兩隻蒼鷹在白雲上空飛翔，一會向太陽飛去，在它周圍盤旋，變成了兩個黑點，一會又展開雙翅，滑翔而下。
豁然從地面上傳來了一聲呼哨聲，彷彿是得到了某種命令般，這二隻蒼鷹在空中一個轉折，驟然俯衝而下，它們的身體在地面上一掠而過，頓時濺起了一片鮮血和悽慘山雞的悲鳴聲。
隨後，二隻色彩斑斕的山雞已經被它們抓起，直接飛到了林外外的那處巨大空地上。
欣慰的長笑聲頓時響了起來，天羅國主於瑞培開懷大笑，他一揮手，自然就有人上去好生伺候着這二隻給他面目爭光的獵鷹。
這是距離天羅國都二十里之外的皇家園林，在園林之中，也有着通往深山的入口，是天羅國的皇室和一些貴族子弟們專門用來狩獵的地方。
當然，經過了那麼多年的狩獵，在園林中已經很難找到什麼兇猛的獵物了，要想有一個好的收成，就必須要進入深山入口，到更加深遠的地方去搜尋獵物。
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現在的季節並不是什麼打獵的好時光，但是天羅國主於瑞培還是下令召集勇士，陪同開嶸國的皇子公主，還有護國大師進行狩獵。
這也與西北諸國武風鼎盛有着密切的關係。
眼看二隻獵鷹首開紀錄，於瑞培自然是笑逐顏開，道：“衆卿，今日開嶸國尊使駕到，我們天羅國的勇士們要以最熱烈的方式相迎。”他的聲音遠遠傳出，在這片空曠地方數裡可聞。
他的內勁修爲雖然沒有達到巔峰十層，但也有着八層左右的實力，在水炫槿的支持之下，天羅國主之位穩如泰山。
在他的身邊，轟然一聲巨響，超過了千餘人都是興奮的雙目放光，似乎他們已經在這一次的狩獵過程中獨佔鰲頭了似的。
於瑞培轉身，道：“三皇子殿下，你們的人不參加麼？”
三皇子詹志超微微一笑，道：“既然國主陛下邀請，就讓我們的兒郎們也露一手吧。”他顯然是早有準備，大踏步走了出來，在他的身後，緊緊的跟着四名侍從。
於瑞培的臉色微變，道：“三皇子殿下要親自狩獵？”
詹志超哈哈大笑，道：“不錯，我們開嶸國以武傳國，孤身爲皇子，自當以身作則，如此盛事，又怎能不參與一番。”
於瑞培的臉色有些僵硬，豁然，一道人影從他的身後不遠處竄了出來，向着他深深一躬，道：“父王，三殿下說的是，孩兒不才，也想要入林一行。”
衆人擡眼望去，無不在心中暗自點頭，此刻挺身而出的，正是天羅國太子於小憶。
於瑞培臉色緩和了一下，深深的看了他一眼，毫不掩飾眼中的欣慰和欣賞。
“好，既然如此，狩獵開始，你們去吧。”
隨着國王陛下的一聲令下，頓時就是無數人影幢幢，朝着不遠處的森林跑去。
在這片園林之外，有着遍地可見的精美帳篷，這些帳篷就是天羅國主等人來此狩獵所臨時搭建的。
之所以不在這裡建造永久性的房舍，據說是不想過份驚擾園林中的生物。
此時，在其中的一頂帳篷之中，賀一鳴手中捧着袁禮薰遞過來的香噴噴的奶茶飲了一口。看着那些爭先恐後離去的人羣，不由地微微搖頭，與其說這是一場狩獵，不如說這是一場鬧劇。人固然畏懼猛獸，但猛獸同樣畏懼人，特別是人類聲勢浩大之時，就更是如此了。
那麼多人一擁而入，只怕稍微有點兒頭腦的猛獸都會選擇暫避其鋒，除非是進入深山口，否則斷然不會有好收穫了。
他的目光豁然一凝，竟然在這些人中發現了二道熟悉之極的人影。
原來大伯賀荃信和大哥賀一天竟也混在人羣之中。
以他們二人的實力，以及大伯對於森林的熟悉，只要不在裡面碰到靈獸，那麼基本上就不會出現任何意外。而在這個人潮洶涌的地方，若是還能有靈獸的存在，這才叫做不可思議呢。
所以賀一鳴只不過是瞥了一眼，頓時收回了目光，對於他們父子，賀一鳴放心的很。
收回了目光，賀一鳴看着手中茶杯上那瀰漫着的熱氣，心中也是這一團團雲霧似的，亂成一團。
