夜，剛剛暗下來，濃霧層層瀰漫、漾開，薰染出一個平靜祥和的夜。
一條黑影從暗處穿出，快步跑到張帆面前跪地道：
“啓稟將軍，祖郎大軍已經過了九蟒山了。”
張帆嘴角上翹，“祖郎啊祖郎，一招減竈計就調虎離山了。過了九蟒山，就算再想折返，最快也要七天以上，等祖郎收到消息趕回來，黃花菜都涼了……唉，年輕人啊！”
原來所謂的首勝營主力，其實都是由涇縣的平民假扮的，只有蔣欽帶着的騎兵部隊是真的，所以他們的行軍速度才那麼慢。爲了避免太早被追上，張帆不得不令蔣欽帶領騎兵沿途騷擾……
當平民假扮的大軍出城吸引了山越斥候全部注意力的時候，真正的首勝營大軍也偷偷摸摸分批次遛出城，在城西的密林潛伏起來，伺機而動。
張帆眼裡寒光一閃而逝，招來傳令官果斷下令：
“所有人即刻啓程，全速前進，目標祖郎老巢——百邙山連環十八寨。”
“諾，得令。”傳令官立刻下去傳令了……
……
經過三天三夜的急行軍，首勝營大軍終於來到了石邙山前。
百邙山脈呈東北——西南的“s”型走向，長100多公里，寬40公里，總面積達2600平方公里，是丹陽郡內最大的山脈。
此山四季雲霧纏繞，植披霞蓋。置身山頂極目遠眺，只見重重山影似龍騰虎躍，片片松柏如萬里波濤。百丈懸崖處怪石嶙峋、山澗幽谷中泉清鳥鳴，參天古樹挺拔俊秀，嫵媚山花爭奇鬥豔。
千萬不要被這山美麗的表象所迷惑，真正走進深處才知道它真正的可怕，幾乎到處充斥着蚊蟲猛獸，瘴氣蛇蜂，以及各種見血封喉的劇毒植物……隨便一個不小心就能在你還沒有任何準備下，就悄無聲息的奪走你的性命。
此處是江東一帶最大的山越聚集地之一，百邙山脈一百多個山頭現在都被山越佔據，原來居住此地的漢民早已被同化。目前在這片地域生活着超過十萬越民。
開漢四百年間，漢軍也不止一次進攻此處，無一例外全部鎩羽而歸，並不完全是因爲山越戰鬥力強，最主要就是這片山脈到處都是致命的危險，漢軍來了之後水土不服，瘧疾頻發，上吐下瀉，不戰自潰。
但是這些對張帆來說並不是問題，出發之前他先給所有士兵來了一次野外生存九大注意事項培訓班。然後他讓所有士兵身上塗滿雄黃，將裸露的皮膚包裹起來，任何人禁止飲生水，同時還砍了很多艾草和蒿草，混合雄黃點燃，一路煙熏火燎，濃煙滾滾，蛇蟲蜂蟻紛紛退避三舍。
另外一點造成大規模殺傷性的就是瘴氣。瘴氣是原始森林裡動植物腐爛後生成的毒氣。南方多瘴，瘴氣是山林惡濁之氣，發於春末，斂於秋末。各路的瘴氣都是清明節後發生，霜降節後收藏。
張帆早在三個月前就派茶司的探子收買本地越民，走遍這裡的每一處叢林，摸清了百邙山脈所有瘴氣的主要分佈區域，規劃行軍路線之前故意避開了這些地方。
古代人們對瘴氣的認識非常有限，實際的致病的瘴氣大多是由蚊子羣飛造成的。大量帶有惡性瘧疾病菌的蚊子聚集在一起飛行，遠遠的看就像一團黑沉沉的氣體。人畜被它們叮咬過之後，便會感染惡性瘧疾。
對此張帆也不擔心，因爲他在水友的幫助下研製出了磺胺，並且已經作坊已經可以大規模的製作了。
磺胺類藥物具有較廣的抗菌譜，而且療效確切、性質穩定、使用簡便，又便於長期保存，是現代僅次於抗生素的一大類藥物。
張帆已經做過實驗，證實了磺胺對於這片叢林的絕大多數病菌和傳染瘧疾有非常好的抑制殺菌作用。正因爲這樣，張帆纔敢如此信心十足的來偷襲山越的老巢。
事實再一次證明了科技就是力量，在張帆充分的準備下，首勝營以微弱傷亡翻山越嶺，來到了山越的核心地帶“連環十八寨”的第一寨——雞籠頂。
連環十八寨是祖郎麾下最大的十八個部族所在地，彼此連成一片，守望互助，易守難攻。
當然那是以前的情況，這次祖郎聽聞張帆已死，放心的抽調了幾乎全部兵力追擊由平民假扮的“首勝營主力”，一路追去了九蟒山，現在一百多山寨的留守士兵加起來一共纔不到四千人。而且全是老弱病殘，幾乎是處於不設防的狀態。
首勝營在原地修整了一夜，迎來了他們在百邙山的第一個清晨。
遠處望去，好像一切都漂浮在半空中，山也看不見山頂。眼前的一切都籠罩在一層飄渺的、輕紗般的晨霧裡，太陽緩緩升起，大霧中只看見一團紅暈，迷茫中發出淡淡的紅光。
在晨曦的點綴下，張帆開始點兵點將：“陳武。”
“末將在。”
“與你兩千人，自東向西依次進攻七星嶺、大溝龍尾、恆溫頂、李朗山、簸箕峰五處山寨。”
“諾，末將遵令。”陳武領兵而去……
張帆繼續下令：“董襲。”
“末將在。”
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“與你兩千人，自西向東依次進攻六上山、同心嶺、米達頂、姑雙山、半宵山五處山寨。”
“諾，末將遵令。”董襲領兵前往……
張帆瞥見呂玲綺眼巴巴的看着他，故意別過臉看着別處說：
“呂玲綺。”
“啊？喔……末將在。”
呂玲綺有些措手不及，手忙腳亂的回道，心裡把張帆罵的要死。
“一樣是與你兩千人，由北向南依次進攻天榮山、吊藤山、犁頭咀、沂白峰、高牀坳五處山寨。”
“諾，末將遵令。”呂玲綺一臉興奮的領兵而去……
張帆看着剩下的士兵說：“剩餘兩千人，隨本將由南向北進攻雞籠頂、坨坨峰，以及祖郎本寨吞駝嶺。全軍出發，目標——雞籠頂。”
“必勝！”兩千士兵轟然迴應，聲震九霄。
鮮豔奪目的飛虎旗下，紅衣黑甲的漢軍士兵正漫山遍野的朝着不遠處的雞籠頂衝殺而去，猙獰的殺機在天地之間迴盪……