沈知禮笑吟吟地道：“正是。”說罷，便轉了個身，跟着孟廷輝一道往宮城北廊外的翰林院走去。
孟廷輝卻停了步子，“沈大人找我有何事，不如直接言明。”
沈知禮看她臉色不甚晴朗，也不知她心中在想什麼，不由微覺怪異，只是道：“近日來大內各都堂省院都對孟大人非議不休，其中又以翰林院爲甚。今日孟大人頭一回入翰林，我正巧路過此地，便想着陪孟大人一道去，孟大人以爲如何？”
孟廷輝聽後微怔，隨即抿脣垂首，“是我想差了，多謝沈大人一片好心。”
原本看見沈知禮在此等她，還只當她是因聽了那些沸沸揚揚的傳言，特來向她興師問罪的——京城人人皆言，她沈知禮是太子立妃的不二人選，以她同太子這麼多年的情份，此時不聞婚旨，卻聞太子被孟廷輝一把攪了清譽，此事她如何能不介懷？
可卻是自己想多了。
沈知禮瞥她幾眼，垂睫道：“孟大人以爲我來是何意？”
孟廷輝倒也直截了當：“聽見大內那些非議，沈大人倒不恨我？”
沈知禮淺笑，“孟大人真是直性子，這種話也能直接問出口。”她停了好半晌，才道：“我爲何要恨孟大人？”
孟廷輝低眉，“沈大人不圖太子妃之位？”
沈知禮眼波輕閃，“我若不圖，孟大人以爲自己能有機會？”
孟廷輝低眼看腳下。宮磚連綿無盡。直入皇城禁中。鐫鏤龍鳳飛雲之狀。色沉暗灰。
半天。忽然笑出聲來。卻不言。
沈知禮看見她笑。自己也不覺笑了出來。“我朝太子殿下地心思何曾放在男女之事上過。都說皇上只待太子冊妃後便退位讓政。卻不知太子是什麼人。他不欲冊妃。誰能逼他冊妃？而皇上退位一事只怕是已就定地了……”
孟廷輝撇眸看向遠處。道：“沈大人同我說這些宮禁秘事做什麼。”
“秘事？”沈知禮眸子輕轉。臉色又變。微笑道：“說到秘事。我前些日子也曾得幸一閱孟大人幼時之事。”
孟廷輝道：“我自幼無父無母。倒也沒有什麼特別地事情可讓人注目。”
“孟大人何必妄自菲薄，”沈知禮又道，“孟大人少時的那些事，太子殿下也全知道。”
此話頗有所指，倒令她聽後心底一顫。
這麼說來，他如今竟是知道她就是當年的那個孩子？
不由想起那一日寶和殿中，他捏着她下巴打量她時的神情，寒冽眸光似要看進人骨子裡去，想必那時他就已是知道了的。
她微微蹙眉，忽然間好像想透了些什麼，轉而又是一怔。
當時他口賜殊榮與她，分明是體恤她多年命舛，也是好讓她這個無家無勢的女人將來在翰林院不遭人欺，誰料她卻只當他是在諷刺她渴求功名，反倒說他非君她非臣，逆心一起而去輕薄了他……如今殊榮猶在，可這意義卻是早已大不相同，他因她的逆舉而惱火，所以他要她陪他一道喪了這清譽在外。
遠處宮闕雕甍畫棟，峻桷層榱，諸院堂殿琉璃瓦頂耀目生輝，朱欄彩檻處處皆是。
繞過兩個曲尺朵樓，翰林院便在前方。
沈知禮領她往前走去，口中又道：“翰林院的老臣們自詡人品端方、學問純粹之人，殊不知一肚子學問都被派在了逞清議口舌之快上。今日我陪你入翰林，斷無人敢刁難你，平日裡只要你不說錯話，任是他們心中再怎麼看你不慣，也沒處苛責你。”
孟廷輝聽了心生感激，沒料到她會是如此慨然之人，不由道：“沈大人於禮部試前爲我投帖之恩我還未謝，如今又待我這般好，卻要我情何以報？”
沈知禮只笑不言，待走到翰林院階前才輕輕地道：“我倒要謝你纔好。若不是你此次攪了這麼一波風潮出來，只怕那些老臣們奏議立我爲太子妃的摺子早就呈上去了。”
孟廷輝驀然偏頭，看着她：“這麼說來……”
沈知禮抿脣，不待她說完便將她向翰林院的闋亭內推了一把，二人一前一後地走了進去。
裡面立馬有人起身相迎，看見沈知禮便笑：“沈大人今日怎麼有空來這兒了……”眼睛一瞟，看見孟廷輝，登時僵了臉色。
