這汪直是明朝的前朝皇帝朱見深的寵臣，當年朱見深的父親明英宗朱祁鎮寵幸宦官王振，聽信他的話率領５０萬大軍親征瓦剌也先部，結果被瓦剌也先部盡數殲滅，朱祁鎮也成了俘虜，這就是歷史上著名的“土木堡之變”。“土木堡之變”後，明英宗的弟弟朱祁鈺在大臣于謙等人的支持下當了皇帝，史稱明代宗，同時立明英宗朱祁鎮的兒子朱見深爲太子，但沒想到後來朱祁鈺把朱見深囚禁了起來，立自己的兒子爲太子。也先見朱祁鎮失去了利用的價值，便嚮明政府索取了大量的財物後，放朱祁鎮回到了明朝，讓他們兄弟倆互相爭鬥皇位，以達到“坐山觀虎鬥”的目的。果然，朱祁鎮回到朝廷後，便被弟弟軟禁了起來，兄弟倆明爭暗鬥，大明朝又發生了明史上的“奪門之變”，結果朱祁鎮殺了朱祁鈺和大臣于謙，重新當上了皇帝。朱祁鎮不久死去，其子朱見深繼承了皇位，史稱明憲宗，這汪直因爲一直陪着廢太子朱見深，因此深受朱見深的寵幸。
這汪直以前雖然只是一個太監，卻掌管着朝中的大權，而且掌管着東廠和西廠兩個特務機構，誰得罪了他或不向他納供，他便隨便捏個罪名把他抓入大牢，嚴刑拷打，有的活活被整死，甚至被弄得家破人亡，因此朝廷中誰也不敢惹他。因爲這朱見深把大權交給了汪直，自己只顧在後宮尋歡作樂，花天酒地，朝中大小事務均由他經手，連當時的皇太子朱佑樘也讓他三分，因此被他害死的忠臣良將、無辜百姓數不勝數。後來，朱見深死了，皇太子朱佑樘登基即位，史稱明孝宗，這汪直才失了寵，他怕明孝宗找他算帳，因此便想告老回鄉了，於是他便請了北京城裡最大的鏢局護送他回鄉，只帶了兩個小太監和一條牧羊犬，這汪直自稱家鄉在天山腳下，因此楊威等人便來到了這裡。
那叫阮熊的漢子聽了汪直的話後應道：“就是了，我阮熊自幼生在嶺南，咱們南方可比這鬼地方強十倍，咱們那裡啊……餓了渴了上山摘果子、捕野獸，下河裡捉魚蝦，哪像這鳥地方，連想喝口水都沒有，一根草、一棵樹也不長，螞蟻也沒見一隻，這哪是人住的地方？”
那汪直聽了笑道：“前面不遠便是玉門關了，那裡還有朝廷駐紮的好幾萬兵馬呢！”阮熊聽了罵道：“要我在此駐紮？還不如干脆殺了我算了！”楊威和汪直聽了都笑了，楊威對阮熊笑道：“這一帶是大明的西北邊疆，不僅玉門關駐有軍隊，西寧、陽關等地也有，前前後後朝廷共駐紮有十多萬軍隊呢！這一帶歷來是不毛之地，古代詩人早有‘春風不度玉門關’和‘勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人’的詩句，這裡是西行的必經之路，當年唐三藏就是從這裡到天竺取經的。”
汪直也接口說：“不錯，從中原到西域必須經過這一帶和玉門關外的那段黃沙地帶，過了這些地方，便是美麗的草原啦，那裡啊！可是一個好地方！天青雲淡，碧野千里，草地上的牛羊成羣結隊，像天上的白雲，羣山頂部終年積雪，白雪皚皚，山腰森林茂密，山腳下鮮花盛開，與中原大大不同啊！而且那裡盛產葡萄、核桃、哈密瓜等物產，是中原沒有的好東西啊！特別是那葡萄酒，香醇爽口，歷代是朝廷的貢品，更是難得的佳品，唐代大詩人王翰就寫過這樣的一首涼州詞：‘葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催，醉臥沙場君莫笑，古人征戰幾人回’，這葡萄酒啊！其美味妙不可言，當年老奴承蒙先皇賞賜了幾瓶，可老奴總覺得沒有西域的酒地道，大概是因爲長途運到北京，氣味已經有些變了的原故吧。”