此刻，距離他偷聽成傅等人的談話已經過去了七天，在這七天之中，賀一鳴的心中始終都是猶豫不決，但卻並沒有將這些談話的內容告訴水炫槿。
直到此刻，七日已過，狩獵活動正式開始，而明日此時，也就是狩獵結束的那一刻。如果不出意料，也將是成傅出言挑戰之時。
賀一鳴知道，他再也拖不下去了。
袁禮薰詫異的看着賀一鳴，此刻的賀一鳴眼中似乎是有着一絲茫然。他與賀一鳴相處以來，還很少發現這樣的眼神。
莫名的，她的心中就是涌起了強烈的，想要將這一縷茫然抹去的願望。
雖然她的理智告訴自己，若是連少爺都無法解決的事情，那麼她肯定是無能爲力。但是鬼使神差的，她還是輕柔的問道：“少爺，您有心事麼？”
賀一鳴訝然，他轉頭，看到了一雙明亮大眼睛中所蘊含着的擔憂，不由地心中一暖，他輕嘆一聲，道：“是啊，有一件事情，我始終都無法做出最後的決定，所以感到十分的煩惱。”
袁禮薰猶豫着，道：“您能否說出來呢？或許，說出來之後，您就感到好一些了。”
賀一鳴的嘴角微微一扯，他本來想要說出來，但是不知爲何，話到嘴邊卻硬生生的停住了，他捫心自問，豁然明白，原來自己是不願意讓她知道，自己曾經在皇家莊園中偷聽他人談話的緣故。
若是讓她知道，自己竟然做出了這樣的事情，那麼在她心目中的形象是否會大打折扣呢？
賀一鳴苦笑一聲，自己何時竟然變得如此敏感了。
他搖了搖頭，袁禮薰的臉上不由地閃過了一絲失望之色。然而，還沒有等她繼續出言寬慰，就聽賀一鳴道：“如果有一個人做了一件事情，雖然他是無心的，而且這件事情也並不是什麼壞事。但是，這件事情卻讓另一個人引起了某種誤會，這個誤會很大，有可能會造成某種極爲惡劣的後果。可是這個後果卻並不會對第一個人造成什麼影響，你說，第一個人是應該置之不理呢，還是應該……”
他說到這裡，擡起了頭，靜靜的看着袁禮薰，似乎是想要從她的那張俏臉上尋找到最終的答案。
袁禮薰微微一怔，雖然賀一鳴說的模糊，這個人，另一個人的不知所謂，但她卻聽明白了。
與賀一鳴的目光相觸了一下，她的目光立即象是小鹿般的跳開了。她的心中頗爲激動，也有些竊喜，這是一種連她也無法徹底明瞭的感覺。
心跳劇烈的跳動了數下，才慢慢的恢復了下來。她輕咬着下脣，認真的想了想，臉蛋兒上泛起了濃濃的紅暈，但是從她口中說出來的話，卻帶着一絲異樣的堅定。
“少爺，我娘生前一直教導着我和弟弟。每一個人活在世上，都有着屬於他自己的責任。這些責任有的大，有的小，能力大的人承擔大的，能力小的人承擔小的，只要你力所能及的去做，那就……足夠了。”
賀一鳴平靜的坐着，嘴中不斷的咀嚼着這一番話。
袁禮薰也沒有打擾他，只是在他的身邊默默的看着。她看着賀一鳴因爲思考而逐漸明亮的雙目，突然有着一種似乎要陷入其中的感覺。
這個男人，雖然是一個先天強者，但是在以前的表現，卻總是給人一種大男孩的感覺。
不過想想也是，無論他的武道修爲達到了何等境界，他本人也僅是一個十六歲的少年，在這個年紀上，不正是一個大男孩麼。
然而，在這一刻，賀一鳴的身上似乎有了一種微妙的轉變，就像是大男孩褪去了身上的青澀，有了一份屬於成年男子的擔當和魅力。
袁禮薰的目光飄柔了起來，這一幕似乎永遠的駐留在了她的心中。
終於，賀一鳴將手中的茶杯放了下來，他向着袁禮薰重重一點頭，誠懇的道：“謝謝。”
“呃……”袁禮薰一愣，隨後醒悟過來，好一陣的手足無措。似乎那心底最深處的秘密被人窺破了似的，臉上的紅暈顯得更鮮豔了，而且蔓延到耳後頸間，彷彿溫柔甘美的肉的氣息正在蒸發出來。
賀一鳴眼睛一亮，不過此刻他心中正是有所決定，立即是收斂了心神，移開了目光。
