石詠心想, 這值夜也能值出個幺蛾子，他恐怕要算是造辦處的第一人了。
此刻約摸是醜正。據小徐師徒兩個提起, 當今皇上也就是康熙皇帝的作息, 是寅初起, 寅正也就是早上四點鐘左右, 就會來這間書房處理政務。
然而書房裡皇帝本人見慣的這隻自鳴鐘，卻被小徐將發條上得太緊，從此不走了。若是將這具自鳴鐘挪走送修, 另換一隻過來, 則一定會被皇帝發現。小徐師徒兩人都知道皇上近來心情不佳，萬一因這事惹怒了龍顏, 小徐怕是要倒黴。
因此小徐纔會夤夜裡找到造辦處值夜的石詠, 原本只是死馬當活馬醫的，誰知石詠竟然對自鳴鐘知到不少, 一上來就熟門熟路地操作, 因此給人帶來了不少希望。
然而沒有應手的工具, 石詠卻也是一籌莫展。
這時候小徐的師父想了想說：“現在離寅時還有些功夫。小徐在這兒留着，咱帶這位大人過去造辦處取工具便是。”
說着他出去片刻，回來的時候腰上多了一大串亮晶晶的鑰匙。
“這位……石大人, 請跟咱家來吧！”
小徐的師父手中提了早先那盞燈籠, 立在書房門口候着石詠，看看小徐，語氣更放和緩些，淡淡地說：“莫要擔心, 擔心也不頂事的。有石大人在，定能修好的。”
這做師父的一面安撫小徐，一面偷眼瞄着石詠，見石詠始終是一派輕鬆，雲淡風輕的樣子，倒也在虛言安慰的同時，心中倒當真生出幾分希望。
兩人循原路出了乾清宮，腳步匆匆，來到隆宗門前。隆宗門值守的侍衛見到小徐的師父，都是點頭致意，招呼一聲：“魏副總管！”
石詠暗暗吃驚，他此前大約猜到這名太監品級要高些，只是全未想到來人竟是副總管的來頭，而且又姓魏。他不禁使勁兒回想以前看過的稗官野史、歷史小說，康熙身邊確實好像是有個頗有權勢的太監姓魏，傳說還與康熙立儲遺詔有些關係……
“對了，石大人，早先忘了說，咱家姓魏，您只管叫一聲‘魏珠’便是！”
前頭持着燈籠的人頭也不回，只淡淡地說。
石詠不敢拿大，連忙說：“豈敢，魏副總管太客氣了！”
魏珠聽着石詠的聲音裡有些興奮之意，並不回頭，反而嘴角微挑。自他在御前當差，前來巴結套近乎的人太多了，不缺身後這個小小的筆帖式。
哪知石詠說完這句，就此一聲不吭，在紫禁城長長的宮巷中默不作聲地跟着魏珠一路前行，倒教魏珠有些不適應。
深夜的紫禁城裡，寒風呼嘯着從狹長的宮巷裡刮過，發出“嗚嗚”的聲音，有如夜梟淒厲，又如怨鬼悲鳴，聽着叫人多少有些瘮得慌。
“石大人是否頭一回深夜在這宮中行走？”魏珠不由對石詠生出些好奇。他回頭瞅了瞅石詠，見對方伸手緊緊攥着領口，正低着頭悶頭前行，目不斜視，一副老實至極的樣子。
“是！”
石詠心想：這可不正是大姑娘上花轎，頭一回麼？
魏珠不知想起什麼，突然問：“石大人，深夜在宮中行走，您會怕麼？”
“怕？”
石詠擡起頭，魏珠正在前面停下來等他，手中的燈籠被寒風吹得搖搖晃晃，一團光影忽亮忽暗地映在魏珠臉上，令他的面孔顯得異常蒼白，頗有幾分可怖。
“有什麼好怕的？”石詠笑笑，邁上幾步，與魏珠並肩而立。兩人一起往前走。
“對了，副總管，您別總是‘石大人’‘石大人’地稱呼我，我自己有幾斤幾兩我清楚，您就管我叫石詠就好！”
