隔了幾日, 玻璃廠當真用邊角料鍍錫，做了幾面鏡子出來。
這個時代電鍍啥的都還不存在, 所以在鏡子背面鍍錫, 與石詠當年修復衛子夫金盤是的鎏金工藝一樣, 用的是水銀。
反正現在有玻璃了, 石詠便指揮工匠們每人做了一隻防護“頭套”，鍍錫的時候帶着護具，防止有毒的汞蒸氣吸入。一開始工匠們都嫌麻煩, 不肯戴這個又大又笨重的頭套, 被石詠好生恐嚇了一番，個個惜命, 這纔不得不將頭套戴上。
但是鏡子做出來效果很好, 據賈璉和薛蟠說，鏡面比從西洋進口的鏡子質量好很多, 更透亮, 照起人來更清晰。但只缺一道鏡框。
石詠很開心, 將這東西先拿給在附近琉璃廠研製琺琅彩燒造技術的唐英過目，結果被唐英果斷地昧下了兩面，說是要送給媳婦兒和丈母孃各一面。
石詠心想：果然, 有家室的人就是不一樣……
作爲回報, 唐英想法子在石詠做出來鏡子外面圈上了一圈銅胎，並且在銅胎外面燒上琺琅彩。
這時候的琺琅彩顏色還有限，且色彩必須附着在銅胎上，着色的區域不能太廣, 但是要處理薄薄一片鏡面的邊框，已經足夠了。
唐英這邊將琺琅彩邊框燒造出來，銅胎上留了一個口兒，待安上鏡面，再將銅胎敲合，一片琺琅彩框玻璃鏡就做成了。
石詠喜不自勝，唐英卻嚇唬他，說這回無論如何要將成品先交給內務府主官十六阿哥過目才行。石詠無奈只得依他，只不過一轉眼內務府又立即通過薛家給玻璃廠下了訂單，大量訂購鏡子，然後由造辦處自己裝飾，作爲宮中御用之物。
不過，唐英還是給石詠支了幾招，讓他給鏡子做些硬木邊框和支架，雞翅木、酸枝木的都行，這種“樸實無華”的玻璃鏡造價卻非常低廉，相信很快在民間能流行起來。
終於，石詠帶着玻璃廠給新制的玻璃鏡樣品，去金魚衚衕給十三阿哥過目。
到了十三阿哥府，管事照舊將石詠迎進外書房。這時候賈璉已經在十三阿哥府上，兩人竟在聊秀女大挑的事兒。
賈璉擡眼瞅瞅石詠，說：“這種事兒，茂行自然是不懂的。”
石詠：……什麼事兒？
十三阿哥當即笑笑，對賈璉說：“別理他，這位就是在說笑。茂行這次過來是……得了西洋鏡了？”
石詠當即將幾座樣品取出，遞到十三阿哥手裡。
“十三爺，這種是放置在桌上的，還有比這更大的穿衣鏡，掛在櫥櫃或是牆上，卑職這回就沒把那些大件的帶來。”
十三阿哥見了這些工藝精巧的鏡子，順手拿了一面過來，照着自己的面孔，便嘖嘖稱讚。
“這一面就很好，”十三阿哥冠冕堂皇地說，“先留給福晉吧！讓她也看看，一起幫着參詳參詳，看看有什麼能再改得更好些的。畢竟是內宅多用的東西。”
石詠：……就知道會這樣。
十三阿哥轉臉望着賈璉：“聽說令妹今年也要參選，便也拿一面去，姑娘家，在宮裡這樣的物事也是用得着的。”
石詠倒是從來都不知道迎春要應選的消息，他甚至不知道賈璉到底哪個妹子今年要參選。說實話，他認得賈璉也算挺久，但其實對賈家內院的事兒一無所知。
賈璉趕緊謝了十三阿哥，又說：“早先聽家姐說起，福晉特意安排了照應舍妹，這裡多謝十三爺了。”
十三阿哥無所謂地回答：“平郡王福晉在宮中遇上了福晉，她們孃兒兩個投緣，再加上福晉的兩個侄女也參選，所以約好了一處。”他見賈璉關心妹子，知他是個重手足情的，不似那等大家公子，只管着外頭的事，家裡姐妹們都拋在腦後。
