袁紹接信後，暗自慶幸太尉劉明也有今天。心中暗自禱告：最好讓那劉明在幽州的根基，被那公孫度等人一鍋端了。也好出一出自己的心中惡氣。
袁紹於是隨手把劉明的通信丟到一邊，對此並不理會。
而曹操在得知劉明的通信後。看那袁紹毫無出兵的意思。於是就找袁紹問道：“今董賊西去，雖太尉大人無暇追擊。可正是我等乘勢追擊董賊之時。本初按兵不動，何也？”
袁紹此時一心只想着玉璽，又被董卓打怕了。那還願意和董卓硬拼，消耗實力。於是隨口對曹操說道：“諸兵疲睏，進恐無益。”
曹操憤怒的說道：“董賊洗劫京師，劫遷天子，海內震動，不知所歸。此天亡之時也，一戰而天下定矣。諸公何疑而不進？”
衆諸侯看那孫堅去了，太尉劉明也走了，袁紹也不準備動換。也全都明哲保身。不願損耗自己的實力。紛紛勸曹操說道：“本初自有深意。我等不可輕動。”
曹操大怒罵道：“豎子不足與謀！”甩手走出大帳。
曹操來到帳外。在微風的吹拂下。曹操冷靜了一些。曹操暗自盤算：雖然如果只憑着自己的這點萬餘人得兵馬追擊董卓，那肯定是有去無回。可如今雖然這聯盟的軍隊是自己發檄文召集起來的。自己的名望有了一定的提高。可盟主之位卻是袁紹。而戰敗國賊董卓功勞最大的又是太尉劉明。這太尉劉明的武勇，已經是深入人心。如果自己再無建樹。如朝廷重立之後，自己的功勞也不會大到哪去。而如果天下就此亂了。恐怕到時候那天下的志士，也不會來投靠自己。自己也就再無逐鹿天下的機會了。不如奮死一博。獨自前去追擊董卓。如此，不管成敗如何。在天下人的面前，都可博一個忠義之名。也可就此顯示一下自己曹家軍隊的武勇。
於是，曹操遂自引兵萬餘，領夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪、李典、樂進，星夜來趕董卓。
而此時的董卓行至滎陽地方，那太守徐榮出接。李儒向董卓進言道：“丞相。我軍撤離洛陽。後軍已被幽州軍馬蠶食。如再不做提防，恐我軍將全部被那幽州軍馬擊潰。爲防那幽州軍馬追上咱們。驚擾了丞相。可教徐榮將軍，伏軍滎陽城外，山塢之旁。若是那幽州兵馬追來，不必阻攔，可竟放過；待咱們集結大軍，對那幽州兵馬，迎頭痛擊。將他們殺敗，然後那徐榮將軍再出來截住掩殺。令後來者不敢復追。”
董卓心驚膽戰的說道：“那劉明的幽州兵馬，天下無敵。咱們如何可以敵地過？不如讓徐榮依城堅守。咱們早日撤回長安去吧。”
李儒一看董卓這意思，就知道董卓被劉明嚇破膽了。於是對董卓進言道：“丞相。徐榮將軍就算是依城堅守。那徐榮將軍在數十萬的大軍之下。又能堅守幾日？而那幽州的兵馬雖然驍勇，可急速追擊而來，那兵馬必然不多。咱們集結西涼的二十萬大軍。定可一戰而克之。須知當日，如不是那袁紹的數十萬聯軍。咱們又何懼那幽州的幾萬兵馬？”
李儒的這一番話，說的董卓點頭不已。當即按照李儒的計策，安排了下去。可李儒萬沒想到，自己佈置下得的天羅地網，沒得（dei）找劉明得幽州人馬，反倒把曹操給等着了。
這曹操的一萬多人，那禁得住李儒十幾萬的兵馬多路合圍，立時被打得落花流水。潰敗而逃。曹操在逃跑的途中，又遇到徐榮的劫殺。曹操多虧了同族兄弟的曹洪，舍死相救。這才倖免遇難。而曹洪也給曹操留下了極爲經典的一句話‘天下可以無洪，不可以無公’。使曹操一生對曹洪都是信任無比。
