春雷炸響，大雨傾盆而下，頃刻間就將整個世界捲入雨霧之中。
西元前的鄉村，更是瞬間安寧下來。
除了轟隆的春雷與滴吧滴吧的雨水聲外，整個世界再沒有其他聲音了。
坐在自家莊園的涼亭下，張越望着莊園外川流不息的長水河，笑了起來：“好雨知時節啊！這場春雨來的及時，今歲父老春耕無憂也！”
“全賴二郎福澤……”一個白髮蒼蒼的老人，坐在張越對面，笑吟吟的說着：“錯非二郎在長安貴幸，長水父老安有今日？”
張越聽着，笑而不語。
但心裡如何不知道，這是太常卿在照顧他這個侍中的鄉黨。
取消了過去所有攤派給長水鄉的苛捐雜稅，讓長水鄉人民一夜之間，減負n倍。
這也是，多數漢室重臣享有的隱形福利了。
某地只要出一個兩千石以上的大員，當地的苛捐雜稅，一秒全消。
這還是張越現在官階還不高的緣故。
若是將來做到三公九卿了，整個南陵都會沒有苛捐雜稅。
這就是漢代爲何會出現‘一人得道雞犬升天’這個成語的社會背景。
因爲，現實真的發生過無數次類似故事了。
培養出一個九卿級的重臣，那麼只要其一日不倒，鄉黨就一日不用爲苛捐雜稅和攤派擔憂。
也沒有什麼傻瓜，敢攤派一個有九卿級別的大臣爲鄉黨的農民。
萬一，這個泥腿子不要命了，上吊或者投河，然後其遺孀哭哭啼啼去長安告狀。
誰擔得起這個責任？
誰又可以承擔一個九卿的怒火？
漢家百年，連主父偃這種‘吾日暮，故倒行逆施’的殘暴之人，都不能不顧忌鄉黨，要拿錢出來接濟和打發，何況其他人？
老人看着張越的神色，笑呵呵的道：“二郎難得回鄉，不如在長水鄉多居幾日，也好叫父老子弟，都來拜謁，感念恩德……”
張越聽着，搖搖頭，笑道：“老大人言重了！”
“吾生於此，長於此，父老恩德，永世難償！”
“無論小子走去何方，去到何地，小子魂魄永念長水！”
“只是……”張越起身拜道：“小子此番回鄉，乃是奉聖命來調長水校尉，國事緊急，就不與父老子弟敘舊了，待功成回鄉，再來拜謁老大人及父老，屆時必與父老痛飲三日，不醉不歸！”
老人聽着，也早知是這麼個情況，就笑着道：“二郎既然國事在身，老朽不敢強留……”
“不過，老朽聞詩云：兄弟鬩於牆，外禦其侮……二郎既有君命要務，何不帶上幾位長水子弟？”
張越聞言，道：“小子久在長安，不知父老英雄，敢請老大人推薦！”
老人聞言，暗自點頭，但他知道分寸，更明白，眼前這個年輕權貴能在自己面前以弟子禮執之。
不過是因爲自己乃是這長水鄉三老，而且，還曾教過這權貴幾日，算是他的半個蒙師。
這兩重身份加在一起，才能讓自己在其面前，得到如此待遇。
但……
這臉面，都是互相給的。
若自己糊塗了，不識好歹，不知分寸，推薦一批酒囊飯袋與關係戶過去。
恐怕，不止一個人都不會被取用，或者即使取用了，也只是隨便安排個閒職。
更將從此，失去在其面前的榮遇。
甚至說不定，從此都不可能再見到對方了。
這種撿了五銖錢丟黃金的事情，他可不會做。
再說了……
老人清楚，長水鄉所有階級的未來與子弟們的前途，其實都與眼前這個長水鄉百年才走出的權貴息息相關。
只有對方越來越好，大家，包括自己的家族與子孫纔會越來越好。
故而老者只猶豫了一秒鐘，就摒棄了自家的那幾個年輕人，對張越道：“老朽雖然老眼昏花，行將朽木，不過，鄉中豪傑，卻也有所耳聞！”
“東亭的郭四郎，年二十四，鞍馬嫺熟，已是取得光祿勳的騎士之銜！”
張越聽着點點頭，騎士？！這看着似乎像是西方中世紀的貴族頭銜。
但其實，這是漢室的發明。
漢家文人讀書，可以舉孝廉、賢良，農民種田種的好，可以舉力田。
