初時的時候黃蟆鎮的人沒以爲意。
這年頭哪時不死一些人？鎮子傍水而存，附近許多村鎮都挨着白陵江，年年都有人淹死。
可隨着死人一回來，且一家一家的人接連慘死，漸漸的到了七、八月份時，便謠言四起。
都說黃蟆鎮鬧了鬼。
鎮上一時間人心惶惶，家裡稍富庶的，提前得到消息，便慌張舉家往附近的文興縣搬遷去。
“我們進鎮時，鎮上十室九空，今天並不是逢初一、十五，鎮上人也不多，我是報了鎮魔司的旗號，找到了當地府衙的人幫忙，才勉強湊齊了這些東西。”
範必死話說完後，趙福生點頭讚道：
“你做得很對。”
她之所以讓範氏兄弟與陳多子同行，就是因爲範必死心眼兒靈活，做事不拘泥規矩，總是在適當的時候辦適合的事。
趙福生說完，又問起鎮上的情景：
“黃蟆鎮如今的情況怎麼樣？”
“不大好。”
範必死搖頭：
“雨沒下到鎮上。”
雨水籠罩了東屏村附近好幾個村落，隨着時間的蔓延，逐漸外擴，但鎮上離東屏村有一段距離，暫時未受波及。
“不過也快到了。”他說到：
“黃蟆鎮不大，約我們萬安縣城夫子廟至碼頭那一帶的範圍大小，雨距離鎮中約半里的距離。”
一行人入鎮之後便出現了一個奇觀：天空好像被一分爲二，成爲兩個界面鮮明的顏色。
一半烏雲密佈，天色陰沉，細雨綿綿；而另一半則相對較乾淨，可也不見陽光，像是隨時都會被烏雲侵襲。
“鬼禍的謠言已經傳開，鎮上也做了準備，鎮外起了高牆，上頭有人在加蓋草棚頂。”
範必死無奈的道：
“鎮外還有良田，已經荒廢了，田裡的糧食被割完了，剩的麥稈也被人割走了——”
將來鬼禍一旦蔓延開來，這些割下來的麥稈也是儲備的糧食。
如果沒有鎮魔司的人來收拾善後，黃蟆鎮的這些舉動也只是緩解死亡的時間。
無水、無糧的情況下，被困在鎮中，遲早也是一個‘死’字。
範必死等人入鎮時，還差點兒引發了民憤，鎮民見他們從雨中來，還沒問他們是哪個村的，便開始想殺人。
這個時候範必死及時表明了身份，再加上蒯滿周在，厲鬼力量一施展開，鎮壓住了鎮上的人，衆人這才順利入鎮子。
得知鎮魔司的人來，鎮上的人格外興奮，都在喊着‘得救了’。
在知道範必死一行來意後，鎮上自發開始湊糧食，一開始還不想收錢，反倒除了湊糧、湊菜之外，鎮上的人當時還想湊些錢交保護費……
範必死身強力壯，看到一干面黃肌瘦的人掏出家中存糧的時候，都有些於心不忍。
“大人……”他嘆了一聲：
“這樁鬼案真的怪異。”
“鬼案從三月出現，至今七八個月時間，鎮上的人就敢不報鎮魔司？”
趙福生問。
鎮魔司接不接案子是一回事，但黃蟆鎮的人報不報又是另一回事了。
範必死就道：
“早在今年六月的時候，黃蟆鎮的鎮長得知附近幾個村下雨，且死了人又鬧了鬼後，已經收拾細軟，帶着家中的人逃往文興縣去了。”
他話音一落，聽聞這話的人俱都沉默了片刻。
人人都畏懼鬼禍，害怕死亡，黃蟆鎮的鎮長這樣做也可無厚非。
只是他一逃走後，留下的可是一堆爛攤子。
鎮上沒了鎮長管束，普通平民可是要吃苦頭的。
人禍可能要早於鬼禍出現。
趙福生不願去細想這個結果，又問：
“那鎮上其他人呢，沒有將此事上報縣裡嗎？”
範必死又道：
“黃蟆鎮距離文興縣一百多里路呢，路上道不好走，當初鎮長逃離時，帶走了鎮上的馬車。”
就在這時，外頭厲東平也進來了。
他打着赤腳，褲腿高高捲到了腳踝，一雙腳上沾滿了厚厚的泥濘，一入莊內踩入柴灰中，雙腳便被柴灰包裹。
上面的泥漿沾裹了柴灰，形成厚厚的殼子包住他雙腳。
厲東平走過的地方，地上留下了淺淺的腳印。
“還得給錢呢——”
