“下田村有個親戚家來報喪，說是他家嬸兒昨天傍晚走的。
咱沈家是孃家人，你大外公和幾房族老領着人過去了。”黃氏邊說邊進廚房，不一會兒端來兩碗紅糖水給聊天的婆婆兩人送去。
沈小葉洗過手臉喝碗涼白開，兀自來看那些掛在院裡的布料，基本上已經刮完，剩下的就是再漂洗一遍。
嗯，有幾塊尺數特別少的，大舅母已經洗好，就等曬乾收錢了。
她待要進去倉房拿幾桶去河邊漂洗，見大舅母給自己端水過來，“我不喝，太膩。大舅母，孃家不去女客弔孝嗎？”
“有人去，你大外婆是專門留在家等你們信的。
給我說說，外婆去哪兒了？”黃氏說話的聲音隨着她走近越發低。
沈小葉伸頭看堂屋裡相談正歡的兩個，又縮回到布後頭，給大舅母說了說前後。
“我就說，你大舅出去好久才捎來隻言片語不行。
這次回來，先讓他在家呆段時間再出遠門。”黃氏不好講究公公的問題，只數落自己丈夫。
沈小葉頗爲贊同，並道：“大舅母，我們剛得着信兒，六月二十八靈山寺要開水陸大會，咱們要到山下那片大平壩一個攤位，到時正好讓大舅舅扛布。”
“就家裡收的那幾匹用不着他，讓他去七錯渡口扛包去。
不提他，即然靈山有盛會，家裡可以多準備些東西賣，讓庚哥兒多網些魚。
再有就是我們想辦法做些絹花，還有……”黃氏這就開始打算起來，伸着手指盤算還能做些什麼。
沈小葉也不打擾她，轉身走去蔭涼處看簸籮裡的紅花，除了昨天趁空捏出些薄餅外，其他都準備散曬成乾紅花。
她說：“我去看一下染漿池曬乾沒。”
“去吧，不是，你四舅又去哪兒了？”黃氏忽然想到少一個人回來。
沈小葉：“還里長爺爺家的牛，和大外公的驢車。
可大外公沒在家，四舅不應該這麼久不回來，我先去看一眼。”
話剛說完，她就走到了院門口，黃氏想說什麼，想想又作罷。
沈小葉找見四舅時，還看見一個瘦猴一樣的勁裝男人，攔在驢車前，她急步行來，只聽那人說：“咋，陪個酒這麼難？不是看你長的嫩，老子早教訓開了。”
“我已道過歉，還請讓開！”沈長歲可並不算白麪小書生，他面無表情不願跟個喝醉的人糾纏，但見外甥女過來，他眉頭微皺，眼神示意她莫過來。
瘦猴聰明的緊，發現他神情變化立刻轉身看見了拐角的沈小葉，他“呵呵”着酒氣，道：“你們一家的？”
見小姑娘盯着自己，他“咦”了一聲，歪歪斜斜打算走近看清些，“爲什麼我覺得你纔是早上駕驢車的少年。”
沈長歲這邊喊了聲小葉不讓她吭聲時，沈小葉已經全身做好起跳踢開人的準備，並點頭道：“沒看錯，就是我，如果蕩了你們一身土，我道歉。”
“那你來給莊爺和我們陪個不是。”這瘦猴別看酒上頭，心底還有一絲清明，曉得在別人地界，不能攔着叫個小姑娘賠罪喝酒的。
而且，一個黑瘦麻桿的丫頭片子，還沒這少年耐看。
沈小葉想起來了，自己似乎駕車跟幾個人擦身而過，但她肯定並沒有發生碰撞，她這裡剛一抱拳，哪知瘦猴再度轉回身面向沈長歲說:
“她不合適，你就代她陪罪，跟我來敬酒。”說着，人就欺身而上伸臂作勢攬沈長歲。
沈小葉都不用看，就知道這人成功不了。
果不其然，就在瘦猴的手掌貼近長歲的瞬間，他的右手如電般拍上瘦猴手背反掰手腕，同時左手猛擊其肌腕，兩手猛力扯翻其人。
“啊！”瘦猴痛呼間，沈長歲已經一個側身單膝壓在瘦猴腰背，使之無法爬起。
“好！好手段。”
隨着啪啪的掌聲，沈小葉看到一黑一白兩個壯年人，從五姨姥家那個衚衕出來。
且那黑臉壯漢還說着：“不想長歲侄兒還是個文武全才。”
“原來是錢莊叔。”沈長歲沒有起身的意思，只頓了頓首見禮。
他腿下的人叫道：“莊爺？”
