話說曹操自洛陽南門策馬逃出之後便直奔譙郡，而此時董卓已然生疑，之前曹操持刀在手似有殺他之心，於是便以此詢問李儒，李儒思忖半晌道：“曹操只怕確有不臣之心，如今心虛逃竄，必然是行刺無疑矣。”董卓聞言大怒道：“我如此重用此人，緣何竟反欲害我？”李儒哪裡知道爲何，但心知董卓必然有心擒拿曹操便道：“曹操必有同謀，否則如何會有加害丈人之心？待拿住曹操在一網成擒不遲！”董卓聞言立刻便令左右遍行文書，畫影圖形，捉拿曹操，並許之但擒獲曹操者，則重賞千金，封萬戶侯，然膽敢窩藏曹操者與之同罪論處。
這些曹操自然是不曉得的，但他卻極爲了解董卓的性情，當時董卓不確信自己的意圖但如今一旦出逃則勢必爲其追捕，曹操自然是不可能坐等董卓拿住自己的，此時必須回到自己的勢力根本之地去才能保住小命，如此一來一路上曹操自然也不憚有半點耽擱，這也多虧了呂布選的好馬，如此疾馳也未見疲累。
但曹操終究是低估了董卓的決心，盡一路上小心謹慎但卻還是發覺一路上途經的各個郡縣都已經張貼上了通緝他的圖畫，曹操於是便更加心慌，不過好在曹操一向行事小心，並沒有爲人捕獲。
不過正所謂馬有失蹄人有人有失足，曹操終究是沒有逃得過這般嚴密的巡查，終於在中牟縣爲守關軍士攔住，曹操自然不敢妄動便爲軍士擒往見中牟縣令。見了縣令曹操倒是還一本正經，縣令問及軍士曹操乃是何人軍士便說此人形跡可疑。曹操辯解道：“我乃是客商，自然畏懼遭人劫掠。”縣令於是轉頭看向曹操。而後便道：“既是客商爲何不見財貨亦不見隨從？”曹操暗道不妙但仍強自道：“我乃先導，乃是帶信與家中主事人的。”
縣令聞言冷笑道：“安敢欺瞞！本縣令先前在洛陽求官時，便識得你，你便是通緝在案的曹操！左右，且將此人監下，明日便解去京師請賞！”曹操心中不由一黯，暗道天時不予便利，誰知中牟此地竟有人識得自己。聞聽縣令之命軍士便押解曹操至縣中大獄扣住，這邊縣令又以酒食犒勞。
而此時曹操卻是已然有些心灰意冷了。此地正是所謂叫天不應叫地不靈之所，等着自己的恐怕唯有一死而已。誰知夜班三更竟有人悄然迷暈獄卒將曹操救出，曹操不知來人是何居心所以也不敢有什麼動作便隨着一道去，至一處庭院停下，曹操正迷惑卻見白日所見的那縣令正笑吟吟的看着自己，曹操頓時有些不明就裡開口道：“縣令何故救我？”
而那縣令微笑道：“有些許疑惑想請教而已。據聞丞相待你曹操不薄，何故自取其禍？”曹操此時還不能確定眼前這縣令的居心，於是乾脆就冷然道：“燕雀安知鴻鵠志哉！你既拿住我，解去請賞便是。何必多問？”縣令聞言搖頭苦笑便叫家人迴避而後才爲曹操解開手中的鐐銬道：“孟德小瞧了我。我並非俗吏，奈何未遇明主耳。”曹操聞言心中便知自己或有活命之機，於是便開口道：“曹操祖宗世食漢祿，若不思報國。與禽獸何異？前者屈身事侍奉董卓，實則欲乘間圖之，爲國除害而已。如今事敗。乃天意也！”