孟廷輝認得這男子，殿試之上他曾於殿外黃案前奉題，想來亦是個修撰，便微微低頭，揖了個禮。
西面待詔廳內有紫服官員出來，見了沈知禮也挑眉，“樂焉怎麼來這兒了？”
沈知禮笑，“劉大人今日在院可正好。我與孟大人是舊識，方纔在宮城北廊下不巧碰見，知道她今日入翰林，便同她一道過來，正好拜會劉大人。”
孟廷輝跟着行禮，口中道：“劉學士。”知道此人正是殿試那日陪在太子案邊的翰林學士劉仞，便低眉順眼地不多言。
劉仞不回她禮，只衝沈知禮微笑道：“沈太傅上回說要爲我新作的畫題詩，至今也沒逮到他有空的時候。”
“待我回去催催我爹，怎能忘了給劉大人提詩？”沈知禮臉上堆滿了笑，似是不經意地掃了一圈周圍，“主編檢的方大人今日倒不在？我還想薦孟大人入編檢廳同方大人學習一陣兒呢。”
劉仞神色微凜，開口便拒道：“編修前朝之史的修撰、編修人手已足，且待詔、典簿二面也暫無空缺，孟大人才學出衆，我一時不知讓孟大人在翰林院做什麼纔好，待過幾日同諸位學士們商量了，再同孟大人說。”
孟廷輝微笑，“謹聽劉大人安排。這幾日我便在院裡幫諸位學士、承旨、修撰們整理整理文卷就是。”
劉仞本以爲她定是個倨傲之輩，再加上她與太子之間那風風火火的傳言，想必不是什麼好相與的女子，可沒想到她竟然如此卑恭，一時也不好再說什麼，只皺了皺眉，便領了她去裡面各廳堂拜見翰林院大學士及學士承旨們。
豈料沈知禮卻不依，不等他二人轉身，便在一旁笑着叫道：“既然待詔、典簿、編檢都無缺位，想來經筵侍講之職尚可讓孟大人一試？”
劉仞大驚失色，“經筵侍講要爲皇上講史論籍、諮議政事，非翰林學士不能擔此重任，孟廷輝不過一介新科進士，如何能……”
“劉大人誤會了，”沈知禮打斷他，“大人沒見皇上詔賜中有‘允入東宮經筵侍講’之語麼？我看這幾日便讓孟大人去東宮祗候，太子近來政務愈多，中書門下二省每日報上去的摺子有多半都是太子代皇上批覆的，夜裡身邊時常少個替他草擬敕文的人。”
“這、這……”劉仞神色愈發吃驚，顯然是不解沈知禮竟然肯讓孟廷輝進東宮，簡直是啞口無言。
周圍豎着耳朵在聽的人不在少數，此時聞言皆是驚得下巴都要掉到地上來了——誰都知道沈知禮與太子可謂青梅竹馬，一朝若立太子妃，她定是不二人選，可這孟廷輝與太子之間的謠言非但沒讓她動怒，反倒使她拱手將孟廷輝往太子身邊送？瘋了不成！
沈知禮已拉了孟廷輝往外走，背身衝衆人笑了笑，眼底明媚，“劉大人若不反對，我便順道帶孟大人去東宮了。”
劉仞驚神方回，一時想不出拿什麼理由駁她，只得回身取了塊翰林院入右掖門的朱字木牌，遞給孟廷輝：“既是要去東宮，可要仔細下筆，莫要墜了翰林院學問精粹的名聲！”
孟廷輝亦在怔愣中，只訥訥地接了木牌，隨沈知禮走了出去。
外面陽光正好，高樹長枝闊葉如扇輕擺，碧天翠葉，七彩琉璃，朱門金釘，越走越近，越近越不真實。
她終於回過神來，扭頭便問沈知禮：“怎麼方纔入翰林院前，你沒同我說一聲……”
沈知禮眨眼，“我也是一時想出來的。本也沒料到劉仞做事會一點餘地都不留，可他既然這樣，就別怨我鑽這空子！”
孟廷輝蹙眉，“擋一時不能擋一世，我又不能一直在東宮待着，終有一日是要回翰林院的。”
“待你一會兒見了太子，”沈知禮詭笑，“只管說是翰林院的老臣不肯與女子共事，讓太子替你出頭，給你在翰林院謀個修史的閒差。”
孟廷輝眼中的光忽然一淡，“太子惱我還來不及，又怎會替我出這頭。”
沈知禮揚眉，只是笑，不再說話。
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過了右掖門便是天章閣，一路向東可見樞密院、都堂及中書門下二省，穿過文徳殿旁邊的闊廊，再往北二百步可見東華門，皇太子宮便在東華門內。
