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曹長寬接受了朱代東的道歉，但卻沒有接受樹木嶺的“普九”計劃，事實上縣裡已經有了整體規劃，樹木嶺並不在規劃之中。而第二天，譚志鴻也打來了電話，他也很歉意，縣長看了樹木嶺的“普九”計劃，但與曹長寬一樣，並沒有將樹木嶺列爲重點。也就是說，樹木嶺的希望渺茫。
朱代東對於譚志鴻能給自己打來電話很感激，雖然縣長沒有認同樹木嶺，但至少譚志鴻對樹木嶺的印象不錯，對自己的觀感也還可能，另外也跟曹長寬化解了心結。朱代東當面去他的辦公室討債，雖然不是什麼深仇大恨，但是能與副縣長化干戈爲玉帛，朱代東還是樂意爲之的。也許，這就是自己上次喝了十來瓶酒的收穫吧。
朱代東拜託譚志鴻一件事，省“普九”檢查團來到縣裡後，務必要通知他一下。這事並不難辦，檢查團來縣裡，也不是什麼機密，譚志鴻滿口答應下來。
一個月後，朱代東接到譚志鴻的電話，省“普九”檢查團已經到了，朱代東扔下電話就往縣裡趕，因爲沒等到班車，他乾脆騎着摩托車去了縣城。
到縣城後，他徑直去了雨花賓館，這裡的前身是縣第一招待所，也是縣委縣政府的定點招待單位。縣局領導在雨花賓館宴請檢查團成員，而朱代東就在賓館對面小攤吃餛飩。譚志鴻告訴他，檢查的線路，今天晚上就能決定，朱代東想第一時間知道。
雖然朱代東在賓館對面，但對於檢查團的信息，他與縣局領導的待遇是一樣的，甚至朱代東還能放肆的吞着餛飩，而不用去講滿嘴的客套話。他既能聽到自己想要知道的，也能輕鬆自在，只是身上的灰塵味太重，回去後得好好洗洗。
因爲飯後還有工作，因此酒宴的時間並不長，一個多小時就結束了。雖然按省檢查團的意思，按好、中、差類別，一共檢查三分之二的鄉校，可是朱代東在聽到那些地方時，心裡清楚，這些都是一類鄉鎮。看來檢查團也尊重縣裡的意思，搞什麼抽籤，只不過是個形式而已。
朱代東有些喪氣，聽着裡面一一報着中籤的鄉鎮，卻沒有出現樹木嶺的名字，這幾個月來的工作就顯得沒有了意義。忽然，朱代東聽到樹木嶺隔壁的獅子山鄉的名字，現教育局的局長吳震就是從獅子山黨委書記的位子上來的，獅子山鄉這次列爲重點，也是情理之中。
但從獅子山鄉這幾個字，朱代東卻有了主意，他沒有再在賓館對面待下去，騎上摩托車，在縣裡找到一家招牌店，訂做了一條條幅。
第二天一早，驗收組去獅子山鄉檢查，獅子山與樹木嶺相鄰，在縣城出來後四十里左右的地方分貧，一條路通往樹木嶺，另外一條路通往獅子山。
在岔道口，一條醒目的大型條幅進入檢查團的視野：“熱烈歡迎省市領導蒞臨樹木嶺鄉檢查指導”。檢查團分爲兩個小組，王力軍和曹長寬各陪一組，檢查獅子山鄉的由王力軍作陪，同行的縣局領導還有譚志鴻和教育局的吳震。
王力軍的身邊坐着省督察室的竺必峰主任，一個乾乾瘦瘦的老頭，看到這條條幅，他眯縫的雙眼猛的睜了開來。這條條幅顯得很突兀，但並不出格。竺必峰隨口問：“樹木嶺離這兒多遠？”
“三十五公里，是全縣最遠的一個鄉，有一段土路。”王力軍已經清晰的表達了自己的意思，太遠了，不合適去。
竺必峰輕輕了點了點頭，沒有再問，坐在副駕駛上的譚志鴻本來想說什麼，但張了張嘴，最終還是什麼也沒說。黑色的桑塔納行駛在通往獅子山鄉的路上，兩旁樹木高聳，葉片黃綠黃間，景色宜人，王力軍與竺必峰談興很濃。
獅子山是早就內定的一個點，前期也做了不少工作，可是今天卻差點砸鍋。獅子山中學新建了一個實驗室，顯得很大，學區主任自作主張，從鄰縣一個學校借來了儀器和藥品，結果把易燃藥品和非易燃藥品放在一起，這是不允許的。
竺必峰一眼就看了出來，這是剛開始。竺必峰問陪同的主管鄉長几個數字，結果鄉長支支吾吾，只得把校長推到前面。竺必峰呵呵的笑，鄉長腦袋裡裝着什麼大事？王力軍在後面的臉色刷的變了，狠狠的瞪了那鄉長一眼，鄉長不敢與縣長對視，只能把頭往下埋，再深一點就到褲襠了。