縣令坐定之後嘆了口氣道：“既然如此，孟德此行。將欲何往？”曹操慨然道：“我本欲歸鄉，發矯詔。號召天下諸侯共同興兵討伐董卓！”縣令聞言離席而拜道：“卻是不知孟德忠義如此，只是可嘆世人又有幾人能如孟德？”曹操心知自己這命是保住了，因此也還禮道：“還未及請教縣令姓名。”縣令聞言笑道：“我姓陳，名宮，字公臺。家中老母妻子，皆在東郡。如今得知孟德忠義如此，願棄官追隨孟德！”曹操聞言更是大喜，遂與陳宮收拾盤纏各自攜帶兵器，棄了府中一應事務連夜自中牟離開，直奔譙郡而去。
兩人一路小心趕路，甚至有時不得不晝伏夜出，直趕了三日，便至成皋。此時曹操與陳宮具感疲累不堪，曹操知曉此地有一處去處便對陳宮說道：“公臺，數日下來你我皆是辛苦，一時間恐怕難以再行，此地有一人乃是我父結義兄弟，喚作呂伯奢，你我可暫去借住數日，正好也可探問一番譙郡的消息。”陳宮本也是文人出身，雖然當時儒生不至後世那般不堪但終究不比武將，已然是疲乏難當，當即便說道：“如此自然最好。”
於是二人便下馬牽行至呂伯奢莊上，待曹操拜見呂伯奢之後便問及自家之事，呂伯奢嘆氣道：“我聞知朝廷遍行文書，全國通緝，你父已避居陳留去了。你如何得以逃脫至此？”曹操便指着身旁的陳宮道：“非得陳公臺，我早已喪命。”呂伯奢聞言方纔正視陳宮，而後便起身拜謝道：“小侄若非使君，則曹氏一族盡滅門矣。使君且寬懷安坐，今晚便可下榻草舍。”說罷又對曹操道：“此處自可當做家中無異。”說罷便轉身入內，曹操與陳宮便就坐於堂中，許久之後呂伯奢纔出見二人仍舊座於堂中便對陳宮說道：“老夫家無好酒，容往西村沽一樽來相待。”說罷也不理二人匆匆出門騎驢而去。
曹操和陳宮面面相覷，自然是心中生疑，曹操便對陳宮道：“公臺且座，我且去探探虛實。”見陳宮點頭之後曹操便離座至內堂外偷聽，只聞似有磨刀“霍霍”之聲，曹操心中頓時一緊隨後便再回堂前對陳宮道：“我聞聽後堂似有磨刀之聲，只恐心慌聽錯，公臺可與操一道前去？”陳宮聞言心中也是一慌，立時便起身點頭，二人悄然靠近草堂後。才欲探頭看去便聽聞一人道：“不如縛而殺之如何？”
聽到這話陳宮哪裡還有心思看下去，偏頭看向曹操。只見曹操面上亦是一片冰寒。曹操瞧見陳宮轉頭便輕聲對陳宮說道：“公臺，事急矣。今若不搶先下手，必遭擒獲！”陳宮也是暗暗點頭，於是二人便操劍在手直入後堂，不問男女將呂伯奢一家八口人盡殺之，然而至此時忽而聽聞豬嗥，曹操至廚房一看方見一口豬爲繩索所縛，此時曹操始知錯殺，心中更是悲涼不已，陳宮自身後而來見此也不由嘆道：“孟德恁多疑。如今卻是誤殺好人矣！”曹操回頭看向陳宮無奈道：“事已至此，復將奈何？呂伯奢只怕便要歸來，我等當速走！”
陳宮也無主意，，二人於是便急忙自莊中牽馬而出，上馬直奔陳留而去。然則二人快馬行不到二里路便遙遙見到呂伯奢驢鞍前鞽懸酒二瓶，手攜果菜而來，見曹、陳二人便高聲道：“賢侄與使君何故便去？”曹操本不欲與呂伯奢相見無奈路遇也只得驅馬上前道：“請伯父勿怪，曹操乃待罪之身。未敢久留也。”呂伯奢聞言笑道：“這便何妨？我與你父多年相交，何須在意些許小節？賢侄，我已吩咐家人宰一口豬款待二位，賢侄、使君何憎一宿？速請轉騎！”
