星河谷，擂臺上。
此時，因爲墨竹強行離場，鍾無時竟也不停留，卻是一戰未開便也自離開。又恰逢正午時分，大日當空下，炎熱非常，是以比鬥便暫時告一段落。
谷口牌樓之上，明姬也自返回谷內，自是要將先前戰況，向曉天子詳細陳述。而隨着明姬的離開，雖然牌樓空空，但卻越發的吸引衆人的眼球。因爲，那根橫住上，天之令依舊垂懸，耀眼更勝之前。只不過，縱然無人看護，卻也同樣無人膽敢生出覬覦之心。
外圍某處。
寒冰與墨竹相視而坐，一手肉乾一手水袋，面色冰冷無波。細嚼慢嚥間，眼睛一眨不眨，直看得對面墨竹有些面紅耳赤，卻是一口肉乾嚼了半天也不曾嚥下。
咕嘟！
“寒冰...”終於，墨竹忍不住空咽一口，眼神閃爍間，兀自有些吞吞吐吐道，“我...我是不是...又讓你失望了...”
但，話雖勉強出口，但墨竹的眼睛，卻是不敢與寒冰直接對視。那隻緊捏着肉乾的手，一時間越是緊張便越是用力，饒是肉乾甚爲堅韌，卻也被他硬生生捏碎。
“無！”卻見寒冰只是輕輕搖頭。
“呵！我知曉，你，你一定是生氣了！”見狀，又自忍不住輕嘆一聲，墨竹又道，“再一次遭遇鍾無時，我卻是再一次失去了面對他的勇氣。如此沒臉之事，莫說是你，便是我也甚爲不齒。”
“但，這一次面對的鐘無時，又的確與先前有着很大的改變。”可隨即，墨竹眼中又自閃過一抹忌憚之色，解釋道，“無論是造型着裝，還是手中長刀，亦或者是他整個人之氣息，都更讓人少了許多厭惡，卻是生出更多畏懼。讓其魄羅狂刀之名，越發名副其實！”
“是！我也有同感！”聞言，寒冰點點頭。
再見鍾無時，不論從各個方面，他給人的感覺，都與先前大爲不同。尤其是他的氣息，變得越發的深沉、強大，但卻是狂而不燥，似是一夜成熟。當然，他那身亙古不變的墨綠，以及那雙獨一無二、似是傲視天下的雙眼，卻是不曾改變。
哦？
聞言，墨竹不由一怔，隨即那緊張的心情卻是瞬間緩解。
“寒冰！你當真如此認爲？！”微微一頓，墨竹還是忍不住確定一番。
“沒錯！”寒冰又自點點頭。
“呵！鍾無時此人，當真令人惱火！”一瞬間，墨竹不由忍不住心中惱火，眼神閃爍間，卻是輕喝一聲道，“當初，若不是婆婆出手相救，他又豈能活到今日？”
“如今，此人不但沒有絲毫感恩之意，甚至還故意與我作對，當真是豈有此理！”緊接着，墨竹滿眼怨恨之色，越發的惱火道，“早知如此，婆婆又爲何多此一舉？”
原本，墨竹對於老嫗救下鍾無時便十分不滿，但一想到此舉乃是爲了磨練自己的心智，防止自己因爲鍾無時而徹底心神崩潰，墨竹這纔不再抱怨。
可如今，本以爲已經邁過鍾無時這道門檻的墨竹，竟是又一次瞬間被鍾無時的威勢所擊敗，又怎能不讓他有些氣急敗壞，卻是新賬舊賬算在一起，對老嫗的做法不滿至極。
“記住！”可是，面對墨竹的牢騷，寒冰卻是眼神一閃，突然警告道，“不論何時何地，都不可對婆婆不敬。這一點，至關重要，你必須謹記！”
“我錯了！”被寒冰眼神嚇住，墨竹不由趕忙認錯。
“我之所以認同你不戰而退，並不是如你所想，而是另有原因。”見墨竹認錯，寒冰點點頭，眼神閃爍間，又道，“你切不可因此而心中坦然，一錯再錯！”
哦？
聞言，墨竹不由頓時臉色一沉，甚是疑惑的看着寒冰。
“一者，鍾無時的改變，就在眼前，的確給人一種脫胎換骨的感覺。”寒冰解釋道，“若非如此，已然擺脫心中魔瘴的你，自是可以與之一戰。就算最終不敵，卻也不會相差太多。”
“二者，我觀他腰間長刀，的確與先前有着很大的不同，甚至是一種全新兵刃也未可知。”緊接着，寒冰繼續道，“如此一來，本就氣勢略遜的你，更不宜貿然與之硬拼。最好，待觀戰一番之後，再做考量。”
“他那把刀，總給我一種似曾相識之感。”聞言，墨竹不由微微一怔，隨即似是想到什麼，趕忙開口道，“早前聽婆婆講過，來自東瀛的武士，便是使用此等兵刃。只不過，他的那一把更長、更細，頗爲不同。”
“呵！你能想到此處，倒是令我頗感驚訝。”瞥了墨竹一眼，寒冰不由輕笑一聲，又自緩緩道，“據說當年，刀門首座，便是以此兵贏得刀皇之名。而我觀他歌聲，似能隱隱猜出，他那把長刀，便是當年刀皇之物。就算不是，卻也與之相差不多。”
