要與他之間沒有殺子之仇，李伯辰聽了這些話，該對他印象極好。但他此時實在不知道朱厚這些話是真心還是假意，就只能笑了笑，道：“我初來乍到，一切都不熟，與大將軍之間也有誤會。這事，請容我再想想吧。”
朱厚不以爲意，只笑了笑，道：“沒什麼誤會。既然是常家的朋友，也就是我的朋友。好，李兄弟，你好好想想，朱某虛席以待！”
李伯辰不再答話，朱厚便轉臉同常秋梧說話。李伯辰聽他們的對話，覺得這兩人雖談不上親近，可也該是很熟悉的。這麼說，朱厚一直以來都是這個樣子麼？怪不得常休昨夜決定輔佐他了。
不過之前聽常秋梧將自己當做隋不休時所說的那些話，他們也有可能想把朱厚當做傀儡來用。
兩人又說了一會兒，朱厚忽然轉臉道：“對了李兄弟，昨天夜裡，有個狗才跑上山，對我說山下屯裡來了個武人，看着要對我不利，說的該是你吧！”
李伯辰愣了愣，不知道他這話是什麼意思。
朱厚笑了一下，又道：“我起先把這事兒當真。可之後那狗才又說，那武人的娘子生得十分漂亮，說我正可收了填房——他孃的，我一聽，就知道那小子沒安什麼好心。但覺着也是我治下的人，就只把他打出去了。”
“李兄弟，今天我見着了你，又把誤會化解了，這事我就不能就此了了。你說說，想叫我把那個狗才怎麼辦？”
他該是說的那個孫差吧。李伯辰實在沒料到那人會卑鄙無恥至此——昨夜將他教訓了，還以爲會知難而退，沒料到竟用如此險惡的法子來對付自己。他當時覺得那人罪不至死，可如今知道他竟將小蠻也牽連進去，那實在死有餘辜。
便在馬上拱了拱手，道：“朱將軍，既然是你帳下的事，我也不好多說。”
朱厚點點頭，冷笑一聲：“好。李兄弟，今晚我就叫人把那狗東西的人頭給你送過去！”
他說了這話，又瞥了李伯辰一眼。李伯辰一怔，心道這人是在試探自己麼？想看看自己是不是個“殺伐果斷”之人？難道他真有意招攬？
他索性也笑了笑：“就不必送給我了。丟了就是。”
朱厚仰頭大笑，一打馬，快跑出去。
一行人回到屯中時，田間、路上的人已經不少了。李伯辰本以爲這些人見到朱厚會避讓不迭，可沒料到他們真瞧見了，竟紛紛放下手頭活計，大將軍長大將軍短地招呼起來，頗爲熱情。
朱厚聽得受用，哈哈大笑，將手探進身前的袋中一抓，揚手便拋出一把銅錢，喝道：“父老鄉親，朱厚有禮！”
鄉民立即趴到地上去找錢，口中也不忘感恩戴德。李伯辰瞧見朱厚那錢袋子是掛在鞍前的，一左一右共兩個。他這樣的身份出行，根本用不着帶錢，那這錢是專門用來賞人的麼？看那些鄉民的表現，這事該也不是頭一次了。
朱厚又邊策馬緩行邊高聲道：“鄉親們看着馬上這東西沒？周家死了人，就是叫這東西禍害了！是山間的怪物，不是什麼妖獸！今天是常先生和這位李兄弟進了山，才把這東西除了——往後大家安心，有咱們這些人在，斷不會叫鄉親們再遭這樣的禍事！”
鄉民們紛紛叫好，有膽子大的，還湊上前來看。一時間人們圍在路邊，他們這些人倒彷彿遊街一般了。這東西雖然是李伯辰殺的，可之前在搏鬥時也無暇細看，此刻朱厚有意叫人將屍首讓到前面，他也就仔仔細細瞧了幾眼。這麼一瞧，覺得不大對勁——怪物身上還插着常秋梧的劍，背上也有自己斬出的傷口。但最重的一道傷口，卻是在前胸的——從頸下一直延伸到腹部。
難不成這東西之前還受過別的傷？是朱厚做的麼？
這時也到了常家門前，常秋梧下了馬，道：“朱將軍，要不要進來敘敘話？”