他出行前戴了斗笠披了蓑衣，但身上也被雨水浸溼，這會兒入門後先將沾水的柴灰捧出去扔到了門外，一面坐在門檻處抓腳上的泥，抓了之後扔向外間。
厲東平說話時，趙福生扭頭看他。
少年坐在高高的門檻上，兩扇大門上血光閃爍，門神的烙印散發着鬼光，他卻像是全然不懼。
鬼光之下，地面幾個外出歸來的人留下的溼腳印很快被抹平。
少年收拾完雙腳，將髒兮兮的手往溼透的衣裳上滿不在乎的擦乾淨。
“給什麼錢？”趙福生問。
厲東平道：
“縣裡請人降鬼，是明碼標價的——”
他說完，聲音立即小了下去，有些不知所措。
黃蟆鎮的人太窮了，就是榨乾了骨血，也請不來鎮魔司。
鎮上的人對此心知肚明，所以鬼案爆發後，許多人寧願困守原處，也不敢報官，深怕鬼沒來、鎮魔司來人了，反倒死得更早一些。
“……”
丁大同與趙福生面面相覷，二人都一臉無語。
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這就是郡中大將瘋不瘋的區別。
在昌平郡中，雖說治下也時常有鬼禍，但百姓的日子大體過得去。
而上陽郡的大將變相被流放至此，早就瘋了，行事作風無疑是在對百姓挖骨吸髓。
趙福生皺起了眉，懶得再說這個話題。
她再轉頭看向範必死：
“鬼禍已經發生大半年時間了，你入鎮之後有沒有打聽黃蟆鎮大約死了多少人？”
範必死目光與她相對，頓時心領神會。
“打聽了。”
他低聲道。
聽說這話的衆人心中一凜。
範必死就道：
“黃蟆鎮治下共有14村，大半村莊都像東屏村一樣沿河而居。”
“沿河而居——”
趙福生聽聞這話，心中一沉。
這一次的鬼禍本來就是人沉河而死，隨後厲鬼復甦回家叫門，被叫到的人家滅門而死，如同瘟疫傳染村莊，周而復始。
而黃蟆鎮惹到了這樣的鬼禍本身已經很不幸，偏偏鎮上的人都鄰水，更增添了村民死亡的概率。
“具體死了多少人打聽不到。”
範必死爲難的道：
“鎮上兵慌馬亂，沒個主頭人。”
說到這裡，他頓了頓。
趙福生也明白他話中之意。
就算是黃蟆鎮的鎮長不跑，這事兒也沒法追查下去。
一鬧鬼後大家躲避都唯恐不及，哪敢去徹查究竟死了多少人？
尤其是丁大同，對此更是深有體會，哪怕是上頭強行勒令下頭的人查，在沒有好處的情況下大多都是胡編亂造的數據。
“所以我問了個大概，14個村莊中，如今可能還有六個村子是好的。”
這也就意味着有8個村莊陷入了鬼域。
“最初鬼禍爆發在東屏村中，我進鎮之後去了一趟鎮裡，翻看了鎮上戶籍。”
對鎮民來說，亂象之下戶籍是最不重要的東西，相對保持完整。
“上一次普查戶籍是在七年前，東屏標記錄共在冊人口有684人。”
這個時間相對不算久遠，雖說也不完全可靠，但作爲目前僅有的線索來看，這個數據也有一定的參考性。
“七年時間，就算有人員的增減，數量也不太多，也算符合東平提到的‘大村’。”
趙福生說到這裡，衝少年招手：
“厲東平，你過來。”
少年一聽她召喚，屁顛屁顛的就跑了過來：
“大人，有事儘管吩咐。”
“剛剛大範提到的事你也聽說了，東屏村七年前戶籍摸查，記錄在冊共684人，這個數字準不準？”趙福生問。
少年就道：
“我們這近水，好的時候收成多，人人都樂意搬來此地，但若天公不作美，那年雨水多，就易澇災，那麼逃離的人也多。”
他將情況一說明，最後才道：
“雖說600多人有水份，但我們也算大村，三四百人是有的——”
這個數字差額令得丁大同愣了一愣，少年看他吃驚的表情，解釋：
“就是爲了收稅的——”
黃蟆鎮稅收按人頭平攤，收400人的稅與600多人截然不同，分派到每個人頭上的數額也不一樣。
