李然卻是頗爲堅毅的搖了搖頭：
“此去齊國，情勢極爲複雜，只怕狀況亦是極多。所以還非得李某走這一趟才行。”
“而且，我李然乃是齊國上下皆有所忌憚之人，所以也只有我前往齊國，才能做到事半功倍！”
孔丘嘆息道：
“只是……於恩公而言，齊國便是那龍潭虎穴。一旦有個意外，即便恩公再神通廣大，只怕也是在劫難逃啊！”
李然又是微微一笑，並嗤笑道：
“呵呵，李某昔日謀於楚靈王身邊，那纔是真正的‘龍潭虎穴’，如今的齊國，卻哪有當年的楚國那般的兇險？”
“仲尼放心便是，齊國這一趟，看似兇險，但實則於我李然而言，乃是安如泰山！而且，李某在此與仲尼說定，我定會叫那齊侯親自將二地是奉還魯國！”
孔丘聞言，卻是始終有些爲難。在他看來，讓李然替魯國去以身犯險，這實在是令人有些過意不去。
“恩公此番去往齊國，莫不是還留有後手？”
李然點了點頭，並是言道：
“呵呵，那是自然。我此前已聯繫了觀子玉，讓他代爲上表天子，就說是我李然要到齊國採風，修編詩集，且讓齊侯能夠多加關照。如此，多少是能夠免去一些不洗澡的麻煩。”
“仲尼，你如今可也不比我李然輕鬆吶！公斂陽這邊，還有瓘、闡二地，都須得小心應對纔是！”
“雖說他們是各懷鬼胎，互相在那觀望，應該一時也難有動作。但凡是，總歸是小心一些較好！”
孔丘也知事已至此，已難以勸說李然，便只得說道：
“恩公寬心，丘自當理會！”
隨後，李然又是囑咐道：
“還有，三桓這邊……仲尼也需得好生安撫。他們如今亦是各有所求，尤其是孟孫何忌，他的態度……只怕是最爲難測的，恐怕……他就連自己都不知道，自己到底該如何去做。”
“所以，仲尼在我回來之前，萬不可掉以輕心吶！”
孔丘又一個拱手，答了一聲：
“諾。”
然後，孔丘又是不無疑慮的與李然言道：
“另外……丘打算派一百士卒跟隨恩公一起前往齊國，如何？”
李然卻是擺了擺手，淺笑道：
“無需如此多，只二十人足矣！多了……呵呵，反而是要誤事啊。”
孔丘聞言，直接是躬身應允下來。
其實，他也知道，一百人也好，二十人也罷，在齊國一旦出了什麼事，就算再多的人也都是無濟於事。
臨行前，孔丘又尋到了范蠡，並與他言道：
“少伯……丘知你素有急智，所以少伯此番隨先生入齊，倘若是發現情況危急，還請少伯務必立刻修書並派人予我知曉！”
只聽范蠡回道：
“請司寇放心，蠡自當盡力！”
……
話說，就在李然準備出發前往齊國之際。
成邑這邊的公斂陽，卻也是先是得知了齊師已佔去瓘、闡二地而還。隨後，卻又是去而復返，並在那是持續增兵駐守。
只不過，在此期間齊魯二軍卻又是一直相安無事。根本就沒有打起來，所以就更不提有什麼死傷了！
公斂陽對此也是心知肚明，他不由是冷笑一聲，又給齊國修去書信，表示他眼下實在無法出兵，只希望齊師能夠早日進得成邑。
當然，這可絕不是他的本意。
說到底，他也只是想看看，這齊師到底葫蘆裡賣的什麼藥。齊師倘若要進成邑，則必然要與魯國交戰。
所以，如今的公斂陽自是巴不得他們兩敗俱傷，自己纔好坐收漁翁之利！
而這書信來往需要時日，這一來二回，又是數日……
而齊侯，對於公斂陽的這一請求，卻也不曾給予任何的答覆。
就這樣，齊師、魯師、成邑，這三股力量，在相互制衡的情況下，似乎是達成了某種微妙的平衡！
而李然，也就是在這樣的情況下，出使了齊國。
……
與此同時，齊侯杵臼也是得到了周宗的詔令，還有孔丘親筆所寫的魯國文書。
對於李然即將要來的情況，他也早已知曉。
齊侯杵臼當然明白李然此來的目的，但是對於李然究竟是將如何應對卻是全然不知。
所以，齊侯在朝堂上與衆臣問道：
“這個李子明，上次夾谷之會，便是能言善辯。而且，孔仲尼又與此人走得很近！只怕那孔丘的背後，也少不了李子明在那替他指點！”
齊侯杵臼這時倒也是異常的清醒。
而他現在的狀態也就是這樣，時而糊塗，又時而清醒，卻也不知到底是真是假。
所以，田乞對於這樣的齊侯，也自然是不敢太過於造次。
只見這田乞，亦是突然言說道：
