石詠那句“不在其位, 不謀其政”，似是代老皇帝把想說的都說了出來。
康熙皇帝一發話, 便是爲此事定了調, 內廷失物, 原是後宮一干人等的過錯, 自己的責任還未釐清，就忙着攀扯內務府和十六阿哥，實在有推卸責任之嫌。
十六阿哥最先如釋重負, 趕緊謝過皇父恩典, 讓他不用背那樣的惡名。
康熙卻冷冷地瞪他一眼：“朕是讓你去給內庫籌銀子，不是讓你去把自家家底兒掏空的！”
這麼一說, 卻已是體諒了兒子的一片苦心。十六阿哥登時掛下一張臉, 手裡的扇子也不知拋到哪裡去了，一副馬上就要哭出聲的模樣。十二阿哥正好在他身側, 伸手在十六阿哥脊背上拍拍, 以示安慰。
只是十六阿哥一旦洗清嫌疑, 十二阿哥這頭剛剛被皇父啓用的，立馬又要回歸賦閒。
“胤裪這幾日當差當得尚可，這樣吧, 正白旗滿蒙汗三旗事務俱着胤裪辦理。”老皇帝一開口便交代了新差事。
胤裪趕緊領旨謝恩, 石詠在一旁也悄悄鬆了一口氣：得虧沒有當面得罪過這位十二阿哥。如今他伯父富達禮任着正白旗的滿都統，妻子的叔叔白柱是正白旗佐領，還有一票朋友也在正白旗……連他自己都是正白旗的！不過看這位十二阿哥辦事的風格，應該是個打算“無爲而治”的, 往後幾年，正白旗的這些親朋，日子應該過得挺舒心的纔是。
康熙皇帝將這都宣佈完，手一伸，便扶着十三阿哥的胳膊，穩穩轉身，從宗人府後堂離開。自始至終，十三阿哥與旁人沒說過半個字，亦無眼神交流，倒是老皇帝臨走的時候，似是看了八阿哥一眼。
康熙皇帝的評價與任命，意味着十六阿哥恢復自由與職務，所謂內廷失物的無頭公案，又被一腳踢回了後宮去。
沒多久，聽說永和宮德妃自己掏了銀子，填補這兩件珍寶在賬面上的損失。據此看那兩件文物應當確實是丟了，當然也有可能是有人將其藏起，後來事情鬧大，就死活再沒臉將東西拿出來了。
隔了數日，十三阿哥的嫡長子弘暾生日，四福晉久未見這個侄子，當即過府前去探視，雍親王“順路”捎福晉一把，才與十三阿哥在金魚衚衕碰了面。
“錦上添花與雪中送炭，這兩種滋味，弟弟可算是都嘗全了。”十三阿哥感激地望着兄長。
只是弘暾生日，金魚衚衕外面前來送禮的馬車就排出了半里地的隊伍。十三阿哥難免感慨，以前這種時候，除了妻子那邊的親眷，也就只有四哥四嫂會遣人送上賀禮，看顧一二。
雍親王極難得狹促地笑笑，只說：“十三弟怎麼會這麼說？你該說‘風頭正勁’與‘炙手可熱’這兩種滋味，一一都嚐到了纔是。”
十三阿哥登時苦笑，這種“炙手可熱”“風頭正勁”，哪裡是他想要的。
“說實話，若不是福晉今日過來，我還不敢來看你！”雍親王唏噓道，“要知道那回你在宗人府一出面，京城裡可是傳什麼的都有。”
以雍親王的身份，已不大適合與十三阿哥來往過密。
一提起這個，十三阿哥面上的笑容立即淡了，眉心涌上幾分猶豫，無奈地道：“皇阿瑪這不過是做給十四弟看，其實，其實哪有……”
他自己知道得清楚，這是康熙的制衡之術，見十四阿哥一黨蹦躂得太熱鬧，便扶他起來做個活靶子，制約一下十四阿哥，好教對方知道皇帝手上還有別的牌。當日那次短暫的露面之後，康熙皇帝便再也沒有與十三阿哥走得如此近，一切皆是公事公辦。
因此十三阿哥知道，皇上這就是在用他——但這絕非他所期盼的真正親情：從小疼愛自己的皇父，如今只是牢牢地守在那個位置跟前的老人。
雍親王自然知道實情，立即改換了個話題，免得十三阿哥傷感：“小十六上回來尋我說話……”
十三阿哥登時想起那個活寶似的十六弟，臉上忍不住露出微笑。
雍親王也自然而然地嘴角上揚：“說着說着險些哭起來，朝我倒了一肚子的苦水。”