還有就是輟學情況，竺必峰拿着花名冊抽查了一個班級，來到到教室親自點名，一個學生應了兩次，但竺必峰人老眼不花，竟然被他認了出來。一個班四五十名學生，他竟然能一邊念花名冊，一把記住學生的樣子，陪同的人都服了他。
竺必峰問那個學生，“你怎麼會有兩個名字？”
學生哪見過這種陣勢，紅頭漲臉的就說，“這是老師安排的。”
其實哪個鄉的學生流失都不樂觀，可以說，只要認真查，都會超出，甚至是遠遠超出國家規定的輟學率，能像樹木嶺那樣，捨得拿錢出來給失學兒童減免學費的畢竟不多。這雖然情有可原，但獅子山鄉明顯告假就是問題了。
一路上，竺必峰與王力軍談得很上路，此時也顧忌王力軍的面子，沒有說什麼難聽的話。可是王力軍臉上卻掛不住，他早就把吳震拉到一旁，劈頭蓋臉的臭罵了一頓，這是吳震的地盤，吳震現在又是教育局局長，可就是在獅子山鄉出了這樣的問題，吳震難辭其咎。
到送別時，鄉長、校長跟竺必峰握手，原本王力軍也應該在場的，但他已經上了車。
王力軍是雨花縣土生土長的幹部，在雨花縣頗具傳奇色彩，他原是一名獸醫，由獸醫站長、畜牧局長，一路坐到了縣長寶座。王力軍醫術精湛，尤其擅長劁閹。一次在某村檢查，羊倌沒見過如此陣勢，慌了手腳，一刀下去，幾乎將羊的塵根全部割去，小羊疼得直叫，羊主也急了眼，不顧領導在場，罵了髒話。
王力軍當時說，羊倌充其量也就是個二把刀，隨即挽起袖子操作起來。不到二十分鐘，幾十只羊閹割完畢，衆人一片喝彩。王力軍也是興致高漲，說把羊蛋帶回去抵操刀費。中午，一行人在鄉食堂吃炒羊蛋，讚不絕口，王力軍哈哈大笑。
王力軍平時隨和，不拘小節，可一旦認真起來，不講情面，當場讓人下不來臺。誰是給他留下不良印象，短時間內難以改變。據說他到某鄉鎮下鄉，撞見鄉長打麻將，隨即拂袖而去。其實鄉長打打麻將是常事，以前袁平就經常搓，只不過是那個鄉長倒黴罷了。一年後就調到工會當了常務副主席，括號：正科。
鄉鎮幹部在酒桌上游行一句罵人話，說某人倒黴，就是咒他早晚撞到王力軍手裡。現在獅子山鄉的這名主管鄉長，甚至包括吳震，都撞在了他的槍口上。
回去的路上，竺必峰說，來一趟也不容易，提出來想去樹木嶺看看。是因爲那條條幅，還是對獅子山鄉不滿意？無從知曉。出了這樣的事，王力軍當然不能反對，他給陳樹立打了電話，問主管文教衛生的鄉長在不在，馬上準備，檢查團要去樹木嶺。
其實從獅子山鄉去樹木嶺，不用繞那麼遠，兩個鄉之間還有一條低等級公路相連，侯家塘豆腐廠生產的豆腐，就是通過這條路，經過獅子山鄉後，送到市裡的。
朱代東今天一直在辦公室守着，哪裡也沒去，他讓張治春把一切都準備好，隨時準備迎接檢查團的到來。朱代東真希望在獅子山鄉檢查時出點什麼問題，果然
竺必峰對樹木嶺非常滿意，走進校園，盆栽的鮮花怒放，讓人感覺心曠神怡。朱代東一直跟在竺必峰的身後，現在恐怕沒有人再願意站在這個位置了。甚至包括縣教育局的吳震。朱代東對於檢查方面的各種數據、數字倒背如流，竺必峰不管問什麼，他馬上就能答出來，根本不用經過考慮。
檢查完成後，朱代東撤到了王力軍和吳震、陳樹立的身後，什麼場合站什麼位置，這是基本功。
沒有比較，就沒有差距，而有了比較，就更清楚的看到了差距。竺必峰對這個沒有出現在檢查名單上的樹木嶺很有好感，同時對朱代東這個主管領導也是頗感興趣。在要走的時候，竺必峰走到朱代東面前，問：“你是哪所學校畢業的？”
“省師範大學。”朱代東說。
“鄉幹部大學畢業的好像不常見`。”竺必峰點了點頭，目光中含着欣賞。
“代東同志確實不錯，有頭腦有能力也有文憑。”王力軍的心情總算是恢復了，臉上也有了笑意。
朱代東心中暗喜，竺必峰的欣賞隔得太遠，一個在省裡，一個在鄉鎮，暫時用不上。但是王力軍的肯定，對朱代東而言就是一種收穫。這是對自己能力的一種認可，當然，跟那條條幅也有關係，要不然王力軍不會說自己有頭腦。
全縣“普九”工作通過了驗收，當然，檢查團也留下了許多意見，須在今後彌補、改進。竺必峰表揚了幾個鄉鎮，其中有樹木嶺。V