“侯子，喝醉了你不上牀歇着，擱爺家門口發的甚酒瘋？
還不長眼的來惹我侄兒，知不知道他是咱九梨村的新晉童生，啊？”錢莊近前擡起腳尖踢他的手下的腿。
候子連忙道：“童生老爺小的錯了，您大人不計小人過。唉喲……”他不是裝的，被反扭着的手和腰都真疼。
沈小葉心說人如其名啊，還真是個猴兒，變臉真快。
至於錢莊，她只聞其名不見其人，今天看到，面相沒村裡人說的那麼兇。
她知道舅舅不想接這茬兒所以沒鬆口，於是適時的道：“舅舅，外婆叫你回家，下田村親戚那兒有白事兒。”
接着，對錢莊行了個不甚標準的萬福禮，當然，村裡孩子沒誰行的準的，意思到了就行，“見過莊爺爺。”
“哦哦。”錢莊一時沒想起她是誰來着。
而他身後一直沒開口的周向聞言挑挑眉，這是不搭理侯子的意思，且還把莊爺的注意力給轉移了。
“莊表叔，今日急馳驚擾到你，還忘見諒。
家裡有事，我就先走了。”沈長歲順着小葉的話往下說，並用巧勁兒丟開侯子手臂利落起身抱拳。
他們牽着驢車離開後，周向蹲下說：“侯子，酒醒沒，起吧？”
“周哥，我起不來，腰傷着了，還有手臂。”侯子呻吟出聲，他剛纔被摔到地上時酒醒了大半，聽莊爺一口一個侄兒，剩下那點醉意早飛了。
周向拉開他的腰帶一掀上衫，果見他右側腰背上一片青紫，小子下手真黑。
而錢莊則是推拿兩下把他手臂上上，並沉聲道：“你做了甚？”
侯子委屈:“我，我就是覺得他那雙眼比戲臺上的姚老闆還迷人，想叫他陪個酒。”
“混蛋，知道這是哪？我家我家，你來敗壞老子名聲來了。”錢莊手起話落，啪啪往他頭上打。
周向一點也不同情，候子這人吧，忠心是有，做事也成，就是平常有點葷素不忌。
他拍拍他的傷處，嘆道：“你最好求龍王爺保佑他不記仇，十四歲的童生不可怕，但二十四歲的進士，就不得了。”
侯子的慘叫被錢莊捂住，還能聽到他說：“啊……哪那麼容易中。”
……
後面這一場，沈小葉和舅舅自是不知，她好奇道：“舅舅，他之前沒有說的太過分吧？”
“你剛纔說什麼白事兒？”沈長歲會告訴她自己被個男的叫小白臉嗎？他有點後悔打的晚了。
沈小葉：“我也不知道哪家，大外公帶着表哥去弔孝了。
那個我剛想起來，錢莊哈，他要是收大寶當兒子，不就差輩兒了？”
沈長歲解釋道：“他們說的給五姨姥做孫孫，也包括曾孫。有時侯口語上叫重孫。”
“這消息得的也太快了吧？他那什麼幫沒在縣城河道上呀。”
“巧合吧。別八卦了，染漿池能用了嗎？”
“還沒來的及看。”
然而等他們把車送家，到東院後，沈長歲摸了摸坑裡的塗層，又敲敲道：“可以用，裡面都裡土，哪怕只使這一次，下回再塗抹厚些就成。
正好我現在把菘藍都給衝一下。”
“幾個大木樁也得衝乾淨涼幹，用來壓池裡的草。”沈小葉指指邊角上從前留下的樹樁。
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還道：“我覺得，來回往河邊運送，大外公家的毛驢還可以再用上一用。”
呵，沈長歲：“不准你在村裡駕驢車。趕也不行，我信不過你。”
習慣了撒歡，你讓她正常趕車，她收斂不住。
沈小葉目的沒有達成，只好乖乖回家，但意外的驚喜忽然降臨。
卻原來，村裡之前觀望她家染布的一些人家，在今天早上陸續繞她家門口過，看到滿院紅紅粉粉的布料飄舞，終是拿出自己攢下的棉布或細麻，要求藍染。
黃氏樂的合不攏嘴，有人繼續找來說明此事可爲，而且染布不是誰都會染好的，不怕人學了去沒生意做。
外婆林氏也高興，在稍晚些漂洗好的紅布都付錢取走後，午飯都多吃了一勺。
