第556章 杭州

第二天,楊聰帶着魯長老、彭長老、韓雪楓和翠兒四人離開了南京,乘船從大運河出發,向杭州而去,錢雲飛因爲要處理南京城的丐幫事務,因此便無法跟隨前往。楊聰等人此去杭州,卻是有一樁重要的事情要去打探。原來,彭長老在北京城裡探得一個重要的消息,那個上次被段二和黃山派的劉鶴仙抓住的太監懷恩雖然咬舌自殺了,但他身邊經常有一個小太監跟隨着他出入皇宮,知道不少那懷恩的事情,特別是關於忠聖門之事情,彭長老探得那小太監曾經說過,各門派中都有忠聖門的耳目,但那懷恩死了之後,那小太監也被放回鄉了,而彭長老打聽到這小太監的家鄉是在杭州,因此楊聰等人便趕往杭州去尋找這小太監,因爲此事關係重大,除了彭長老、吳長老和魯長老之外,誰也不知道衆人此行的目的。

船入了大運河,便直向南而行,這大運河原是隋文帝爲了解決南糧北運的難題開鑿的,南起江蘇揚州,北達陝西長安,溝通了渭水、淮河和長江三大水系,到了隋煬帝楊廣時期,他爲了下江南遊玩,下令開鑿更長的運河,動用了無數的人力和財力,爲了這條大運河的開通,隋煬帝徵發了三百多萬民工日夜開鑿,工程僅用了171天,便開通了北起北京城外的涿郡,南達杭州,溝通了海河、黃河、淮河、長江和錢塘江五大水系的大運河,運河全長五千多裡,工程之大,工期之短,勞役之重,死傷之衆前所未比,兩岸累死的民工屍骨堆積如山,才形成了這條溝通南北交通的大動脈。

這大運河開通後,隋煬帝三下江南,搜刮民財滿足他窮奢極欲的物質享受,隋朝的國力大減,加上老百姓不堪忍受繁重的勞役,紛紛揭竿而起,反對隋朝的統治,隋朝也因此亡了國。但這大運河的開鑿,客觀上也起了重要的作用,使南北的商品互相交換,經濟發展了起來。唐朝詩人皮日休寫了一首汴河懷古:“盡道隋亡爲此河,至今千里賴通波;若無水殿龍舟事,共禹論功不較多。”他很真實地評價了這條大運河所起的作用。這大運河一路上經過的地方都是江南的魚米之鄉,加上商船往來,更是使兩岸富庶繁華,兩岸原來水盜猖狂,當朝皇帝明孝宗登基後,派兵安撫老百姓,派兵圍剿了水寇,使這條大運河又恢復了往日的富庶繁盛。

楊聰見運河兩岸商賈雲集,百業興盛,一派歌舞昇平的景象,船行了一日,便到了江蘇的揚州城裡。揚州城古稱邗城、廣陵,唐朝是全國一大都會,原來就是運河的交通要道,更是朝廷的漕運必經之地和鹽務中心,自古乃繁華勝地,聚集着大批的鹽商和商賈,殷富甲於天下,城內酒樓茶肆、當鋪錢莊、青樓名妓鱗次櫛比,百業興盛,處處呈現出繁華景象,有瘦西湖、二十四橋等名勝。楊聰等人便停了船,下了船到岸上游玩,只見街道上熙熙攘攘,店鋪林立,生意興隆,南來北往的客人均隨處可見,青樓女子倚窗賣笑,招攬客人,到處是秦樓楚館,寶馬香車,真是花間柳巷陳羅綺,處處樓臺奏管絃,人間太平無事日,鶯花樓頭倚紅簾。

楊聰很早就聽說揚州城外有一座英烈夫人廟,又叫“異娼廟”,供奉的是南宋時期的抗金名將韓世忠的夫人梁紅玉,這梁紅玉自幼習文習武,曾流落在揚州城裡的青樓裡,在風塵中結識了韓世忠,得以脫離青樓。她有膽有識,跟韓世忠衝鋒打仗,出謀劃策,特別是黃天蕩一戰,宋兵與金兵十萬水軍激戰,她親自披甲上陣,擊鼓吶喊,大大激勵了士兵的鬥志,宋軍以八千水軍把金兵趕進了黃天蕩,圍困了48天,後來金兵在叛徒的指引下從一條旱路逃回了北方,再也不敢輕易南下了。宋高宗見她有功,便封她爲“安國夫人”,揚州城裡的老百姓年年到此燒香許願,企求“安國夫人”保佑平安,而城裡的妓女更是隔三差五前來燒香,希望她保佑同行的姐妹有一個好歸宿。楊聰很小就聽說書的講梁紅玉的故事,便想看看這位巾幗英雄的尊容,因此幾人便到了那裡轉了轉。

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