九江下蔡，天然居茶樓，一名四十多去的山羊鬍文士正在說書：
“三尺龍泉萬卷書，上天生我亦何如？不能治國安天下，妄稱男兒大丈夫！”
“好！”底下的聽衆也很熱情的捧場。
“諸位客氣了！之前老朽也說了不少故事，多已作古。今天咱們就來說說咱們江東新崛起的一位少年英雄。”
“這位英雄是誰呢？對，很多客人已經猜到了，這位少年英雄姓張名帆，字仁甫，吳郡吳縣人，留侯張良後人，是‘吳四姓’之一的張氏子弟。其人若何？身高七尺，面如冠玉，脣若塗朱，目若朗星，喜白衣，飄飄然有神仙之慨。”
“同留侯一樣，其人少年倜儻、意氣風發，風度翩翩，文武俱全。涉獵極廣，博學多聞。不但精於詩詞歌賦，而且通陰陽八卦，曉奇門遁甲。臨危不懼，運籌帷幄，洞徹世事人情，彷彿一切皆在他的掌控之中。”
“家居上塘南，其母臨產時房屋周圍有赤光紫氣之異，鄰里皆勸徙居以避之。其父曰：“安知非吉？”居之自若。不久，張帆應兆而生。”
“據傳他出生時有神光照於室內，天地氛氳，和氣充塞。出世後身體潔白，有異姿，襁褓岐嶷。有神光照耀產房，一室盡明，當夜有甘露降於墓樹。”
衆人不禁嘖嘖稱奇，交頭接耳：
“真的假的？有這麼神奇？”
“出生伴有異象，絕非凡人啊！”
“厲害啊！天才自然是與常人不同……”
……
說書人喝了口茶繼續說：“其父早亡，幼時遍嘗人間疾苦。少時因墜落山澗，遇一老人，碧眼童顏，手執藜杖，喚帆至一洞中，以天書三卷授之，曰：“此名《無字天書》，汝得之，當代天宣化，普救世人；若萌異心，必獲惡報。”帆拜問姓名。老人曰：“吾乃東華上仙也。”言訖，化陣清風而去。帆得此書，日夜攻習，能呼風喚雨、逆知未來、起死回生、點石成金、掌握五雷、飛沙走石、撒豆成兵……通幽、驅神、祈雨、吐焰、吞刀、攝魂……掌握種種不可思議之神通。”
“哇！”
“這麼厲害？莫不是遇見神仙了？”
“這個我聽說過，他不止一次當衆施展異術，這是確信無疑的……”
“這麼說這世上真的有仙人咯？”
……
周泰正津津有味的聽故事，卻被隔壁桌兩人的交談吸引了注意：
一名身穿麻衣的青年小聲問另一位同伴：
“二哥，聽說中郎將大人會異術？是不是真的啊？你見過嗎？”
被問詢的男子三十多歲，人高馬大，虎背熊腰，周身散發着剛毅之氣，冷淡的回答：
“嗯，我見過。”
“真的？”麻衣青年忍不住提高了音量，面對周圍投來不滿的目光趕緊低頭，壓低了聲音問：
“二哥，你給我講講唄！”
壯漢搖搖頭，“我嘴笨，不會講，你聽說書先生講就夠了，其實他講的幾乎都是真的……”
青年不依不饒：“別啊二哥，說書先生也沒見過中郎將大人，他說的也是聽別人說的。你見過張將軍這麼多次，我想聽你講啊！”
壯漢拗不過他，苦笑道：“我不過是一名小小的什長，哪有機會天天見到中郎將大人？不過他施展法術，我倒是有幸見過兩次。第一次是他一眨眼的功夫，把差不多這棟茶樓大小的一堆礦石變得無影無蹤；還有一次是在城關上，他身上憑空出現了全套的鎧甲頭盔，手裡還多了一把弓箭。”
“沒了……就這樣？”
“嗯，我就見過這兩次。”
麻衣少年有些失落，“別的呢？聽說最近他一道法訣，數百丈的河灘陷下去，嚴白虎一萬大軍全部葬身河底……”
“這個事情是真的，至於施法我沒親眼看見，不得而知。不過山越並不是全部落水，而且嚴白虎不是淹死的，他是逃跑途中被龐裨將軍追上，一刀梟首。”
“二哥你好沒勁啊！你講的一點意思都沒有……那你跟我說說你聽別人講的那些吧！”
壯漢搖搖頭，“那你聽說書先生講就好了，我沒親眼看見的東西，我是不會說的。”
“好吧……”，麻衣少年拉聳着腦袋，突然興沖沖的問：
“唉，二哥，我聽說你們首勝營正在招募新兵，你看我去試試怎麼樣？”
壯漢忍不住笑了，“就你……還是算了吧！首勝營招募嚴格，就你這手不能提，肩不能挑，趁早死心吧！”
麻衣少年臉色一黑，“喂！我可是你親弟弟，你就不能幫幫我嘛？”
壯漢無奈道：“小四，不是二哥不想幫你。不管是誰，想進首勝營，必須先考教武藝。別說二哥只是一個小小的什長，就算我是校尉也不得說情。”
“真的沒辦法嗎？”麻衣少年還抱着最後一絲希望。
壯漢沉吟片刻後說：“這樣我先教你一套刀法，你每天勤學苦練，或許三年後也就差不多了……”
“還要練三年？太久了吧？”麻衣少年一臉苦澀。
“瞅瞅你這不爭氣的樣子，算了，回去吧……”壯漢結了賬，拉着麻衣少年走了。
不多時兩人走到一個偏僻的小巷，壯漢將麻衣少年護在身後，轉過來對身後十步之外的男子冷冷的說：
“閣下一路尾隨我兄弟二人，不知有何貴幹？”
周泰拱了拱手，開門見山：“在下週泰，還未請教閣下尊姓大名……”
壯漢惜字如金：“褚烈。”
周泰笑道：“原來是褚兄，剛纔我恰好聽到貴兄弟談話，聽說褚兄出身於首勝營，恰巧在下對張將軍傾慕已久，不知褚兄可否替在下引薦一下……”
褚烈斜暱着他，“你想加入首勝營？那你我聽我剛剛說過了，首勝營不是什麼人都收的，必須要武藝……”
話還沒說完，周泰在他驚駭的目光中，用左手摟住樹幹，右手按住樹的上半截，一聲大喝，腰往上一挺，竟將路邊一顆小兒腰粗的楊樹連根拔起。
褚烈眼神一縮，肅然起敬，拱手客氣道：
“周兄神力，佩服佩服！我願意爲周兄引薦，張將軍求賢若渴，一定會厚待周兄。不過今日天色已晚，明日辰時我在此恭候周兄大駕，到時一同前往黃龍寨，不知周兄意下如何？”
“好！那就這麼說定了！”周泰拍拍身上的樹皮，轉身就走……
看着周泰走遠，褚烈一改憨厚木納之色，對麻衣少年說：
“給候大人發消息，周泰已經落網……”
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