蝦夷地與海賊——這在緒方的觀念中，這是2個極難畫等號的名詞。
在緒方的印象中，日本的海賊應該主要在朝鮮、對馬、壹岐、琉球等地活動纔對。怎麼會有海賊在北方的蝦夷地出現？
林子平也和緒方一樣，對蝦夷地出現海賊這一事感到十分疑惑與好奇，所以不用緒方去命令，林子平就已向特洛瓦追問這海賊是怎麼回事。
塔洛瓦一邊解釋，林子平也一邊給緒方夫妻倆慢慢翻譯着。
從大概2個月前開始，託呵村就突然出現莫名其妙的人員失蹤。
失蹤的人員全爲女性，在村子裡的第3名婦女失蹤後，託呵村的全體村民終於坐不住了，斷定：定是有人在拐走他們的村民，於是開始進行調查。
爲了查出罪魁禍首是誰，託呵村的村民們設置了一個陷阱：讓村裡的一個年輕女性獨自一人待在山中，假裝是在採蘑菇。
戰士們則潛伏在周圍各處，靜待人販子上鉤。
他們的運氣很不錯——他們的這誘餌作戰第一次實行，便取得了巨大的成功。
行動剛開始，他們便看到了4名身上有着股淡淡魚腥味的和人竄出、準備抱走那名扮作誘餌的婦女。
而在這4名和人現身後，潛伏在周圍的戰士立即一擁而上，將這4名和人全數俘虜。
事後，對這4名和人進行嚴刑拷打。
這4名和人都不是什麼意志多堅定的人，託呵村的村民們只不過是打了他們幾拳，他們就將他們的身份、他們的目的、他們所知道的一切都給說了出來。
他們是一夥以壹岐島爲根據地的海盜。
壹岐島是位於日本列島到朝鮮半島之間的島嶼。因地理位置優越，所以這片地區常常會有海賊出沒。
不同的海賊，有着不同的“業務”。
有的海賊專門靠劫商船來發家致富。
有的海賊只不過是披着海賊皮的海商。
極個別海賊則是披着海賊皮的探險家。
而這夥招惹上託呵村的海賊，則做着最喪盡天良的“業務”——拐賣人口。
以壹岐島爲根據地的這夥海賊，主要拐賣朝鮮人以及日本人，以年輕女性爲主。
他們的賣家，是一夥荷蘭商人，這夥荷蘭商人買來這些年輕的朝鮮女人、日本女人後，轉手倒賣到歐洲或美洲——這種亞洲女性，一直都是搶手貨。
他們這幫以拐賣朝鮮女人與日本女人爲“主要業務”的海賊，之所以會出現在北方的蝦夷地，並開始拐走阿伊努女性，都是因爲他們的老大——蟻通醜五郎。
蝦夷地是一塊盛產優質溫泉的寶地，而蟻通對於泡溫泉一直都有着極濃郁的興趣。
所以一到了冬天，蟻通便會攜帶部分人手北上、前往蝦夷地泡溫泉，給自己放一個假。
從不知何時起，本來就只是想來蝦夷地這裡好好泡個溫泉、度個假的蟻通，突然靈機一動：不知蝦夷女人好不好賣呢？
於是蟻通與他們一直合作的荷蘭商人就此事進行了一番討論。
那幫荷蘭商人以前也賣過蝦夷女人，蝦夷女人在歐美那邊雖然沒有朝鮮女人、日本女人受歡迎，但也還算好賣。
在知道蝦夷女人也挺值錢的之後，蟻通的那顆已沒有良心可言的貪婪之心，便蠢蠢欲動了起來。
自此之後，蟻通每到冬天上蝦夷地來度假時，都會順手派遣部下四處誘拐年輕的蝦夷女性。
度假、賺錢，兩不誤。
據託呵村所俘虜的這4個人所言：他們在起碼4年之前，就開始四處拐賣蝦夷女人。只不過他們之前都在更北方的地區活動，直到最近纔將魔爪伸到這個區域，對託呵村的女孩們下手。
得知這夥人是萬惡的人販子後，託呵村的村民們自然是氣炸了。
爲了搶回被拐走的女孩，他們聯合與他們關係良好的其他聚落，討伐這夥海賊。
雖然其他聚落都還沒有遭受託呵村的毒害，但他們也不傻，也知道如果不設法解決掉這夥海賊，下一個受毒害的說不定就是他們了。
