石詠的二叔與二嬸, 無論分還是合，這年反正也要過完了。
原本石家以爲能安安生生過個年, 可就因爲二叔石宏武的事兒, 石家這個年過得雞飛狗跳、人仰馬翻的。
二叔石宏武那裡, 直到夫妻相認三天以後, 才由石大娘安排，石宏武與王氏兩人一起坐下來，認認真真談了一回。此前王氏的眼淚大約是已經流乾了, 與石宏武長談了一番, 一滴眼淚都沒流，由兒子石喻木然扶出房來, 石宏武訕訕地在後頭跟着。
王氏母子兩個, 自始至終，都與石宏武不大親近。
同時石詠得到了準確的消息, 知道了石宏武在川中另娶了一房妻室, 另有一子一女, 剛好湊成一個“好”字。
而石喻小朋友則成天盤算着什麼時候才能離開永順衚衕，回椿樹衚衕那個真正屬於自己的“家”裡去。
雍親王府那邊，也一直留意着永順衚衕的動向, 待這邊稍許平靜下來之後, 雍親王又專門命人傳了石宏武去，對他耳提面命一番，大約也是不想石宏武與石家鬧得太僵。
與此同時，雍親王也正式開了口, 請石詠也多花點時間，像教導四阿哥弘曆一樣，教一下五阿哥弘晝，等於將石詠在雍親王府教習的時間又拉長了一兩年。這消息想必年羹堯也很快能知道，自會明白石家是親王府看重的人，也算是給年羹堯提個醒兒，算計人別算計得太過了。
緊接着就是賈璉聽到消息，過來永順衚衕見石宏武。他代表的則是王氏的孃家人。
賈璉來見石宏武之前，就已經先與石詠見過一面，商議了一下，這事兒要不要請榮府的二老爺賈政出面。畢竟王夫人與王氏是一輩兒，平輩的連襟見了面比較好說話些。
但是石詠卻覺得賈政說話比較文縐縐，而他家二叔石宏武卻是個十足十的武人。相比之下，賈璉爲人靈活會說話，同時賈璉雖是小輩，但亦是王家女婿，有些話也一樣說得出口。於是石詠做主，安排賈璉拜見一回二叔石宏武。
石宏武倒是頗爲驚異，沒想到當年那麼麻煩的王氏擡旗之事，竟然在他不在京中的這些年裡，悄然解決了。而且從王家女婿的態度來看，王家似乎非常欣喜能尋回這麼一個“走失”的女兒，賈家王家與石家似乎都非常親近。
石宏武暗自想：當年他……就真的這麼無能麼？
待賈璉走後，石宏武想了想，將石詠請來，問了問舊事，想知道王家究竟是怎麼答應給王氏擡旗的。石詠自然將大伯父富達禮擡出來，將當初自己怎麼出面懇求，杭州織造王子騰怎麼不同意，富達禮又是怎麼將人劫到石家宗祠，石家怎麼明面兒上威逼，暗地裡又請人遞話出主意，最後才安排下王氏歸宗擡旗的經過，一一都說了。
石宏武聽了又是愧又是悔。當年他若是經心一點兒，不要那麼意氣用事，而是好好綢繆，王氏固然能光明正大地擡進家門，石家也不會從永順衚衕分出去。
可如今，竟是由侄子出面，在富達禮的支持之下大費周折，將這樁舊公案給解決了。早先他卻還在心底猶豫，不知是否該認回本宗，這實在是令石宏武羞愧不已。
石宏武無語了一陣，又問起永順衚衕石家的宅子。永順衚衕這一帶大多是賜第，想買也買不來的。石宏武便問是不是大堂兄富達禮張羅給家人落腳的宅子——這份人情太大，他沒法兒不還。
可是聽說這竟是聖上賜下來給兄長的賜第，而且石宏文身後還有追封，石大娘身上還有誥命……聽到這裡，石宏武心裡也頗不是滋味兒的：如今石家就是這樣，長房雖是孤兒寡母，卻已經影影約約顯出興盛之勢；而自己這一房一直以來都是受長房照拂……自己竟總還想着回川中去，一點兒也不想留在京中照料妻兒。
他在這頭出神，心裡唏噓，在對面冷眼觀察的石詠也是一樣。石詠已經意識到二叔與二嬸之間，恐怕裂痕已深，兩人並非真的在以尋常夫妻的身份相處，只是雙方都必須要顧忌着對方身後的各派利益，和對方的各種顏面。
這般夫不是夫，妻不是妻，父不是父，子不是子的局面，究竟是什麼人造成的？石詠真的有點兒盼着能有機會見見那位年羹堯，看看他究竟是個什麼三頭六臂的人物。
