講武所，主道場——
窗戶開着。
窗外颳着北風，風聲強調出道場內的寧靜。
青登以右手提着毗盧遮那和定鬼神，屹立於道場的正中央。
男谷精一郎、漥田清音、大石進等人的視線混合爲一，化成重如千鈞的巨錘，沉沉地壓在其雙肩，可他的腰桿卻沒有彎曲半分，臉上始終掛着一抹雲淡風輕的泰然神情。
原本人頭攢動的道場，現在少了近半數的人，霎時變得空曠許多。
大部分的學徒、小部分的學術師範，都因扛不住青登的“勢”而黯然離場。
“勢”乃實力頂尖且心境高遠之人，纔可有緣觸碰的境界。
而且，它如逆水行舟。
當哪天你喪失了勇爭上游、不懼艱險的雄心壯志時，你的“勢”將會一併消失。
一個被金錢、酒色給腐蝕了心智的人，絕不可能再擁有傲視四方的氣度！
近藤周助和桐生老闆都曾跟青登介紹過：“勢”的強度、覆蓋範圍，只跟人的精神層面掛鉤。
未受錘鍊的鐵礦石，終究是無法跟千錘百煉的精鋼相提並論。
百鍊成鋼——人與“勢”亦是同理。
換言之，倘若某人的“勢”能夠覆蓋極廣的範圍，能夠震撼人心乃至將人嚇暈……那麼不用懷疑：此人鐵定是一位飽經憂患並槓過了所有苦難的豪傑！
自穿越以來，青登經歷過多少場九死一生的險境、絕境了？
數也數不清了。
見得多了，經歷得多了，自然就能擁有一顆強大的心臟、“不爲外物所動”的頑強意志。
那些苦難、那些艱辛，皆化爲他的寶貴財富。
時至今日，當他將“勢”全開時，心志不堅、碌碌無能的軟弱之輩，都難以在其面前保持清醒！
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“抱歉，因爲大門處的陣仗實在太嚇人了，搞得我有點緊張，所以就情不自禁地用我自己的方式來壯膽了。”
說着，青登緩緩收了“勢”。
那些剛纔一直在勉力支撐的人，頓時如釋重負般長出一口氣，蒼白的面龐恢復了點血色。
雖然這些留下來的人，不像剛剛被扶出去的人那樣，出現頭暈、雙腿發軟等激烈症狀，可也僅此而已了，他們的身體並沒有好受到哪兒去。
舉個形象的例子……他們適才宛若置身海底。
強烈的水壓自四面八方迫近而來，直逼得他們胸口發悶，難以呼吸。
而現在，他們總算是浮上水面了。
沒有了水壓的壓迫，沒有了水流的掣肘，他們總算是可以自由、暢快地呼吸。
直到這時，他們才後知後覺地發現：他們後背的衣裳早就被冷汗給打溼了。微風吹過，冰冷刺骨。
“仁王閣下，久仰公之大名了。”
這時，青登的右側驀地響起一道蒼老的男聲。
他循聲看去，說話者是一位白髮蒼蒼的老者。
“在下高島秋帆，請多指教。”
說着，自稱“高島秋帆”的老人彎下腰，不卑不亢地向青登行了一禮。
高島秋帆——聽到這個名字，青登的頰間頓時現出一抹訝色，臉上繃起肅穆的線條。
他立即回禮並鄭重道：
“高島先生，初次見面，我纔是久仰大名了。”
要說此人乃何方神聖，竟能換來青登的敬重……他也是一位不得了的人物。
高島秋帆，生於寬政十年（1798），今年已65歲高齡。
其幼時研修蘭學及軍事，向荷蘭人學習火藥制炮技術，深得要領，創西洋式高島炮術。
此外，他還精通步、騎、炮兵第組織及戰術。
