老槐樹枝繁葉茂，層層疊疊，那團黑影極其敏捷，剎那間就不見了蹤影。儲棟樑眨巴了幾下眼睛，四處瞧了瞧，沒有任何動靜，一時間以爲自己看花眼了。
漕河邊倒塌的老廟本是當地城隍廟，在一個暴風雨夜中轟然坍塌，至今已有數十年。廟裡整塊大石料雕的城隍菩薩依舊端坐在底座石臺上，只是他的頭頂已沒有遮擋，身上的綵衣漸漸破爛，描金的面目也慢慢沒了顏色。
穿過巷子，沿着漕河邊向北二百步就到了城隍廟。曾有段時間，他一出巷子就開始數着步子，每次到城隍廟不多不少總是二百步。有一次喝了酒他一會大步跨，一會小步移，到了城隍廟仍舊是二百步，嚇得當時酒就醒了，從此後再也沒有敢數過。
不知從哪時起，這裡成了沙金縣城小孩子禁地，沒有小孩敢到附近玩耍。其實大人也從來沒有說過什麼，更沒有拿這座倒了的廟恐嚇過自家孩子。但就如傳染病一樣，一說到這座廟，縣城裡的小孩子就露出恐懼之色。說來也怪，等小孩子一天天長大，那份恐懼感就全然消失了。儲棟樑也是如此，等長到十五、六歲時再從城隍廟邊走過就自然不過的事。他曾問過爺爺，爲什麼沙金縣有錢人不出錢修一修，爺爺只是嘆了口氣，並沒有言語。
西邊的太陽已變成金色，滿天的晚霞從天際間一直拉伸到沙金縣城上空。前幾天的雷雨過後，雖然還熱，但太陽下山之後，暑氣會很快消散，路邊的人明顯多了起來。城隍廟的菩薩只剩下石雕的身體，端坐在亂石堆裡靜靜地注視着前方。儲棟樑看了一眼菩薩，突覺得心“咚”的一跳，城隍菩薩的眼睛之下竟然掛了一串淚珠。再細看的時候淚珠不見了，菩薩仍舊平靜地看着來來往往的行人。儲棟樑楞了片刻又搖了搖頭，可能是今天紅旦娃的事擾了心神。
繞過城隍廟，前面就是漕河碼頭旁的南水關，一條兩丈寬的引河從漕河裡伸出，鴨溜子、草篷船等不大的船就直接進入引河，頂端有石階可以上岸，鄉野村民賣個米趕口豬也就方便多了。而運煤運鹽運鐵運木料等大宗貨物還是要靠漕河碼頭，距漕河岸邊一丈多砌出二尺寬五丈長的石牆。沿着石牆兩頭往下，一丈寬的青石板臺階直通河面。貨船到了，數丈長的跳板從船頭拉出，直接搭在臺階底部石臺之上。碼頭苦力要麼拿着扁擔挑，要麼肩膀一擡扛起就走，一船貨一頓飯的功夫必定全部上岸。
“棟樑，那邊怎樣了？”見儲棟樑過來，胡亮洪站在碼頭邊高聲問道。
“沒得消息，娃還沒找到，我來看看出城的弟兄們回來沒有。”儲棟樑知道胡亮洪嘴裡的“那邊”指的是紅旦家。
“還沒，在城裡尋的都回來了。”胡亮洪語速極快，如同爆豆一般“咔”的一下就說完，儲棟樑瞭解他的脾氣，語速加快說明他急了。
“大哥，他們怎麼說的？”儲棟樑遞了一根菸過去。
“不只紅旦一家丟娃，至少有七、八家。”胡亮洪點着煙深深地吸了一口。
“七、八家！一個都沒找着？”
胡亮洪搖了搖頭：“一下丟了這麼多，一個都沒找着，而且毫無頭緒，真是活見鬼了。”
“大哥，這事有點怪啊，不像是人販子搞的事。他們再財迷心竅，也不敢在同一個地方連續作案，更何況拐了那麼多小孩也沒處藏啊。”