因此託呵村可謂是一呼百應，幾個聚落的男人集合成浩浩蕩蕩的討伐隊，依照那4名俘虜所說的情報，奔赴這夥海賊的根據地。
可誰知，到了這夥海賊的根據地後，卻已是人去樓空，沒有看到海賊，也沒有看到被拐走的人——應該是料到了被俘虜的那4名部下極有可能會暴露他們根據地的位置，所以及時撤離了。
他們事後進一步拷問那4名俘虜，想問出這夥海賊別的根據地的位置，但很遺憾的是——這4名俘虜說他們都只是這夥海賊中的新人，知道得不多，所以並不清楚其餘根據地的位置。
託呵村的村民們用盡一切辦法拷問着這4名俘虜——其中一人被村民們給活活拷問至死，另外3人也是半死不活，見他們似乎真的不知道其他根據地的位置後，只能遺憾作罷。
自這場突襲海賊根據地的計劃失敗後，託呵村的村民們便再沒有見到這夥海賊，但託呵村的村民們現在仍不敢放鬆，直到現在都嚴禁村中任何人在沒有2個以上的男人的陪同下外出。
靜靜地聽完林子平對特洛瓦的解釋的翻譯後，緒方忍不住唏噓着：
“專門拐賣人口的海賊啊……”
脫藩流浪至今，緒方也算是個見過不少世面、風浪的人了。
雅庫扎、山賊、忍者、企圖炸飛京都的恐怖分子、窮兇極惡的哥薩克人……
但海賊倒還是從未遇到過。
緒方萬萬沒想到在這遙遠的北方之地，竟會有海賊出沒。
“總之——就是這樣。”這時，特洛瓦補充道，“現在這個時候，我不能讓村民們冒着危險離開村子、來給你們帶路。”
“林子平，希望你能體諒下我們。（阿伊努語）”
林子平翻譯完特洛瓦的話後，扭頭看向緒方：
“緒方君，特洛瓦他堅持只給我們畫圖，不讓村民們來給我們帶路。”
“那就這麼辦吧。”緒方不假思索地回答道，“既然人家有人家的苦衷，那就尊重他們的意見吧。”
林子平點點頭：“嗯，我也是這麼想的。”
林子平將他們的這一決定告知給了特洛瓦。
“既然如此，那我等會就畫幅地圖給你們。”特洛瓦緩緩道，“林子平，你曾經去過一次坎透村，只要看到我繪的地圖，應該就能想起來坎透村怎麼走了。”
“我不知道你突然又想去坎透村做什麼，我也不多問。”
“但我還是提醒你一下：你上次可是被坎透村的村民們給趕出來的。”
“你可得小心一點。我們和坎透村的人不怎麼熟，你若是出了什麼事情，我可幫不了你。（阿伊努語）”
林子平面露尷尬之色地笑了笑：“放心吧，特洛瓦。我心裡有數的。上次只不過是和坎透村的村民們發生了些小矛盾而已，這次我會多注意的。（阿伊努語）”
“你剛纔在和村長說什麼？”緒方問。
“沒什麼。村長跟我說：我上次是被坎透村的村民們給趕出去的，所以讓我這次多多注意。”
“然後我說：我心裡有數的，會多多注意的。”
“我猜坎透村的村民們應該也不至於會因爲我的緣故，而把我們都拒之村外……”
“如果我們被拒之村外的話，那可就麻煩了。”阿町這時以半開玩笑的口吻插話進來。
林子平此前講述過的他初次抵達坎透村時所經歷的遭遇，緒方仍記得一清二楚。
一開始還受到村民們友好的對待。那個和醫也對林子平很是友好，甚至直接將林子平請到他家中好生招待。
但在林子平對這和醫家中的某個緊閉着的房間產生好奇，並向那和醫詢問那房間爲何緊閉着時，一切都變了。
剛剛還很友善的和醫，突然像變了個人一樣，歇斯底里地將林子平給趕了出去。
而那名和醫在坎透村有着不低的人望，得罪了那和醫，就等於是得罪了整個村子，於是林子平剛被趕出了和醫的家，又緊接着被趕出了村子。
