張一鏖正盤算着該怎麼向袁世凱開口，猶豫了一陣之後只能硬着頭皮上前稟告道：“大總統，灤州那邊發來電報，又出事了。”
袁世凱握着毛筆的手抖了一下，繼而擡起頭來看着張一鏖，聲音低沉且緩慢的問道：“說說，又出什麼事了？”
張一鏖把袁肅發來的電報遞到袁世凱面前，無奈的說道：“還請大總統親自過目。”
袁世凱將毛筆擱在硯臺上，接過電報快速的閱讀起來。
這份電報既然是袁肅發來，對整個事件的描述自然是避重就輕。首先就是栽贓王懷慶一到灤州便勒索本地政府，單單一晚上在聽風小築酒樓的招待費就高達三千元，其次還提到王懷慶持兵自重，耀武揚威的對待灤州官紳，甚至還公然提出各種名目的規費，要求灤州各縣按人頭均攤。
其次，袁肅還指證王懷慶敲詐洋商，藉此希望能與洋商達成不爲人知的合作。甚至還清清楚楚列出了王懷慶與洋商會面的時間、地點。既然上次他因爲與洋人合作而遭到袁世凱忌諱，那這次自然可以移花接木到王懷慶身上。
之後袁肅還特意強調此次巡防營兵變，並非是他刻意所爲，還是因爲王懷慶經年累月貪污軍餉、剋扣軍糧，以至於軍心渙散。王懷慶帶領三個營抵達灤州之後，對魁字營和左營偏私，任由二營在城中飲酒作樂，而故意冷落德字營，以至於在德字營管帶孫德盛的牽頭之下，他才順應軍心民意驅走王懷慶。
將情況“一五一十”的介紹完畢，袁肅還特意在末尾留下兩句話：若大總統認爲此事大錯，他甘願接受懲處，又或者委派他人接管巡防營，自己也必然服從命令；又若大總統願意給自己一次機會，自己定當竭盡全力治理好通永鎮和灤州軍務。
電報前前後後只有數百字，然而袁世凱卻看了足足十多分鐘，臉上的表情陰晴不定。
站在一旁的馮國璋、張一鏖二人心中都很糾結，本以爲大總統會雷霆震怒，可是等了這麼久似乎情況又有一些不對勁，一時間誰也摸不透袁世凱心裡在盤算着什麼。
深深吸了一口氣，袁世凱忽然捏緊了電報，豁然的站起身來。
張一鏖只道是大總統終於憋足了怒火要發泄一通，然而正在他於心底醞釀着勸慰之詞時，袁世凱忽然又沉緩的籲出了一口氣，整個人彷彿擰成一團的繩子漸漸鬆開了似的。
“華甫，上次你說過，袁肅這渾小子希望能通過兩篇策論而破格獲得正式畢業，是嗎？”袁世凱破天荒的提起了另外一樁事。
馮國璋一時沒反應過來，愣了半晌之後才連忙點頭應了道：“正是，學堂教務處和參謀本部那邊都有在議論這件事。”
袁世凱不動聲色的又問道：“那麼，參謀本部那邊如何評判他的這兩篇策論？”
馮國璋回答道：“據說是七位審評教官都認爲這兩篇策論應爲優等，排名的話大可列爲第一，只不過畢竟不是正規考場答題，所以是否參與排名還未有定論。”
袁世凱微微的點了點頭，若有所思了一陣，果斷的說道：“稍後去一封電報到保定，讓教務處把袁肅的策論評爲最後一名，另外批准他畢業。”
陸軍預備大學堂原本就是袁世凱一手經營的學堂，就算他現在不是大總統，要讓一個不相干人的獲得大學堂的畢業證書，那也是易如反掌的事。
馮國璋與張一鏖對視了一眼，二人愈發弄不清楚大總統的心思，袁肅現在闖了這麼大的禍事，大總統怎麼還給袁肅辦畢業證？要是袁肅真願意回學堂，又豈會折騰出今天這檔子事。
過了一會兒，張一鏖這才小心翼翼的試問道：“大總統，灤州那邊又該如何處置？”
馮國璋跟着說道：“不妨派人將王懋宣再接回來。”
袁世凱冷冷的說道：“接他回來作甚？堂堂一鎮總兵，被一個還未畢業的混小子趕走，留他在直隸鎮防豈不等於門戶大開？”
