話說得好，人倒黴的時候，出門會被石頭絆倒，喝口塞牙，足可見這黴運襲來的時候，就是擋也擋不住。柳元貞出身世族，步入宦途之後雖然小有磨折，但自從岳父李義府當權，他的小日子就過得無比舒坦，甚至可以說是橫着走路，可這一回……
“啊——”
聽到這聲撕心裂肺的慘叫，他本能地打了個哆嗦，兩條腿不可抑制地打起了戰。自打出孃胎起，他什麼時候見識過這樣血腥的場面——就是殺個把人，那也是有家奴代勞，自己就是連親手殺一隻雞的機會也沒有。諸天神佛，保佑他平安度過這一關吧！
然而，他的祈禱無疑落了空。外頭忽然響起了沉重的腳步聲，不一會兒，他的面前便出現了兩個高大壯碩的漢子，其中一個面無表情地拿着鑰匙打開了牢門。此時此刻，他情不自禁地往後瑟縮在牆壁一角，兩條腿抖得像篩子似的。然而，那兩個漢子卻不管他什麼表情，上來一邊一個抰持住了他的胳膊，如同小雞一般拎着就走。
柳元貞終於忍不住大聲嚷嚷道：“喂，你們……你們究竟要幹什麼！”
可是，讓他無比絕望的是，不管他如何蹬腿叫喚，旁邊的兩個漢子愣是沒一個理會他的，只顧着挾持着他往前走。心中惶然的他忍不住左右張望，冷不丁瞧見了旁邊牢房中一個滿身是血的人影，一顆心登時沉向了無底深淵。
那是他的大舅子，李義府的長子李津！平時李津在外頭胡作非爲，沒有一個人敢動他一根手指頭，這回居然被折騰成這樣！難道這些審案的人都不知道他那岳父是皇后娘娘的寵臣，都不怕李義府將來東山再起的時候報復麼？
瘋了，這些人一定是瘋了！沒錯，這都是幻覺，是幻覺！
然而，這僅餘的一點信心很快便消失殆盡。兩個漢子將他挾入了一個小房間，猶如丟一個麻袋似的將他丟在了地上，便朝上頭的人行了一禮，旋即躬身退去。他左右環視了一番，見兩邊各有三個身穿藍衣的漢子，俱是面無表情，旁邊的小屋中更有一堆看不出顏色的刑具，一時剋制不住，就連牙齒也打起戰來。
“柳元貞，我問你，李義府通過你賣官鬻爵，此事可是有的？”
聽到上頭冷冰冰的問話，柳元貞終於一個激靈回過了神。擡頭打量了一下那兩人，他很快認出了一旁默坐不語的李績，至於主位上面帶冷笑的劉祥道，他雖說從來沒打過交道，但據他千方百計從獄卒那裡打聽到的情況來看，這是個鐵面人，什麼人情都講不得。
“這都是誣陷！”他終於橫下了一條心，沉着臉拱拱手道，“休說岳父一向清正，就是我也從來奉公守法，怎會有賣官鬻爵之事？分明是有人看不得岳父受陛下和娘娘器重，於是橫加構陷！劉大人既然是司刑太常伯，怎可不辨是非！”
不辨是非四個字一出，劉祥道登時大怒，立刻大聲咆哮了起來。旁邊的李績則仍然是一幅事不關己的樣子，心裡卻暗自鄙薄——都這個時候了還搬出武后當作靠山，孰不知外頭已經是一大幫人落井下石了。
李義府，你自個蠢笨不識時務，還養了一幫不學無術的兒子，連女婿也同樣選了個沒用的傢伙！四面樹敵的下場，可不是靠一個人的力量就能扭轉過來的！
柳元貞的死硬態度終於激怒了劉祥道，他原本就是個冷麪人，對李義府的諸般所爲頗有不齒，再加上之前又得李治面授機宜，哪裡肯就此罷休，當下便怒聲喝道：“看來不動大刑，你是不知道律法威嚴，來人，把他拉下去！”
話音剛落，旁邊的兩個漢子便上前躬身應諾，旋即上來拖了柳元貞便往旁邊的小屋走。見此情景，柳元貞固然是嚇得魂飛魄散，但嘴裡兀自嚷嚷道：“劉祥道，你私動大刑，若是我岳父將來重新回朝，絕對不會放過你的！”
“哼，我堂堂司刑太常伯，掌管朝廷刑獄，如何不能動刑！”劉祥道霍地站了起來，擲地有聲地道，“拉下去！”
柳元貞很快就對自己剛剛的硬嘴後悔了，當他被人死死地按在地上，嘴裡更被塞進了一大團破布的時候，他更是預見到了之後的悽慘下場。
果然，當第一下重重地打在渾身肉最多的那個部位時，若不是四肢被人死死按住，他恐怕就要當場跳起來。然而，第一下之後還有第二下，第二下之後還有第三下，十幾下上身，他已經是眼淚鼻涕直流。如果剛纔的話能夠收回，他只怕會痛哭流涕地將其收回去。然而，眼下他被人堵住了嘴，無論想說什麼都說不出來，竟是隻能硬生生地挨板子。
