賈政與王夫人到得晚, 聽到此話，莫不駭然呆在原地, 王夫人更是如魂飛魄散一般——他們夫妻不原本勸得好好的, 讓老太太插手長房爵位繼承麼？雖說父爵子繼是正理, 但是榮府沒有分家, 老太太又是賈赦之母，由老太太發話，事情想必會有轉機。
王夫人心裡有鬼, 記起此前賈赦臥在病榻上憋紅了眼, 怒目圓睜的樣子，想想也是心慌, 心想莫不是賈赦真的快要死了, 一股怨氣直衝天際，結果這怨氣魘住了老太太, 所以才改了主意, 沒聽他們夫妻倆的？
她一向不喜賈璉, 又不是她的兒子。雖然賈璉娶的就是她的內侄女兒，可是近兩年鳳姐一直隨夫在任上，賈璉小家固然是紅紅火火地經營起來了, 可是鳳姐與榮府這個大家之間卻顯得格格不入、漸行漸遠。鳳姐即便回京了, 也只管對府裡諸事袖手旁觀。王夫人與這個內侄女兒也就再親近不起來。
賈政得賈母偏疼了一輩子，卻知賈母在這等大事上不會含糊，連忙對賈珍說：“這話老太太說得明白，我們身爲人子的, 自然唯母命是從。爵位之事，自然由我代替兄長向上遞摺子。不敢再勞動珍侄了。”
賈珍身上兀自穿着孝服，伸手探了探麻衣的袍角，面上掛着笑，說：“好說，好說，既然二老爺將此時攬下，小侄就不越俎代庖了。”
賈政眼尖，一瞥瞥見賈珍孝服的領口那裡還有一處鮮紅的婦人胭脂膏子，心裡哀嘆一聲，曉得東府如今賈珍一人當家，無人管束，就是他把寧國府翻了過來，也沒有人敢來管他。如今新君登基，頗重孝道，寧國府如此胡羼，看來獲罪也是旦夕之間的事兒了。
賈母那邊也由鴛鴦傳了話出來，向賈珍等人道了謝，將幾位族裡的老人送出去，卻將賈政夫婦和賈璉、寶玉都留下，又命人去將鳳姐兒請了來。老太太命鴛鴦撩了簾子，扶自己靠在迎枕上，忍着氣喘，只管對兒孫們說：“剛纔老大那頭的事，我自是聽說了。老二，老二媳婦莫怪我，在族人面前說這等話，做這等決定……我必須如此！”
賈政一聽這話，趕緊跪了，道：“母親，兒子對此絕無半點怨氣。原本就是兄長襲的爵，如今侄兒出息，落在侄兒身上是天經地義。”
王夫人不情不願地跪下來，心裡在想：老太太一定是糊塗了。
卻聽賈母說道：“你們老大糊塗了一世，唯有在這件事上是清醒的。眼下府裡沒別的指望，爲了大家都活下去，府中所有的事情，就聽璉兒一人的安排吧！”
這時聚在賈母身邊的人莫不心裡震撼，聽賈母口中提起“活下去”三個字，賈政等人都呆住了，隔了半天，王夫人才張大了口，顫聲問：“老太太……”
事情怎麼會嚴重至此，老太太竟提到“活下去”這三個字了呢？
“昔年我們兩府在江寧織造任上的時候，曾經爲了接駕，虧空了五十五萬兩銀子。”賈母一時感慨，氣急了些，連連咳嗽，鴛鴦連忙遞了水上來，給老太太餵了一口，又撫老太太的脊背，“當時先帝爺憐惜，教用兩淮鹽政的銀子都給填上了……可是這畢竟是用國帑填補我們自家留下的虧空。先老太爺故去的時候就曾經留過話說這是隱患，我當時還不信，如今看着史家的下場，還有什麼不信的？”
論起來，史家的虧空還沒有賈府的虧空多。
聽見賈母提起史家，王夫人也渾身一抖。
“母親，您千萬別再爲此事煩憂了，請您千萬保重身體……這舊日虧空的事，由兒子和璉兒寶玉一道想辦法……”賈政心裡也覺得恐懼，但只能打起精神，顫着聲音勸道。
“我……我自然會保重身體，我雖是這一把老骨頭，也還硬朗着，哪怕是爲了璉兒，我也要撐着，撐下去！”賈母心中激動，眼中有淚，指着賈璉道：“還有他老子，他老子也是一樣，就算撐不住，吊一口氣也得吊着……”
“……我們兩個沒了，你們就要丁憂，守喪三年，眼下你們雖然都是官職不顯，但畢竟在京中還有些親朋故舊，說出話去還有人願意理你們。可三年一過誰還記得誰啊？”
如今，榮府在這朝中，也就賈政與賈璉了。
