“橘君……”
這時，總司像螃蟹一樣，悄悄地橫移至青登的身旁，扶住他的雙肩。
“總司……”
青登扭過頭來，正好對上總司的充滿關懷之色的眼神。
在肚腹反覆作痛的刻下，總司的這束目光是那麼地耀眼、那麼地溫暖。
——啊……小司果然是我的小棉襖……
就在青登心生此唸的這個時候——
“你愣着幹嘛？快道歉啊。”
總司倏地收起眼中的關懷之色，板起面孔，一臉嚴肅地這般說道。
“欸？道歉？我嗎？”
“當然了，你這不是惹佐那子小姐和木下小姐不高興了嗎？既然是你的錯誤，那你當然要主動道歉了。”
青登聞言，不由面露苦澀。
他並非剛愎自用的人，倘若真的是自己犯了錯誤，那他肯定會勇於認錯並積極道歉。
可問題是：他自個都不清楚自己到底做錯了什麼。
——難道是因爲我上次咬疼了阿舞的**，所以阿舞來找我算賬嗎？可是不對啊，這都是多久之前的事情了？
——至於佐那子……我最近好像沒有惹到佐那子啊……難道是因爲我最近總跟阿舞親熱的事兒暴露了嗎……
望着陷入深深的自我反思之中的青登，二女的表情又冷了下來。
佐那子、木下舞：“……橘君/青登，總感覺你好像有很多秘密啊？”
平日裡總是不對付的兩人，今日出奇地有默契，不僅是動作，就連說話的時機、內容，都是那麼地整齊劃一。
強烈的危機感有如暴風雨前的烏雲，以鋪天蓋地之勢籠罩在青登的心頭。
“絕無此事！”
電光火石之際，就跟條件反射似的，他瞬間換上語摯情長卻又不失堅定的語氣。
渣男必備……啊、不，更正，是使情侶間的感情保持穩定所必備的兩大天賦——“帝王之術”和“欺詐師+1”，瞬時發動！
“我在你們面前，從來沒有秘密可言！我只是在思考：我到底是哪裡做錯了而已！”
不得不說，“帝王之術”和“欺詐師+1”的天賦效果，着實驚人。
望着青登的誠懇表情、聽着青登的真摯語氣，二女的表情柔和了一些——當然，只是“一些”而已。
佐那子、木下舞：“那麼你可不可以解釋一下：突然把我和木下小姐/千葉小姐叫來，所爲何事？”
啪挲、帕挲、帕挲……
二女踩着不緊不慢的步伐，面無表情、一左一右地緩步靠近青登。
正當她們的身影如山一般壓在青登肩頭上的這個時候……救場的人來了。
興許是外頭的吵鬧動靜傳入屋內了吧，近藤勇面掛惑色地折回玄關。
“咦？橘君，你回來了啊。嗯？這是怎麼一回事？爲何佐那子小姐和木下小姐都在這兒？”
這一剎間，青登就像是抓住了救命稻草似的，急聲問道：
“近藤兄，你來得正好！兄弟們都在試衛館嗎？”
青登口中的兄弟們，指的自然是與他朝夕相伴的那9人——近藤勇、土方歲三、沖田總司、山南敬助、井上源三郎、永倉新八、齋藤一、藤堂平助、原田左之助。
他們既是青登的摯友、好兄弟，也是他推誠相見的親信。
“嗯，都在，怎麼了嗎？”
“那就好，可以麻煩你幫我召集大夥兒嗎？”
……
……
片刻後——
以近藤勇爲首的青登的弟兄們，外加上總司、木下舞和佐那子，齊聚於試衛館的道場。
他們圍成一個扇形，而坐於扇形中央的，自然便是青登。
“橘先生，這是要幹嘛？連千葉小姐和木下小姐都在這兒，爲何突然把我們都叫來？是有啥重要的事情須告知我們嗎？”
原田左之助一邊環顧四周，一邊問道。
“沒啥大事，就只是想要送給你們一點東西而已。”
說着，青登解下背上的布包，“哐當”一聲擱至膝前的榻榻米上，扯掉繩結，露出裡頭的物事。
衆人好奇地探過身來，緊接着，他們的表情被強烈的震驚所支配。
“這些是？”
近藤勇吃驚地瞪大眼睛。
8把打刀、1把薙刀、1把長槍、1把脅差——它們安安靜靜地躺在衆人的眼前，奪走了衆人的視線。