年輕人擡起頭，望着魏珠，一張面孔坦白而誠懇。
魏珠嘆了口氣，說：“你這是年輕不知事，據說這宮裡有些不乾淨的東西，前朝有，本朝也一樣有，你難道就沒聽說過什麼傳說不成？”
當然聽過！石詠心想。
早先聽說他要值夜，王樂水王主事還提點過他晚間不要隨意出屋子，言下之意，深夜裡這宮中也未必乾淨太平。
在後世，他還聽過各種更離奇的傳說，什麼雷雨天氣裡，電閃雷鳴之時，紫禁城的宮牆上能映出太監宮女經過走動的影子之類的。
可是身爲一名文物研究員，石詠怎麼可能相信這些無稽之談？
如果這些傳說是真的，紫禁城的宮牆真有這種保留“全息影像”的功能，那他們研究院裡專門研究古代服飾、禮儀的專家們，豈不是要高興壞了，一到雷雨天就往紫禁城裡趕？
可見，根本沒有這種事兒。
而石詠自己，也有過關於這座城的親身經歷。
那還是他在上大學的時候，有一陣子在學校外頭實習，平安夜那天晚上與幾個同事和同學在紫禁城附近聚會慶祝，大家多少都喝了點兒，便打了個賭，賭他敢不敢在午夜時分溜到紫禁城午門門前，透過午門的門縫往裡看。
當時他藉着酒意，就這麼去了。
後來旁人問他，從午門的門縫裡可以看見什麼，石詠只笑而不答，故作神秘。
然而答案卻很簡單——什麼都沒有，午門與西華門東華門一樣，也是券門，從這一頭的門縫裡看過去，只能看到對面另一扇門的門縫，透過了一束光。
然而那一瞬，對面透過來的那一束光，卻留給他極爲深刻的印象。
若是真能穿越古今的時空，架起一道與古人溝通的橋樑，那將會是多麼激動人心的一件事。他甚至相信，這定能彌補世上不少缺憾。
可如今，石詠也不知自己算不算是“如願以償”，竟然陰差陽錯來到這個時空，並且有機會夜宿紫禁城，不止夜宿，還與古人並肩而行，然後這個古人，竟然也與後世的人們一樣，對那些比他更早的古人，又是害怕，又是敬畏。
“聽過！”石詠笑着回答魏珠的問題，“我一向不大信這些，只消自己沒做虧心事，那些東西只會覺得我這人無趣，不會來招惹我的。”
魏珠一聽，心想：無趣……這兩個字，形容得還是蠻貼切的。
聽到這裡，他便不再多說什麼，只嘆了口氣，對石詠說：“石大人，在這宮中畢竟還是存了敬畏之心纔好啊！”
石詠點點頭，說：“是呀，舉頭三尺有神明，我能在這裡當差執役，已經是上天眷顧，不敢再多奢望，只盼着將本分做好便罷了！”
他這話完全是真情實感，然而魏珠聽在心裡，卻別有一番思量。
在宮中執役久了，魏珠看人眼睛最毒，石詠說話是真心實意，還是矯情掩飾，魏珠只消一耳朵就能聽出來。再加上眼見着石詠身上的官服是件舊的，袖口與肘部都有磨損的痕跡，再聯想到石詠這點兒年紀，還要在這大冬夜裡還苦哈哈地值夜，便知他不是什麼高門富戶出身，估計只是運氣，才補了這個“筆帖式”的職位罷了。
聽着石詠的話，魏珠大致認定了石詠的出身與性格，臉上卻一點兒也不露，徑直帶着石詠，穿過宮巷，來到養心殿造辦處門前。
造辦處早已落鎖，魏珠卻有鑰匙。他命石詠幫他提着燈籠，自己將腰上那一大串鑰匙翻了一遍，找出一柄，開了鎖。兩人一起進去，石詠輕聲指點，魏珠便帶他前去金銀器匠作處。