石詠在一旁則如聽天書一般，一會兒是賈璉口中的“家姐”，一會兒又是“平郡王福晉”，此刻他還完全不知道，這兩位口中的同一個人，其實是他從書中所知的“元春”。
十三阿哥與賈璉自顧自說話，再也顧不上他。只聽賈璉小心翼翼地問：“貴親……可是有着落了？”
十三阿哥嘆了口氣，點點頭：“有一個有着落了。說起來福晉的侄女是雙生女兒，生得一模一樣，卻不得不……”
他說到這兒，突然省過來，福晉曾經提醒過的，說是英姐兒在承德的時候曾與石詠隔着簾子“見”過一面，對答過兩句。雖說家裡長輩都知道，石詠根本連英姐兒的真人兒都沒有見着，可是爲了英姐兒的名聲着想，這事兒是兆佳氏府上的禁忌，讓十三阿哥即便見了石詠，也千萬別提此事。
十三阿哥一時有些不知該怎麼往下說，偶爾瞅瞅石詠，只見他面上一陣茫然，一會兒望望賈璉，一會兒又望望自己，似乎腦海裡一片懵，根本不知道兩人在說什麼。十三阿哥稍許放心。
此時距十六阿哥在承德爲火銃所傷，已經過去將近一年。十三阿哥曾聽十六阿哥說起過石詠替他奔走求醫的經過，自然猜得到石詠那時極爲緊張，只怕根本記不起曾與他對答過幾句的英姐兒。
十三阿哥便放了心，同時岔開話題，不再談秀女大挑的事。
只是他卻不知道，石詠並不是記不起，只是這人反射弧特別長。再加上要一一對應，“福晉的侄女”、“雙生女兒”、“其中一個”、“有着落”……石詠直過了很久很久，纔想明白了十三阿哥言語背後究竟是什麼意思，覺得一顆心悠悠地往下沉。
雙生姑娘一起應選，一人能飛上枝頭，另一人便至少不會落選，否則豈不是顯得皇家眼光，忽高忽低，選人之際全無半點準數？所以不管“有着落”的那個究竟是不是英小姐，英小姐的終身大事都會在這次選秀中被決定。
石詠反射弧雖長，做出判斷卻很快，立刻便確證了，一直心心念念記掛着的人，到底與他半點兒緣分都無。
幾個人商量完鏡子的事，石詠與賈璉一起告辭。走出十三阿哥府，賈璉才輕聲問：“茂行，你可還好？”
賈璉心思較細些，已經留意到石詠情緒不高，並且出人意料地少言寡語，一出金魚衚衕，只管悶着頭往燈市口那頭走去。
石詠：“啊？”
他怔了怔，才省過來，連忙道：“多謝璉二哥關懷，我好得很……沒啥！”
——不過就是心裡隱隱作痛罷了。
賈璉完全不知石詠此刻心裡正在爲兆佳小姐的事感慨，但見他悶悶不樂，便拉着他一起，先說是要吃酒，甚至死乞白賴地將石詠拉到西四胡同，石詠到底還是向賈璉告辭，謝過賈璉的好意，表示他並無什麼大礙，並約定了明後天繼續商議煤油燈的事兒。
別過賈璉，石詠獨自自西往南，一人歸家，路過內務府府署，幾名剛剛辦完差事的官員見到他，都與他打招呼。石詠臉上繃着禮貌而僵硬的微笑，卻全然不知自己在說什麼。直到與衆人作別，踽踽行至紫禁城外，護城河邊，天邊一道金色的陽光斜斜照耀在宮城角樓上，石詠深吸一口氣，才覺得腦海裡逐漸清明起來。
他走到護城河，隔河與那座煌煌的宮城遙遙相望。他突然明白在心中隱隱約約折磨着他的，並非得不到帶來的失落，而是爲她人感到萬分惋惜。