他輕聲的道：“你的很對，無論如何，我還是天羅國的人。”隨後，他朗聲道：“水兄，還請過來一見。”
這句話的聲音並不大，但卻是綿綿無盡的傳了出去，就像是在每一個人的耳邊細語似的，讓所有人都聽的清清楚楚。
袁禮薰驚訝的張開了小嘴，她想不到，賀一鳴竟然會如此突兀的邀請水炫槿而來。
遠處，開嶸國的帳篷區域內，成傅的眉頭微皺，一股並不太好的預感似乎籠罩了過來。但是他立即將這一絲雜念拋開，對於他來說，下一刻的挑戰不容有失。此刻，他的腦海之中，再也容不下其它的念頭了。
眼前人影一晃，在帳篷之外已經出現了水炫槿的身影，他笑呵呵的走了進來，就這樣在賀一鳴的身前坐了下來。
袁禮薰不待吩咐，立即奉上了另一杯奶茶。水炫槿拿了起來，一飲而盡，誇讚道：“衝的很不錯。”
袁禮薰垂首一笑，道：“多謝水大師讚譽。”
水炫槿看了眼外面，長嘆道：“在百餘年前，每一次狩獵之時，老夫都會親身參與，不過如今的性子卻已經淡了，也不願意再勞動了。”
賀一鳴微怔，道：“水兄，你若是參加了，那麼還有誰能夠與你比拼，豈不是每次都能夠將第一名收入囊中。”
水炫槿啞然失笑，道：“誰說的，我雖然每次參加，但可從來就沒有炫耀過，只不過是圖個樂趣罷了。”
賀一鳴這才釋然，若是允許先天強者參加這種狩獵的活動，那簡直就是作弊的行爲了。
“好了，你找我而來，有什麼事情？”水炫槿放下了杯子，隨意的問道。
賀一鳴也是放下了杯子，他擡眼，正色的道：“我想要知道，天羅國是否需要每年朝開嶸國上貢。”
輕輕的嘆了一聲，水炫槿道：“沒錯，不僅僅是我們天羅國一家，其實在西北諸國中，有三分之一的小國，每年都要向開嶸國繳納一筆數額巨大的貢品。”
“三分之一？”賀一鳴訝然道：“西北三大強國？”
水炫槿微微額首，道：“賀兄一門心思修煉，可能並不知曉之中道理。其實在西北諸國之中，三大強國纔是真正的主宰，其餘國家，皆爲他們的附屬小國。爲了不讓這些小國們獲得長足的發展，所以三大強國纔會訂下上貢的條款，讓我們按照一定的比例，將稅收錢糧押解過去。”
賀一鳴眉頭大皺，道：“難道我們不能反抗麼？”
水炫槿苦笑一聲，道：“一盤散沙，難啊……”
就這麼四個字，已經將他的無奈全部的表達了出來。
確實，在西北這個環境之中，除了那三大強國之外，其餘的國家多則四、五郡，少則一郡，甚至於有的國家僅有一個縣城的面積。
三大強國之間似乎保持了一種默契，並沒有任何擴張的意思，而衆多小國的領土卻是變幻莫測。往往數十年時間，就有國家易主。
然而，雖然國家時有易主，但大多都是和平演變。當一個家族對於整個國家失去了掌控力度之後，自然就會有新的家族崛起，取代老的皇室。
隨後，老的皇室退位，變成了國家中的一個豪門大族。
也正是因爲這種奇異的傳承方式，才使得西北境內擁有那麼多的千年傳承世家。
當然，這種奇異的方式也僅是在西北存在，若是在東方的大申，或者是極西之地的傳說中的教廷統治下的國家，似乎就要血腥和慘烈的多了。
賀一鳴沉吟片刻，如今的他已經不再是當初一無所知的毛孩子了。
這一年多的經歷，讓他了解到了這種情況。同時，也讓他隱隱的感到了，似乎在三大強國之上，還有着一股更加強大的力量，正是這股力量的存在，所以纔會壓倒一切不協調的聲音，並且出現這種奇異的傳承方式。
只是，這一切對於現在的賀一鳴來說，未免是太過於遙不可及了。
重新將添滿了的杯子拿起來，賀一鳴也是一飲而盡，隨後象是決定了什麼似的，道：“水兄，你應該知道我的真實年紀吧。”
水炫槿微微點頭，道：“不錯，賀兄弟你今年方纔一十六歲，在這個年紀上就已經晉升爲先天大師，這簡直就是曠古絕倫，空前絕後。”
