韓葳蒐羅了一筐藥草, 拿到附近鎮上換了二兩碎銀子，然後找了家麪館，點了一碗清湯麪, 姚琪在她對面坐下, 依樣要了碗麪, 然後提前把兩個人的帳結了。
韓葳無奈道：“姚姑娘, 他的好意我心領了還不成麼？我又不是小孩子, 不需要這樣的照顧。”
姚琪油鹽不進地一笑，道：“葳小姐誤會了，小王爺不是要你心領他的心意, 小王爺就是想你了，想知道你每日都做了什麼。”
韓葳打死也不相信李迎潮能說出這麼肉麻的話, 狠狠瞪了她一眼, 低頭吃麪。
姚琪見韓葳對她愛理不理, 便也低頭吃麪，一時無話。這時, 店中另一桌人起身正要離開，路過二人近前時，其中一人說了句：“可不是嘛，宣明將軍正帶人趕赴管城……”
姚琪聞言忙吞下嘴裡的面，追上前去問道：“這位大哥, 你們剛纔說什麼管城？”
那人道：“你沒聽說麼, 趙軍開始發兵收復南境九郡, 管城又被奪回去了。”
姚琪一驚, 沉思起來。管城地勢一馬平川, 毫無屏障可依，趙軍撤退後就一直駐在管城附近, 若收復之戰起，管城自然首當其衝，南境九郡只餘勝翼一名大將，自是鞭長莫及。李迎潮起初對鎮海軍有些忌諱，纔將三萬大軍留在鎮海，待見了林晟和韓杉之後略放寬了心，已經調了姜衍那支回膠東，莊璟還在那邊牽制京畿軍。而明城虎的人馬若一直駐紮在鎮海則有些浪費，是以調明軍馳援管城最爲合適。
姚琪尋思半晌，將形勢推斷得大致不差，就又坐回去繼續吃麪了。韓葳略感意外地看了她兩眼，一時沒忍住，問道：“這樣道聽途說就可以了嗎？你都不找縱橫分部瞭解一下確切消息？”
姚琪一副理所當然的神情：“有什麼可瞭解的？我現在的任務只是你而已。”
韓葳還以爲可以甩掉她了，聞言失望不已。不過又想起剛剛那兩個客人的話中提到明城虎，便道：“你說你的任務是我，那包不包括幫我辦事？”
姚琪想了想，道：“這個……小王爺也沒說，你想幹什麼？”
“對你而言應是小菜一碟吧，你幫我打聽打聽，我大哥帶多少人出征，管城的趙軍守將是誰，大哥勝算大不大。”
姚琪道：“這容易，我這就……不對，我怎麼知道我走了之後，你會不會趁機甩掉我？不行不行，想我姚琪當年也是縱橫五鼠之一，現在若連你這麼一位嬌滴滴的千金都看不住，簡直毀我一世英名。”
韓葳聽姚琪言談間幾乎句句都透着大材小用的委屈，想到她這樣纏着自己也並非自願，心裡便有點不好意思，語氣也和善了些，道：“你們縱橫分部的所在是個秘密麼？如果可以的話，我跟着你一塊去就是了。”
“當然是秘密，”姚琪道，“不過既然要帶的人是你，想來小王爺是不會怪罪的。”
韓葳一聽忙擺手道：“那算了算了，我不去。”
姚琪倒是很贊同這個辦法，況且她也不是不想知道些確切消息，現在韓葳自己提出來，姚琪巴不得如此，連忙爽快道：“沒關係，我有分寸的，你就跟着我吧。”說着立即拿出一副地圖，策劃起了路線。
二人眼下所在的小鎮離管城不遠，也就四五天的路程，姚琪打算取道芒溪，去離管城最近的宿州，那裡有她的同僚，想必對管城的情形最爲清楚。
韓葳不再對姚琪冷語相向，二人聊開了之後發現倒也投緣，姚琪帶着韓葳四處奔走，連李迎潮都給忘到腦後了。
二人三日之後到達宿州，因幾日來相處融洽，相互之間添了幾分信任，韓葳爲了避嫌，便提出自己在客棧等候，姚琪自去找同僚打探。姚琪猶豫片刻，同意了。
入夜後回到客棧，姚琪告知韓葳，明城虎八千明軍都來了，單論奪回一個管城的話應是足夠了，如果趙軍還有其他後招，餘勝翼也可率軍來援，至於趙軍守將，乃是武寧侯肖銳。
“肖銳？”韓葳許久沒聽到這個名字了，前塵舊恨頓時涌了上來，冷笑道：“這年歲，走狗都能領兵了。”
“嗯？怎麼你認識他？”姚琪道，還沒等韓葳回答，又道：”哦對，你應該認識他。趙氏皇帝當太子那會兒，這個肖銳就已經是親信了，現在能領兵也不足爲奇。”
韓葳越想越氣，她本就瞧不起肖銳靠擄劫民女上位，十分不解趙靈昭爲何要收這等人在身邊，如今韓家飄零四散，偏偏是這種人混得風生水起，又想到自己如今隱姓埋名，一會兒“小五”一會兒“小吳”的，全都拜肖銳所賜，更是氣不打一處來，當即一拍桌子，道：“我要去管城。”
姚琪一口水噴了出來：“大小姐，明將軍身負重任，哪有空理你啊？”
“我韓葳如今大大小小的戰事也經歷了不少，你怎知我去就一定是添亂的？”韓葳怒道。
姚琪咳了兩聲，道：“我不是那個意思，現在去管城不安全，小王爺不會同意的。”
韓葳道：“誰要他同意？他管天管地還管得着我？”
姚琪苦勸無果，最終只能陪着她共赴管城，只不過來晚了一步，明城虎已經帶人駐進管城，肖銳早已帶人棄城而逃。二人順利進城，明城虎每日帶人修補城牆，穩固城防，忙得不可開交，韓葳與姚琪暫時在驛館住了下來。
過了幾日，忽有自稱宿州守軍的士兵來報，說趙軍圍城，只他一人突圍求救成功，來人帶着宿州守將孫洋的印信，明城虎不敢不信，又不敢全信，趙軍一旦有了據點，整個南境形勢立刻就會變得說不清了，當即點了兩千人出城，往宿州方向行軍。由於所帶兵馬不多，明城虎選擇夜中秘密行軍。
明城虎前腳剛走，管城便發生了暴亂，有城中官紳富戶與肖銳裡應外合，舉火爲號，引趙軍入城，一夜混戰之後，管城再次落入趙軍之手，韓葳、姚琪盡陷其中。城中明軍折了不少，其餘棄城逃走。
同時，所謂的宿州告急也被證實是一場騙局，明城虎半路被伏擊，只幾百人突圍而出，不知去向。
姚琪知道韓葳與肖銳是老冤家了，當即帶着韓葳趁亂離開驛館，找了一戶普通人家暫避。
韓葳道：“以明軍的實力，即便敗了也不可能全軍覆沒，那些人早前可都是江湖老油條，我猜一定會有人去餘勝翼那裡求援。我這裡還有千陽寨的焰火彈，他們可以裡應外合，我們也可以。”
姚琪嘆道：“跟趙軍裡應外合的是這城中三大望族，盤踞幾世的地頭蛇，而我們只有兩個人，怎麼裡應？”
韓葳狡黠一笑，附在姚琪耳邊嘀咕半晌，姚琪眼睛一亮，讚道：“聰明！”二人當即分頭行動。