石宏武回家，大約唯一的好處就是，王氏不用再穿孝守寡。石大娘有織金所的支持，自然是給王氏張羅了好料子，裁了兩身新衣，又特地上銀樓去打了兩件好首飾，將王氏打扮起來。
王氏年紀不算大，以前這麼多年，一直在石大娘的照顧之下生活，並未太過操勞，保養得不錯，此時打扮起來，端的是美貌動人。
石宏武見到王氏這副樣子，難免觸動，記起過往，喚起些舊情。可是記起他當初就是被這副姣容所打動，才做下一樁樁錯事的，此時卻也難免心裡發澀。
好在這一切，一過正月十五就要結束了。石宏武身上揹負着使命，一過完燈節，就必須快馬南下入川，去見他的上司年羹堯，並且去見他在川中的妻子兒女，試圖解釋他所身處的這種無比尷尬的境地，並尋求一個解決之道。
這天石宏武離京，石詠帶着石喻，跟着大伯富達禮與二伯慶德，一起到永定門外相送。
富達禮沒多說什麼，只是拍拍石宏武的肩膀，要他一路上多加小心，入川之後，即便是不能馬上謀求回京，至少也多給家裡寫上幾封信。
而慶德卻絮絮叨叨地拉着弟弟的手，炫耀起自己的“好運氣”，彷彿馬上他就將有十四阿哥照拂，就要升官發財了。
石宏武禮節上地恭賀了一下慶德，並且隨口答應到侄女兒出閣的時候給隨上一份禮，卻被慶德拒絕了。慶德不惦記別的，就惦記着石詠替他準備的那份“好禮”，回頭要是石宏武出面隨禮，沒準兒石詠就不送了。慶德不稀罕川中來的那些土儀，所以這會兒當着石宏武的面，沒口子地將他家大侄子石詠從頭到腳誇了一遍，最後拍拍兄弟的肩膀：“四弟，你那府裡的事兒，就都叫詠哥兒來操持就是了！詠哥兒辦事，我放心！”
石宏武：……謝謝！
石詠則有些擔心地望着弟弟石喻。
這幾天因爲他親爹歸來的事兒，石喻的性子簡直是肉眼可見地沉靜下去，似乎這孩子一夜之間便長大了。只是這份沉靜實在是叫人心疼，石詠有時真想把他抱起來，扔到馬上，帶着他在京城郊外馳騁，聽他高聲歡笑。他滿心盼着石喻還是那個什麼煩惱都不懂得的孩子。
可是石喻卻因爲家中的這一項變故，在這短短几天裡就變了個人。
石詠見到富達禮與慶德都已經與石宏武話別，當即帶着石喻上前，衝二叔拱手，說：“二叔，此去蜀中，請多加保重！家裡諸事請放心，有小侄在呢！”
石喻也學着兄長的樣子上前，衝石宏武躬身行禮，道：“請父親保重。家裡有兒子在呢！”
石宏武看着自己這個臉上微現幾分倔強的兒子，略微有些無語。
石喻只管稱呼他爲“父親”，從來沒有稱呼過“爹”這個字，聽起來要多生分有多生分。石宏武心裡相當不痛快。
可是想到他此前從未盡過教養的義務，這個兒子完全是由王氏在長房母子兩人的幫助之下拉扯大的。他還有什麼話好說？
石宏武無語了片刻，望着兒子說：“喻哥兒，你在京中，要好生聽大伯父二伯父的話，要好生聽兄長的話，好生讀書……”
石喻聽見父親提起“讀書”二字，嘴角便朝起擡了擡，似笑非笑，望着地面。
石宏武又是一陣羞愧。
關於這“讀書”，石家還出過一樁公案。
石宏武向王氏攤牌了他在川中還有一房妻室之後，終於花了點兒時間過問一下石喻的學業。可是他一聽說石喻拜了一名秀才爲師，此刻正在椿樹衚衕隨着夫子讀書之後，石宏武就急了，當即轉向坐在一旁的石詠，提高聲音問：“喻哥兒爲什麼沒在石家族學裡讀書？”
石詠當即在心裡“呵呵”了。
他剛穿過來的時候，特麼還根本不知道有永順衚衕這門親戚啊！
然而石詠已經歷練出來，脾氣甚好，心裡呵呵噠的時候，臉上依舊笑嘻嘻，正準備向二叔解釋，忽聽石喻在一旁冒了一句：“父親，您可知兒子讀書讀到哪裡了嗎？”
石宏武：這個……當然不知道！