賀一鳴的臉色難得的紅了一下，道：“水兄，不說這個了，我們言歸正傳吧。”他平靜的看着對方的眼眸，道：“我知道，你們是想要讓我擔任天羅國的護國大師之位。”
水炫槿的雙目頓時亮了起來，道：“不錯，我知道這個要求對於你這樣的天才而言，確實是太過於爲難了。但是老夫如今大限將近，實在是不忍看到正在崛起的天羅國重新衰敗下去。所以還請賀兄勉爲其難。”
老人說着，從盤坐着的姿勢站了起來，向着賀一鳴深深一躬，他那雖然年老，但卻依舊是筆直挺拔的腰肢就這樣深深的，毫不猶豫的彎了下去。
賀一鳴連忙伸手攙扶，道：“水兄，你們若是能夠答允我一件事情，那麼我就應承了。”
水炫槿豁然擡頭，眼中流露出了驚喜交集之色。
其實，在他得知了賀一鳴的真正年齡之後，也同樣就沒有抱過太大的希望。這一點和昔日的庭世光一樣，在見了賀一鳴之後，頓時是絕口不提此事。
若非是水炫槿自知命不長久，而又過於擔心天羅國的未來，所以纔會在見到了賀一鳴之後，就像是溺水之人所見到的最後一根稻草。雖然明知道不太可能獲救，但也依舊是忍不住緊緊的拽住一樣。
此刻，在得到了賀一鳴的答覆之後，老人的心中頓時是心潮澎湃，就連身上的那股死亡氣息，似乎都在這一刻消散了許多。
他原本以爲，這個希望飄渺如霧，可是等到他抓到手之後，才發現原來這並非一根稻草，而是一根木頭，一根巨大的原木。這讓自付必死無疑的溺水之人自然是欣喜若狂了。
深深的吸了一口氣，水炫槿道：“只要賀兄的要求，不是讓於家退位，那麼無論什麼條件，我都代於家答應了。”
以他在天羅國中的身份地位，自然是有資格說出這番話的。
賀一鳴微微點頭，道：“水兄，我還年輕，所以還想要遊歷天下，還想要追求武道上的更高層次。所以我不可能象你一樣，長時間的居住在天羅國之中。所以我的要求就是，我可以成爲天羅國的護國大師，但是卻有着自由遊歷的資格。”
水炫槿先是一怔，隨後深深點頭，道：“賀兄，你說的很對，以你的年紀，日後自然有着更大的成就，確實不應該長時間的停留在一個地方。”他思考了片刻，道：“賀兄，我有一個折衷的方法，你看如何。”
“水兄請講。”
“我們天羅國是開嶸國是附屬國，只要護國大師能夠得到他們的認可，或者說是忌憚，那麼天羅國就可以持續的平穩發展。”水炫槿臉色凝重的道：“若是賀兄能夠親自前往開嶸國一趟，代表我們天羅國擊敗他們大師堂中的任一高手，那麼定可保我天羅國十年安寧。從此以後，只要賀兄能夠十年出面一次，在大師堂中挑戰取勝，那麼無論你雲遊何方，我們天羅國都不會有人膽敢無事挑釁了。”
賀一鳴微怔，他的臉色頓時變得極爲有趣。
“水兄，你是說，只要能夠擊敗開嶸國的任一大師，就可以保天羅十年平安？”
“正是。”水炫槿雙目隱隱發亮，道：“七日前的那場悟道，應該是讓賀兄修爲大進，就連老夫也聽不出你的真正實力了。所以只要賀兄願意出手，那麼我相信，必能戰而勝之。”
賀一鳴的目光移向了某一個方向，他的臉色似笑非笑，道：“何必那麼麻煩，這裡不是就有一個開嶸國的護國大師麼。”
水炫槿的臉色一變，連忙道：“賀兄不要魯莽，在大師堂挑戰，是我們各小國的權力，正是以這種挑戰的方式，來決定各地上貢的錢糧多寡。但若是在其它地方向開嶸國的大師挑戰，那就是刻意挑釁，會給國家帶來危難。”他頓了頓，道：“而且成傅此人雖然年輕，但在開嶸國中，卻是有着赫赫聲名，他曾經遠赴南疆羣島，在火山口有過頓悟。此人實力高深莫測，日後賀兄前往大師堂，還是換一個對手的好。。”
此人年輕？
賀一鳴啞然失笑，隨後道：“若是我們不曾挑戰，而他們以護國大師的身份反向挑戰呢？”
水炫槿一怔，道：“若是如此，自然也就與大師堂挑戰的結果一般無二。”
