靜……
頃刻之間，全場寂靜。
不論是主座上的武市半平太，還是左右兩側的勤王黨人們，刻下無不臉上變色。
我沒有聽錯吧——他們露出這樣的表情。
你沒有說錯吧——他們朝青登投去這樣的眼神。
在這個落針可聞的世界裡，產出第一句話的人是某個一臉窮酸樣的瘦子：
“仁王大人，您……您沒有在跟我們開玩笑吧？”
“我既然說得出來這種話，那自然是有兌現諾言的決心和能力。”
青登的平靜話音裡夾帶着坦然且堅定的語調，令人忍不住地想要深信他所說的每一字、每一詞。
一時間，現場洋溢着亢奮、激動的情緒。
“嘶嘶”的抽氣聲與“呼哧呼哧”的急促呼吸聲，響成一片。
興許是部下們的反應太像走進大觀園的劉姥姥了吧，武市半平太斜過眼珠，無奈、不滿的目光落向他的部下們。
當然，無奈歸無奈，不滿歸不滿，武市半平太並未因部下們露出丟人的模樣而生氣。
畢竟，他很能理解他們現在的心情。
說句難聽點的……土佐勤王黨的絕大部分成員都是沒怎麼見過世面的土包子。
低下的社會階級，既限制了他們的受教育能力，也限制了他們的眼界。
雖然“一人得道”的武市半平太，使得勤王黨的這些“雞犬”都跟着生了天，但見識、閱歷這種東西，並不是在短時間內就能彌補上來的。
在這些過慣苦日子的白札鄉士、鄉士的眼裡，1兩金都算是一筆不得了的錢財。
10萬兩金……這……這……
莫說是土佐勤王黨這樣的幾百人的小組織了。
哪怕是對於薩摩、長州這樣的大藩來說，10萬兩金也是一筆不容忽視的鉅款！
這麼大的一筆款項，足以拉出一支規模高達數千人的武裝到牙齒的精銳部隊！
因此，饒是見過大世面的武市半平太，也不禁被這串數字所震撼。
在經過短暫的呆愣、愕然後，武市半平太的神情重歸鎮靜。
他抿了抿脣，直勾勾地盯着手裡的字據，作沉思狀。
約莫半分鐘後，他隨手將字據放至膝邊。
“仁王大人，你這主意也未免打得太好了吧？”
他扯動了下嘴角，勾出情緒不明的弧度。
“既無定金和抵押，也無可靠的擔保人，光憑一張輕飄飄的紙就想空手套白狼？”
“倘若在3年之後，你沒能履行承諾，不僅沒有按時按量地將10萬兩金交付於我，而且還不願承認這張字據，請問屆時我該如何是好？”
“您是堂堂的京畿鎮撫使。”
“而我是不值一提的鄉下人。”
“您若賴賬的話，那我可是毫無還手之力的。”
在說出這番話時，武市半平太特地換上開玩笑的口吻。
只不過，他的語氣雖是玩笑的語氣，但其眼神卻是認真的。
轉睫間，一束束深沉的目光自左右兩側落到青登的身上。
“10萬兩金”的沉重分量使他們的大腦進了“宕機”模式，直到聽了武市半平太的這一句話，在座的勤王黨人們才後知後覺地恢復迴應有的清醒。
對啊！既無抵押和定金，也沒有值得信任的擔保人，就靠一張紙和兩片嘴脣碰一下，就想白嫖我們？
自古以來，收債都是一件很麻煩的事情。
就憑青登的身份地位，假使沒有意外發生的話，他若想賴賬，那武市半平太等人還真沒有辦法應對。
在衆人的眼神逼視下，青登的神情如故，不慌也不亂。
武市半平太的話音剛落，他便矜持地笑了笑：
“武市先生，你所言甚是。”
“實不相瞞，我目前的手頭可是緊得厲害，根本拿不出可觀的定金和抵押物。”
“至於能讓你我雙方都信任的保證人，那我就更找不來了。”
“但是——”
隨着他的話鋒突轉，包括武市半平太在內的全場人士紛紛不自覺地挺起腰桿、打起精神，側耳傾聽。
在有意地停頓了幾息後，青登換上鏗鏘有力的口吻，一字一頓地高聲道：
“我會以我的榮譽作擔保！3年之內定會不差分毫地將10萬兩黃金交付給土佐勤王黨！”
“絕不背約！擊金爲誓！”
說罷，青登拿起放在身體右側的毗盧遮那，左手抓鞘，右手握刀，把刀橫在胸前。
咔——的一聲，他抽出寸許刀刃，接着再重重地將其納回鞘中。
刀鐔與鞘口互擊的“叮”的鏗鳴，響徹廳室內外，久久不散。