康熙年間，內務府造辦處還未單獨設置“做鍾處”，因此與宮中鐘錶有關的匠人只被編在金銀器作坊裡。
石詠通過早先幾天的差事，已經將造辦處各處的人員構成完全摸熟，知道每個作坊的具體分工，也知道他們的工具傢伙事兒都放在哪裡。
魏珠尋了鑰匙，開了金銀器匠作處的房門，石詠很快便在一隻抽屜裡找到了他想要的工具：各種大小的改錐，平口的、十字的、六棱的……外加不同大小的鑷子，盛在一隻長而扁平的漆面木盒裡。
“這些就夠了嗎？”魏珠見石詠只取了這一隻盒子，開口詢問：“要不要多帶些，回頭若是落下了什麼，可絕沒有功夫再讓你跑這一趟了！”
石詠點點頭：“副總管放心，這個我省得。”
不過他又想起什麼，對魏珠說：“魏副總管，我醜話可說在前頭。若是那具座鐘真的只是發條上太緊因此停了，我準保給你修好。但是若是有什麼別的緣故，或是曾被旁人動了什麼手腳，我是沒法兒保證在寅正之前給你修完的。回頭該報修的，還是得往造辦處報修！”
修復鐘錶這種精密又精美的文物，石詠並不算是太擅長，尤其是那種到點報時會奏樂會有人物出來活動的那種自鳴鐘，以前他在研究院的時候只有站在一旁，看着師兄們動手的份兒。
然而眼下他需要“修理”的這一隻自鳴鐘，一來工藝並不複雜，二來也不是什麼大毛病，只要鬆一鬆發條就行。石詠小時候喜歡動手，家裡給他買的一隻古典機械鬧鐘曾被他拆了裝，裝了拆過無數次，因此鬆發條對他來說實在不在話下。
可是石詠還是覺得有些蹊蹺，小徐頭一回給鐘上發條，怎麼就會上得太緊，以至於連鍾都停了？
他這說的是大實話，可是“旁人動手腳”那幾個字，卻戳到了魏珠的痛處。這名御前近身服侍的副總管聞言冷了臉，一聲不吭地緊緊盯着石詠，彷彿對方臉上長了花兒似的。
魏珠盯着石詠，石詠也不客氣地望着他，這才忽然覺得，魏珠和小徐這對師徒，長得頗有幾分相似。
此人身量與石詠差不多高，面白無鬚，但是面龐輪廓頗爲陽剛，沒有陰柔之氣，只是這時他緊緊盯着石詠，眼光頗爲陰鷙。石詠將小田小徐等人都當尋常少年看待，自然也將魏珠當正常人看待。見到魏珠盯着自己，石詠便平靜地將雙手一攤，說：“副總管，咱們要不要趕緊？這時間可不等人啊！”
魏珠登時將眼光一收，神情再度恢復那副冷靜自持，平靜無波的樣子，當即帶着石詠出了造辦處，回身將門鎖落了，兩人循原路返回，穿過隆宗門，回到乾清宮側小書房。
小徐在這裡已經等了許久，心裡怕是早已慌了。見到魏珠帶着石詠回來，快步迎上去，輕聲問：“師父，可是……得了？”
魏珠不願把話說滿憑空安慰，只伸手拍了拍小徐的肩，示意他不要打擾石詠。
石詠這會兒卻已經完全顧不上魏珠師徒兩個了，他來到那具自鳴鐘跟前，小心翼翼地將座鐘捧起，將底座下面的機關都露出來。
這隻銅鎏金四象駝鐘面的插屏式雙面自鳴鐘，上發條處和各式機關都置在鐘座底面。石詠要將整隻鐘面平放躺倒下來，又怕損壞了銅鎏金的座鐘上精緻的葡萄花葉裝飾，當下別過頭，四下裡尋找能夠墊一墊的東西。
魏珠反應極快，見石詠託着鐘座不敢撒手，他立即就遞上了一條絲質的帕子，然後又去尋了極軟的織錦軟墊，遞給石詠，石詠謝了一句，接過來，這才小心翼翼地將座鐘整個兒放倒下來。