曹操拱手道：“實非小侄不肯。奈何確是着急父親。”言罷便策馬而行不顧呂伯奢，陳宮自然也是一拱手便策馬相追，誰料曹操策馬行不到數步便策馬而回。陳宮正疑問間卻見曹操擎劍在手照着呂伯奢後背便砍，呂伯奢一介老漢又不曾料到後背有人立時便墜於驢下。倒於血泊之中，陳宮大驚策馬追上曹操問道：“先前乃是誤殺。今又是何故？”
曹操面色陰冷道：“我已殺呂伯奢一家，待其至家中一看安能罷休？若其將事報與官府率人追剿，你我又如何逃生？”陳宮一時語塞。於是二人復轉道奔陳留而去，忽而陳宮開口道：“知而故殺，大不義也！”曹操聞言只是稍稍一頓卻並未答話，陳宮視之見曹操如此也便不再言語然心中卻已有計較。
當夜二人繼續趕路，至月升時方敲開一家客店投宿，店家自將馬牽去餵食草料，曹操用了飯食之後便自去睡了，而陳宮卻未曾入睡，只看曹操臥與牀榻之間心中暗暗想到：“原先以爲曹操是好人，是以棄官追隨，卻不料竟是個狼心之徒！今日留之，必爲後患！”念及此處便欲拔劍殺之，但見曹操面色坦然又轉念想到：“我本爲國家跟他到此，殺之不義。此事原本便難說對錯，既然事已至此，不若棄而他往便是。”
但如此放過曹操陳宮心中卻有些不舒服便將自己的佩劍插於曹操榻前的桌上，而後便自馬廄牽出自己的馬自投東郡而去。曹操至天色將明方醒，見桌上寒光閃爍的利劍心中已知陳宮之意，念及誤殺呂伯奢一家心中不由得生出一股悲愴之意，起身至馬廄不見了陳宮的馬便曉得必然是棄了自己獨自去了，望着天邊滄月曹操不由愴然道：“寧我負人，毋人負我。”隨後也上馬直奔陳留而去。
且說徐濟這邊，曹操方纔被通緝之時他便知曉了，不過他尚且忙於與郭嘉的商討下一步的計劃是以並未放在心上，而且前段時候戲忠也終於在張機的治療之下恢復了意識，然則多時臥病在牀是以戲忠身體十分虛弱，張機便教徐濟拿藥與戲忠服用，並囑咐戲忠三月內不可見風，是以徐濟也就乾脆在府中陪伴戲忠，二人不時談論天下局勢與兵法，一時之間倒也志趣相投。
但徐濟卻嚴令麾下之人不許露出自己身在圉縣之事，而三日之前波才告知徐濟陳留來了一批臉生之人，後方知乃是曹操之父曹嵩與曹操家人。怎麼說曹操也算是故人，徐濟自然也就代爲照料了，正好此時依舊沒有聽聞曹操爲人所獲便知曹操定然會來尋，徐濟便也好整以暇的等着。
當然曹嵩並不知曉自己一家一應動作都在徐濟的監視之下，徐濟也並無告知打算，如今情勢徐濟還不能正面站出來與董卓公然對抗，畢竟雙方的實力差距着實太大了。而曹操也果然沒有讓徐濟久等，就在曹嵩在襄邑安身不到五日便從波才處得知曹操來了！
得知此事的徐濟便立刻從圉縣起行前往襄邑見曹操。曹操當然沒有料到自己纔到陳留不到一天就見到了洛陽舊識。而徐濟則是笑道：“孟德是否忘了陳留本就是我起家之處？我逃離洛陽自然便會回到自己的地盤上的。”曹操聞言也隨即笑笑道：“是孟德考慮不周，不知文烈此來爲何？”徐濟聞言看着曹操道：“便是爲孟德心中所想而來！”
說完這話之後徐濟便掏出了劉辯之前賜予徐濟的聖旨。上面明白寫着討伐逆臣，這也就是徐濟留了個心眼。並沒有說是爲了對付何進，曹操一見聖旨在看聖旨之印立時便知是真當即問道：“文烈何來此物？”徐濟淡然一笑道：“若無先帝准許文烈一介執金吾擅離洛陽先帝豈能不在意？”