石喻衝父親仰起臉，頗不服氣地道：“我與自己學塾裡的同窗們比起來，比他們多讀一卷書。此外，我問過在石家族學上學的堂兄弟，進學同樣的年限，我比他們多讀了三卷書還不止。”
石宏武遲疑地問：“可是……可是族學，上族學便沒那麼些拋費……”
石喻險些當場給父親翻個大白眼兒，忍着氣說：“是啊，這些年若是沒有哥哥供養，兒子不過是個在衚衕裡亂跑瞎玩兒的野孩子，哪有這讀書進學的機會？”
石宏武心想也是，可是他還是擰不過這個彎兒來，畢竟石家子弟都是在族學讀書的，於是他擡頭望向石詠，正看見這年輕侄兒一張笑嘻嘻的面孔。
“二叔，當初還住在紅線衚衕的時候，要上石家族學，確實不大方便！”石詠笑着還擊。
石宏武一張老臉登時漲得通紅。
他可沒想到這個侄兒看上去本本分分的，說起話來這麼犀利。
當年是石宏文石宏武兄弟兩個搬出永順衚衕，挪去紅線衚衕的。他們搬出去的時候，難道就曾經考慮過孩子們上學的事兒了？如今石詠想法子給弟弟尋了合適的師父，石宏武還有什麼好說的？
憶起這樁公案，石宏武即便是此刻，臉上依舊熱辣辣的，十分下不來臺。石詠卻看似並不在意地笑道：“總之二叔放心吧，早先問過教二弟的夫子，再過個一兩年，二弟就可以下場去練練手了。”輕描淡寫地將石宏武的尷尬化解了去。
石宏武心裡頗爲感激，伸手在石詠肩頭重重拍了拍，道：“好侄兒，你父親在天之靈，一定以你爲傲！”
石詠裝作謙遜，其實心裡也有些發虛：石老爹在天有靈，若是發現他其實是個西貝貨咋辦？
時辰不早，石宏武便辭別衆人，帶着幾個隨從，匆匆往西南而行。
石詠待帶弟弟回城，旁邊卻有人開口招呼：“茂行？石茂行？”
石詠一瞧，也是巧了，來人正是前日裡見過一面的白柱。白柱見了石詠，便微笑着招呼：“聽說府上有喜事，骨肉團圓，可喜可賀啊！”
石詠連忙拱手稱謝，可是臉上的笑容也漸漸地有點兒發苦——看起來，京中大戶，別家都已經聽說了他們石家的“好事兒”了，看這情形，大約自家已是被旁人當了談資。
豈料白柱與他同病相憐，眼見着石詠苦笑連連，自己也苦笑起來，小聲說：“看開點兒……”
石詠：謝謝您吶！
這時候旁邊有人過來，朗聲問：“這位是……”
白柱連忙三言兩語將石詠的身份家世說了，又引見旁邊這位年紀稍長些的文官：“這位是敝兄長，穆爾泰。”
穆爾泰過來，看看石詠，點點頭，說：“……老爺子出大殯那日見過的。”
穆爾泰也很尷尬，甚至不知道該怎麼稱呼老尚書馬爾漢纔好，叫“先父”吧，不合適，嗣子親子之爭，府里老太太那裡還沒有最後拿個主意出來，叫“先伯父”吧，好似自己輕而易舉就放棄了，於是含糊其辭，只叫一聲“老爺子”。
石詠連忙上前見禮。他身後富達禮與慶德也過來。
因爲大家都是正白旗下，穆爾泰與富達禮等人也都很熟，當下寒暄一二，提及自己即將赴廣東任上。富達禮當即拱手爲穆爾泰送別。
而慶德與穆爾泰相見，也別有一番尷尬。
穆爾泰自己的閨女因守孝落選，指婚便砸到了慶德的閨女頭上。穆爾泰其實並不關心誰頂了自己閨女的位置，但是慶德那個得意勁兒，就從言語裡直透出來，就差明着道謝，謝謝你家閨女給我家挪位置。
穆爾泰一皺眉，倒覺得自家閨女可惜了那樣好的品貌，卻因家中白事給耽擱了。穆爾泰並不理會慶德的小人得志，但是此刻倒想起來，他應當囑咐一下夫人，眼下雖是在孝中，不方便相看，但是雙胞胎今年初冬就要出孝的，儘可以早早地先打聽起來。
石詠在一旁，聽伯父慶德說了一大籮筐，也覺得臉上發燒。但他終於也大致明白兆佳氏家裡的情形，曉得這位穆爾泰就是雙胞胎的父親。
此刻他趁旁人不注意，偷偷回頭看看，只見周圍沒有女眷的車駕，全都是騎着高頭大馬的大老爺們兒，石詠心裡不由得微微有些失望。
他卻不知道，雙胞胎今日也的確出來送行了，只是卻不是在永定門外，而是在通州碼頭，送她們的小姨繼母南下去。