“君上所言甚是，這李子明……選擇此時出使我齊國，只怕是來者不善，以臣之見……”
田乞卻在這個時候支吾了起來，畢竟他向來以恩示人，這時候開口就要殺人，而且還是聞名遐邇的李子明，這些話終究是與他的“人設”不相符合。
這時，田乞的黨羽鮑牧則是開口道：
“君上，李子明此人多智而近妖，危害極大，若讓他再在魯國興風作浪，實是令人心中不安，不如趁此機會直接殺了他，以絕後患！”
齊侯杵臼嘆息一聲，說道：
“此人乃世之賢良，如此殺了，豈不可惜？”
鮑牧回道：
“君上萬不可如此作想，此人眼下在魯國，乃是我齊國的大敵！當斷不斷，必受其亂啊君上！”
齊侯杵臼聞言，對此卻是有些爲難了起來。
“只是……方纔周宗還來了一封詔書，讓我們對前來齊國採風的李然多加關照，若是殺了此人……只怕不好與姬周交代啊……”
鮑牧卻是對此不以爲然，並是上前一步，小聲言道：
“君上，採風乃爲縱入郊野之舉，其中……必多事故啊……”
這時，只聽田乞是應聲附和道：
“君上，臣也以爲鮑牧所言有理！還請君上能夠早日決斷！”
齊侯杵臼聽了，他當然明白了鮑牧和田乞的言外之意，他一邊思索着，一邊是捋着他自己的鬍鬚：
“嗯……還是等寡人還先見到此人……再作計較吧。”
隨後，齊侯杵臼又側轉過身，看了一眼坐在自己身下的太子荼。
他見今日的太子荼始終是不言不語，所以不免是感覺有點奇怪，於是開口問道：
“荼兒，今日爲何默不作聲啊？”
——
第722章_齊侯杵臼的看家本領
太子荼此時，其實也的確是陷入了沉思。
此刻，聽聞君父喚他，他這纔回過神來，並是回道：
“君父，兒臣方纔其實也是在思考，這個李子明此時來我齊國，究竟是將意欲何爲呢？”
田乞聞言，卻是頗爲不屑道：
“他現居周室太史之職，但是這些年來，卻一直是客居於魯國，且時常是爲那孔仲尼出謀劃策！這次前來，想必定是爲討還瓘、闡二地而來！”太子荼聞言，亦是點了點頭：
“田大人所言有理。但是，這瓘、闡二地既入我齊手，我齊國又豈肯輕易送還？他若是當真是有這等的本事，若就此殺了，倒也不免有些可惜！”
“不如且探明他此行的真實目的，再觀其才，若是當真有才，君父何不將其困於齊國？兒臣聽聞，昔日楚靈王將李子明留於楚國，楚靈王得其佐助，亦尚可稱霸一時啊！”
“而我齊國，既爲姜姓大邦，又何曾遜於楚國？君父何不以上卿待之？若能將其留在齊國，君父難道還愁大業不成嗎？”
齊侯杵臼聽罷，不由是點了點頭：
“嗯……荼兒說得也是言之有理啊！”
田乞見狀，知道現在也不是說事的時候，於是旁敲問道：
“那……待李然來了臨淄，且安排先在官驛住下，再將他一番試探？”
齊侯杵臼沉默了一會兒，點頭說道：
“嗯，田卿，招待李子明之事，就交給你去辦！荼兒，伱就去試一試這李然的才幹！希望你二人能夠通力配合，辦妥了此事！”
這是齊侯杵臼第一次讓田乞和太子荼共同操辦一件事。
顯然，齊侯杵臼也是用心良苦。因爲，他也知道，自己已是將入耄耋之年。想來時日也已不多了！
所以，他當然想要讓太子荼能夠儘快的站穩腳跟。
田乞也是老奸巨猾，在聽了齊侯的話後，竟頓時是滿臉的喜色：
“臣定不負君上所託！”
而太子荼，或許是真的有些年少氣盛。他其實多多少少，是有些看不上田乞的。
所以，他卻反倒是極不情願的回答道：
“諾！兒臣領命……”
等到退朝之後，太子荼卻還侍奉在齊侯杵臼身邊。
齊侯杵臼看了一眼太子荼，並是嘆息一聲道：
“荼兒，你……是否對田卿依舊是有所不滿？”
太子荼聞言，稍稍是遲疑了一下。但在君父面前，卻也不願有所隱瞞：
“是……兒臣確實不喜田乞此人！”
但見齊侯杵臼卻是伸手扶額：
“哎……荼兒糊塗啊！你年少氣盛，不能容人，若是長此以往，終要吃下大虧啊！田乞此人，雖是有諸多的不是，但若是能夠善加利用，此人亦不失爲佐助之力啊！”
太子荼不忿道：
“田乞辦事之所以能夠如此順遂，全因他在我齊國四處收買人心，大斛貸出，小斛收入，他這是在竊取君父的恩義，施恩於國人啊！”