馮國璋只好緘口不語。
張一鏖又問道：“那，灤州……”
袁世凱再次嘆了一口氣，語氣有力的說道：“既然這混小子這麼想幹一番事業，那就給他一個名份，倒要看看他能幹出什麼名堂來。你擬一份官電，擢升袁肅爲東直隸護軍使，統轄灤州和通永鎮兩境軍務。”
聽完袁世凱的話，不僅張一鏖大感驚愕，一旁的馮國璋更是將眉頭擰成了“川”字。一方面着實搞不明白大總統非但不懲罰袁肅，反而又是批准破格畢業，又是委以要職，另外一方面就算大總統要偏私，犯不着一下子冠給袁肅“東直隸護軍使”的頭銜。
要知道護軍使可是比按察使、鎮守使都要高階的軍銜，袁肅縱然是大總統的侄子，可畢竟是纔剛走出軍校沒多久的年輕人，論資歷、論輩份都不足以擔當護軍使。就算要偏私，也需考慮此舉是否會引起諸多怨言。
“大總統，護軍使一職未免有些託大，袁肅雖然是一個人才，可畢竟尚過年輕，就怕在任上會有什麼閃失。”馮國璋趕緊說道。
“是啊，是啊，還請大總統三思，哪怕委任灤州鎮守使也比護軍使要妥帖的多，就只怕會讓下面的人有所閒言。”張一鏖跟着附和的說道。
“你們難道沒聽明白我的話？我之所以這麼安排，自是有我的道理，統軍這麼多年，就連華甫你都是我一手提拔起來的，難道還懷疑我用人唯親嗎？”袁世凱嚴肅的反問道。
“大總統息怒，我等並非這個意思。”馮國璋誠然答道。
“袁肅的人馬暫編入第二鎮，至於派什麼番號，就由華甫你去跟陸軍部商議即可。這件事就這麼決定下來。”袁世凱擲地有聲的說道。
早在看完第一遍電文時，他心頭確實涌起了一股怒火，萬萬沒想到袁肅膽大到如斯地步。
然而就在打算髮一通怒火時，他腦海中忽然又閃過電文末了的一句話，“給一次機會”，正是這句話讓自己漸漸冷靜下來，不得不重新思量袁肅這個侄子以及整件事。
儘管他與袁肅素未謀面，可根據自己的調查，不得不承認袁肅是有值得欣賞的地方。再加上前陣子送來的兩篇策論，文筆不凡，言之有物，像對方這樣的年紀能如此紮實的功底，着實是難能可貴。
這次袁肅驅走了王懷慶，的的確確讓人始料未及，可從另外一個方面來說，對方能夠用兩個營的兵力奪走一鎮的軍權，絕非是打着“大總統侄子”的幌子就能辦到。換言之，袁肅是一個很有能力的人。
袁世凱一直擔心的，是袁肅年輕衝動會幹出什麼影響局勢的事情，因此才希望儘快把這個侄子調回學堂好好管教。回想起來，他處處都在針對袁肅，從來沒有給予任何鼓勵。既然這個年輕人有能力有才幹，爲什麼就不能“給其一次機會”？
當然，若只是單純的給機會一展拳腳，他只需要許可袁肅留駐灤州、接管巡防營即可，用不着冒着微言風險提拔其擔任護軍使一職。之所以躍過鎮守使、按察使直接提拔爲護軍使，他是打算通過另外一衆方式來考量袁肅的品性。
之前的訓誡、動怒、勒令都對袁肅不見成效，硬的不行那就改爲軟的。
對於袁世凱而言，既然袁肅已經在灤州折騰出這麼多事情來，他也不會捨不得多下一些功夫來整治袁肅。“護軍使”的職銜不僅僅是考驗袁肅是否會得意忘形的糖衣炮彈，同時也是刻意擡高袁肅在軍界的身份地位，足以引起更多人的“關注”。
如果袁肅真能幹好這份差事，那護軍使的職銜便是應得的；相反若是稍有任何差池，正所謂站的越高跌的越痛，到時候就連“大總統侄子”的身份也難以周全。
馮國璋和張一鏖自然無法理解袁世凱如此這般的深思熟慮，一般人可是無法考慮到這樣細緻的地步。不過既然大總統執意如此，他們二人自然不能不從。