夜漸漸深了，深山中萬籟俱寂。一陣睏意襲來，疲憊興奮的蘇塵終究熬不住睏意，在山洞內席地躺下，昏沉睡去。
黎明時分，山中鳥雀啼鳴，嘈雜起來。
蘇塵清醒過來，想到昨日自己也不知道在湖中魚腹內待了多久，擔心被李魁師父責罰，背起藥簍，便匆匆趕往姑蘇縣城南郊的藥王山莊。
從穹窿山的深山老林到姑蘇縣城，數十里的崎嶇山路並不好走。
大約傍晚時分，他匆匆才趕回藥王山莊。
蘇塵回到藥王山莊之後，才發現自己在湖中魚怪腹內僅僅昏迷了很短的時間，並未超過李魁藥師要求三天內回來的期限。
他不由鬆了一口氣。
至於自己在山中遇到的那些離奇事情，他自是不敢跟任何人說，這些事情太過離奇，說來別人也不信。
況且，自己傻乎乎的以身試金蛇之毒，差點被魚怪吃了，說出來也恐怕會遭到師兄弟姐妹們的恥笑。
...
數日之後，藥王幫半年一次的外門學徒淘汰，終於來了。
這日，李魁揹負雙手，踱步來到練功小院，如往常一樣嚴肅淡漠的指點了一番衆位弟子們的武藝。
這是最後一堂武修課了，上完這次課，就該做出最終的決定。
蘇塵打起了十二分精神練，應對這場即將到來的半年一次學徒淘汰。
張鐵牛、楊才志、秦慧慧和孔心巧四位外門弟子，修煉之時也都一個個表現的虎虎生威，生怕有半點不對之處，在這個關鍵的時候讓師父對自己有所不滿意。
只有王富貴和李嬌這兩位內門弟子，兩人依然如往常一樣修煉，談笑風聲。這半年一次的淘汰，對他們這兩位將會跟隨師父學滿三年的內門弟子來說，自然是沒有絲毫影響。
到了正午時分，李魁藥師神色突然冷清下來，略顯陰騭的目光掃過蘇塵等五位外門弟子。
“這是爲師最後一次指點你們武技修煉。半年之期到了，按照我藥王幫半年一次的淘汰規矩，也是該做出決定了。都站好了！”
正在修煉拳腳功夫的蘇塵等五名外門弟子，頓時一個個神色悚然，連忙在師父面前站好，恭身垂手，聽候訓話。
他們五人日後在藥王幫的地位前途，被分配到哪一個堂口，此刻都由李魁藥師的一言決定。
王富貴和李嬌二名內門弟子則好整以暇的退到一旁站着，低聲交談着，猜測着師父這半年一次的淘汰，會最先淘汰掉誰。
李魁藥師並未急於做出決定，而是冷淡的目光看過五位外門弟子。
他教導了五名外門弟子大半年，對他們的天賦和秉性，自然是早就瞭如指掌。
張鐵牛出身屠戶，自小吃的豬油多，長的一副虎背熊腰，天生就是一塊練武的好材料。下丹田的修煉天賦在七個師兄弟之間是最強。不過，等修煉中丹田，開始煉內家真氣，則不好說了。還有，就是腦子愚笨，粗魯衝動，容易被人挑唆利用。日後讓他去護刀堂，自然是最好的安排。
楊才志的老爹是城裡一家店鋪的賬房先生，跟着他爹學了不少賬房的本事，修煉天賦一般，但腦子算計的快，精明過人。是趨炎附勢，見風使舵之輩...這到未必全是弱點，在江湖底層廝混，精明懂得變通的弟子，通常混得還可以。
秦慧慧和孔心巧兩個姐妹，乖巧樸實，幹活勤快。女子在武技修煉和藥術上，天生就要比男子弱一些。她們的實力在五人中偏弱。
最後是蘇塵，此子出身周莊漁家，穩重懂事，吃的了修煉的苦，耐得住性子鑽研，經常去藏書閣看書到深夜纔回。除開兩名內門弟子來說，蘇塵在五個外門弟子中的潛力最高。三年之內不好說，但十年之後肯定是五人中最強的一個。
可惜蘇塵始終跟他這個師父很是生分。每次他見到蘇塵的感覺，就像看到一頭養不熟的狼一樣，讓他頗爲厭煩。