賀一鳴點了一下頭，臉上劃過了一絲莫測高深的笑容，隨後就默然不語了。
水炫槿猶豫了一下，目光也朝着某個方向瞥了一眼，他的心中似乎是有所恍悟。
一日的時間，彷彿是飛一般的過去了。
當第二日正午時分，嘹亮的號角聲，頓時劃破了園林的上空。
這道聲音悠長遠揚，足足有數百號角同時響起，縱然是進入了深山之中，也一樣是清晰可聞。
一座巨大的沙漏放在了衆人的眼前，一位壯漢在號角聲消失之後，將下面的塞口拔去，頓時一粒粒的沙子“唰唰”而下。
片刻之後，陸續就有人從園林中返回。
當號角響起了之後，所有入林之中，都必須在一個小時內回返，若是當沙漏中的沙子全部泄完而依舊沒有趕到此地的，那麼就將失去了評比的資格。
進入深山之中，雖然可以有更好的收穫，但若是沒有足夠的實力，那麼根本就不可能給人順利往返的時間。
第一批出來的人，自然就是實力最差，只能在園林內徘徊的那批公子哥了，他們根本就沒有進入深山的實力，雖然獵取了一些小動物，但卻根本就沒有人看上眼。
隨着時間的推移，越來越多的強者們回來了，他們手中的獵物也是一個比一個耀眼。雖然不可能有靈獸的出現，但是卻也不乏普通的猛獸。
賀一鳴心中暗歎，想要獵取這些猛獸，可不僅僅是要武力高強，而且對於叢林的瞭解，也要達到一定的程度。當然，最主要的還是運氣，若是運氣不好，在那麼多人同時進山的情況下，別說是遇到猛獸了，就算是一隻兔子也未必能夠碰上。
豁然，人羣聳動了起來，開嶸國三皇子等人順利返回，他們一行五人，所獵取的竟然是三隻兇豹和二隻狐熊。
這個成績頓時令所有人刮目相看，能夠搶在那麼多高手的前面發現猛獸，也說明了這一行人的強悍實力。
片刻之後，於小憶、賀荃信等人也都相繼返回。
他們雖然也是所獲甚豐，但比起詹志超來，卻未免要略微的遜色一籌，所有天羅國的臣民們臉上都有些難看了起來。
於瑞培卻象是一無所覺似的，道：“三皇子殿下果然是人中龍鳳，這一次的狩獵，以你們爲第一。”
開嶸國的那一片帳篷中頓時傳來了響亮的歡呼聲，而於小憶等人的臉色也就愈發的不好看了。
豁然，詹志超伸手一揮，將那片歡呼聲壓了下去。
隨後，一道高大的人影緩步從一座帳篷中走了出來。
此人一旦露面，立即吸引了所有人的目光，他就像是一顆巨大的太陽般，隨時隨地的，都在散發着自身的光輝。
賀一鳴雙目微閉，他的心在瞬間進入了一種奇妙的，古井不波的境界之中。
成傅一步步的向着前方走來，隨着他的腳步，整個園林中的氣氛都在瞬間變得凝固了。
於瑞培的臉上再也無法保持平靜，他的心中隱隱的有了不妙的感覺。
成傅終於來到了於瑞培的前方三十米之處，他擡頭，昂首，那雙如同日光耀眼般的眼神緊緊的鎖住了水炫槿。
“成某奉開嶸陛下之請，願以貴國十年內年貢一成爲賭注，邀戰貴國護國大師，請陛下應允。”
整個園林之外，頓時是寂靜無聲，落針可聞。
沒有人能夠想到，成傅竟然會在這時候提出邀戰，而且還是這種根本就無法拒絕的挑戰。
誰都知道，若是水炫槿並不在場，自然可以將此戰押後。但是此刻，面對這樣的挑戰，哪怕是他戰死當場，也是絕對不能推脫的。
水炫槿啞然一笑，他並沒有絲毫的驚訝，似乎是早就知曉。
在無數人的注目中，他緩緩的站了起來，雖然他並沒有那種強烈的，彷彿是日光般的存在感，但是當他站起來的那一刻，卻立即讓所有天羅國臣民們都安心了。
水炫槿守護天羅百年，那種強烈的近乎於盲目的信心在瞬間蔓延了開來。
然而，唯有天羅國主於瑞培和水炫槿的大弟子薛烈，他們的臉色依舊是難看之極，他們的雙拳緊握，目光中竟然隱約的有着一絲不爲人知的恐懼。
恰在此刻，一道清朗的，彷彿是天空中那無所拘束的雲彩般的聲音響了起來。
“你要戰，我便戰……”