早在“黑船事件”爆發的13年前……即1840年時，他就向幕府建議改革兵制。
時任老中的水野忠邦頗具國際眼光。
他也認識到了跟西方諸國相比，日本在軍事、經濟和政治等方面均處劣勢。
1841年，水野忠邦將高島秋帆叫到江戶，命他在武藏國德丸原舉行西式步兵、炮兵的實彈射擊演習。
水野忠邦非常賞識高島秋帆的眼界及才能，命他“可於直參中擇熱心此道者一人傳授之”，次年七月又允許向“諸家之熱心者”自由傳授炮術。
出於爲日本的制炮事業做出了非凡貢獻的緣故，高島秋帆被時人譽爲“日本的制炮技術之祖”。
就這樣，在水野忠邦的極力推動及高島秋帆的嗇己奉公下，日本軍備開始近代化。
怎可惜，好景不長。
隨着水野忠邦的失勢和倒臺，纔剛起步沒多久的軍事改革戛然而止。
打着“誰敢改祖宗的章程，誰就得掉腦袋”的旗號的保守派大肆攻訐水野忠邦和高島秋帆。
他們紛紛造謠中傷高島秋帆，污衊他“陰蓄私兵、圖謀不軌”。
弘化三年（1846），幕府下令將高島秋帆監禁於武藏國岡部藩。
不出意外的話，他將在暗無天日的牢獄裡渡完餘生。
然而，竟然其能安安分分地坐在青登面前，那便代表着——他果然還是不出意外地出意外了。
嘉永六年（1853），“黑船事件”爆發。
對此大爲震驚的江戶幕府連忙赦免高島秋帆，並禮聘他爲幕府的武器奉行兼講武所的炮術教頭，還派他去督造用於保衛江戶海岸的品川炮臺。
既有真實才學，又有極豐富的教學、實驗經驗……在當今日本，這樣的理工科人才相當少見。
等以後有機會時，可以試着挖角……青登心想。
在青登眼裡，講武所、練兵館和蕃書調所乃巨大的寶庫。
江戶的理工科人才基本都集中在這仨地。
現在都什麼年代了？舞刀弄槍已經沒前途了，大力引進並培養理工科人才，攀科技樹、發展大艦巨炮纔是正道。
——唉……到頭來還是一個“錢”字……
青登重重地在心裡嘆了一口氣。
爲了補償他，德川家茂已開給他相當多的特權。
可區區3000兩金的啓動資金……還是讓他意難平。
這點錢，組建一支封建軍隊都夠嗆，更別說是組建一支近代軍隊了。
——等去京都後，先確立自己在京畿的權威、鋪設情報網，然後再設法拓寬財源……
青登默默地在腦海中將上洛之後須做的頭幾件大事，給列了個先後清單。
這時，陡然響起的滄桑男聲喚回了他的意識。
“橘君，我就不說廢話了——開打吧！”
說罷，男谷精一郎打了個響指。
喀啦啦……
青登聽見身後傳來“喀拉拉”的聲響——守在道場門外的兩名學徒，忙不迭地關攏大門。
在木頭的摩擦聲中，這座道場唯一的出入口合上了。
望着連句開場白都懶得說，直接宣佈“開打”的男谷精一郎，青登不禁莞爾。
——差點忘了……這位老人家可是“好戰”的代名詞啊！
男谷精一郎時常面掛和善的微笑。
如此模樣，定讓不知情的人誤以爲他是什麼和藹可親的老頭兒。
可事實上，年輕時的他……或者說，他一直以來都是一個超級武鬥派！
在他未露頭角的那會兒，江戶武道界嚴禁他流比試。
箇中緣由，倒也非常現實。
大家爲什麼開武館？不就是爲了掙個飯錢嘛！
他流比試有何好處？你輸了，影響伱招生；我輸了，影響我招生，既如此，那我們還打個什麼？
就這樣，在利益驅使下，江戶上下的所有武館都保持着“不與他流比武”的默契。
