，打算去見一見大乾皇帝。”江語詩輕輕瞪了他一眼，“既然你也要回大乾，我正可以搭你的馬車走。”
“扯了半天，原來你想要白白蹭我的馬車？”鍾文恍然大悟道，“好歹也是第一世家的小姐，怎的這般摳門？連車錢都不願意給，你可知‘廉恥’二字怎麼寫？”
“你……”江語詩粉面通紅，氣得險些連話都說不出來，好半晌，她才伸手入懷，掏出一個小巧的白色布袋，狠狠扔在鍾文身上，大聲問道，“這些夠了麼？”
鍾文一把接住布袋，左手一捏，右手一提，瞬間判斷出袋子裡裝了不少靈晶，臉上登時笑開了花，“足夠了，足夠了，江小姐儘管上車，想坐多久，就坐多久！”
江語詩冷哼一聲，跺了跺足，身形一閃，瞬間出現在鍾文的車廂之中，手提裙襬，輕輕坐在了葉青蓮的對面。
正在閉目養神的葉青蓮雙目微張，視線從江語詩身上一掃而過，隨即又緩緩閉上眼睛，再也沒有說話，就彷彿什麼都沒發生過一般。
這一次，鍾文終於順利登上馬車，“天茂商會”的車隊緩緩開動起來，漸行漸遠，很快就消失在了帝都之外。
江府主宅之中最高的建築，乃是一座名爲“望鶴樓”的九層高塔，起名之法，與“丹閣”的“觀鶴樓”頗有幾分異曲同工之妙。
此時，在“望鶴樓”第九層的觀景臺前，江家家主江天鶴居高臨下，俯視着緩緩離去的“天茂商會”車隊，久久不語。
“爲什麼要把語詩送去大乾？”身後傳來了江玉龍的聲音。
“經歷了這麼多，我也算是看明白了。”江天鶴淡淡地說道，“即便是宮家這樣的豪門望族，還不是教人說滅門就滅門了？也是時候給咱們江家留條後路了。”
“大乾麼？”江玉龍喃喃道，“咱們與大乾的關係，可不怎麼友好。”
“那又如何？”江天鶴微微一笑，“兩國之間的關係，已經糟糕了幾十年，蕭無恨還不是在伏龍帝國混得風生水起？”
“若只是派人暗訪大乾，其實應該讓我去纔對，女子出使，未免不合禮數。”江玉龍瞅了瞅江天鶴故作鎮定的面容，口氣之中，隱隱含着一絲埋怨，“父親之所以讓語詩去，恐怕還是存着嫁女兒的心思吧？”
“你也說了，兩國之間的關係並不融洽，出使之人，總得有些自保之力才行。”江天鶴就如同被踩了尾巴的貓一般，狠狠瞪了他一眼道，“若是你的修爲高過語詩，我自然會讓你去。”
江玉龍：“.…..”
望着江天鶴“來啊，互相傷害啊”的眼神，他理智地選擇了沉默。
一對聞名伏龍帝國的“女兒控”和“妹控”大眼瞪小眼，久久不語……
……
“論劍？”
天劍山莊之中，天劍聖人將手中的信紙翻來覆去，把玩了許久，這才輕輕一扯，把紙片撕得粉碎，“聞道老兒，就愛整這些虛頭巴腦的東西！”
“聖人，咱們什麼時候給‘暗神殿’一個教訓？”劍星羅大聲嚷嚷着。
一想起在沙漠洞穴中的經歷，他便感覺怒火中燒，難以抑制，若非修爲不足，他恨不得直接打上“暗神殿”的大門，以牙還牙，狠狠報復回去。
“聞道老兒來信，召集咱們這幾個老傢伙‘論劍’。”天劍聖人緩緩答道，“恐怕與這一次的遺蹟探索不無關聯。”
“聖人，您要去參加論劍麼？”劍星羅問道。
“怎麼可能？”天劍聖人冷笑一聲道，“我和那幾個老傢伙處不慣，再者，區區一個‘暗神殿’，需要這麼多聖人出面作甚？”
“那您的意思是……”
“教訓‘暗神殿’，我一人足矣！”天劍聖人的身上忽然涌起一股沖天傲氣，也不見如何動作，身形便出現在了高空之中，“我去去就來，若是有什麼急事，可以傳信給我。”
“不用去了。”一個沙啞的嗓音忽然自空中響起，“我已經來了！”
緊接着，一道白色身影浮現在高空之中，胸口的“卍”形圖案上方，一個金色的“壹”字閃閃發光，熠熠生輝。
看清此人容貌，天劍聖人不禁面色一變，眼中射出奪目精光。
“墨迪笙！”
腦中閃過劍飛揚等一衆逝者的面容，他咬牙切齒地吐出三個字。