十三阿哥看着雍親王這副表情，頓知就裡：“恭喜四哥！十六弟看似性子精明，滑不留手，其實卻是個重感情的，能與四哥推心置腹若此，將來必定會是四哥的助力。”
雍親王一凝神，笑容轉冷，點頭道：“是呀，她越是這樣折騰，只會將得用的人一個一個地推遠，一個一個地推到本王身邊。”
十三阿哥登時不敢接口了，雍親王口中的“她”，很明顯，指的不是旁人，是永和宮那位。這次那邊恐怕的確是想絕了十六阿哥“立愛”的可能，然而當局者迷旁觀者清，十六阿哥只是個皇阿瑪疼愛的小兒子，而不是屬意的繼承人……德妃這麼做，唯一的結果便是讓十六阿哥無形中慢慢朝雍親王這裡靠過來。
“還有那個石詠！”雍親王一想起當日宗人府的事，立即又表現出不滿，氣憤憤地道：“出這種事，竟不曉得往王府送個信，開口跟本王求個情嗎？”
十三阿哥看着四哥那一副忿忿不平的神情，便知這位八成是已將石詠看作了自己人。雍親王平素一向護短，然而就因爲自己人在需要幫忙的時候不向自己求援，這一位竟就此惱了起來。
十三阿哥暗笑，當即出言爲石詠解釋：“弟弟倒覺得茂行這回行事頗爲穩妥。他走的每一個途徑都屬正當，旁人挑不出什麼毛病來。那日即便皇阿瑪不在，憑簡親王那四平八穩的做事風格，十六弟這樁案子，也一定能了結得漂漂亮亮的。”
十三阿哥自然知道十六福晉曾經去過永順衚衕，也知道這位福晉後來又都打點了哪些。然而旁人就算知道了，也只道十六福晉救夫心切，想不到其它。
至於慎刑司那把火，卻是宜妃手下的人放的——宜德二妃向來不對付，能看德妃吃癟，宜妃自然高興。
然而德妃畢竟是雍親王生母，十三阿哥斟酌再三，還是選擇了沒有將慎刑司走水的實情告訴兄長，只說：“年輕人有這等氣性，想要憑一己之力解決難題，雖說的確是莽撞了點兒，不過四哥看在結果還不錯的份兒上，就不要責怪那小子了吧！”
雍親王登時反問道：“誰說本王怪那小子了？”
十三阿哥登時笑——就曉得這一位口不對心，一問之下，果然如此。
坐在十六阿哥對面，石詠連打了兩個噴嚏，心想這到底是什麼人在惦記着他。
在“百花深處”的第一次拍賣，結局尚好，過程卻不太順利，十六阿哥因此有些垂頭喪氣。然而在石詠看來，卻有好些東西是值得好好總結的。
之所以想要組織一個拍賣行，石詠的本意是想盤活市面上的存量古董文物和手工藝品，促進財富與頭寸的雙向流動，最終令普通工匠受益。嘗試了兩回之後，他果斷髮現：
頭一件，內庫收藏絕對不是穩定可靠的拍品來源，而他的目標，恐怕也不是一間拍賣行就能滿足的；第二，當代工匠所制的一部分工藝製品，由於符合時下的審美，再加上價廉物美，與古董一樣受到市場歡迎，甚至有些作品價值不菲、藝術性達到頂峰，即便在拍賣會上，也完全不輸與千百年前的古物件兒。
至於第三麼，內庫增收的計劃，不能只靠拍賣行，還需要拓展其他財源才行。
聽石詠絮絮叨叨說了一大堆，十六阿哥打了個呵欠道：“茂行啊，田半山唸叨着你，說他過幾天能下地了就過來給你磕頭！”
石詠：……這麼突然地轉換話題，我說的真就那麼枯燥麼？
田半山就是小田，當日慎刑司起火，他趁亂就被人撈了出來，如今在阿哥所後面的住所中養傷。
“福晉將前事也都說了，”十六阿哥說到這兒，面上的神情轉淡，低聲道，“所以爺又得領你一回情……”
石詠見十六阿哥神情悵悵，曉得這事兒決計不止是十六福晉出面奔走那麼簡單，恐怕還涉及十六阿哥內院的其他內情。他卻不便再問了，只說原是他分內之事，十六阿哥不必客氣。
他猜得不錯，十六阿哥這次能平安順利地從宗人府出來，除了石詠在宗人府正堂那一番專業辯論以外，十六福晉也功不可沒。然而十六阿哥一到家，迎接他的卻是側福晉李氏的眼淚與歡喜，又說起十六阿哥的長子弘普病了幾日，拉十六阿哥到弘普那裡探視，所以十六阿哥回宮之後頭一晚歇在了側福晉那裡。
