⒓2杖責劉瑾
我正爲得知了劉瑾的把柄而暗笑，卻聽太后忽又說道：“皇上，除了劉瑾之外，他的義女劉錦兒，你也須小心提防，不可與之太過親近了。”
聽太后提到錦兒，我便忍不住問道：“母后，錦兒如此聰明能幹，不知道您對她到底有什麼誤會啊？”
太后搖了搖頭，又說道：“皇上，哀家也知此女與你幼時爲伴，你對她頗有感情，但事過境遷，皇上已貴爲我大明天子，而那劉錦兒現也不過是劉瑾手中的一個工具罷了。”
“母后，您這樣說，是不是……”
“人心難測，有些事皇上並不知道。”我的話未說完，便被太后揮手打斷了，只聽她輕輕喚了一聲，“三娘，你出來吧！”
一個身影如鬼魅般閃現在我的眼前，我定睛一眼，那是一名四十多歲的中年女子，一身宮娥行裝，相貌平平，但眼中卻透中絕世高手的銳利之光。她剛纔能一直隱身於四周，可以避開我的察覺，想來身手絕不是一般厲害。我心想此女可能是太后身邊的貼身保鏢。
“姬三娘拜見皇上！”那老宮女現身後，便是恭敬地向我禮行。
我望向太后，只聽她介紹道：“三娘是哀家的心腹，受命於先皇，一直暗中保護哀家，並負責看管劉瑾的‘東西’。她是哀家身邊最忠心之人了。”
我聞言，點了點頭，又聽太后說道：“三娘，你將那件東西拿給皇上瞧瞧吧。”
“是！”姬三娘冷冷地一點頭，隨手從身上摸出了一隻精巧的耳墜遞到我面前。
這半隻耳環好眼熟啊？我看得一愣，猛然想起了劉錦兒所戴的半隻耳環，適好與眼前所見的半隻一模一樣，想來定是一對。記得以前初見之時，我便好奇地問過錦兒關於她只戴半邊耳環之事，但最後她黯然未答，只是想不到另外的半隻竟會在太后手裡。到底錦兒與太后之間發生過什麼事呢？
我默默地將姬三娘手中的半隻耳墜拿入手中，太后見到我臉上的疑惑之色，便是解釋道：“皇上，當年在你登基當日，有兩名大膽的竊賊潛入慈寧宮圖謀不軌，她們想要來偷劉瑾的寶貝，並行刺哀家。幸好被三娘及時阻止了……”
我心中一怔，知道太后所指的兩名竊賊，一個是劉錦兒，另一個可能就是錦兒提到過的好姐妹——紫霜。她們兩個均是朱厚照幼時青梅竹馬的玩伴。錦兒也曾說過，這一對耳環，我一隻送給了她，另一隻便給了紫霜。而當我向她問及紫霜時，她當時卻是神色黯然，原來以前竟發生過這樣的事。現在屬於紫霜的那半隻耳墜在姬三娘手裡，難道說紫霜已經被殺了？
我心中正暗自揣測着，卻聽姬三娘接口說道：“皇上，我奉先皇遺命，爲太后護駕，當日大膽潛入慈寧宮的兩名女賊，一個被我當場擊斃了，另一個負傷逃脫了。而這隻耳墜便是從那已死的女刺客身上摘下的證物。”
我合上手掌，將手中的半隻耳環緊緊握住，聽到這裡我早大概知道當年發生了什麼事。就在當年朱厚照登基爲皇之日，劉瑾秘密派遣了兩名義女潛入慈寧宮，一來爲了偷他的“寶貝”，二是爲了謀殺太后，若是此事成功，那麼他便是再無後顧之憂。
這時，太后又說道：“皇上，當年發生的事，哀家爲顧全大局並沒有公開，只是在事後嚴重地警告了劉瑾，他若再敢心懷不軌，哀家便毀了他的寶貝，讓他死後也不得安生！”
我現在終於明白，爲什麼太后會不喜歡劉錦兒，而錦兒也不願與太后見面。其實錦兒以前做的這件事，也不過是聽從劉瑾之命罷了。這不僅是讓她背叛我，更讓她失去了一位好姐妹，因此事而埋在她心中的陰影絕對不會小。想到這裡，我心中不由暗暗嘆了一口氣。
“母后，您的良苦用心，兒臣都已經明白了。兒臣聽了您的一番教導，可真是受益良多。不過時候也不早了，您也請保重身體，早點休息吧。兒臣也該告退了。”