賈政當真沒想到母親心頭竟是動的這個心思，當下叩下頭去，哭道：“母親，兒子知道了，求母親保重身體，兒子願侍奉母親長命百歲！”
接着賈母的目光轉向王夫人，伸手向她道：“老二媳婦，你來！”
王夫人心頭又是氣又是緊張，氣賈政沒有用，又緊張不知賈母會說出什麼來。
“知道你也是爲了兒女。但是兒孫自有兒孫福，你且和我一樣，放寬心思，過幾天清閒日子，家裡中饋，就都交給鳳哥兒打理吧！”賈母淡淡的，不曾多說，多少給王夫人留了幾分情面。
接着賈母喚賈璉與鳳姐上前，沒對賈璉說什麼，卻只對鳳姐說：“孩子，委屈你了！”
鳳姐似乎一下子明白了什麼，那淚珠兒成串兒似的往下掉。
“……知道你能耐，也知道你以前爲什麼一直遠着這府裡的事兒，府裡如今弊病叢生，下人們多有偷懶貪污的，不整治，這家就真撐不下去了。我也知道旁人都無此才具，唯有你……只能讓你受累了！”
說這話的時候，賈母又拿眼去瞅着王夫人，王夫人又愧又臊又捨不得，見老太太的眼光直直地盯着自己，無奈之下只有點頭：“媳婦這就將中饋的賬簿與鑰匙交給鳳哥兒去。”
接下來則是賈璉，賈母卻沒多說什麼，只是對賈璉說：“璉兒，回頭你去與珍哥兒商量商量，去將四丫頭過繼在你父親名下吧！”
如今賈母身邊的女孩子嫁的嫁，未嫁的就剩一個惜春，只是卻是寧府的。賈母這麼吩咐，顯然是覺得寧府的前景更加黑暗，怕毀了惜春的終身。
賈璉聽出賈母的顧慮，趕緊點頭應了。賈母這時候終於面露乏色，命鴛鴦過來，給她去了背後的枕頭，閉上雙目，道：“我也乏了。一切就都由璉兒看着辦吧！”
老太太這般將家務交代完，衆人大多站在一旁，靜靜地聽候吩咐，唯有寶玉在一旁，已經哭成了一個淚人兒。賈母原本已經閉上了眼，這時候又睜開，伸手叫寶玉過來，道：“以前你老子逼你讀書，祖母總是攔着，知道你是個聰明的，逼了也沒用……可是如今，如今祖母也幫不了你什麼，只能也幫着你老子一起逼一回你。孩子，咱們子弟中中舉入仕的實在太少，璉兒將來一人獨臂難支，若是你能考取個舉人功名，你們兄弟二人也能互相有個倚仗……”
寶玉已經哭得不行，從來不逼他讀書的老太太，此刻也提了這樣的要求，可見這個家這個府……他必須得做點什麼，雖然可能是他最不喜歡的事兒。
說到這裡，賈璉伸臂拍拍寶玉的肩膀，冷靜地道：“寶兄弟，老太太好着呢，咱們先出去，別讓老太太在這兒傷神了。”
說着，兄弟兩個一起告退，鳳姐也隨即退出來。而賈政王夫人逗留片刻，老太太則已經閉眼睡去了，夫妻兩個無奈，只得也從老太太房裡退出。鴛鴦自照顧賈母服藥養病不提。
而賈璉趕緊去看賈赦，得知賈赦剛纔動了那一回氣，原本已經復原了一丟丟，這回又壞回去了，依舊不能說話不能動，時時刻刻都離不開人。賈璉連忙告訴他，賈政已經允了替賈赦上摺子讓爵，爵位的事情，賈赦是不用再擔着心事了。
賈赦原本一直怒目圓睜，臉色發紅，此刻才終於覺得略好些，臉色恢復如常，閉上眼似要睡去。他好不容易清醒了片刻能說話，結果全部用來幫賈璉爭取爵位，膈應二房了；如今又病了回去，但是賈赦心中怨念已除，便睡得安穩，此刻覺得他這輩子總算不枉了。
賈璉一直在父親的病榻旁等到賈赦睡着，才起身離去。只聽見賈赦房外，邢夫人正在指揮嫣紅等幾個姨娘和丫頭：“來，你們幾個，從明日開始，就拍個班兒輪流照顧老爺，負責餵食、飲水、更衣、清潔。”
賈璉瞥了一眼，見都是賈赦房裡的姨娘和最漂亮的丫頭。只聽邢夫人不無怨念地道：“反正你們老爺這往後是看得見，也吃不着了。你們越在他面前晃，他就越難受……”
當下賈璉不敢再聽，轉身便走，可見邢夫人這幾年來對賈赦也是怨氣不少，聽說賈赦只能這樣不言不動地活着，邢夫人心底，可能其實是暗爽的。
果然，賈政是個守信的“君子”，第二日便代兄長上了摺子，說賈赦重病讓爵，身上的爵位讓賈璉承襲。