“若真到了被他們拒之村外的境地……”林子平苦笑道，“那就只能到時再說了。”
……
……
特洛瓦也是一個大方的人，直接騰出了2間空房子給緒方他們居住。
對於這2間空屋的分配，自然是緒方夫妻倆睡一屋，林子平這個單身漢睡另外一屋。
現在的時間，換算成現代的單位，大概是晚上的9點多。
託呵村幾乎所有的村民，現在幾乎都已進入夢鄉了。
但緒方和阿町他們現在卻絲毫沒有要去睡覺的意思。
他們並不是正進行着什麼負距離的交流。
而是在月光的照明下，保養、整理着各自的武器。
阿町擦拭槍支，並清點、整理彈丸與火藥。
而緒方則給大釋天與大自在塗抹上新的刀油。
刀油除了能讓刀刃不容易生鏽之外，還有着在血液與油脂濺到刀刃上後，減少血與油脂對刀刃的侵蝕，並方便將其擦除掉的功能。
明日早上，他們就要啓程進入山中、前往位於山中的坎透村了。
據林子平所言：不出什麼意外的話，在明日的下午時分便能抵達坎透村。
雖說距離林子平上一次到訪坎透村，已經是好久之前的事情了，但和人的面龐在這裡極有辨識度，所以坎透村的村民們極有可能還記得林子平。
此前將林子平直接趕出村子的坎透村村民們，在看到再次歸來的林子平後會有什麼樣的反應？這個誰也說不準。
緒方他們已經做好了最好的打算，以及最壞的打算。
最好的打算，自然是坎透村的村民們已經原諒了林子平，然後他們和和睦睦地進入村子。
至於最壞的打算……便是坎透村的村民們拿着武器來追殺林子平了。
林子平幫了他們很大的忙，不論如何緒方也不可能看着林子平就這麼掛掉。
所以——爲了方便應對這最壞的打算，緒方和阿町都在檢查着各自的武器。
緒方的武器，就只有他的那2柄刀而已，所以很快便擦拭完畢。
擦拭完雙刀後，緒方打開了自己的個人系統界面。
【姓名：緒方逸勢】
【目前個人等級：LV40（360/6400）】
【個人屬性：
力量：20
敏捷：18
反射神經：15
體力：21
生命力：36】
【技能：
【榊原一刀流等級：13段（11185/12000）
無我二刀流等級：12段（13060/14000）
不知火流忍術等級：8段（6990/7500）】
【剩餘技能點：6點】
……
【榊原一刀流（13段）：
登樓：中級
水落：高級
鳥刺：大師級
龍尾：高級】
……
【無我二刀流（11段）：
墊步：高級
刃返：宗師級
流轉：大師級
源之呼吸：宗師級
雷切：初級
蟬雨：初級
星落：初級】
……
【不知火流忍術（8段）：
不知火流潛行術：中級
不知火流柔術：高級
不知火流屏息術：（未解鎖）
不知火流刺殺術：（未解鎖）】
……
……
與幕府軍的那場大戰，雖然艱難且危險，但報酬也不可不謂豐厚。
個人等級直接躍升2級，升至40級，獲得2點技能點，庫存的技能點攢至6點。
因爲那場大戰基本就只用着刀劍，所以不知火流忍術十分遺憾地沒有獲得經驗值，只有榊原一刀流與無我二刀流獲得了大量經驗值，雖無升級，但距離升級也只有一線之隔了。
——希望明天沒有獲得半點經驗值吧……
緒方默默地在心中這般暗道。
如果可以的話，緒方自然是不希望明日出現那最壞的局面。
緒方剛檢查完自己的個人系統界面，坐在他對面的阿町便突然輕聲說道：
“大釋天和大自在……現在都傷痕累累的呢……”
聽到阿町的這句低喃，緒方愣了一下，然後苦笑着將剛收回進鞘中的雙刀再次拔出。
大釋天和大自在現在的刀刃……舉個形象的比喻，就是有點像是鋸子，兩把刀的刀刃都有着十數個缺口，看上去頗爲駭人。