與太后談完話，時間已經很晚了，弄到現在我都還沒有吃晚飯，不過這次談話卻讓我收穫不小，不僅對太后有了更深刻的瞭解，而且朝廷勢力的格局也有了更深刻的認識。可以說是上了一堂內容豐富的政治課，這對我以後能當好這個皇帝很着很大的幫助。
回到自己的寢宮，夜已經很深了，留下聽差的梅兒，見我回來，立刻給我端上來一盤糕點和一杯暖茶，供我享用，接着又帶同幾名宮女爲我的寢宮裡添置暖爐。
吃飯、穿衣都有人伺候着，真是餓不着也凍不着，那真是幸福的沒話說。我一邊用着點心，一邊讚揚道：“梅兒，你可真是貼朕我的心意。朕都還沒開口，你就知道朕想要什麼了。呵，有你這想能幹的宮女，可真是一個頂十個啊！”
梅兒謙虛道：“皇上，其實是小誠子公公告訴梅兒，皇上與大臣們議事，又去了太后宮，晚上還沒用過膳，所以梅兒纔去御膳房給皇上弄了些小點。皇上你爲國事如此操勞，而梅兒做這些只是儘自己的本份罷了。”
我喝了一口暖茶，連連點頭，真是滿意的沒話說，而梅兒已是退去爲我鋪牀設帳了。等鎮飽了肚子，我伸了個懶腰，這時才忽然記起，答應了華美麗要去她那裡睡的。不知道這麼晚了，她還有沒有在等我？
鋪好了牀位的梅兒問道：“皇上，您要就寢了嗎？還有什麼要吩咐梅兒的？”
我沒有答話，一旁的小誠子倒是猜到我的心事，走上前道：“皇上，奴才記得您今天答應了麗貴妃要去她宮裡的。您看現在要不要奴才再去備轎？”
“嗨！太晚了，還是算了吧。”我心想着來日方長，於是搖了搖頭，對梅兒說道，“梅兒，你剛纔給朕弄的那些江南小點很不錯。明早你幫朕給送一些到麗妃那兒去，順便告訴她，朕有空再去看她。”
第二天早朝，文武百官都齊聚在金鑾大殿，雖然安化王造反這個消息，也多少帶點爆炸性，不過我昨晚已經和朝中的重臣們商討過了，因此現在殿下百官們也表現的很鎮靜。
早朝一開始，大臣們先是將起兵造反的安化王大肆批評、辱罵了一翻，接着又奉承了我的當政時的功績，說了一大堆場面話後，才漸漸進入了正題。
我見他們說了半天，卻沒有一個人再提檄文之色，不過楊一清等內閣大臣臉上，仍隱約能見到一絲不滿之色。這樣不了了之，他們肯定不甘心。
我懶懶地靠在龍椅上道：“各位愛卿，昨天你們有提到關於安化王所發的檄文一事，朕當時並未表態，不過之後朕也同太后商討過些事了。不知諸位愛卿心裡可有覺得朕在袒護劉瑾呢？”
我這麼問，殿下衆臣哪敢答話，一個個悶低着頭，就連李東陽和楊清等內閣們均露出一絲後悔之色，可能他們也自認爲昨天的事做的太激進了，由於無法猜透我的心思，現在搞不好會弄得偷雞不得，反失一把米，畢竟劉瑾不是那麼好惹的。
我笑了笑，偏頭望了陪侍在身邊的劉瑾一眼。胖太監也知道是該他粉墨登場的時候了，於是大步走了出來，朗聲說道：“陛下，咱家受先皇之託，奉旨伴駕多年，深感皇恩浩大。如今安化王共然犯上作亂，其罪難容！”劉瑾大義慷慨地說了幾句後，又將語音一沉道，“殿上的文武衆臣們，皆是與咱家一般盡忠朝廷，不過也難保有誰會沒有半點過失。安化王發了一篇檄文，宣揚咱家的罪責，雖然言不盡實，但咱家也略感愧對皇上，爲了以召皇上平民之理，老奴願請皇上杖責一百，以示天下！”
劉瑾這段話，可真是大出了衆臣的意料之外，忿忿開始交頭接耳。其中殿上張允、焦芳都劉瑾一派的親信更是吃驚不已。楊一清和李東陽等人聞言，先是一愣，接着揚起了眉色，他們也知道搬不到劉瑾，但這次能讓他吃點苦頭，也算沒有白費功夫。
由於此次昨晚就在太后面前說好了的，因此我撐起身來，掃了殿下衆臣一眼，配合着劉瑾主說道：“劉公公如此以身作則，那朕就如你所請。來人啊！將劉瑾庭杖一百以示懲戒！”