然而這摺子上了之後，有如石沉大海，上頭沒有半點兒迴應。賈府中如王夫人等人便暗暗欣喜，賈璉等卻覺此事不是什麼好兆頭，唯有暗暗心焦。
待進了三月中旬，吏部依舊沒有下賈璉調任的文書，不僅榮府的人大多覺得無望，連賈璉自己，都覺得有些心灰了。
這日王夫人在府裡閒了無事，便約了隔壁尤氏過來賞花。尤氏應了午時三刻到，然而午時未至，忽然聽見外頭有動靜。榮寧街上兩府跟前，過來一隊差役，將榮寧二府前後一堵，各門把守，隨即有人大喊拍門，命兩府上下人等，一步不能亂走。
此時榮寧二府分府已久。兩府之間有一道窄巷，作爲分隔兩府之用。立時就有差役衝進這條窄巷，守住幾道角門，登時將兩府全然隔開，兩府人衆，全部隔開，沒有一人能夠亂走。
“有旨意！”隨之有人在榮府門前報了一聲。賈政連忙與賈璉趕緊命開了中門備下香案，前去接旨。前來宣旨的人是恆親王，他一向木訥，又與賈政與賈璉俱個不熟，當即乾巴巴地站在榮府堂中，將手中的黃綾聖旨一宣，賈政與賈璉一聽，俱是白了臉色——
旨意是抄寧國府的。
待到恆親王將旨意念完，將旨意一交，對賈政與賈璉道：“我出來的時候，皇上特地吩咐了，知道府上老太太有貴恙在身，特地叮囑了，不可驚擾貴府。但是寧榮二府同出一脈，兩府之中，未始沒有人員往來走動。少時步軍統領衙門的人還要覈對人員名冊，若都對得上便罷了，萬一對不上，還請貴府將不屬貴府的人都交出出來。”
賈政與賈璉都是聽得一身冷汗，心中唯有“脣亡齒寒”四字。如今朝廷話說得漂亮，只抄寧府，不抄榮府，但是卻將他們闔府都圍住……隔壁寧府那裡，只聽人員往來，呼喝、呼號聲不斷。賈政與賈璉卻什麼也做不了，說不了，只能幹候着。
賈政這邊壯起膽子，低聲問：“王爺，敢問寧府，犯的是什麼事？”
恆親王輕咳了一聲，冠冕堂皇地道：“賈珍於國孝家孝期間，引誘世家子弟聚衆賭博，此罪一也！”隨即他立即放低聲音，“聖上下旨收繳昔日府上與先皇的往來密摺，貴府是一本不落地交了，寧府繳上來的，卻和宮中的記錄對不上，應當是截留了幾本……”
賈璉聽了頗爲震驚，實在是沒想到寧府竟然這麼大的膽子，公然抗旨。而賈政卻想起寧府上存着密摺的事兒好像還是他泄露出去的，此刻更是悔之不及，臉上又不敢露出來，只能強裝一張僥倖之至的笑臉，陪着恆親王。
聽見寧府的動靜，內院早已來問。賈璉便故意命人帶話給鳳姐，說是聖上體恤，不讓老太太知道此事，切莫讓老太太聽見半點風聲。恆親王便點點頭，覺得這個年輕人確實識趣。
一時寧府家產被抄，一一登記造冊。賈珍賈蓉等人俱被步軍統領衙門鎖拿，寧府家眷與下人暫時被關在寧府一處房屋內，等候與人口花名覈對。恆親王看看差不多了，便向賈政與賈璉告辭，兩人恭送恆親王離開，這纔有功夫見識隔壁寧府的情形，只見步軍統領衙門的差役列隊整齊，將寧府家資一項一項地全部往外運送，最先送出來的是文書賬冊，隨後是金銀箱籠，書畫古董，再後來是傢俱，連拔步牀八仙桌之類竟都抄了出來。
東西搬完，纔是人口。寧府家僕有不少是與賈珍賈蓉一道被鎖拿的，其餘沒入官中發賣，因此一起被鎖着，有些人說這些人會被髮往內務府去，排到各皇莊上去執役去，也有人說這些人其實是直接送去崇文門人市上發賣去了。
這些人被差役押着，從榮寧街上離開，有些人看見賈政與賈璉立在榮府門口，紛紛高聲道：“政老爺、璉二爺，救救我們呀！”
“看在兩府同氣連枝的份兒上，救救我們珍大爺！”
賈政與賈璉都是作不得聲，畢竟賈珍如果真的是昧下當年的密摺不繳，那一定會是重罪，掉腦袋可能不至於，去寧古塔是穩了。
正在此時，只見石詠匆匆趕來，對賈璉說：“織金所那邊情形不對，璉二哥，難道是你把先前的話放出去了？”
賈璉大驚，搖頭道：“沒有啊！”
石詠凝神想了想，道：“壞了，怕是有人‘趁你病，要你命’，背後遞刀子了。”