回憶此刻顯得格外奢侈，說來他與英小姐兩人以往的交集，在外人看來少得可憐，可是此時回想起來，他自能在心中描繪出那樣一個聰明俊秀，又有主見的少女形象。
這樣的好女子，於婚姻大事之上，於自己的餘生與幸福，竟全無半點做主的能力，只能靜默着等待一無所有的前程，偏還要打疊精神強顏歡笑，擺出最優雅的姿態任人挑挑揀揀……他雖然不是女子，可卻一樣能感同身受，爲英小姐感到不值，爲這個天下的女子都感到不值。
他擡眼望着護城河對岸那座巍峨而立的皇城，這副角樓夕照的景象他在另一個時空看過無數遍，向來只爲那座角樓獨一無二的美感所折服，可是身處這個時空裡，石詠心頭卻生出異樣：這座皇城，固然象徵着皇權威嚴，也一樣禁錮並壓抑着那些本該與他一樣的靈魂，父不像父，子不像子，兄弟沒有兄弟……女子們，便也沒有自己選擇幸福的餘地。
石詠想到這裡，伸手重重一掌，拍在身前的漢白玉欄杆上，將自己的手掌打得生疼，可是他顧不上手掌疼痛，唯覺胸中有股意氣無法宣泄：
都是這封建王朝宗法社會……制度的鍋啊！
偏生無論他已經付出了多少努力，攢下了多少本錢，現在看來，都遠遠未夠，不足以改變任何事情。
“喂，說你呢，在這兒做什麼？”
石詠可不知道，就在他立在這護城河一邊胡愁亂恨的時候，早有幾名御前侍衛盯上了他，早已從他背後悄悄地圍過來，看此人是否想在此圖謀不軌。當見到石詠伸手在護城河欄杆上重重一拍，這些侍衛們大多更加惱怒，心想此人對這紫禁城周邊的建築竟然如此藐視，當即上前喝問。
石詠一震，早已醒過神，轉頭看向來人：“丹濟大人，連我都不認得了嗎？”
來人是三等御前侍衛丹濟，是肅親王豪格的重孫，因不是嫡支，身上只有一個不入八分的爵位，但是自幼習武，所以被選拔成爲御前侍衛，常年值守西華門，因此與石詠相熟。
“原來是茂行啊！”丹濟見是熟人，放下心來，轉眼又起疑，“在這裡做什麼呢？”
石詠：……
他一時覺得尷尬非常，原來像辛棄疾那樣“把欄杆拍遍”，也是會來惹來麻煩的。
對面的丹濟打量着石詠，也在心裡犯嘀咕：剛纔石大人神情嚴肅，一副咬牙切齒的樣子，又是那樣重重地拍着護城河上的欄杆，再聯想到這位大人早先修西華門時候發現了不少偷換材料，以次充好之事。丹濟眼珠一轉，心中便大致有數，當即衝石詠拱一拱手，道：“真是佩服茂行，都這個時辰了還在忙於公務！”
石詠：我……哪有？
丹濟湊上來，小聲說：“茂行這可是檢查出哪裡不妥當了沒有？”
一提到公事上頭，石詠立馬反應過來，當即心裡好笑，可面上卻半點不顯，揹着手平靜地道：“這倒還沒有，此前覺得這片欄杆基座不穩，恐是當初安上的時候偷工減料了，外層土石沒有夯實。現在一試，倒覺得還行，該是地基扎得嚴實的緣故……”
這下丹濟更加確定了心裡的判斷，連忙對石詠低聲說：“這又是皇上命檢查哪裡的工程了不成？”
丹濟深知這宮苑營建最是肥差，也最容易出蛀蟲，所以向石詠打聽，看看哪家會倒黴。
石詠只能裝出一臉苦笑，對丹濟十分隱晦地說：“上頭佈置出來的差事，咱們做下屬的能不聽着嗎？丹濟大人也莫要再問了，這種事兒，沾上了便沒個好兒……”
他說着又大力拍了兩下漢白玉的欄杆，說：“只要這邊的建築沒有差池，我等向上頭自然好交差！就怕萬一……”