土方歲三眼睛發直地望着其中的一把打刀。
“這是……和泉守兼定？”
青登頷首：
“沒錯，正是和泉守兼定！雖然只是第十一代的和泉守兼定，但也同樣削鐵如泥！”
他一邊說着，一邊以雙手抓起這把和泉守兼定，然後轉身遞給土方歲三。
“土方君，從今往後，這把和泉守兼定是你的了！”
對方一怔：
“橘，你這是？”
“嗯？這裡有8把打刀、1把薙刀、1把長槍、1把脅差——我所欲爲何，難道還不明顯嗎？”
此言一出，那盤踞在衆人腦海中的“不會吧？”的猜想，總算是轉變爲確信。
“橘先生，你這是……”
原田左之助“咕嚕”地用力嚥了一口唾沫。
“要把這些武器送給我們嗎？”
青登點了點頭。
“而今的你們，已不再是無人關注的無名之輩，而是新選組的重要幹部。”
“既如此，自然需要配得上你們現在的新身份，同時也能適用於之後的激烈戰鬥的精良武器！”
“這些武器就姑且當作是我送給你們的升職禮物吧。”
聽完青登的這一席話後，衆人的視線再度落回面前的武器上。
已經不需要專業的鑑賞能力了……光看那精緻的刀裝、華麗的紋飾，就能輕鬆辨出：這些武器絕非便宜的大路貨！
總司喃喃道：
“它們看起來都不便宜啊……橘君，爲了買到這些武器，你肯定花了不少錢吧？”
青登莞爾：
“關於錢的事，就不必爲之憂心了，我有購刀的渠道。”
“麟太郎曾爲講武所效勞，而且他還是男谷先生的侄子，所以他有這方面的人脈，認識不少刀匠和刀商。”
“通過他的這層關係，我能以比市場價更低的價格來購刀。”
“憑我現在的財力，購置這些武器完全是綽綽有餘。”
在天賦“帝王之術”、“欺詐師+1”的加持下，衆人未能在青登的表情上、話語中發現任何端倪。
事實上，青登的這一席話，可謂是半真半假。
多虧了勝麟太郎的幫忙，他購置武器時所花費的錢，確實是比市場價更低。
可若說是綽綽有餘……那倒也不至於。
爲了買齊這些武器，青登總共花掉了3000兩金的私房錢，一毛錢都不剩。
這是多麼大的一筆錢？
就這麼說吧——一般而言，只要花上2兩金，你就能跟吉原的最高級別的遊女，即跟花魁共度春宵。3000兩金……足夠你將花魁睡到聞着你的味道就想吐。
從北番所定町回的同心，到火付盜賊改三番隊的隊長、側衆兼御臺様用人，再到而今的京畿鎮撫使……一路走來，青登從未收受過他人的賄賂。
他所從事過的官職，都是那種只要他願意，稍微擡一擡手指，就能輕鬆收來十倍、乃至數十倍於原有俸祿的“額外收入”。
但是，青登所擁有的樸素正義感，不容許他去爲非作歹。
他所有的錢全是自己的正當收入。
江戶時代的商品經濟再怎麼發達，也就那樣，沒什麼能花大錢的地方。
能夠日擲千金的地方……恐怕也就只有吉原了——青登敢去吉原嗎？
青登若敢去吉原，那他就完蛋了！
他的“大被同眠”的野心，仍如沙制的城堡，一個不好就會轟然倒塌。
除了總司以外，另外二位依然如故，沒法接受“一個丈夫，三位正妻”的奇葩家庭。
在這樣的情況下，青登若敢去吉原……
若是好言相勸的話，性格溫柔的總司和耳根子特軟的木下舞倒還有機會挽回。
但性格剛烈的佐那子，絕對會當場就跟青登絕交！餘生不再與青登往來！
佐那子絕對有這樣的魄力和決斷力。
爲了不失去佐那子，青登每逢見到吉原的高牆，都會乖乖地繞着走。
不過，他倒是有跟此前追查幻附澱時所認識的老奶奶：瓜生秀保持聯繫，他們二位常以書信往來。
從不去以吉原爲代表的銷金窟，也不買奢侈品。
衣食住行也用不了幾個錢——尤其是“住”，青登一直蹭住在試衛館裡，連房租都不用交。