曹操逃出了生天之後，聚攏了殘兵敗將，只不過就剩下一千多人了。曹操那是哈哈大笑。自語說道：“真有意思。沒想到某家一時不慎，到中了這逆賊董卓的奸計。”
曹操這一笑，可把曹操手底下的這些人，如夏侯敦，夏侯源，曹仁、曹洪等人都給笑毛了。暗自尋思：主公這是怎麼一回事？難道是失敗給國賊董卓之後，受到的打擊太大，瘋了不成？
當時，夏侯敦就連忙勸曹操說道：“主公。勝敗乃是兵家常事。我等豈可因一時之失利，而喪失鬥志？我等願鼎力協助主公，東山再起。”
曹操笑着擺了擺手說道：“元讓之意。某深知之。此次小敗算得了什麼？某家如何會看在眼裡？某家如今是發自內心的高興呀。”
曹操如此一說，曹操手底下的這些人就更糊塗了。自己一萬多的大軍。被人家董卓殺得就剩下一千來人了。這還有什麼可高興的？
那夏侯敦乃是曹操的本家，當初曹操之父曹嵩，沒有過繼給曹家的時候，本就是夏侯氏。那夏侯敦從小就與曹操交好。本身又是性情剛烈，心裡容不得什麼事。當下就對曹操直言問道：“主公。咱們如此慘敗。幾乎家業盡失。這還有什麼可高興的？”
曹操看看周圍，全都是自己的本家心腹，這才微微笑道：“爾等哪裡知道。某家在出兵之前，就已料定必有此敗。須知我等不過是倉促成軍的萬餘兵馬，而卻孤身追擊那飽經沙場的十餘萬西涼的虎狼之師。不論我們是正攻，還是奇襲。如此懸殊的實力，又焉有不敗之理？如今我等只是損失了一些士卒，而我等卻可全身而退。豈不喜哉？況且我等還可吸取此次失利的教訓，以爲來日者戒。如此豈不更是一喜？”
曹操這麼一說，曹操手下的這些人，這才恍然大悟。敢情這些事全都在主公的意料之中。如此看來，確實有些好笑之處。只不過那夏侯淵還是有點奇怪的問道：“主公。既然您已經知道咱們追擊逆賊董卓，必遭失利。那您還因何起兵，追擊那逆賊董卓？”
曹操聞言，大義凜然的說道：“爲國家事。豈可惜身？今我軍雖敗。卻可以我等之血，喚醒天下人討伐國賊董卓之鬥志。我雖萬難，又豈可不往？如此國難之時，無一人挺身而出，天下黎民，皆如此渾沌無知。則天下危矣！”
曹操說完。曹操手下的那將領。全都對曹操肅然起敬。覺得自己沒有跟錯主公。主公憂國憂民之心，天地可表。
而曹仁也向曹操進言道：“主公。即是如此。咱們多留與此，也是無用。不如咱們儘早迴歸洛陽。會聚諸侯。重新興兵，前來討伐國賊董卓。”
曹仁一說完。當時，曹操手下的這些將領全都鬥志高昂的準備收拾了殘兵，就保護曹操回到洛陽，與各路諸侯重聚。重整旗鼓。
曹操一看手下這些人的行動，連忙說道：“且慢。且慢。爾等這是何來？咱們如何可以再回洛陽哪裡？袁紹這些諸侯，都沒有多大的出息，咱們不能和他們再一起共事了。”
曹操這些手下的將領又奇怪了。紛紛問道：“主公。咱們如何可以不和這些諸侯共事？”
曹操嘿嘿笑道：“爾等哪裡知道。袁紹這些諸侯，皆是碌碌無爲之輩。他們來到這裡。那都是私藏異心。當初羣雄初聚，這袁紹就謀私利，不顧才華，官位。拒太尉大人於外，竊行盟主之職。隨後，那袁術又斷孫堅之糧草。纔有孫堅汜水之敗。如今太尉大人，幽州兵變。無暇討賊，這袁紹要是奮起餘勇，率衆追擊。這逆賊董卓，可一戰而破。又哪用得到咱們，以血醒民。我觀這天下的羣雄。唯有太尉大人有破賊之心爾。現今太尉不在此處，那孫堅也懷有異心的去了。咱們再回那個是非之地幹什麼？爾等且隨我走。我自有破賊之妙計。”
曹操這些手下聽曹操說完，當然聽曹操的了。隨着曹操就走了。