全場衆人怔怔地看着青登。
須臾，質疑聲一股腦兒地砸向青登：
“榮、榮譽？”
“搞什麼啊！整了半天，還不是信口開河、只出一張嘴！”
“仁王大人，請恕我直言！‘榮譽’可不是一件能令人信服的擔保物啊！”
衆人的質疑仍在繼續……冷不丁的，青登以一聲斷喝奪回了主導權：
“其他人的榮譽自然不值一提！然而，我可是仁王。”
說到這，青登頓了一頓，然後以肅穆的腔調重述了一遍：
“我可是‘仁王’橘青登。”
“扶危濟難、隻手補天裂的‘仁王’的榮譽，總歸是能讓人感到信服的吧？”
此言一出，全場無聲。
即使是厭惡青登、憎恨青登的人，也不得不承認：青登的名聲很好，個人履歷很偉光正，幾乎沒有任何污點。
自打入仕以來，便一直在對抗各路黑惡勢力、爲平民百姓做實事。
他的“榮譽”確實有着極高的含金量。
雖然時值秩序崩潰的亂世，但“榮譽”一詞仍在武士們的精神世界裡佔據極重要的份量。
青登以自己的“榮譽”作擔保……這已算是頗重的一句話。
因此，當青登慷慨陳詞過後，無人再提出質疑。
在面面相覷了一陣兒後，他們紛紛扭頭望向他們的首領。
“……”
瞬間產生一股緊繃的氣氛。
打造這股氣氛的人，自然便是久久不語的武市半平太。
他蹙着眉頭，臉上無悲無喜，讓人無法從其表情看出他的所思所想。
“……仁王大人，看樣子，你真的很賞識那個巖崎彌太郎啊。”
“古有燕昭王千金買馬骨，今有橘青登豪擲十萬金。”
“我現在反倒是對那個巖崎彌太郎產生幾分好奇了。”
“究竟是什麼樣的人，才能讓您不惜做到這個地步？”
青登攤了攤手：
“這個嘛……我很難用三言兩語來跟你說清啊。總之——巖崎彌太郎確實值得我爲他做到這個地步。”
“……”
武市半平太又沉默了下來。
隨着沉默的不斷累積……終於，在大約15秒後，武市半平太“呼”地輕嘆了一口氣。
“……好吧。”
“既然您都押上自己的榮譽了，在這樣的狀況下，我若再婆婆媽媽，反倒顯得我無德了。”
說着，武市半平太拔直腰桿，一板一眼地正色道：
“仁王大人，我會以最快的速度爲您解憂！煩請您靜候佳音！”
全場傳奇淡淡的騷動。
有人鎮定。
有人疑惑。
有人不忿。
儘管他們的神態千奇百怪，但青登對此已不再關心。
在微微一笑後，青登朝面前的武市半平太輕施一禮：
“如此，便有勞了！”
……
……
咔咔咔咔咔咔……
聽見身側的小門傳來“咔咔咔咔”的開門聲後，巖崎彌太郎忙不迭地扭頭去看。每當有人從裡面出來，巖崎彌太郎都會以最快的速度去擡頭確認出來的人是不是青登。
雖然直到目前爲止，他每一次的擡頭都會換來失望的結果，但他仍樂此不彼。
幸而，他這一次未再收穫失望。
“仁王大人！”
巖崎彌太郎三步並作兩步、一臉急切地迎向青登。
未等對方開口，青登便先示以平靜的微笑：
“都搞定了，接下來就慢慢地等消息吧。”
巖崎彌太郎呆了一下。
緊接着，驚訝、欣喜、感激……種類複雜的情緒在其頰間涌現。
“仁王大人，您……”
他的話音剛啓，青登便比了個“安靜”的手勢並順勢搶過話頭：
“這裡不是說話的好地方。”
青登擡手指了指身後的土佐藩大門。
“先回駐所吧，咱們邊走邊說。”
說罷，他率先邁開大步，揚長而去。
巖崎彌太郎急急忙忙地快步跟上。
……
……
不消片刻——
京都，某條街道——
“什麼？！”
巖崎彌太郎瞪圓雙眼，失聲叫道。
周圍街道上的不少人被他的聲音所吸引，逐一地扭過腦袋，朝他和青登望來。
意識到自己失態的巖崎彌太郎立即斂緊脣舌，不敢再多言。
直到朝他們這邊望來的人發現沒有什麼樂子可看而紛紛收回視線後，他才滿臉焦急地對青登快聲道：
“仁王大人，您、您、您真的許下了10萬兩金的酬金嗎？”
青登輕輕頷首。
巖崎彌太郎倒抽一口氣：
“這、這這這這……仁王大人，您怎能這樣亂花錢呢！”