朱厚也下了馬，一擺手：“誒，不敢不敢！我還是明天再來。”
常秋梧就笑了笑，又看李伯辰：“李兄，你呢？”
李伯辰也下馬道：“我這一身實在不像話，我回去換身衣裳……往後再說吧。”
常秋梧似乎鬆了一口氣，拱手道：“好。朱將軍，李兄，我先回了。”
朱厚忙道：“請。”
李伯辰見他這模樣，心道，自己不想在這時候就去相認，常秋梧也是一樣的心思吧。一則，剛纔進山的時候他把自己當成隋不休，說了許多話。此時該意識到那些話多有不妥了。
二則，他也得先回稟常休，好再確認一下自己究竟是不是他們的那個“李伯辰”吧。
他便也對朱厚拱了拱手，道：“朱將軍，要沒什麼事，我也先回去了。”
朱厚笑道：“好，李兄弟，有什麼難處，儘管找我。”
李伯辰道了別，便按着刀柄，轉身走開了。
其實他背對朱厚時心中仍有些不安，是在提防他暴起發難的。但走出十幾步，只聽得朱厚又在大笑招呼那些圍攏過來鄉民，並沒有在意自己。而那些鄉民，也只顧着奉承朱厚。
他在心裡嘆了口氣，想，要真與常家人相認了，往後怕是要麻煩。
他走到自家門前時，見院門開了一條縫，林巧探了半張臉出來。他只覺心中一鬆，快步走過去，道：“小蠻。”
林巧忙開了門將他讓進來，先把他上下打量一番，才道：“你這是……和人動手了？那些人是誰？”
李伯辰嘆了口氣：“都是麻煩事。”
回到院中林巧去給他燒了水，又叫他換下衣裳，拿帕子蘸了水給他擦背，李伯辰便將山中的事都慢慢給她說了。等說完，外面的聲音也沒了，該是朱厚離去了。
林巧又將帕子在水裡絞了一遍遞給他，搬了張小凳坐在他對面，道：“他是這樣的人？我真沒想到。”
李伯辰一邊擦臉一邊道：“我也覺得古怪。這人——我暫且覺得他是爲了常家人，故意容下我的吧——但能做到這個地步，從前怎麼會只是個盜匪？”
林巧想了想，道：“其實也不足爲奇。人要功成名就，不但得自己有本事，還得有時運。阿辰你現在還沒有名揚天下，不也是一時間沒遇到時運麼？”
李伯辰忍不住笑了笑：“哈，這世上大概只有你這麼高看我。這事先不提……我是覺得你昨天說對了。這個朱厚要在這兒這麼受人愛戴，往後常家會怎麼辦？”
“還有，我一直想不明白，常秋梧之前爲什麼會覺得我是隋不休。”
他擦完了臉，林巧接過帕子擱在水裡，端起盆走開，道：“嗯……這個你該去問問他們。阿辰，你打算什麼時候過去找他們說話？”
李伯辰想了想，邊穿衣裳邊道：“我也不知道，我本來就沒想好。小蠻，你想叫我去嗎？我們到這兒來，是爲了看常家人有沒有事，現在知道他們沒事了。和朱厚也照了面，又知道他這人……唉，叫我殺他取而代之，我暫時下不了手。”
“你昨晚說叫我等等，那，到現在怎麼辦？”
林巧端着水盆走進廚間，道：“那，要是你怎麼做我都沒什麼意見，那朱厚又真是個十惡不赦之人，你還會這樣爲難嗎？”
李伯辰穿上衣裳走到堂中，見昨晚縫製的短褐已經做好了。他就隨手拿起摸了摸，又想了想，道：“我是覺得你昨天說的有道理。我這樣的身份，總不能東躲西藏一輩子。朱厚要真是個惡人，那我就沒什麼好猶豫的了，自然除掉他。”
“至於我外公那裡……他們真想叫我做個傀儡，怕也很難。我這人雖然脾氣不壞，但在軍中令行禁止是一回事，做個提線木偶又是另一回事。到時候真無可調和了，大不了一拍兩散，他們會比我急。”
林巧在廚間笑了一下：“你看，你知道自己的心意了。”