孟廷輝跟着沈知禮一路走到皇太子宮前，心口突突在跳。
遠處宮闕樓檐恢弘銜天，面前青磚石階彩紋漫地，一想到這殿中之人，她的指尖便止不住地輕顫。
沈知禮替她遞了翰林院的牌子，那幾個侍衛也是認得沈知禮的，只收了牌子笑道：“太子今日下朝後去次都堂治事未歸，聽人說出都堂後又去校場觀殿前諸班直騎射了，不知什麼時候纔回來，不如讓孟大人在此等等？”
孟廷輝只是謝過，道不敢於東宮叨擾，待晚些時候再來，便要回了牌子，同沈知禮原路往回走去。
心裡竟有些失望。
彷彿是繃緊了的一根弦毫無預告地被人挑斷，一切期冀都已作廢。
沈知禮抱胸，官服長袖垂揚，眯着眼對着陽光，讚了句：“當真好天氣。”又轉頭衝她道：“我是從職方館溜出來的，須得早些趕回去，出大內的路你都認識了罷？”
孟廷輝點頭，忙道：“不必管我。”
目光遙送沈知禮出了東華門後一路往東南向走去，她低頭看了眼手中木牌，嘴角輕撇。
這朝堂官場，當真是不好處的……
西面橫街處忽然傳來馬蹄踏磚的聲音，清清脆脆，一下連着一下地順風飄過來。
禁中之地，誰能於此處過馬不下……
她腦子裡剛剛升疑，便又驟然反應了過來——東華門內，東宮之前，他當然不用下馬！
纔想着，就見馬兒長鬃逆風而飄，一人馭馬慢馳而來。
他身上披了薄甲，背上掛着長弓，左肩滿滿一箙白羽利箭，低頭挽繮，手腕處淡麥色的皮膚在陽光下微微泛着汗溼亮光。
她立在東華門前未動，看他步步行近，手心裡有汗滲出，終是上前幾步，開口——
可未等她出聲，他便擡頭，一眼便望見穿了緋色官服的她，身子在馬上明顯地一傾，揚鞭道：“你在此處做什麼？”
聲音清寒中帶了啞意，似是累了。
她沒出聲，只是望着他。
他斜眉揚起，看見了她手中握着的那塊牌子，神色微微瞭然，卻也沒說什麼，只是利落地一翻身，下了馬。
殿前的幾個侍衛看見，急忙過來牽馬，又替他卸了長弓，取下箭箙，恭聲道：“殿下。”
他一路大步上階，向殿內走去。
她便跟着他入了殿。
殿門被人在外重重關上，一室陡暗。
他開口：“他們讓你來東宮祗候？”
她不置可否，將手中的牌子輕輕擺在門口的高几上，行了個禮，“殿下。”
他的眼底似是有火流過，神色卻淡然，彷彿沒有想要追究她爲何被派了這差事，只是向裡面走了幾步，然後站定，擡手扯開身上的薄甲。
肩甲落地，膝甲落地，胸甲落地……
她站在他身後，看着他慢慢寬甲，雖知他是剛從校場觀騎射回來，可卻沒料到他竟會當着她的面做這種事。
甲冑下只着了件單袍，背後已被汗水浸溼。
她看清他背後肌肉的輪廓，臉頰忽而有些發熱，正欲扭過頭時，卻見他回身，一邊鬆腰間袍帶，一邊看向她。
藏青色的寬長袍帶一路滑落，錦袍襟口大開，露出他裸實精壯的胸膛。
她挪不開目光，可卻不得不開口：“殿下爲何不回內殿再……”
他卻朝她走過來，目光微涼，打斷道：“當日你在寶和殿中尚且不懼，怎麼今日倒膽小如鼠？既然敢來東宮，就該料到會有這些事情。”
她離他如此之近，他頸間胸前的汗粒她都能看得清清楚楚，耳根已然紅透了，臉上卻仍做漠色，知道他意在諷刺她，便上前一步，輕聲道：“臣沒有怕。倘是殿下想要臣爲殿下寬衣，臣不敢不遵。”
說着，便擡手觸上他的胸前，將那錦袍輕輕向兩旁褪去。
他微僵，眯了眼打量她，見她粉頸微彎，貌似認真地在爲他寬衣，眼底不由更寒。
是沒料到她會是這反應，可這女人……
她臉色如常，將他的袍子褪了，右手攬袍子時順勢滑下去，似是不經意地撫過他腰下三寸。
他渾身大震，眸底瞬時冰融火起——
這女人！
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