當職的四名廷衛已進走進了殿來，雖然有我的聖旨，但要叫他們打劉瑾，仍然顯得有些心怯，遲遲不敢上來將他拿住。反倒是劉瑾昂然走了下去，主動領罰。
接下來，整個金鑾殿都陷入到一片沉默當中，只能聽見“啪！”“啪！”“啪！”的板子聲。
我聽那聲音可是闆闆到肉，心知劉瑾受這杖責，倒是一點沒有作假，不由有點佩服這胖太監的膽色。明朝的皇帝有此壞習慣，老喜歡當衆打大臣的屁股，因此歷史上也有記載着關於明朝的庭杖之事，其中被打死的也不在少數。要知道一般人是根本受不住如此這麼重的刑的，不被打個半死也會落個殘廢的下場。
近百名朝臣們眼睜睜的望着劉瑾受刑，見到了呼呼生風的板子，一下子一下狠地落到劉瑾身上，均是臉色惶然。可以說好些人都看得心驚膽顫，不知道自己哪天會有這樣的下場。
不知是劉瑾武功高深，還是他屁股上的肉太厚，他伏在大殿上，捱了許多下板子後，居然吭都沒吭一聲。不過待打了七八十板後，他的太監錦袍上已經開始見血了，想來是被打得皮開肉綻了。
“啪！”的一聲，一名廷衛手中的棍子打都打斷了。“八虎”中的焦芳、張允和谷大用等人再也按捺不住了，連忙趁機上前，對着我一齊跪下，哭嚷着請饒道：“皇上，劉公公年事已高，經受不住如此重刑，還請皇上開恩，免了餘下的杖責吧！”
我沒有答話，只是望向內閣的大員問道：“李大人、楊大人，不知你們幾位愛卿意下如何？”
楊一清和李東陽等人了不算笨，雖然我當衆打了劉瑾，大快人心，但不能要了他的命，事後也會怕他報復，知道這是我在給他們找臺階下，於是也順着打起了圓場，替劉瑾說請道：“陛下，如今叛亂未平，實不宜對內多動刑罰。劉公公能當衆認錯，自領庭杖，皇上也就請格外開恩吧。”
其它的文武大臣們也跟着求情，說了一番好話，於是我開口道：“既然衆位卿家都爲劉公公說請，那麼沒打足的數就免了吧……”
張允等人聞言大喜，連忙上去要去摻扶劉瑾，誰知道趴在地上，已經捱了七八十下板子而一直沒有吭聲的劉瑾，卻是突然吃力地張口道：“皇上，君無戲言。既然您已經下旨要罰老奴庭杖一百，現在怎麼能沒有打足便作數？請皇上讓老奴將這杖責受完！”
張允和芳焦等人一陣愕然，對望了一眼，心想該不會是他們老大被打傻了吧？衆臣們也是面面相覷，就連處在敵對方面的李東陽和楊一清等人，見聞劉瑾的言行，也不由露出欽佩之色。
我當然也是對劉瑾佩服的緊，心想這太監胖果真是個厲害的角色，不僅對敵人狠，對自己更狠，難怪一直沒人能鬥得過他。這樣的人才是做大事的料，於是揮了揮手道：“既然劉公公如此堅持，那麼就打餘數打完吧。”
廷衛們換了一根庭杖，接着用刑，在我的示意下，下手也沒有留情，認認真真地將那一下百庭杖打足了數。
受完刑罰的劉瑾已是滿頭大汗，臉色蒼白，呼呼地喘着氣。屁股開花的他，趴在地上再也起不來了。焦芳和張允等劉瑾的黨羽雖然沒有受這刑罰，不過見到劉瑾的模樣，均是一臉慘色，懷疑低落。其它的文武大臣們也是各懷心思，低頭不語。
我藉機說道：“劉瑾當衆受刑，關於檄文一事就此了結了。朕希望殿上諸位能引以爲戒，日後能有責改過，無則加冕，同心協力幫助朕治理好天下！”
衆臣工齊身下跪道：“臣等緊遵陛下聖旨，竭力報效朝廷！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！
“平身吧！”我滿意地點了點頭，好整以暇地靠在了龍椅，開口說道：“好了，諸位愛卿，現在接着來說出兵平叛的事吧！”