胡亮洪踩滅了菸頭，從袋中掏出兩塊銀元塞到儲棟樑手裡：“棟樑，這事你就不要多問了，日後跟着二公子身後好好做事。本來明天想請你吃頓飯送送的，剛老六子來通知，明天東門韓府有兩條大船卸貨，我就不送了，等你回來再接風。”
儲棟樑接過兩塊銀元默默放進口袋，覺得鼻子一酸。這幾年潦倒在碼頭扛活，雖然發的工錢與那些工友都是一樣，但胡亮洪一直鼓勵着他。也曾介紹他到鄰縣做些體面活，只是他不肯去而已。
天色漸暗，出城的三十多人陸續回到碼頭，跑出去最遠的有二十多裡地，沿路過村子一路打探，但都沒有發現異常。
見沒有消息，儲棟樑又回到了陋巷。
“哥，找到娃沒有？”紅旦見到儲棟樑一把就抓住了他。
“沒……出城的兄弟們找了很遠，沒找着……”紅旦直勾勾的眼神令他不敢正視。
“丟了，娃真的丟了，這麼多人都找不着，真的丟了。”紅旦轉着圈，盯着門外。
“姐，你也別急，剛我在路上看到警察挨家挨戶的查，或許能夠找到呢。”
紅旦悽然一笑：“哥，這幾年多虧你照顧，否則靠那賣豆芽的錢，養不活這個家的。我勾上你，心裡有虧的，耽擱你了。”
儲棟樑沒料到紅旦會說出這樣的話：“姐，我是一個人吃飽全家不餓，嘿嘿，再說了你沒有虧待我，家裡的縫縫補補不都是你幫着的嗎。”說着掏出二塊銀元塞到了她手裡。
紅旦一驚忙縮回了手，喉嚨裡發出嘶啞的聲音：“哥，這錢我用不着了。聽姐的話，離開沙金，越遠越好，要出大事了。這裡……這裡你以後也不用來了。”
見紅旦不肯收錢，儲棟樑嘆了一口氣：“姐，你也不要多想了，吃點東西好好歇着，明天我會去警局問問。”
儲棟樑不知道，此時的警局已亂成一鍋粥，一日之中有十三戶來報案，丟了十七個小孩。數十個警員忙了一天，沒發現任何有價值的線索，賈同山氣的連摔了兩個杯子。如果沒這事發生，這會他應在曹府陪着曹瑞海看戲。更麻煩的是苦主之中有兩人是縣裡鄉紳，揚言明日到曹府討說法。曹瑞海五十大壽一旦被攪，會嚴重影響他年底前晉升。
“大張，大張。”賈同山對着門口叫道。
“來了，來了。”大張急急忙忙跑了過來，“頭，有何吩咐？”
“今晚都不準回家，分成六隊巡邏，如再有小孩失蹤都回家種地去吧。”賈同山惡狠狠的下着命令，想了想又嘆了一口氣，“告訴大家，就說我拜託了，過了明天每人領二塊光洋。”
大張一喜，忙去安排。二塊光洋的辛苦費可不是小數目了，他忙前忙後一個月也就拿個十二、三塊。
賈同山有點焦慮，縣城發生失蹤大案，要不要直接向曹瑞海彙報。臨晚時他到局長辦公室彙報案情，局座聽了後半天不做聲，臨了來了一句“明日曹府壽宴，今日省裡高官已到曹府。”就再也不說話了。賈同山清楚，局長再過兩月就要退休，不願意再攬棘手的案子。
想來想去，沒有一個好的法子處理。他站起身，拿過掛在牆上的短槍挎在身上，決定帶一隊人到曹府附近巡邏，力保這兩天無事。
曹府和“將軍弄”隔了一條街，四周綠樹成蔭，更爲難得的是幾株數百年的古木散落在各處，沙金縣有頭臉的人大多居住於此。
賈同山親自帶着的巡邏隊共有七人，除了大張，其他五個也都是警局中得力的警員。其中外號叫“小愣子”的年輕警員槍法出衆，百米之外吊個小銅錢幾乎能槍槍命中。