他自打出孃胎起就沒受過這樣的折磨，最後終於一下吃痛不住昏厥了過去。用刑的兩個漢子很快察覺到了這一點，扔下人便回到前面稟告，而劉祥道立刻冷笑了一聲。
“用冷水潑醒，把人
！”
一盆冷水當頭澆下，柳元貞終於悠悠醒轉，被帶到前頭的時候，他剛剛那股子囂張勁全都沒了，只是摳着地下磚縫的一雙手仍在發抖。
“本官再問你一次，李義府指使你收受他人賄賂，賣官鬻爵的事可是有的？”
雖然劉祥道這一次的口氣更加居高臨下，更加不善，但柳元貞哪裡願意再受一次皮肉之苦，當下便揀着能說的說了幾件——那些人盡皆知的事情自然可以說，但是，有些實在見不得人再加上又沒什麼人知道的，若是他還蠢笨到抖露出來，那就是自己找死了！
對於這樣的結果，劉祥道自然滿意，當下就讓柳元貞簽字畫押，隨即喝令獄卒將其押回去，少不得又與了一些棒瘡藥。等到人不見了，他方纔轉頭對旁邊的李績嘆道：“司空大人，李義府爲相這麼多年，居然如此劣跡斑斑，實在令人震驚！”
李績這次監審原本就打定了只帶耳朵和眼睛，不帶嘴巴的主意，當下只是輕輕嗯了一聲，隨便一掃劉祥道呈給他的案卷，他便淡淡點了點頭：“我不過是監審，劉大人只要秉公處置，我沒有任何意見！”
出了刑部，李績便長長舒了一口氣。這戰場上殺人殺得多了，也曾經用過軍法，但是，面對這種用刑逼供的場面，他還是很有點不舒服。咳，反正他只是個監審，明天干脆在耳朵裡塞兩團絮球算了。話說回來，皇帝是真的下了決心？
眯着眼睛看了看天，他便翻身上馬，策馬出了皇宮沒走多遠，誰知就在這個時候，旁邊忽然竄出來一個人。還不等那人衝上前來，一羣訓練有素的家奴就團團護在了他的跟前，最前頭的兩個更是已經長刀出鞘。
“大膽刁民，竟敢衝撞司空大人！”
那人見狀不敢近前，連忙雙膝跪倒在地，一連叩了三個響頭：“司空大人，小人有下情稟告！事關重大，小人因爲擔心被人滅口，這才……”
話還沒說完，後頭便奔來幾個彪形大漢，但一看到這邊的架勢便面面相覷了起來。彼此對視了一眼，其中爲首的那個就上來行禮道：“大人，小人等奉命追拿逃奴！此人偷了家中貴重物事，又拐了家主的一個寵妾，罪大惡極，家主命我等捉拿他回去！”
“你胡說八道，我……”
不容地上跪着的那人分辨，其他人便上來將其死死按住，更是掩住他的口，唯恐他再說出什麼隱情。
李績這些年已經少有管事，本着多一事不如少一事的原則，他原本也不想管什麼閒事，但眼下這種情形太過可疑。他微微一點頭，李宅那些家奴便團團圍了上去，幾個力氣大的一把將那些漢子撥拉到了一邊，揪着地上那個年輕後生便迴轉了來。
李績看也不看那張如釋重負的臉，直截了當地問道：“你們是哪家的人？”
一句簡簡單單的話卻讓那幾個大漢猶豫了起來，支支吾吾了老半天，終究沒有人說出半個字。此時，那年輕後生終於一嗓子吼道：“小人是柳元貞柳少府家的家奴阿團，不合知道了不該知道的事，所以他們要尋小人滅口！司空大人，小人願意出首！”
柳元貞……可不就是剛剛他才審過的那個傢伙，李義府的女婿！
李績心中狂跳，見路上的不少人也被驚動了，他當下便大手一揮，乾脆把所有人都往刑部裡頭一送。不多時，太常伯劉祥道便親自出來，聞聽情由後硬是將李績留下，旋即命人帶上阿團。
得知上頭赫然是此次審問李義府的主審官，阿團哪裡還有半分猶疑，竟是一五一十地將上次在宅子裡殺人的事情原原本本說了，這還不算，那些很多都已經是陳穀子爛芝麻的柳元貞不法往事，也全都被他兜了出來。而等到劉祥道命人去提了柳元貞，這主僕兩人一對眼，柳元貞頓時滿臉灰敗，一下子癱倒在地。
這個世上果然沒有最倒黴，只有更倒黴！
然而，一旁的李績卻注意到了另一個問題——如果他沒記錯，上回在弘農的時候，李義府那封信似乎是韓全和王漢超呈遞給李治的。李義府大張旗鼓地派柳元貞去查之前信函被竊的事情，不會只因爲這麼兩個人，難道還是因爲……