他早先看過一眼，就記得這隻座鐘底下的機關都是封在一面鍍金銅板後面，而銅板則以非常細小的銅鎏金十字螺釘封着。石詠一伸手，從“工具盒”裡挑了一隻合適的改錐，小心翼翼地將四枚螺釘旋開，輕輕取下，再取了一柄鑷子，持着輕輕一撳，那片銅板立即翹起一邊，石詠順利地將這片銅板取下，衝座鐘內部定定地看了片刻，說：“確實……就是發條上得太緊，放心吧，能修的！”
他這話說出口，身後的魏珠與小徐都是長長舒了一口氣。小徐之前似乎怕得緊，此刻臉上露出舒心的笑容，眼圈卻有點兒發紅。
然而石詠卻絲毫沒注意這些，他屏息凝神，認真思考該怎樣下手。
這座三百年前的自鳴鐘，雖然外表看着造型簡約，內裡的構造卻還是比石詠能想象得要更加複雜而精巧。
石詠思考良久，在心裡擬定了修理的步驟，當下開始動手。
他要做的，就是將發條位置的部件拆下來，將發條放鬆後再重新裝回去。但是在這過程中，他還需要保證機芯不受干擾，指針位置準確，音錘和止鳴杆等部件正常運作，才能保證他再將這隻鐘錶修完裝回去的時候，自鳴鐘能夠運作如常。
這隻自鳴鐘外表看着不小，裡面的部件卻精巧而細小。石詠少不得處處小心。而座鐘所在的這處炕格正好到石詠半腰那裡，石詠彎着腰修理，實在有些難過，索性雙膝一跪，跪在炕牀跟前，這時高度合適了，石詠手下也便更順利些。
旁邊小徐見了，往魏珠那裡看了一眼，魏珠略點點頭，小徐便去取了一隻軟墊，送到石詠跟前，趁石詠起身休息的時候給石詠墊上了。石詠純出自然地點頭向小徐致謝，魏珠在後見到了，心裡也自有些思量。
終於，石詠將發條部件拆了下來，他剛用鑷子去撥，那發條“哧溜”一聲，自己鬆開。石詠也自鬆了口氣，略略擡起頭，這才覺得，他在這燒着暖炕的屋子裡待的時間久了，額上早已沁出密密的汗珠。
“石大人，寅時將至……”
魏珠在身後輕聲提醒。
石詠一咬牙，來不及擦汗，趕緊一鼓作氣，將發條重新裝回去，再將座鐘的其餘部件一一校準位置。待一切都檢查過沒有問題之後，石詠扣上了那隻黃銅蓋板，將四角螺釘擰好，然後伸手去擰鐘身最下方用來上發條的扭鎖。
他一共擰了十下，便覺得發條已經上緊，再側頭去聽聽，只聽輕輕“格”的一聲，這座自鳴鐘的分針一動，終於開始走動。石詠登時長舒了一口氣，伸手去將改錐鑷子之類的工具放回工具箱裡，一面問：“魏副總管，請問有懷錶嗎？我來校準一下這鐘的時刻。”
只聽身後一個蒼老的聲音應道：“三點四十九分！”
石詠應了聲：“是了，謝謝！”
他壓根兒未反應過來這人說的乃是西式計時法所用的時間，然而這種計時方法對石詠來說再熟悉不過了，根本不需換算。當下石詠只管伸手去將時針與分針的位置校準了，這纔將座鐘歸位，小心翼翼地將絲帕與軟墊取了，順手又將座鐘鐘身擦了擦去灰，自己看看，也挺滿意的。
他跪地修鐘的時間太久，這時一時還站不起來，扶着炕沿兒一回頭，忽見一位穿着寶藍色常服、腰間繫着明黃腰帶的老人家正立在他身後。
這位老人一手持着一隻金錶殼的懷錶，另一隻手背在身後，正目光灼灼地盯着石詠。