總的來說，這五個外門弟子都平凡之輩，不好不壞。十年之後，如果能修煉晉升爲二流境界的江湖好手，算他們運氣好。
他不打算自己來做出淘汰誰的決定。
李魁看着他們五人，沉默了一會兒，才神色淡漠說道：“你們師兄弟五人實力相近，各有優劣，半年下來爲師也都是看在眼裡。要淘汰你們中一人，爲師心中難以取捨。
這樣吧，你們五人自己去院子外面自行商量一下。商量好之後，再到屋裡取一支空白的竹籤，在簽上寫下你們想要淘汰掉的一人的名字，寫好後把竹籤交給爲師。五支竹籤上名字最多者，將被淘汰。
你們之中誰被淘汰了，這是你們自己的決定，日後也不要抱怨爲師。爲師待你們每一個都一視同仁，不分薄厚。”
蘇塵、張鐵牛、楊才志、秦慧慧和孔心巧等五名外門弟子，都忐忑不安等候師父的最終決定。
原本以爲，師父會直接指定一個他最不看中的外門弟子淘汰掉，這事情就算完了。
蘇塵甚至仔細分析過，自己是五名外門弟子中最不得師父歡心的一個，所以有心理準備，自己可能會被第一個淘汰。
相比之下，楊才志等人往日頗得李魁歡心，還常常私下送禮，被師父淘汰的可能性很小。
可誰也沒想到，卻聽到了這麼一個結果，李魁師父居然對他們“一視同仁”，既不對楊才志、張鐵牛等人另眼有加，也沒有薄待平日最疏遠的蘇塵。
反而讓他們五人自己去商議，並且投籤決定，淘汰他們五人中的一個。
他們五名外門弟子不由都懵了。
王富貴和李嬌也正在低聲猜測着各種可能，聞言都是吃驚，疑惑不解。
這個淘汰之法，太出他們的意料了，不像是李魁往日的一言九鼎，獨斷乾坤，不容反對的師道作風。
李魁藥師揮了揮手，五名外門弟子一個個神情恍惚的出了小院，到外面去商量去了。
小院只剩下李魁藥師，以及王富貴、李嬌兩個內門弟子。
“師父對衆弟子一視同仁，果然公道。”
李嬌找着機會，連忙恭維。
雖然她是內門弟子，可學滿三年，不用擔心自己半途被淘汰。但平時多討得師父歡心，師父指點她藥術和武技的時候，自然也會更用心。
“公道？”
李魁冷笑了一下，一撩白袍衣角，在小院中央的一副石凳翹腿坐下，端起石桌上楊才志早早沏好的一盞碧螺春茶，抿了一口滿溢飄香的香茶。
論沏茶的功夫水準，衆弟子中自然是楊才志獨佔頭籌，所以一直都是楊才志來爲他沏茶。哪怕是內門弟子王富貴和李嬌，也是自愧不如，無法與之爭。
但就憑這些小玩意討好取悅，沏幾盞茶，送幾斤臘肉，便想讓他對楊才志、張鐵牛等人另眼相待？
哼，天真、可笑！
李魁藥師放下茶盞，淡聲道：“這次對外門弟子半年一次的淘汰，也是師父給你們兩個內門弟子上的重要一堂課。富貴，你來說說，師父爲什麼這麼做？”
王富貴心頭也是疑惑，百思不得其解，聽到李魁藥師的詢問，絞盡腦汁的斟酌了一會兒，這才謹慎的回道：“回稟師父。恩出於師可讓弟子感恩戴德，罰出於師可令弟子敬畏，賞罰皆是師父對弟子的恩澤，也是您的權力。
但師父卻讓他們自己商議着決定淘汰五人中的一人，您此舉等於放棄了自己賞罰之權，有悖於常理。而且這樣安排，怕是會引起五人的...內鬥！”
王富貴說到這裡，本是無心。但突然咯噔一下，驚悟過來，頓生寒意。
淘汰與否，可是涉及到極大的利害。相互謙讓，那是根本不可能的事情，一旦爭起來，必定撕破臉皮。師父讓他們五人自行決定，最終他們不反目纔怪。
莫非，這貌似“一視同仁”的背後，挑起五名外門弟子的內鬥，這纔是李魁師父暗藏的深意吧！
可師父出於什麼原因，要採用這種看似一視同仁、無比公道，實則冷酷之極的淘汰之法呢？