而袁紹在得到曹操兵敗滎陽的消息候，那是暗自高興：這個曹操不聽自己昔日之言，以至有此慘敗。真是活該。那董卓是那麼好打得嘛。這也算是給你一個教訓罷了。袁紹於是更堅定了待在洛陽的決心。
於此同時，這些留守在洛陽盟軍之中的兗州刺史劉岱產生了一嚴重危機。這劉岱的糧食吃完了。可這兗州刺史劉岱想要就食於當地。而這洛陽附近地面上的糧食，早就被董卓搶光了，落在劉明得手中帶回幽州去了。他上哪找吃的去？無奈之下，這兗州刺史劉岱只好厚着臉皮向比他實力弱小的東郡太守喬瑁去借糧食。本來這兗州刺史劉岱以爲自己屈尊降貴的向東郡太守喬瑁借糧，那東郡太守喬瑁斷無不借之理。可沒想到那喬冒是個書呆子，認死理。覺得都是反董聯軍，同爲朝廷鎮守一方的大臣。你能拿我怎麼的。現在這洛陽地面糧食緊張。自己也是軍糧不足，也再堅持不了幾日了。那還能借給別人。當下是斷然拒絕。
可東郡太守喬瑁這一拒絕不要緊。那兗州刺史劉岱自認爲失了顏面。而且軍中也確實無米下鍋，不能就這麼餓死。頓時狠下一條心來。趁夜突入東郡太守喬瑁的軍營，就把喬瑁給殺了。盡收喬瑁的軍隊爲己用。連夜拔營跑回自己的老窩兗州去了。
兗州刺史劉岱幹了這麼一手跑了。那可不要緊。剩下的這些諸侯可亂了營了。那是人人自危。畢竟自己這些人留在洛陽這裡，又不追董卓，又不解散。坐吃山空的。誰的軍糧也堅持不下來呀。
那北海的太守孔融也因此對劉備說道：“袁紹此人。自大無謀。成不了大氣。如今咱們困守在洛陽。毫無作爲。而且軍糧睏乏。咱們不如暫且散去。待太尉大人平定幽州之後，咱們再聚集到太尉大人的旗下。討伐國賊董卓不遲。”
這劉備現在最怕聽到的就是太尉劉明這幾個字。而且這袁紹雖然自大無謀。可如此也正好爲自己所利用。藉着袁紹的勢力，自己早晚也能闖出一片天空的。而且這個袁紹和自己也挺投緣的。自打當初自己替袁紹在劉明跟前說過幾句話。這袁紹就把自己當成心腹了。自己想借助袁紹的勢力，那絕對不是一個空想。可這孔融乃是當初收留自己的恩人，自己也不好斷然回絕於他。當下，劉備豪氣沖天的說道：“公居朝廷要職。鎮守一方。諸事繁忙。自不可在外久留。可小弟空身一人，如今這朝廷在洛陽新立。小弟也應在洛陽爲朝廷進些犬馬之力。”
孔融受劉備所矇蔽。當下向袁紹告辭回去的時候，還向袁紹推薦了一下劉備。託袁紹代爲照顧。
這袁紹早就被劉備的甜言蜜語，蒙暈了。當下毫不含糊的一口答應。封劉備爲折衝將軍，撥給了劉備五千人馬率領。以此顯示自己的愛才之風。
劉備自是大喜過望。那袁紹也是心滿意足。不過，此時那些劉明留在洛陽的朝中大臣，卻也不讓袁紹歇着。一紙公文，就催逼袁紹進軍長安，討伐國賊董卓。
袁紹看到連曹操都敗給董卓走了。那孫堅也偷了玉璽跑了。而那劉岱更是吞併了其他諸侯跑了。袁紹也就更沒心思去打董卓了。只惦着自己如何也能弄大點地盤。在這個亂世中，割據一方。或者是有個九五之尊的好處。因此，袁紹對這些朝中大臣的迴應。就顯得有些拖拉。
而袁紹是怎麼想的。那哪逃得過劉備的眼睛。劉備當時就給袁紹獻計說道：“將軍。您可跟朝中的大臣訴苦。就說如今咱們聯軍的軍糧已經耗盡了。甚至發生了兗州刺史劉岱因軍中無糧，而斬殺了東郡太守喬瑁，搶糧一事。如今聯軍之中，軍心動盪。不如暫且各自迴歸各地。待來年軍糧充足之時，咱們再來討伐國賊董卓。而將軍則可趁此藉着盟主之威，招賢納士，聚草屯糧。募集兵丁。如此，將軍的大業可成也！”