數千石的家祿和俸祿、曾因重創討夷組及蕩平清水一族而獲賜的鉅額獎賞、再加上簡樸的生活，使青登在這3年裡積累了對鉅商來說不值一提，但對普通人而言已相當可觀的財富，差不多約有3500兩金。
在爲總司等人添置武器後，青登的存款直接減掉大半，如此大的損耗可稱不上是“綽綽有餘”。
不過，這錢倒也沒有白花。
他所買來的這些武器，皆爲物有所值的好槍、寶刀！
這時，年紀最輕、最敬重青登的藤堂平助，瑟瑟縮縮地輕聲道：
“橘先生，這麼貴重的禮物，我們哪敢收啊……？”
青登聞言，不由換上沒好氣的口吻，故作懊惱地快聲道：
“東西都已經買來了，你們若不收下，難道存進倉庫裡吃灰嗎？”
衆人面面相覷，你看看我、我看看你。
倘若是不值一提的便宜貨，那也就罷了。
可這種均價上百兩金的貴重物品，終究是讓衆人躊躇了起來。
正當場面陷入僵持的這個時候……那位女孩不愧是青登的“小棉襖”，總是那麼讓人省心。
只聽“啪”的一聲——總司用力地拍了下雙掌，將衆人的注意力吸引了過來：
“橘君說得對！這些武器是他特地爲我們準備的。”
“我們是什麼人？”
“我們是橘君的摯友、兄弟，沒錯吧？”
“既然是肝膽相照的夥伴，那就沒必要那麼謙讓，這樣反倒顯得生疏！”
“我們若不安心接受橘君的好意，反倒是我們的失禮了。”
總司的話音方一落下，衆人便又目目相看——這一次，他們不再手足無措。
“……”
土方歲三抿緊嘴脣，沉默着。
須臾，他伸出雙手，接過青登遞來的和泉守兼定。
望着掌中的茶鞘打刀，其眼中閃爍出璀璨的光采。
看得出來，他非常喜歡這把刀。
“……橘，多謝。”
說罷，土方歲三彎下腰，鄭重地向青登行了一禮。
“不客氣。”
青登微笑還禮。
有了土方歲三的帶頭後，其餘人徹底放下矜持。
“好了，都排好隊！我要將武器逐一地分發到你們的手上！”
衆人裡，唯有原田左之助、佐那子和木下舞所擅用的武器較爲特殊。
他們一個是使長槍的，一個是耍薙刀的，還有一個是舞拳腳的。
因此，布包裡的那杆長槍、那挺薙刀、那把脅差，就是爲他們三個量身準備的。
長槍名爲“奈落貫”。
它是一把片鐮槍，槍頭的兩邊有鐮刃，一方長，一方短，總長度2米3。
所謂的“奈落”，音譯自佛經梵文“naraka”，佛經中形容永不能解脫的無間地獄。
將奈落貫穿——光聽名字，就能感受到這把長槍的不凡。
薙刀名爲“池中月”。
很美的名字，而其形制倒也配得上如此美名。
2米2的長度，淡藍色的刀柄。
爲了防滑，刀柄上面有淺白色的塗漆。
那柳葉般的、閃着寒芒的纖長刀刃，無聲地向外宣告：它並非華而不實的樣子貨！
脅差名爲“越前康繼”。
木下舞不懂劍術，她是專精身法與徒手格鬥術的女忍者。
因此，與其送她打刀，倒不如給她一把體積小、可用於防身、佩掛在身上後不影響行動的脅差。
至於剩餘的8把打刀，則分別交付給以總司爲首的劍士們。
它們雖然出自不同的派系，但都是一等一的好刀。
近藤勇——濃州關住兼家。
土方歲三——和泉守兼定。
山南敬助——雲州住家貞。
永倉新八——播州住手柄山氏繁。
齋藤一——攝州住池田鬼神丸國重。
井上源三郎——奧州白河住兼常。
藤堂平助——上總介兼重。
站於隊列的最末尾的人，是總司。
青登以雙手捧起布包裡的最後一把打刀。
這是一把外形非常美麗的刀。
刃長二尺四寸（約72cm），刀柄、刀鐔及刀鞘皆潔白得有如月光，刀鞘上有牡丹唐草與鳳凰的花紋。
“此乃由六代目加賀清光所鑄的名刀，總司，你可要善待這把刀哦。”
總司睜圓雙眼，眸光閃耀，口中不由自主地呢喃：
“加賀清光……”