而武人子弟與軍功貴族子弟、邊塞豪強子弟，則可以舉騎士、材官。
這同樣是一條入仕途徑，更是一條康莊大道！
翻開漢書、史記，你可以找到無數名臣大將，都是騎士、材官出身。
譬如李廣、李蔡、趙充國、趙破奴、公孫賀、公孫敖等等……
一般來說，邊塞多騎士，內郡多材官。
在政治地位上，騎士、材官不比孝廉、賢良、方正、力田低。
甚至在某種意義上，還要高一些。
漢律之中，就有着：三老、北地騎士，比山東復的記錄。
山東復是什麼？
當年跟着高帝劉邦，打天下的山東老兄弟。
就是漢家的老紅軍、老八路。
而騎士、材官，只要得取，就可以獲得比照從龍元勳的政治地位。
這可是比孝廉還要優越的政治待遇。
依照劉邦制度，山東老兄弟們擁有列市賈肆不租，出入官邸節第，行馳道中等等特權。
長水鄉居然能出一個有騎士功名的人才，真的很不錯！
以張越所知，騎士、材官的名額每年都是有限的。
像是去年關中的騎士、材官，纔不過一百人的名額！
長水鄉居然有人搶下其中之一！
此人，肯定是有真才實學的！
這就好像後世，通過高考，考進北大清華的，必然沒有弱渣！
每一個人都是擠下了無數競爭對手，走過了那條獨木橋的天之驕子！
就聽着老人道：“此外，放馬亭的黃大郎，善望風之術，可辯方向！”
“長水亭的王家昆仲，則素有勇名，可爲二郎帷幄之侍……”
“…………”老人一連推薦了好幾個人。
張越聽着，點頭道：“既然是大人所舉，必皆英傑，小子這便派人前去迎娉！”
老人聞言，非常開心，但嘴上卻是道：“二郎乃是長水鄉飛出的鳳凰，霍驃騎一般的人物，長水父老，皆以爲二郎效命而自豪，這幾個小子能得二郎擡舉，必定歡喜不已！”
張越跟着笑了起來。
陪着老人，說了一會話，張越才告辭，叫來下人，服侍這老人入張府客房歇息。
張越自己則走到了莊園的主宅之中。
宅院中，傳來了嫂嫂的聲音：“叔叔要遠行，爾等都需麻利些手腳，快些爲叔叔備好旅途所用之物……”
張越推開門，就見到了十幾個下人，在一個嫂嫂督促下，正在忙着將一罐罐已經醃製好的肉醬，裝入一種小巧的陶瓷甕裡。
這種肉醬，乃是灞上原百姓的最愛。
其以灞上原的滻灞兩水及其支流中的小魚小蝦爲原料，佐以自家所種的豆子，用去年家裡釀的黃酒和之，再加入各種灞上原山陵的野菜、茱萸，最後密封於甕中，經過半月發酵後所得。
乃是灞上原的南陵與霸陵百姓，從小的記憶。
更是很多人，遠行時必備的物產。
因爲，當你離家千里、萬里，這時能讓你與家鄉產生聯繫的，只有這些帶着濃郁家鄉特色與家鄉偉大的醬料。
在飯食之中，放上一小勺，便能讓味蕾充滿了家鄉的山水與風土之味。
縱然遠隔萬里，依然可與家鄉桑梓在夢中相見。
張越看着這個場景，卻不由得回憶起了當初，原主與亡兄遠行前，嫂嫂爲兄弟兩人準備肉醬時的場景。
那日與今日，幾乎沒有差別。
唯一不同的時，當日，嫂嫂是親自動手，將兩小罐肉醬小心翼翼的裝入陶瓷的小甕裡。
而今天，她可以安坐一側。
但眼中卻依舊與當年一般，充滿了不安與擔憂。
“嫂嫂……”張越上前，拜道：“您去歇息吧，這些事情自有下人來做……”
嫂嫂搖搖頭，對張越笑道：“叔叔不知，老人們都說，這肉醬是有味道的，須得親人親自看着裝入甕罐，這味道纔不會散逸……”
張越聽着，感動不已，叩首拜道：“嫂嫂養育之恩，撫養之恩，毅此生不忘！”
嫂嫂聞之，卻是笑了起來：“叔叔又在說傻話了！”
“至親之間，何須如此？”
張越聽着，只是再叩首而拜，道：“嫂嫂在家，還望保重身體，小弟此去，多則半年，少則三月，必有捷報回傳！”
嫂嫂看着張越，卻是笑道：“叔叔休要做此婦人之態！”