萬一被他拍兩下這欄杆便真的被拍壞了，那他石詠的運氣，就可真的是沒誰了。
丹濟連忙稱是，伸手向後一揮，向御前侍衛們示意這邊無事，然後拍拍石詠的肩膀，笑着說：“無事就好，無事就好！”隨即給石詠使個眼色，轉身帶着人，又往西華門那頭去巡視去了。
石詠登時鬆了一口氣，心想：果真不能胡愁亂恨那！
老尚書馬爾漢府邸。
十三阿哥福晉兆佳氏擇日歸寧，先將宮裡的意思向喜塔臘氏說了，然後想聽聽老太太的意見。
喜塔臘氏聽說，只無奈地嘆了口氣，說：“皇家既已拿了主意，我們這些做臣子的，還有什麼好說的？”
十三福晉咬咬脣，心知嫡母說的很是：她當初被指給十三阿哥的時候懵懵懂懂，後來多經風雨，才曉得皇家指婚背後彎彎繞極多。如英指給弘春，絕不止是一對小兒女成就姻緣，更是將如英的親爹穆爾泰，並老尚書一家，都綁在了十四阿哥這艘船上……當然，除此之外，十三阿哥與十四阿哥，本就是異母的兄弟，如今更是親上作親。
“老太太覺得，這事兒女兒該向英姐兒說明麼？”兆佳氏徵求嫡母的意見。
喜塔臘氏想了想，終是嘆了口氣，搖頭說：“還是先別告訴英姐兒了，她那性子，但凡選秀的時候出了半點岔子，都不是兆佳氏一族能擔得起的。你若有功夫，倒不如與玉姐兒好生聊一聊。玉姐兒一向心氣兒高，若是曉得了指婚指得不如妹妹，想必不好過。”
十三福晉想了想，也覺得如此，如英那裡，她只敢教導如英選秀時表現得體，莫丟了兆佳氏的臉面，而如玉那裡，她倒是要好好勸慰勸慰，將皇家的事兒揉開了掰碎了說明白才行。
“姑母，真的是……這樣麼？”如玉聽了兆佳氏的話，臉上現出無奈的苦楚。
兆佳氏知道這個侄女兒一向好強，嫁得沒有妹妹好，自尊心上怕就先過不去，只能低低地勸：“姑母在私心裡，若是你與如英，能對調就好了……”
兆佳氏心裡憑空想象，若是如英聽了這消息，只怕不知會爲親姊高興成什麼樣子。
“可是這世事便是如此，外頭光鮮，裡頭卻未必過得舒坦……對了，姑母在宮裡的時候，十四福晉將你的人品相貌都讚了又贊，娘娘們也已經拿定了主意，要給你指個妥當的人家，斷不會委屈了你！”
如玉忙笑着謝過兆佳氏，可是心裡卻補上一句：無論怎麼不委屈，妹妹高嫁之事都已成定局，自己嫁得再好，也越不過妹妹去。
兆佳氏見如玉雖然臉上掛着笑，依舊是一副無精打采的模樣，心裡暗歎造化弄人，但也實在無法，只得將如玉好生勸過，又將身爲皇家媳婦種種不足爲外人道的苦楚多少透露了一些，又將特地捎來送給姐倆的玻璃鏡子取出來交給如玉。
如玉心裡縱有千般不甘，也知此事已成定局，無可更改，多想亦無益。她含笑謝過姑母之賜，見那玻璃鏡子將人影照得無比清晰，與以前的銅鏡全然不同，也是駭異。
一時如玉將這鏡子帶去給如英把玩，如英見了登時笑道：“姐姐，以前人都說我們兩人生得一模一樣，如今可算是能瞧個清楚，看我們眉眼是不是全一樣了。”
她一面說着，半是撒嬌，伸臂將姐姐抱住，姐妹兩人，幾乎完全相似的面容一下子呈現在那面玻璃鏡面之中。果然，兩張俏如春花的笑臉，眉眼五官，全無半點分別。
如玉臉上掛着笑，心裡卻是一抽，明明是完全一樣的姐妹兩個，人生卻將南轅北轍，命運要從此迥然不同了。