李伯辰將短褐放下走到堂屋門口，道：“要不是你，只怕我還得多想很多天——小蠻，你覺得朱厚果真不是好人？”
林巧也走過來，道：“我也不知道……往後再想吧。”
又笑道：“阿辰，我晌午想吃雞蛋羹，想吃蒸魚。”
李伯辰忙道：“好好，我這就去弄。”
他走進廚間，一邊撿柴火一邊道：“你別忙了，快去歇着。雞蛋羹蒸魚，還想吃什麼？”
“哦……你說，要是我今天晚上往常家去，要不要帶點什麼？”
林巧在站在廚間門口看着他忙，道：“不用吧。阿辰，你可得記着我說的話——不管常家人說什麼，你都只管答應。你不想做傀儡，但也得先做了，纔有機會去爭一爭。這兒實在很難得，民風淳樸，還有兵，還有你的親族。你真想建立基業，沒有比這裡更合適的地方了。無論出了什麼事，爲我，爲辰生或者念慈，你都得撐下來。”
李伯辰想了想，道：“好，我答應你。我這人就一點好，不怕苦也不怕累。現在有了你們，哈，我更不怕了。”
林巧便沉默一會兒，又倚着門邊看他將火生起，輕聲道：“在這世上，你是對我最好的人了。”
李伯辰不知道她爲什麼忽然說這句話，但只覺得心裡暖融融的。便笑道：“那當然了。不對你好，對誰好呢？你別站在這兒，煙燻着你。你回屋等我，兩刻鐘就開飯。”
林巧又看了他一會兒，道：“嗯。”
等她走了，李伯辰才又想，那山君是怎麼回事？
那東西要是新得了山君的位子的話，今天的表現也算是在情理之中——野獸的陰靈與氣運融合有了神通，可不懂人事、尚存獸性，傷人也說得過去。據說天地之間最早誕生的靈神，其實都是極殘暴的。
但問題是，它那個模樣，是什麼野獸的陰靈？
無經山君現出真身時是一隻紅狐，這個山君，難不成真身是一隻蜘蛛麼？他可從未聽說過蜘蛛也有陰靈……又總覺得它那樣子有點兒眼熟，但始終記不起在哪裡看過。
他思來想去也沒個結果，就先專心弄吃食。過了兩刻鐘，雞蛋羹、蒸鹹魚都弄好了，又熱了早間剩下的米粥。他將東西都端進堂屋裡，道：“小蠻，先來吃飯吧。”
又記起孟娘子送的醃菜還有一些，便再跑去廚間把醃菜也細細切了一盤。
等再回屋子裡落了座，又招呼了一聲，林巧也沒說話。李伯辰想，不知她是不是睡着了——昨晚兩人說話，一直談到雞叫才睡的。便進東屋去看，可林巧不在。
他又去西屋看——西屋本是打算做書房，但眼下只有桌椅書架，連一部書都沒有，空空蕩蕩的。
西屋也沒人。他愣了愣，走到院中先去西耳房看，再去西耳房旁的廁裡看，都不見人影。
李伯辰皺了眉，大步走到東廂房、倒座房裡，無人。又出門到宅子邊的菜園裡看，見大梨樹的花還開着，可還是無人。
不知怎的，他忽然覺得心裡有些發慌，縱身躥回院中，叫道：“小蠻！”
這麼喊了幾聲，只聽見自己的聲音在院中迴響。他頭一次覺得這宅子這麼大、這院子這麼空。他開始覺得身上發熱，可腿腳又有些發軟，再跑回到東屋去，往牀底下看、往桌底下看，仍找不見人，就又喝道：“小蠻，別鬧了！”
屋外日頭明晃晃地照着，熱汗從腦門、脊背上滲了出來，太陽穴突突地跳。他瞪起眼，心道，是朱厚麼！？是他悄悄派人把小蠻綁了！？
這念頭一生出來，他立即衝到中堂去找自己的刀。他記得魔刀解下來放在條案上，一瞅，果真瞧見了。他一把將刀抓起，正要再衝出去，卻聽得當的一聲響——曜侯被壓在刀下，掉落在地了。與曜侯一同落下的，還有一片飄飄蕩蕩的紙。
他一下子怔住了。握着刀、盯着那紙看了好一會兒，才慢慢彎腰撿起來。
見紙上只有四個字：
阿辰，保重。