對此，男谷精一郎不以爲然。
他認爲武者應多與他流切磋，學習他流的長處，汰除己流的短處，反覆地精進自身。
於是乎，他孤身探訪江戶，招上所有成名的劍客，一一與其過招——以全勝告終！無一敗績！
就連當時獨步江戶的大石進都敗在其劍下，並被他所折服。
男谷精一郎的“武者應取其長而補己之短”的主張，迎來了有識之士們的熱烈歡迎。
漸漸的，江戶掀起了“他流比武”的熱潮。
浪濤褪去後，有哪些人在裸泳，一目瞭然。
濫竽充數、騙人錢財的武館逐一關門。
那些有真本事的武館，乘勢而起。
江戶是當今日本的第一大城兼實際上的首都，江戶的一個小小噴嚏，吹刮到鄉下地方都有可能衍變爲強烈的颶風。
“他流比武”的浪潮以江戶爲中心，向日本全國擴散開來。繼戰國時代之後，以劍術爲主的日本武術迎來久違的飛速發展。
目前流行的北辰一刀流、鏡心明智流等時下盛行的大門大派，都是在這段時期裡誕生、發展的。
可以說，日本武道界能有如今的鼎盛局面，男谷精一郎功不可沒。
“改革竹劍，將竹劍的長度定爲三尺八寸”、“掀起他流比試的潮流”——就憑這兩項成就，男谷精一郎的“劍聖”之名，當之無愧。 論實力，他或許比不上同爲劍聖的緒方逸勢。
可論對日本武道界的貢獻，無人能出其右。
緊閉的大門隔絕了風聲、鳥叫、蟲鳴，使道場內變得無比寂靜。
男谷精一郎的豪放不羈雖讓青登吃了一驚，但這樣的豪邁舉動倒也頗合其胃口。
既然對方如此爽脆，那麼自己這邊也不能太婆媽了！
青登一把扯下身上的酒紅色羽織，威風凜凜地喝道：
“放馬過來！”
男谷精一郎轉頭看向大石進等人。
“你們有誰願爲先鋒？”
此言一出，衆人頓時騷然起來。
有一人搶先半步地站起身：
“男谷先生！請讓在下掠陣！”
說話者：“雛虎”、“直心影流的逸才”——今井信郎。
青登並不關心誰先誰後。
——反正到頭來都要跟你們過招。
“請！”
他面向今井信郎，朝道場中央努了努下巴。
……
……
就身份而言，今井信郎乃男谷精一郎的徒孫。
今井信郎師從榊原鍵吉。
而榊原鍵吉又是男谷精一郎的首席弟子。
男谷精一郎是直心影流的傳人。
身爲他的徒孫，今井信郎所修習的劍術，自然也是直心影流。
直心影流主要講究的是心膽的磨練，強調使用厚重之劍。
出於此故，直心影流的傳人們平日裡修煉時都使用粗重得可怕的特製竹劍。
只見今井信郎手持一柄有普通竹劍的3倍粗的厚重竹劍，等待青登上場。
青登拿過一柄普通的竹劍，空掄了幾下，確認沒有問題後移步至今井信郎的對面。
今井信郎揚起竹劍，舉中段構式。
“直心影流”
“講武所師範代”
“今井信郎！”
青登放低劍身，採下段構式。
“天然理心流”
“京畿鎮撫使兼新選組總隊長”
“橘青登！”
就在互報家門的下一瞬，一陣狂風朝青登迎面吹來。
今井信郎低空滑翔似的傾身砍過來。
他的劍未至，青登就已像只滑溜的泥鰍，向後竄開。
“嗚哦哦哦！”
他大喝一聲，持劍挺身，整個人直撲上去，展開追擊。
然而，青登已從其劍下消失不見。
今井信郎的瞳孔驟然一縮，他猛地回頭——青登已站於他剛纔所在的位置。