待到十六阿哥知道十六福晉所做的一切之後，已經晚了，十六福晉對他淡淡的，雖然沒有明着表示嫌棄，十六阿哥卻知道自己一時不慎，做了一回渣老公，傷了福晉的心。待聽說李氏在自己出事之後將手上積攢的所有銀子都折成了黃金，命人送到自己送給她的那個小莊上，埋在地窖裡，十六阿哥更加無語。
一妻一妾的本性，在危難之時，便是高下立現。偏生他一回宮，還沒鬧清楚情況，就栽進了溫柔鄉。如今福晉不肯理他，這是怎麼辦纔好。
“十六爺可知那隻銅鎏金的蓮花長明燈座是薛蟠薛文起買去的？”石詠察言觀色，故意這麼問。
十六阿哥懶懶地擡眼：這……又和他有什麼關係？
“文起兄曾提及妻室甄氏的閨字之中，有個字正好合了這件器物，所以文起兄才特意拍下了這件物事。”
十六阿哥一下子翻身坐起：原來哄媳婦還可以用這招？
“哈，爺這回可有主意了！”
石詠問他有什麼主意，十六阿哥卻詭笑着絕口不提。
待到後來石詠一次無意中聽見妻子如英說起，十六福晉的小字叫盼兒，因福晉年幼時咬舌，說不清楚自己的名字，所以家中姐妹們笑她，管她叫“胖兒”，待到後來長輩們便都這麼叫了。
石詠望天，着實沒想出十六阿哥究竟是怎麼哄媳婦兒的。
但是十六阿哥終究是將十六福晉哄好了，而且側福晉李氏求仁得仁，被十六阿哥送到她那個小莊上，守着她那些黃金住了幾個月，快要入冬的時候才搬回來的。
“拍賣”的風波過去沒有多久，西北的事終於確定提上日程，馳援西北的大軍定於年底或是明年年初開拔。康熙諭旨，命皇十四子胤禎爲撫遠大將軍，代天子出征。
雖說沒有明旨，但是京裡暗流涌動，有消息傳出，十四阿哥因是代天子出征，所以其纛用正黃旗纛，王纛式樣。
石詠這才明白，後世所傳的“大將軍王”究竟是怎麼回事。十四阿哥的品級實際上並未封王，依舊是固山貝子，但是出征的儀仗將是親王樣式。除此之外，據十六阿哥所言，康熙帝諭旨諸臣子之時，亦會提及“十四皇子大將軍王”字樣，所以人人都認爲但凡西北戰事順利，十四阿哥封王便會是板上釘釘的事。
除了十四阿哥以外，宗室中不少人也被康熙點了出征，其中最顯赫便是食親王俸的鐵帽子郡王納爾蘇，除此之外，還有裕親王世子、簡親王世子，貝子若干，鎮國公、輔國公若干。這些請求出戰的宗室，大多是曾向康熙帝遞摺子請戰，想去西北撈軍功的。
十四阿哥的“大將軍”一封，早先關於十三阿哥重獲聖心的傳言則再度沉寂下去。“炙手可熱”再度成爲十四阿哥一人的專屬形容詞。
對此石詠的感覺很明顯，“百花深處”因爲早先舉辦過的一次“拍賣會”，名聲大噪了一回，可如今即便不辦拍賣會，依舊門庭若市。每日往吳氏的外宅遞帖子求見的人絡繹不絕，甚至吳氏的小丫鬟每日去蒔花蔣大娘那裡買花兒的事都被打聽到了，結果每天大雜院那裡都候着人，就是爲了求吳氏幫忙安排，能見十四阿哥一面，好在這一場戰事之中，取個討巧的職位。
石詠對此有些無語，心想康熙皇帝還真會畫大餅，連個實際的王爵都不給，就讓十四阿哥這樣歡歡喜喜地跑去西北吃砂子去了。然而他不得不說，這不過是因爲自己是個劇透黨的關係，若是他真與十四阿哥易地而處，要對那個大位全無指望，只怕也是絕無可能。
除此之外，京中還另外得了個消息，四川巡撫年羹堯因治事明敏，被皇帝特授了四川總督之職，兼管巡撫事，統領軍政和民事，這算是將四川的軍政大權一把抓了。
年羹堯成爲西陲重臣的發跡之路就此起步。石詠忍不住想起他那個石宏武二叔，不曉得四川那邊會怎麼樣。
正在這時候，石大娘向石詠提出，想要搬回椿樹衚衕住着。石詠小夫妻便極爽快地應下。