563.第554章 亂象紛呈

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洛千淮這般興致勃勃,墨公子自是不會拂她的意。

好不容易輪到商隊入城,卻因着抽稅的問題被卡住了。

“普天下都是十稅一,怎麼巒城就要三抽一?”隊裡的行商們聽到城門前稅吏的話,一個個叫起了撞天屈來。

千辛萬苦地將這些貨物運進滄州,爲了省成本日日宿在野外,連船都不捨得坐一坐,若是在這兒就被抽走了三分之一,那這一趟就幾乎等於白跑了。

嚴叟制止了其他行商的抱怨,堆着笑上前,給兩名稅吏手中各塞了一個沉甸甸的布袋。

“這滄州我之前也來過十幾次,一直都是十稅一的,今兒個是怎麼了,忽然提了稅?”他搓着手問道。

其中一名稅吏一挑眉毛:“提那些陳芝麻濫穀子做什麼?匈奴叩邊,朝廷加稅,就是三稅一,沒得商量!”

墨公子跟洛千淮站在人羣之外,將這話聽得清清楚楚。

洛千淮就挑了挑眉,疑惑地望向墨公子,後者眸中凝上了絲絲冷意,湊到她耳邊道:“絕無此事。”

那稅吏並不避諱周圍的人,隨手掂了一下那錢袋,然後便冷笑着折開了袋口,將裡面的百枚五株錢,全都倒到了地上。

“當我們巒城是什麼地方,這是打發叫化子呢?”他冷聲說着,擡腳在那堆銅錢上踩了幾腳:“拒不繳稅,貨物全部充公,來人!”

立時便有十餘名守門的兵丁,如狼似虎地撲上前來,直奔車架上裝着的貨物。

他們似是幹慣了這種差使的,輕鬆地避過了爲了保住貨物大着膽子衝上來的幾個年輕行商,直接去驅趕騾馬。

說實話,這個商隊裡運的就沒什麼值錢貨。都是些咸陽原西北面的土特產,紅棗板栗核桃,還有些毛色普通的皮子布料,在西京沒人能看得上眼,但運到滄州卻能賣上個不錯的價錢。

三名劍客保鏢握緊了劍,手背上青筋暴起。拿人錢財與人消災,縱然對方是酷吏又如何,大不了殺人之後一走了之。

他們望向嚴叟,只待僱主發話,便欲有所行動。

“都住手,住手!”嚴叟早就過了衝動的年紀,他大步跨到衆人之前,伸手去攔那些怒氣上頭,意欲與兵丁抗衡之人。

嚴謙赫然也在其中,他年輕氣盛,又是第一次出來行走,哪裡能忍下這口氣。

“你們可是不想活了?”嚴叟掃視着衆人,目光最後落到了自家侄子面上:“敢跟官府對抗,那是要殺頭的罪!”

這話就像一盆冷水,澆熄了衆人心中的火。

嚴叟轉身,換了一副笑容,向着兩名稅吏點頭哈腰:“小人斷沒有抗稅的想法,先前只是多嘴問了一句,並無他意。三稅一就三稅一,還望兩位大人開恩,饒過小的們這一回。”

那稅吏便露出了和煦的笑容:“早這麼着,不就沒事了?”他擺了擺手,示意那些稅丁退下去:

“但先前你們的人,說了些目無王法的話,真要論起來,都是下獄流放的大罪——但誰讓我們心善呢,很多事其實都可以通融,只是聽見的人不少,要想都擺平,也並不那麼容易.”

“我省得,省得。”嚴叟的笑容滯了滯,回身與衆人商議了一會兒,再回來時,手上便多了兩顆麟趾金。

那稅吏接過,放到口中各咬了一口,滿意地點了點頭,拍了拍嚴叟的肩:“下一次再過來,要是還輪到兄弟在這兒,可以作主少收一點。”

“多謝大人。”嚴叟苦笑着應了,心道此番做了賠本買賣,以後再也不會來了。

但這話他也只敢放在心裡,面上半點也不敢露,生怕對方再度發怒,將東西全都沒收了去,那時就是血本無歸了。

車隊進入巒城,除了洛千淮二人之外,所有人都是垂頭喪氣。

嚴叟帶着大家住進了一家腳店之中。此處大概是巒城中最便宜的住所了,一間大通鋪足可以躺下整個商隊的人。腳店供熱水跟飯食,也有專門供騾馬休息進食的場所,還有天南地北的小道消息,是最適合小行商們的住宿場所。

嚴叟很快便與其他旅客打成了一片,又與相熟的店鋪老闆聊了好一會兒,回來的時候便是滿面愁容:

“我們得儘快離開這裡。”他說道:“大家儘快把手裡剩下的貨賣出去,趕緊返程吧。”

他的話引起了一片反對之聲。

“已經都損失了那麼多,如果再急着出手,肯定賣不上好價錢。”一名莊姓行商道:

“我們是信得過嚴老闆你的經驗,才公推你一路上作主,遇上朝廷加稅我們怪不得你,稅吏無良也不好都推到你身上,但這剩下的貨要怎麼賣,總得讓我們自己好生打算打算,起碼讓損失減到最低吧?”

“莊老闆說得不錯。”另有一名趙姓行商站了出來:“我們不像嚴老闆,在這巒城有熟悉的門路,便是立即出手,也虧不了。做生意這事,誰都知道急不得,若是我們個個都急着出貨,其他人肯定聯合起來壓低價格,到時候怕是要血本無歸——嚴老闆,大家都是鄉里鄉親的,你就當真忍心?”

嚴叟的眉頭就緊緊地皺了起來。他擡眼望向其他行商,只見他們或者低頭避開不敢與他對視,或者微微頷首,表示贊同莊、趙二人的主張,就是沒有一個跟他站在一起的。

其實這種針對嚴叟的怨懟的情緒,早在入城門之前,大家集資交了進門費,又被強行抽走了總量不低於三分之的貨物之時,已經積壓起來了,現在只是藉着引子,有了一個渲泄口而已。

嚴叟就嘆了一口氣:“大家的顧慮,我不是不明白。只是綜合方纔收集到的訊息,我覺得這巒城最近可能不太平,不若儘早離去,以免傷了性命。”

“哪裡不太平了?”先前那位莊老闆梗着脖子:“匈奴哪年不叩邊?但他們再怎麼能耐,也打不到這滄州來,嚴老闆莫要危言聳聽!”

“這話沒錯。”趙老闆也幫腔道:“嚴老闆要是不說出個能說得通的理由,請恕我等不能從命!”

嚴叟本就沒有賣關子的意思,當下便提高了聲音:“去歲幷州兗州無災無患,照理說春荒應比往年輕些,流民也該相應減少,但近日卻是多了不少。再者,這一路行來,你們沒發現越近滄州,那些持刀佩劍的江湖人士就越多嗎?”

洛千淮便與墨公子對視了一眼,均覺得這位嚴叟不愧是顆老薑,眼神確是獨到。

這些現象,其他人也都看在眼裡,只是並未多想,這會兒聽到嚴叟提出來,便都沉默下來,眸中露出深思之色。

他們之中沒有蠢人,細想之下大多覺得不無道理。錢財再重要,也比不過性命,但若是真就這麼賠得底朝天回去,卻又要如何跟家人交代。

先前曾經給洛千淮遞過帕子的靦腆劍客,此時卻開了口:“這個在下倒是可以幫着諸位釋疑。再過五日,便要召開武林大會,共推新盟主——而我們兄弟三人之所以會接這趟差使,也是爲着順道罷了,與尋常商人百姓,卻是不相干的。”

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