“大丈夫生於世，自當建功立業，光宗耀祖！”
“家中諸事，叔叔都莫要憂心，妾身會與少夫、文兒商議、決定……”
“叔叔丈夫，只管去追求自身的功業就好了！”
張越聽着，再拜起身：“嫂嫂教訓的是！”
“且請嫂嫂在家靜候，毅必立不世之功，取萬里之疆而歸！”
今天，已經是二月初了。
距離他在董陵之前，在公羊董系諸生見證下，向董仲舒神主牌執弟子禮，獻上束脩——十條臘肉爲祭，正式成爲公羊門徒，已經過去了六七日。
在那以後，張越就回了一趟建章宮，好好的伺候了天子三日。
然後就帶着淳于文回到了長水鄉，一方面是要回鄉祭祖，祈禱祖先保佑。
另一方面，則是長水鄉諸事都要處置。
尤其是長水校尉的徵調之事。
如今，此事已經交給了續相如去辦。
昨日，續相如來報，長水校尉上下，已經做好了出征準備。
張越留在關中的日子，進入了倒計時。
明天一早，他就要回轉長安，準備去建章宮陛辭。
也正是因此，那位長水鄉三老王申，纔會在今日明明天氣將要下雨時，不顧惡劣天氣，親自驅車來訪。
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大雨到下午時，終於停歇下來。
長水鄉三老王申就提出要辭別。
張越自然不肯，好說歹說，將這位父老中的代表慰留下來。
同時，派出下人，前去迎娉王申所推薦的那幾位鄉黨裡的人才。
自己則來到了後宅，召見了田禾、李苗兄弟。
這半年來，田禾兄弟隨張越在長安，打理家宅，而李苗四兄弟則留在長水鄉，照料莊園和亭中的圖書館。
雖然，袁常等人會時不時的來幫忙，且嫂嫂的那幾個閨蜜也會派家臣過來幫襯。
但田李兄弟確實是辛苦了。
這個張越是看在眼中，記在心裡的。
如今，他將要前往烏恆，開始自己的偉業。
當然，也要對田李兄弟論功行賞！
很快，田李兄弟就來到了張越面前，恭身拜道：“田禾（李苗）率諸弟拜見主公！”
張越看着自己面前的這六個年輕人。
想起了當初他們的父親將他們帶到自己面前時，依舊恍如昨日。
從貧寒到今日的富貴，很多東西都變了。
但這六人忠心卻始終不改！
張越甚至曾私底下叫人測試過這幾兄弟。
黃金、女人和官爵，都不能讓他們動心。
當然了……
張越也知道，人心是受不得太嚴格的測試的。
所以，他做的那幾個測試，都只是淺嘗即止。
譬如，故意在家裡的案頭上，放下麟趾金，好幾天都不去管。
也譬如，故意讓他們去處置幾個犯錯的侍女，然後就不管後續，隔了半個月才假裝想起來，問他們結果。
這樣做的好處是，不會讓人察覺到測試的存在。
也可以避免萬一測試出問題，而引起尷尬。
但所有測試的結果，最終都證明了這六人的忠心。
隨便放在牀頭，假意‘忘記’的麟趾金，在第二天被他們呈遞到了面前。
送給他們去處置的犯錯婢女，最終都是依照張越定下的規矩處理，處理結果還建了文檔，放到了張越本人的案頭。
如今，這六個家臣是張越最放心的人。
“我將奉詔遠行，爾等應該已經都知道了……”張越輕聲道：“爾等父祖，與我之父祖，有世代之交，而爾等素來忠心侍奉，故而我欲賞之！”
“爾兩家兄弟，各出一人，隨我遠征！”
田李兄弟聞言，狂喜不已，跟隨主公遠征，那可是可以立功的機會啊！
家臣雖然卑下，但也不是沒有富貴的可能。
這跟隨主公征戰，就是少數的家臣名正言順的富貴的機會！
只是……
他們互相看了看，然後就各自謙讓起來。
哥哥覺得應該讓弟弟去，而弟弟以爲哥哥們素來辛苦，應該讓兄長去。
張越見着，卻是不去調解，只是道：“爾等自己決定，明日一早，將結果報告與我就可以了！”