有驢車來回運送，又有幾個本家媳婦主動來幫忙，藍草很快衝好大部分，削去的根部沈小葉也帶了回來，稍加炮製就可以賣去藥鋪。
她覺得靈山寺真的好大方，任人採割藍草，她不知道的是，別人去了只許割根部以上，只有他家是連根都挖回來的。
沈小葉依然當着總指揮，讓大家每束十斤倒立着放入染漿池，千斤藍草不過百束，很快就被沈長歲規置在池中。
接着就是一桶又一桶的水往裡傾倒，滿池後再把乾淨的剝了皮的數個木樁壓上。
她說：“可以了，接下來就是等它自己酵好。”
“這就完了？”錢進媳婦廖杜娟發出疑問。
沈小葉煞有介事的點頭，“前期的事已做完，後面只能等的。”
衆人一陣失望，還以爲有什麼秘訣，原來就是讓草漚爛。
當然，他們不知道的是，沈小葉每天都要觀察池水的變化，因爲地區溫度的差異，南方發酵一夜，北方可能需要三天。
而這三天，她也沒閒着，首先就是要在下好藍草的次日，和舅舅表哥一起登門林家。
只是她沒想到，在五梨村村口遇上了嶽錦軒。
對方一見沈長歲趕着驢車走來，就跳下馬車道：“長歲兄，你今天這身細棉襴衫穿着，才襯你。”
再一打量他左右兩個，呵，一個青衫箭袖少年郎，一個粉嫩長裙小女娘，“左右護法啊這是。”
“哪裡，金童玉女而已。”沈長歲毫不自謙。
嶽錦軒被逗樂：“很是很是。
噢對，我有給你備好一份禮。”
“不用了，我這裡有準備的。”沈長歲指指驢車上的蒙着布的東西。
嶽錦軒不知是何物，但也沒再勸他收自己代爲置辦的東西。
一行車馬駛進五梨村，倒沒引起村民的驚詫，畢竟林家大老爺回來那晚，車馬比這多了去了。
再者，近幾天也常有人或騎馬或趕車來探望林大老爺。
不過，車至村中，沈小葉沒和大家一起去林宅，她是找去二牛家有事。
林家的院牆也是土牆，也就正房用了磚，其他還是土胚房。
沈小葉一眼望到底，看見林二牛正在院子裡追着小侄子跑，他的小侄女還坐在搖籃裡哇哇哭。
“二牛哥，你在家看孩子？”
“小葉。”二牛一把抓回侄子揍了他小屁股兩下，小傢伙也不哭，還哈哈笑着跟叔叔玩兒。
“這臭小子，把妹妹逗哭他還高興的不行。
爹孃兄嫂都去瓜地卸西瓜了。”林二牛心累，乾脆丟下侄子又來哄小侄女。
小侄子好奇的看沈小葉，見她遞來一把糖，伸手就要拿，可快要拿到時，又縮了回去，轉頭喊：“二叔，可以吃嗎？”
林二牛終於給侄女擦淨了臉：“吃吧，要說謝謝小葉姑姑。”
“謝謝小葉姑姑。”他侄子倒是吃了一個後，轉身又給他和妹妹填進口裡一個。
沈小葉看的可樂，二牛無奈的揉揉侄子的小腦袋，“坐那邊吃，別都吃完。”
他又對沈小葉說：“你也坐，穿這麼好看，是準備作甚？
還有，怎麼就你一個人來了。”
沈小葉沒坐，而是走近在他跟前悄聲低語，惹得吃糖的小男娃好奇的歪着頭看。
片刻後，二牛點頭，把侄女交給她道：“你幫忙看着，我去找人。”
說完，拉起小侄子就走，小孩還不願意：“妹妹，妹妹。”
“放心，丟不了。”林二牛一拎把人扔到肩上騎坐，小侄子立刻駕駕駕忘了妹妹。
他大步向着林家老宅而行，熟門熟路的從角門被迎了進去。
而先他一步來到林宅的沈長歲幾個，還在大門外面等着。
“四叔，咱們前面居然還排了隊。”沈存庚看着那些馬車道。
沈長歲：“沒事兒，我們等不了多大會兒。”
“我信長歲兄。”嶽錦軒很捧場，儘管他也知道必須等，童生算個啥，他們前面說不定有舉人進士還在馬車上等着。
但沒過多久，居然有林家的家丁過來，問過是沈表少爺不是，就把他們一行帶去了側門那邊，直接車也進門……