曹操大喜道：“如此一來也不必再發矯詔了，便以此聖旨便足以號召天下豪傑共討董卓！”徐濟聽到這話反而是皺眉看了看曹操道：“孟德以何號令天下豪傑？莫非孟德以爲一道聖旨便能有用不成？手中若無兵馬便只是空，孟德不如先組建自己的部隊再談此時爲時不晚！”曹操聽到這話也是點點頭道：“文烈所言甚是，我與張邈相熟，正可借其力爲之。”
但徐濟卻搖搖頭道：“張孟卓怕是有心無力了，前次與我一戰已然將他手中大半軍隊都打散了，即便有這段時日休養但恐怕也唯有幾何，孟德若是真欲起兵還是自行徵募纔是上上之選。”曹操聞言卻並沒有立即答應而是說道：“且容我與父親商議一番方能決定。文烈此來定然絕非此一事。不妨一併說出。”
徐濟也一早料到自己是定然瞞不過曹操於是也便直言相告道：“先前曾聽聞少帝爲董卓所殺，失了傳國玉璽，可是真的？”曹操嘆了口氣道：“確實，少帝並太后盡爲董卓所害，文烈離開洛陽當夜宮中變亂的確也失了傳國玉璽。”徐濟之所以有此一問曹操也清楚是爲了證明他那份聖旨的真僞，但顯然絕非徐濟真正想要知道的東西，而隨後徐濟果然又開口道：“不知孟德可見過蔡邕大人？”
直到徐濟問起這話曹操纔想起來蔡邕子女蔡琰如今還在徐濟那裡，只是他確實沒有什麼機會去見蔡邕，之前爲了安董卓之心曹操疏遠了與所有朝臣的關係。因此也就與蔡邕沒有了聯繫，而見到曹操搖頭徐濟也嘆了口氣不再說這個而是轉而道：“我便在襄邑縣令府中暫居，一旦有了結果便來知會於我，如今你我又是志同道合。正當精誠合作！”曹操自然是應允不提。
而實際上曹操是極爲意動的，且不說徐濟本人手下的實力如何，便是徐濟手中那道聖旨便已然是價值連城。至少對於曹操來說是這樣，發矯詔多少是有些名不正言不順。但劉辯的遺旨的意味就不一樣了，而且持着這道聖旨的不是別人而是劉辯的姐夫。當朝執金吾徐濟，這樣一來幾乎便沒有人會質疑，而如此一來號召力自然也就更大了。
但曹操卻必須考慮到自己父親的想法。於是曹操歸家見了曹嵩便將自己逃亡路上之事與徐濟所言之事一併告知曹嵩。曹嵩雖然頗有些不滿曹操誤殺呂伯奢一家之事，但事情已然坐下也已然無法改變，但曹操的志向還是令曹嵩感到十分欣慰，而談到曹操想要遣散家財以用來招募義兵之事，曹嵩便對曹操道：“家中雖有些餘錢，然則少恐不成事。此處有孝廉衛弘，疏財仗義，其衛家鉅富，若得相助，事可圖矣。孩兒或可借駙馬之力求得衛氏相助。”
曹操也看得出自己父親似乎不大支持自己拿着家財去辦這麼一件沒有什麼前途的事情，但曹操無法責怪曹嵩什麼，但他的志向是不容更改的，而且徐濟在陳留的力量正是倚仗，曹操有信心能與董卓一戰，所以也便不理曹嵩的反應獨自去找徐濟商討這些事情了。
而當徐濟得知曹操想要從當地大族衛氏那裡得到支持時徐濟只得苦笑告訴曹操道：“怕是要令孟德失望了，我與世族一向關係緊張，若是我出面只怕是沒有半點機會，只能由孟德自去，若是不可能我便從圉縣府庫中撥出一些用度供給孟德使用便是。”
話說這麼說沒錯，但曹操哪裡拉得下這個臉？所以他等於唯有自己去找衛氏這個選擇了，而且只許成功，不許失敗！