“刀皇？！”聞言，墨竹不由很是詫異，忍不住遠遠看向鍾無時所在方向，失聲道，“這個傢伙，莫不是刀皇當年的小徒弟？！”
星河谷。
湖邊亭中，曉天子面湖端坐，手中一支長長竹竿，似是正在垂釣。在他身後，明姬靜靜站立，兩眼緊盯着遠處湖面上，那一根幾乎微不可查的絲線。
“你回來了！”縱然明姬無聲落地，亦瞞不過曉天子的耳力，卻是當明姬剛剛剛剛站定，便即開口道。
“是！”微微一禮，明姬回道。
“天之令可曾帶回？”曉天子問道。
“不曾！”明姬搖搖頭道。
哦？
聞言，曉天子不由一怔。
“天之令，依舊懸於谷外。”見狀，明姬開口道，“畢竟，這裡是星河谷。明姬卻是不信，在師尊的居處，還會有人膽敢對星河令圖謀不軌。”
“呵！你倒是比爲師還要自信。”聞言，曉天子不由輕笑一聲，甚是滿意道。
“作爲武林魁首的弟子，若是連這一絲起碼的自信也無，怕是要被師尊逐出師門了！”卻見明姬破天荒俏皮道。
“呵！好吧！你有此自信，倒也在情理之中。”忍不住又自輕笑一聲，曉天子又問道，“戰況如何？”
“很一般！”眼神一閃，明姬似是對先前的比鬥並不滿意，輕聲道，“儘管比鬥者的確戰力不俗，但卻依舊難入我的眼睛。許是剛剛開始之故，還看不到什麼出彩之人。”
“不過...”可隨即，明姬似是想到了什麼，微微一頓，又道，“倒是有兩人，衣袍甚是扎眼，雖有令人眼前一亮之景，卻又生不出什麼好感。”
“呵！看來，還是我給的壓力太小了。”聞言，曉天子不由輕嘆一聲，微微一頓，又道，“再傳消息，三日內，若依舊無人奪得榜首之位，此枚天之令，便就此作廢！”
可曉天子卻是似乎對此毫無興趣，言語之中，更是顯得有些急躁與不耐煩。
哦？
聞言，明姬不由頓時一怔。黛眉微蹙間，雖然很是疑惑，但卻並未開口相詢。
以明姬看來，曉天子拋出星河令至今，已然過去多年。如今突然如此着急擇主，想來是發生了什麼變故。可她又熟知曉天子性格，若其並不想說，便是開口也得不到答案。但不開口，卻並不表示明姬不想問，無奈二字，便是如此煩人！
“是！”沉默片刻，明姬趕忙稱是。
“我囑你觀察比鬥者所用招式，你可是一一記下？”隨即，曉天子又問道。
“已然全部記下。”卻見明姬甚是風輕雲淡，一副早已熟記於心模樣道，“待今日比鬥結束，明姬自會將其一一列出，待繪製成冊，再交由師尊查閱。”
“呵！你如此說，爲師自是放心。”輕笑一聲，曉天子不由很是滿意的點點頭，但隨即卻是話鋒一轉道，“但，爲師需要提醒你一點。觀戰者，不但要觀人觀勢、觀兵觀招，亦要觀言觀語、觀神觀心。唯如此，才能窺探武道之本，最終駕馭武道之魂！”
“是！多謝師尊指點，明姬自當謹記！”聞言，明姬不由眼神一閃，趕忙施禮道謝。
微微點頭，曉天子隨即便不再開口。見狀，明姬又自恭敬一禮，便欲告辭離開。
“你可曾見到他？”可是，還不待明姬開口，曉天子卻是突然開口問道。
“不曾！”微微一怔，明姬搖搖頭道，“最起碼，在我返回之前，曾經反覆確認，目力所及之下，並未見到他之身影。便是可疑之人，也不曾見到。”
“或許...他正隱藏在某處，卻是暗中等待時機...”見曉天子沒有反應，沉默片刻，明姬又道，“亦或者...他還在趕來的路上...但不管怎樣，在爭奪沒有結束之前，還有着太多的可能！”
“告知不死太歲，繼續暗中查看，但有消息，第一時間告知我。”又是一陣沉默，曉天子這纔開口道，“不論如何，都不能讓他參與天之令之爭。甚至，必要時，便是出手也無須顧忌。”
“是！”感受到曉天子那波動的氣息，明姬不敢多言，只是躬身稱是。
稍待片刻，見曉天子終於再不言語，明姬這纔再次施禮，隨即輕輕轉身離去。擡腳邁步之間，眼神微微閃爍，看着前方的谷口，一種莫名的奇妙感覺涌上心頭。
明姬腦海之中，不由浮現兩張男子的面容，細心觀之，卻又下意識地緩緩搖頭。疑惑叢生之下，好奇心也自越發濃烈，可與此同時，卻又矛盾與憂慮並出。