兩把刀本就已是“遍體鱗傷”，在經歷了與幕府軍的那場大戰後，舊傷添新傷，傷上加傷，讓兩把刀現在都已是這樣一副慘不忍睹的模樣。
“……等回到日本，我們就找人來修刀吧。”阿町望着緒方掌中的雙刀，緩緩道。
“找刀匠來修刀……這隻怕是很難啊。”緒方臉上的苦澀之色變得更濃郁了一些，“我的這兩把刀，水平稍次的刀匠，恐怕連修都不知該怎麼修呀。”
緒方的大釋天與大自在，都是毫無疑問的大寶刀，伴隨着緒方度過了蝶島之行、京都之行、江戶之行、蝦夷地之行。
換做是做工普通的刀，陪着緒方打過這一場場硬仗後，只怕是連刀刃都不知斷了多少百遍了。
這種質量的寶刀，讓水平一般的刀匠來修，恐怕只會感覺無從下手吧。
“我不認識什麼水平高超的刀匠耶……”阿町說。
“我也是。”緒方應和，“現在……只能先走一步、看一步了。等日後回到日本了，再慢慢去考慮是找刀匠，還是……換兩把新刀。”
說罷，緒方將大釋天和大自在收回進鞘中。
……
……
翌日——
今日是個大晴天。天公真的是幫大忙了，緒方可不想在距離坎透村已經近在咫尺的情況下，因颳起了暴風雪或別的什麼原因而不得不止步。
天剛微亮，緒方他們就拽着他們的馬，啓程出發。
坎透村位於託呵村旁邊的深山之中，騎着馬在這種只有幾條人踩出來的山道上行進，實在是太過危險，所以緒方他們只能下馬不行、拽着蘿蔔和葡萄前進。
“嗯……”林子平看着特洛瓦今早所交給他的地圖，頻頻點頭，“我的記憶復甦了。我慢慢想起來該怎麼前往坎透村。我們接下來只要一直沿着這條山道往前走就好了。坎透村就在前方這座山的山腰處。”
“山腰……”阿町仰起頭看了看前方的大山，抽了抽嘴角。
“放心吧。”林子平寬慰道，“看起來似乎很遠，但路其實還算好走。”
“等帶你們到了坎透村，我所能做的，就都已經做完了。”林子平用平靜的口吻說，“之後的事，就全靠你們自己了。”
緒方用力地點了點頭：“你只需帶我們去坎透村便好。其餘的事情，就交給我們吧。”
林子平其實說得沒錯：這座山的山路並不算多麼難走，但山路總歸是山路，再怎麼好走，也要遠比平地難走。
緒方他們從太陽自東方升起，一直走到了太陽已開始慢慢往西方落下，中途只休息了2次。
幸虧緒方3人都不是什麼缺乏體力之輩，否則只怕是都早已累趴了。
緒方自不必說。
阿町自幼就接受忍者訓練，雖然一直是同齡人中的倒車尾，但身體素質也遠比普通人強悍。
林子平則是自青年起就四處遊學，練出了一副強健的體魄。
“快到了。”林子平朝身後的緒方與阿町喊道，“就快到了，我如果沒記錯的話，再往前走一段路，就能抵達坎透村了。”
“終於要到了嗎……”緒方一邊捋着身旁蘿蔔的鬃毛，一邊擡頭看了眼因臨近黃昏而發出橙光的天色，“看來有望趕在天黑之前抵達……”
緒方的話還未說完，他的瞳孔便突然一縮，然後立即頓住雙腳，轉頭朝身側的密林望去，右手下意識地搭上了左腰間的大釋天的刀柄。
緒方之所以突然有這麼大的反應，不因其他，只因——那個方向傳來了積雪被踩踏的腳步聲。
這腳步聲很響，這腳步聲的主人似乎完全沒有要隱藏自己的腳步聲的意思，就連林子平這種不擅武學的人，都清楚地聽到這響亮的腳步聲。
“林先生，躲起來。”
低聲囑咐了林子平這麼一句後，緒方便率先拽着蘿蔔，與阿町一同藏身到旁邊的斜坡下方。
緒方剛纔已經瞬間計算過了——只要藏身到這個斜坡下方，因角度的問題，自那個密林處現身的人是難以發現到他們的。