丁大同一下明白箇中之意，不由偷偷看了趙福生一眼。
趙福生嘆了口氣：
“我明白了，那如今村裡——”
“都死了。”
少年提起死人，表情有些平靜：
“就剩了這麼些人，大人們要是再不來，我們也不知道能熬到哪一天呢。”
聽到這裡，趙福生的表情有些嚴肅。
“大人，這個情況可不對勁兒。”
武少春小聲的道。
丁大同等人也跟着點了點頭。
不用他提醒，趙福生也知道箇中厲害之處。
“不對勁兒在哪？”後進來的範無救聽了一會兒，聽不出個名堂，只好小聲的問哥哥。
範必死解釋：
“從鬼禍發生以來，東屏村死了這麼多人——”
照理來說厲鬼是靠殺人晉階。
大半年的時間中，鬼案先後禍及八個村鎮，不知有多少人喪生。
厲鬼復甦的時候縱使品階較低，但殺了這麼久，早成氣候，至少達到禍級之上。
可是趙福生一入東屏村後，便先打下了門神烙印。
衆人的到來觸及厲鬼殺人法則，將‘水’帶入莊中，引來了鬼禍，接連被門神攔下。
但是這些厲鬼俱都沒成氣候，甚至達不到煞級厲鬼的水準，這顯然與殺人數量是不成正比的。
趙福生懷疑這其中有什麼貓膩。
“不能在東屏村逗留兩天。”她當即做出決定！
事有反常即爲妖。
“大人要離開東屏村？！”
少年大驚失色，其他聽到的村民也有些絕望。
武少春、劉義真及丁大同對趙福生的決定初時有些詫異，但略一細想，幾人又好似隱約明白她話中之意。
範必死道：
“大人覺得，真正的鬼禍根源不在村裡？”
他這話一說完，丁大同立時對他就另眼相看了。
將近一個月的同船共處，丁大同又有意討好萬安縣衆人，早就知道這一對雙胞胎兄弟並沒有馭鬼。
兩兄弟曾隨同趙福生辦過鬼案，能以普通人的身份在數次鬼禍中平安進出，除了趙福生自己本事過人之外，這兩兄弟但凡少點眼色也得出事。
“是。”
趙福生點了點頭：
“這個情況不對勁兒，照東屏村死人的數量看，鬼案早該晉階，可實際在村中爲禍的鬼品階並不高，最多在兇祟之流。”
倒是鬼物層出不窮，數量不少，十分怪異。
“在事發前，厲東平提到文興縣曾來人催稅，事後曾稱敢不繳會出禍事——”趙福生皺眉：
“我打算進縣裡去看看情況。”
“可是——可是我們村——”厲東平有些急。
趙福生道：
“放心，我們在離開前，會將此地的鬼禍解決。”
胡容與陶立方面面相覷。
趙福生的實力在經歷紙人張大鬧船隻後已經毋庸置疑。
但她實力再強，也架不住螞蟻咬大象。
鬼物的數量一多，就算是馭鬼者也得抱頭鼠躥。
萬安縣衆人對她倒是很有信心，聽她這樣一說，無人質疑，只是點了點頭。
孟婆問：
“大人準備什麼時候動手？”
“今晚。”
趙福生道：
“大家白天歇息，晚上我請大家看場‘好戲’！”
她這樣一說，丁大同等人頓時想起了鬼戲班的存在。
鍾瑤想起鬼戲班古怪的吸引力，不由自主打了個寒顫。
在這個奇特的鬼案中，鬼戲班的法則倒是恰到好處的剋制這個厲鬼法則。
“可是——”丁大同想到了一個問題，偷偷看了趙福生一眼，一時之間不知該不該將自己的擔憂說出。
“嗯？”趙福生轉頭看他。
丁大同就低聲道：
“大人，這裡的鬼數量未知。”
“我知道。”
趙福生點頭。
丁大同欲言又止，但他見趙福生神情篤定，彷彿對此事很有把握，便將心中的隱憂壓了下去。
雖說不再提及此事，可丁大同卻心中暗道：稍後一定要找陶立方几人商議，若東屏村復甦的厲鬼太多，鬼戲班要是失控，大家到時也幫着出面鎮壓厲鬼。
否則趙福生雖說馭使了強大厲鬼，但鬼物力量用得越多，失控的機率就越大，她要是出了事，反倒問題更嚴重些。
……