他咂巴了下嘴，以電光火石的速度踏穩腳跟，敏捷地旋迴身來，藉着轉身的離心力，把竹劍向上揮。
不愧是直心影流的劍士，斬擊中所蘊藏的厚重感萬不可小覷。
——這樣的高手，竟然只是講武所的師範代嗎……
據青登的估算，今井信郎比他所挑戰過的江戶絕大多數的道場主都要強。
如此強者，竟然只是講武所的師範代……青登對講武所的綜合戰力，又有了全新的認知。
青登撐開雙臂，將今井信郎的竹劍彈了回去。
下一息，他放低手中劍，劍尖朝下，左肩朝前，斜斜地探過身子，把劍向上揮。
啪——砍中硬物的手感很足。
今井信郎及時地收攏竹劍，雖順利地擋住了青登的撩擊……可雙方的肢體力量相差甚遠。
既沒有齋藤彌九郎那樣的怪力，又沒有千葉定吉、千葉道三郎那樣精湛的卸力技巧。
就像被撞飛了一樣，今井信郎“噔噔噔”地向後連退數步，當退到第5步時，他纔將將穩住身形。
這個時候……青登的下一擊來了。
咚、咚——他僅用兩步就追上了對方。
自上路欺進的劍鋒迅疾如雷，今井信郎咬緊牙關、繃緊全身肌肉，才總算是趕在竹劍斬落之前，將其架在空中。
順着劍身傳遞回來的力量，出乎其意料地輕——半秒後，他就明白爲什麼會那麼輕了。
這記下劈，只是青登的一記虛招，爲的便是騙取今井信郎的防禦。
就在兩劍相接的同一瞬，青登鬆開左手——縱使只用一條手臂，他也能輕輕鬆鬆地跟對方角力——騰出的左手擺出一個拳勢，猛地發力衝出，進擊今井信郎的肚腹。
拳頭擊出，“啪”的一聲響。
今井信郎的眼睛及大腦看穿了青登的意圖……可其身體已來不及做出反應。
堅實的拳面與柔軟的肚腹緊貼作一塊兒。
吃痛之下，他那有如鋼鐵的身軀，變成了軟綿綿的蘆葦。
青登趁此空隙，左手變拳爲爪，“嗖”的一把抓住今井信郎的右腕，使出擒拿技巧，將其制服在地。
衆人只見今井信郎的雙腳飛到了其頭上，然後以背部朝下的姿勢，重重地摔到地板上，跌了個四腳朝天。
“今井君，你輸了。”
主座上的男谷精一郎以無悲無喜的口吻，宣佈了此戰的勝負。
【叮！掃描到天賦】
【成功複製天賦：“神速”】
【天賦介紹：反射神經優於常人】
【叮！偵查到宿主已擁有相同類型的天賦】
【叮！天賦融合成功】
【“神速+5”能力晉級——“神速+6”】
“……厲害。”
今井信郎一邊捂着發疼的後背，一邊掙扎着坐起身來。
他並未發表冗長的感慨。
僅道了句“厲害”，並以一種摻雜了敬佩、不甘、遺憾等情緒的目光看了青登一眼後，便默默地走下場。
“下一個我來！”
今井信郎的前腳剛走下場，後腳便立即走上來一個相貌英俊的青年。
“心形刀流”
“講武所師範”
“伊庭秀明！”
青登不着痕跡地挑了下眉，心想：這麼快就對上講武所的師範了嗎……而且還是一個大名人。
伊庭秀明——在江戶武道界有着崇高地位的大劍豪。
他的劍術千變萬化，一刀流、二刀流、小太刀術無不精熟，最擅心形刀流。
心形刀流是一門很有特色的流派。
若想使心形刀流的招數威力獲得最大發揮，最在使用大刀。
因此，伊庭秀明所使的竹劍也是經過特製的——四尺來長（1米2+），比一般的太刀還要長上不少。
青登一邊架好竹劍，一邊再度報上家門：
“天然理心流”
“京畿鎮撫使兼新選組總隊長”
“橘青登”
“請指教！”