聽到緒方的這一囑咐的林子平，後知後覺地也衝進了斜坡底下。
腳步聲越來越響。
終於——一道人影自密林深處顯身出來。
是一個穿着阿伊努人的服飾、蓬頭垢面的傢伙。
身上的衣服與裸露在外的肌膚，都髒得像剛在泥地裡打滾過一樣。
留着一頭及背長髮與厚密的鬍鬚，這頭不知多久沒打理過的長髮就這麼拖在腦後，而他脣上、下巴上的鬍鬚也和他頭髮一樣，不知有多久沒打理過。
這人的臉龐實在是太髒了，髒到讓人難以看清這人的五官、年齡。
在這個外貌上和乞丐似乎並無兩樣的傢伙現身後，與緒方和阿町一起偷偷觀察外面的情況的林子平一愣，嘟囔道：“是他……”
“你認識這人？是坎透村的村民嗎？”就在林子平旁邊的緒方問。
“當然認識。”林子平沉聲道，“這個傢伙，就是那個腦袋似乎有毛病的那個和醫。”
……
……
江戶，某條不起眼的小巷中。
“總算是找到你了……沒想到你小小年紀，倒還挺能藏的呢。”
這條不起眼、平日裡壓根就不會有人來的巷子中，此時卻突兀地有着道低沉的中年男聲響起。
“噫……”
在這道中年男聲落下後，隨之響起的，是充滿恐懼之色、仍帶有稚氣的年輕女聲。
巷子的盡頭處，一名披着斗篷、無路可再退的年輕女孩癱坐在地。
這女孩的年紀，大概也就只有12、3歲而已。
此時的她，正滿面恐懼地看着前方，看着前方的2名武士。
在他的前方，2名身高一高一矮、都戴着寬大斗笠、堵住女孩去路的武士，緩步朝她走來。
這2名武士緩步朝她走來的身姿，在女孩的眼中，如山一般，如惡鬼一般。
“乖乖跟我回家吧。”剛剛響起的那道低沉的中年男聲，從那名高個子武士的口中發出，“雖然很好奇你是怎麼逃出去的，但現在既然把你重新找回來了，我也懶得去追究了。”
“乖乖跟我回去，別逼我動粗。”
“我希望你能明白——你的存在，能救好多好多的人命。”
“你若是逃跑了，不知會有多少人遭殃。”
“所以，我希望你能通曉大義……”
這名高個子武士的話還沒說完，那名少女便像是下定決心了一般，咬緊牙關、拼盡全力站起身，朝她身前的這2名武士衝去。
她想強行衝破這2名武士的阻攔。
“愚蠢……”高個子武士輕聲嘟囔。
少女連碰都還沒碰到這2名武士，便看見眼前一花，隨後肚腹傳來劇痛——高個子武士飛起一腳，直擊少女的肚子。
從高個子武士的力道來看，他沒有手下留情。
被直接踢飛出去的少女，直接重重地撞到她後方的牆壁，一捧鮮血自少女的口中噴濺而出，隨後這名少女便如風中柳絮一般，緩緩地倚着牆壁軟倒在地。
“真是的，乖乖束手就擒，就不必受這種皮肉之苦了。”高個子武士一邊埋怨着，一邊緩步走到少女的身旁，如拎小雞一般，將少女拎起。
“……父親……”這時，那名從剛纔開始就一直一言不發的矮個子武士終於出聲了。
“幹嘛？”高個子武士發問。
“請您……溫柔一點吧。”矮個子武士說，“這女孩還只有12歲啊……”
“溫柔……”高個子武士像是聽到了什麼好笑的笑話一般，笑得連肩膀都抖了起來，“我的乖兒子啊，你應該也很清楚——不論怎麼打、怎麼踢這女孩，甚至直接把這女孩給開膛破腹了，這女孩也不會死的吧？”
說罷，高個子武士拉起女孩上身的衣服，露出她剛纔被踢的部位——只見她肚腹處那大片的原本呈深紅色的肌膚，那抹深紅以肉眼可見的速度褪去，慢慢轉變爲了正常的肌膚顏色。
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