“君父，兒臣還是覺得，唯器與民，不可以假人！田乞之私德，看似乃爲大公，國人甚喜。但是他所做的這些，本應該是彰顯君父的恩德。如今田乞假借君父的恩德，長此以往，只怕有禍啊！”
齊侯杵臼聞言，卻又是頗爲無奈的長嘆一聲：
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“哎……荼兒啊，事情可遠非你所想的那麼簡單。事到如今，寡人霸業未成，如今也唯有仰仗田乞，才能安穩住國人吶！如今若是不讓田乞如此作爲，那麼國人日後所怨憤的，便該是寡人了！那寡人又能依靠誰來複興我桓公的霸業呢？”
“所以，荼兒你如今要做的，乃是與田卿處好關係。待寡人百年之後，你繼得大統，也務必要先圖個安穩，且先坐穩了君位，纔可再言其他啊！”
太子荼不由說道：
“君父難道當真準備放任田乞不管？”
齊侯杵臼輕輕揮了揮手：
“罷了！如今乃是用人之際，寡人又年事已高，一切都要以社稷爲重！適當的忍辱含垢，也是身爲國君所必須的！”
“荼兒，你可知其實爲父當年，也並非嫡子，虧得有衆臣擁護，這才成爲了國君。”
“爲父當年，歷經崔杼、慶封之亂，荼兒以爲爲父之所以能夠坐穩這國君之位，時至今日還能有所作爲，當真是全憑運氣？”
“荼兒你如今與爲父當年亦是一樣，都是庶子出生。所以，衆臣對於你成爲儲君，本就心懷不滿。當此時刻，荼兒更應該與衆卿臣親近，尤其遇事，一定要與國、高二氏商議，切不可與衆卿積怨吶！”
太子荼知道君父這一番話，也皆是肺腑之言，自然也都是爲了他好。所以他立刻起身，並是跪伏在地上，誠懇道：
“君父的教誨，兒臣謹記於心，不敢或忘！”
齊侯杵臼亦是起身，將太子荼給扶了起來：
“好！那就好啊！荼兒，爲父今日也累了，荼兒且扶我回宮去吧！”
於是，太子荼便攙扶着齊侯杵臼，一路回到了齊侯的寢宮，並服侍他睡下後這才離開。
不過，他在離開之時，這心中卻依舊是有些牢騷：
“君父年事已高，不能任事。這田乞用心如此險惡，本宮又豈能容他？”
“哼！只不過眼下，既然君父如此說了……就且看在君父面上，先不與他計較！”
於是太子荼出了宮殿，便是立刻來到了田乞的府邸。
二人一見面，自是一番官場套話，互相一番噓寒問暖。
一番客套之後，又如此這般的議定了李然造訪之事，太子荼也不耽擱，當即是起身離去。
這時，豎牛從屏風後面出來，只見田乞卻是一臉的愁容。
豎牛見狀，也是不由一驚：
“大人何故如此？”
田乞冷哼一聲：
“此子……不簡單吶！今日前來，居然反而變得是謙遜了不少，居上位卻又懂了如何謙下待人！這倒是讓我……有些不安吶！”
豎牛聽了，卻是不以爲然道：
“眼下齊國還不是一切都在大人的掌控之中？此子縱是再有能耐，於國人之中終究是毫無根基可言的，所以大人何必懼怕於他？”
豎牛這一句說完，隨後便是話歸正題道：
“大人，近日聽聞李然李子明是要來齊國？”
田乞聽了，不由是看了一眼豎牛：
“你想如何做？”
豎牛則是迫不及待的回道：
“大人，此子多次壞我大事，於大人而言，也是威脅甚大！若是能殺了此人，自是再好不過！”
誰知，田乞聞言卻是立刻搖頭回道：
“不可！眼下還不可輕舉妄動！倘若動了此人，本卿難免是有瀆職之過，到時候也難免不會被人所所詬病！”
“呵呵，不過……豎牛的意思本卿也十分理解，你也儘可放心，本卿此番，也定會叫此子是有來無回！”
……
話說李然一行徑直入了齊國地界，並順利到達了臨淄。
誰知，這李然一住入驛館內便是數日，齊侯杵臼卻是遲遲不曾派人前來召見。
李然自是對此情形也是有所準備的，所以他倒也不急於一時，只管是默默的在官驛內等待着消息。
果不其然，數日之後，太子荼便是來了驛館造訪。
其實，李然和范蠡在夾谷之會上，是見過這個太子荼的。
只不過，當時的太子荼幾乎是一言不發，所以也並沒有引起他們的注意。
太子荼進得驛館，見到了李然，兩相見禮入座後，只聽太子荼是迎面笑道：
“久聞子明先生大名，昔日在夾谷盟會之上，無緣結識，今日有幸再見，實乃荼之所幸吶！”