“10萬兩金啊！就算坐擁‘銀鏡’這座寶山，這也不是一個能夠隨隨便便湊到的數字啊！”
“就算要交付酬金，也不至於許下這麼大的金額啊！”
巖崎彌太郎一副恨鐵不成鋼的焦急模樣。
青登含着笑意，饒有興趣地觀賞他的反應。
“巖崎君，冷靜一點。”
“我又不是人傻錢多的笨蛋，纔不會亂花錢呢。”
“反正又不用立刻給錢，爲了增加談判的成功率，自然是有多大的金額就許諾多大了。”
“如果不是因爲‘十萬’喊着比較順口，我甚至想直接高喊‘一百萬’。”
巖崎彌太郎的情緒並未因青登輕飄飄的一句“冷靜一點”就恢復平穩。
“可是……您不是和武市半平太約定好了嗎？最遲3年之後，就會將十萬兩金如數交付給他。到頭來，這筆錢還是要給人家啊。”
他的話音剛落，便見青登倏地露出露骨的冷笑：
“3年……哼！等到3年之後，土佐勤王黨是否仍存在還是一個問題呢。”
巖崎彌太郎聽罷，愣了一愣。
隨後，他就像是意識到了什麼可怕的事情似的，面色泛白，說話打結：
“難道說……仁王大人，您、您爲了抵債，打算直接滅掉土佐勤王黨嗎？”
“纔不是。”
青登沒好氣地斥道。
“我纔不會幹出這麼無仁無義的事情。”
他構思了一會兒措辭，隨後把話接了下去：
“在進入土佐藩的藩邸後，我親眼目睹了土佐勤王黨人的精神面貌。”
“一言以蔽之——他們根本就不足爲懼。”
“雖然他們一口一個‘攘夷’，一個個的都擺出一副‘與夷狄勢不兩立’的激昂模樣，但他們的所作所爲、所言所述，卻於無意間暴露了他們的真實想法。”
“他們的最高理想，壓根兒就不是‘治國平天下’，而是‘在上士面前爭一口氣’，以及‘賺取戰功，成爲新的上士’。”
“也就是說，土佐勤王黨的本質，不過只是一個庸俗的利益團體。”
“這樣子的組織，其上限也就那樣了。”
“更何況，攘夷是毫無出路的。”
“不願從井中跳出，不願睜眼看世界……若是始終抱持這種封閉的思想，慘遭滅亡只不過是遲早的事情。”
“事實上，我說‘3年’都是保守的了。”
說到這，青登頓住腳步，轉過上半身，望向土佐藩邸所在的方向。
“現在的局勢那麼複雜。”
“誰也不知道未來的局勢會發生何樣的鉅變。”
“搞不好他們連半年都撐不下去。”
“我所許的承諾是‘3年之內定會不差分毫地將10萬兩黃金交付給土佐勤王黨’。”
“土佐勤王黨若沒了，那我自然也就不用付錢了。對吧？”
語畢，青登收回視線，看着巖崎彌太郎。
他的臉上是和煦的微笑。
……
……
此時此刻——
京都，土佐藩邸，武市半平太的房間——
武市半平太揹着雙手，若有所思地站在窗邊，眼望遠方。
呼……
冷不丁的，一股陰風自其身後拂來。
下一瞬間，他就像是感知到了什麼似的，瞳孔猛地一縮，迅疾轉身並伸手摸刀：
“誰？！出來！”
他雙目如電地緊盯着房間角落處的陰影。
“……下巴，你變遲鈍了啊。”
陰影輕輕“蠕動”——一員身材高大、頭髮蓬亂、身上的衣服繡着桔梗紋的年輕武士，面含笑意地踏出陰影，走向武市半平太。
聽見“下巴”這個稱呼後，武市半平太先是一怔，然後滿面欣喜地歡聲道：
“小痣！你回來了？”
“小痣”神情尷尬地摸了摸其臉上的那幾顆黑痣。
“我說，能別叫我‘小痣’了嗎？這個稱呼怪丟人的。”
武市半平太立即以沒好氣地反駁道：
“你還好意思說我？你不也總叫我‘下巴’嗎？”
“小痣”嘻嘻一笑。
“誰叫你的下巴實在是太棱角分明、太顯眼了呢。”
武市半平太無奈一笑：
“算了，這種事情怎麼樣都好了。咱們兩兄弟好久沒見了，一起來暢飲幾杯吧！”
“好哇，我正等你的這句話呢！”
“趁着喝酒的工夫，你跟我好好講講你在脫離土佐勤王黨後都經歷了些什麼吧，阪本龍馬！”
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