巡邏隊走了在曹府四周走了兩個來回，賈同山掏出煙一人甩了一根。
“好安靜啊。”大張吸着煙望着空中閃爍的星星嘟噥着。
“砰，砰，砰。”遠處突然響起了槍聲。
“大張，老李，你們守着曹府大門，其他兄弟跟我走。”賈同山當機立斷，立刻帶人朝着槍聲奔去。
“砰，砰，砰……”又是一陣密集槍聲，回屋怕熱睡在街邊的男人大多懵懵懂懂坐了起來。
“哪裡打槍？哪裡打槍？”
“咦，那不是賈警長嗎？”
“子彈不長眼，快回屋。”
一陣雜亂後，屋外的人急急忙忙躲進了屋裡。
槍聲響起，儲棟樑陡然驚醒，“砰，砰。”又是數聲，這下他聽明白了，槍聲就在“將軍弄”。
他伸了伸腰，忽然發現不對勁，一下坐了起來，滿臉充滿着疑惑。窗外黑洞洞的，屋內卻亮堂堂的。煤油燈並沒有點起，家裡怎麼這麼亮？愣了一下後，儲棟樑終於看清，今晚回來無事，打開銅盒把玩了一會鐵牌，而後隨手仍在箱子上。刻有“無常令”三個字的鐵片此刻正散發出冷冷的光芒。這層白光並不刺眼，並不張揚，乍一看上去就如最亮的一團月色，帶着陣陣寒意，照亮了整個屋子。
“撲通”一聲，有東西從高處摔落，儲棟樑慌忙把鐵片塞進銅盒蓋好。
“鬼啊……”院外一聲女人尖利地驚呼，嚇得他一哆嗦。
“啊……”一聲男人地慘叫。
“老張……救命啊……救命啊……”女人恐懼而無助的聲音。
沒有一家燈亮起，沒有一個人出去。
儲棟樑聽出來了，那是縣府財政局科長老張太太的聲音。
“媽的！”他狠狠罵了一句，這個女人平時刻薄的很，每次見到他都是一副高高在上的表情。
“救命啊……”女人歇斯底里的叫着。
儲棟樑操起門後一根毛竹槓子，輕輕打開門，彎腰走到陽臺之上。剛想擡頭往下看時，驀得發現距離自己僅僅一丈多遠一隻怪獸盯着自己。
“呀啊……”儲棟樑渾身毛髮猛然紮起，狂叫一聲掄起竹槓打了過去。
怪獸身體毛髮赤紅，四肢毛髮紫黑色，如同一隻體型碩大的猴子，又像一隻站立的狼。見儲棟樑揮舞竹槓打來，輕輕一跳上了陽臺欄杆，猛得一躥已到了屋面，回身“嗚嗯”叫了兩聲轉瞬間消失在黑夜裡。
“儲家兄弟，求求你了，快救救我家老張。”女人突然發現陽臺上的儲棟樑喜出望外，連聲求救。
儲棟樑拿着槓子“咚咚咚”跑下樓到了老張身邊，女人兩隻手緊緊按着老張腹部，鮮血依舊從手指縫裡滲了出來，散發出陣陣臭味。
“馬醫生，馬醫生，外面沒事了，你快下來，老張不行了。”
西側木樓終於亮了燈，一個男人的聲音傳了過來：“就來了，就來了。”
幾道手電光從院門外照了進來，賈同山拎着槍跨進了大院。
“長官，長官，求求你，救救我家老張。”女人又哭喊起來。
馬醫生提着藥箱跑了過來，見滿地是血不禁搖了搖頭。他蹲下身子摸了摸老張脖子，又掏出手電照着，翻了翻眼皮。
“嫂子，老張走了，節哀啊。”
“走了？怎麼就走了？”女人呆呆地看着馬醫生，跌倒在地嚎啕大哭。
賈同山走上前蹲下身子掀開老張短褂，不禁皺起了眉頭，老張右腹部露出了一個拳頭大的血洞，半截大腸耷拉在外，血水和着糞便汩汩地冒出。