二人先喝了一小杯茶，隨即閒聊了起來。袁世凱自然又提及了遼東和青島的事情，很是費了一些口舌來讚揚袁肅當初的進言，以及在遼東英勇作戰的氣魄。無論是臉色還是語氣，都盡顯出一番感慨萬千和對袁肅的信任。
“當初你的肺腑之言果然是有道理的，與其去求外國人幫忙，還不如好好凝聚國民的心思。這句話到今時今日重新憶起時，也是能夠深深的觸動人心。只不過此次在遼東與日本一戰，損失上還是大大超出了戰前預計，陣亡的將士多達一千多人，實在是讓人扼腕嘆息。”說到這裡，袁世凱頗有深意的長嘆了一口氣，露出一副憂愁的臉色來。
袁肅倒是覺得袁世凱在這個時候對遼東一戰的傷亡感到傷感，多多少少有一些做作的意思。別說他本人在站前對此次作戰的傷亡預測很接近現在這個數字，袁世凱常年帶兵，又與日本軍事界人物頗有來往，不可能不知道中日陸軍戰鬥力的差異。更何況以一千餘人的犧牲換來青島和遼東的主權，以及中國失去已久的尊嚴，對於一個政治家來說絕對是划算的。
他猜袁世凱之所以這麼說，十之八九還是在埋一個伏筆，還是一個對自己不滿的伏筆。
“叔父有如此憐憫之心，實屬我輩軍人之福。不過戰場之上，如同風雲莫測，無論是戰局還是傷亡情況都不敢有切實的定數。此次遼東一戰，終歸還是怪小侄才疏學淺，麾下部隊又太多沒有什麼實戰經驗，因此纔會付出如此之大的代價。對此，小侄深感遺憾，原本也想找機會向叔父解釋清楚，實則此次完全不應該論功。”
“克禮，你這話就說的太嚴重了。你也說了，戰場風雲莫測，即便付出了一定代價，但好在結果不算差強人意。如今總算能給洋夷一個教訓，也能給我泱泱中華四萬萬同胞一次恢復自信心的機會。”袁世凱勸慰的說道。
“唉，不管如何，今後小侄一定會更加勤勉，以勤補拙。也會更加有自知之明，絕不敢再自以爲是，以爲自己真有火候可以勝任要職。”袁肅既然看出袁世凱有貶低自己的意圖，索性不等袁世凱把這番話說來，由自己先一步妄自菲薄，多少還能借“人情世故”來堵住叔父接下來的話。
袁世凱臉色稍微有了幾分變化，正如袁肅所預料的那樣，他原本是打算趁着袁肅“大火”的時候來澆滅一下這個侄子的氣焰，省的這個侄子今後會愈發難以控制。不過沒想到袁肅居然主動承認錯誤，一下子讓準備好的一些說辭頓時無處着落。
不過他畢竟是老江湖，尤其還是專門單獨與袁肅會面，自然不會因爲袁肅耍了一定小手段便會輕易就範。此次他要求袁肅儘快進京的主要目的，並非是表面上的給予嘉獎，又或者單單只是利用袁肅來做一系列對帝制的宣傳。真正的目的就是要對袁肅進行一次決定性的試探，如果袁肅根本不像他所想象的那樣是一個“老實人”，此次必會趁“嘉獎”之舉，來重整袁肅手中的兵權，索性直接調入中央任職，來一個明升實降。
不是說因爲袁肅於國內的身份地位上升的太過迅速，有功高蓋主的威懾。而是如今所有鋪墊業已完成，眼看夢寐以求的帝制即將實現，而帝制施行之後的中央政府現狀，以及袁氏一族未來的命脈傳承，也都會有一個翻天覆地的變化。
無論是否真正推行君主立憲制，皇位的繼承都是關於中華帝國未來的大統。古往今來“帝王家事多”已經是家喻戶曉的詬病。
袁世凱對嫡長子袁克定的情況瞭如指掌，他之所以要稱帝無非就是希望能給兒子留一個高枕無憂“家業”，哪怕僅僅是一份徒有虛名的權位也不是不可以。他可以容忍段祺瑞、馮國璋這樣的元老手握大權來輔助袁克定，但袁肅的情況卻絕對是一個意外。
因爲袁肅姓袁，所以讓這層關係變得十分複雜。
假如說袁肅是一個“老實人”，能夠心甘情願輔佐袁氏正脈的皇位延續下去，那確實是一份難能可貴的親屬勢力。這也是爲什麼袁世凱會積極培養、提拔袁肅的重要原因之一。然而，如果這個“老實人”變的“不老實”起來，直接威脅到袁克定的太子之位，這便是自己絕對不能容忍的事情。
他可以讓像段祺瑞、馮國璋這樣的人篡權，只要前提能保證袁氏血脈能夠傳承下去即可，可如若是袁肅這樣的人篡位，那皇位雖然還是袁姓，但血脈可未必就是正宗。不僅如此，自己苦心經營這麼多年的北洋基業，也就淪爲他人做了嫁衣。
雖然現在袁肅還沒有表現出對權位的念重，可是這個侄子從白手起家直到前不久的遼東作戰，時不時的就會暴露出一些野心和不聽指揮的毛病。袁世凱不能百分之百斷定自己的這個侄子是否可靠，又或者還是因爲對方只是一個愣頭青。關於這一點已經不能在拖延下去，帝制都到了這一步，對袁肅要麼是繼續提拔，要麼是儘快打壓。
畢竟袁肅在直隸的勢力早就成了火候，如今更是有了極其熱烈的名聲，此時若是振臂一呼，肯定響應者絡繹不絕。再不及時控制，日後必成禍患。
正是考慮到這一層，哪怕袁肅現在搶先賣乖，袁世凱也依然不會在言談上受制，反而藉着袁肅的這番話進一步說道：“說來，克禮你有自知之明那是最好不過，將兵是需要經驗、資歷、閱歷以及後天勤奮學習。正如克禮你所說的那樣，一個士兵不合格，最多隻會影響局部作戰，損失也不過是一條性命；如果一個將領不合格，不僅會影響全局作戰，更是會導致成百上千的部署受難。”
聽到這裡，袁肅心中一堵，自知今晚這頓家宴果然非同小可。他表現出諄諄受教的樣子，一邊點頭一邊附和道：“叔父教訓的是，小侄隻字不敢忘。今後必然努力學習並提高自己。”
袁世凱沉吟了片刻，隨即又說道：“有些話，你我叔侄二人也無須遮遮掩掩，在這裡又不是其他地方。早先你在灤州時有好幾次私下行動都有些衝動，那時候你年輕，剛剛掌握軍權，有些頭腦發熱的地方情有可原，我這個當叔父的也願意幫你一把。只是如今你已然成爲手握千軍萬馬的大將軍、大司令，無論做什麼事都應該更沉穩一些纔是。”