屠城戰幡就插在城外，但張狂道的大軍也沒有如太極城人恐懼的那般即刻攻城，反倒是散到諸多的城鎮鄉下搜刮財物，但太極人也是懵然不知，都驚恐地等候着張狂道的下一步動作。
太極的烽煙已是熊熊燃燒，可惜外圍卻無人響應，原因也極其簡單——蟻賊三十六營、十三家的流寇們皆在興風作浪，已是鬧騰得沸沸揚揚，阻絕了來太極城助拳的路。何況太極是堅城，無人相信只靠張狂道會將其攻破。
魏菊刀卻是焦慮得很，不住地在將軍府中來回踱步，長吁短嘆，只怨太極一羣貪官污吏該殺。
“史大人，有客來訪，說是有一樁對您仕途極其有利的好事彙報，只要您肯聽，功勞唾手可得。”一名侍衛步履匆匆地來稟告。
魏菊刀的齒縫中擠出一絲冷笑：“太極城危在旦夕，外人都當我們尚有數萬精兵，豈不知能用者僅我手中兩千，現在火燒眉毛了我還有工夫去管仕途？腦袋現在都隨時會被砍掉。讓他滾出去！”
侍衛點頭：“那我就請顧靜籌公子離去。”
“等等。”魏菊刀眉毛一抖，“是國社四公子中的顧靜籌？”
“正是。”侍衛點頭停步。
魏菊刀稍微沉吟，便示意道：“請他進來。”按照魏菊刀的想法，現在唯一能夠拯救太極城的，就是將所有的豪門私兵聚起，然後徵募青壯守城，畢竟太極尚有百萬人口，絕不是十萬蟻賊就能輕易攻陷的。
顧靜籌小心翼翼地緊跟着侍衛往裡走，待看到正皺眉整理着兵冊的魏菊刀，畢恭畢敬地作揖道：“史大人，深夜來訪，實屬冒昧……”
魏菊刀不耐煩地一擺手：“冒公子，現今太極城危如累卵，就不要與我廢話了，你說的事情若無關戰局，就請速速離去。”
顧靜籌微微一笑：“大人，雖無關戰局，卻能力挽狂瀾。縱然您在太極戰敗，有此戰功在手，加官進爵也易如反掌！”
魏菊刀正欲將其攆走，但聞言卻是不禁好奇，皺皺眉毛道：“是何道理，細細說來？”
“尹凡正在太極城中，大人知否？”顧靜籌壓低嗓音，淡淡的道。
但在魏菊刀耳中，卻無異平地起風雷，轟然炸響！
“當真？！”他不禁按住桌面，將硯臺打翻在身上都猶然未覺。
顧靜籌重重點頭：“本人當有九成九的把握！只要擒得此人，就能助您洗脫罪責，獲得聖上賞識，在內閣爲首輔也說不準……”
“好了。”魏菊刀深深瞥他一眼，然後道，“此事機密，我若能做得成功，就記你一樁大功，但千萬勿要泄密，免得尹凡逃走。他與蟻賊關係甚篤，說不準正圖謀獻城給那張狂道，務必小心。待得日後，我必舉薦你入我天麟就讀！”
顧靜籌大喜，在國社廝混只能在江南出名罷了，但一旦入了天麟書院……那就將有一堆朝中重臣爲師，加入了大明朝派系最龐大的集團，飛黃騰達簡直註定。
“你先下去吧。”魏菊刀淡淡道，隨手取出一封推薦信丟給他，“此爲天麟書院薦書，只要此事能成，我就會爲其署名籤
字。你先將名字謄寫好，然後找人潤筆，準備點有水準的八股文，屆時讓我讀讀。”
待顧靜籌離去後，魏菊刀身後纔有一名幕僚閃出，白淨臉上有一抹笑意：“恭喜大人，破局之策有了。”
“李洵，你不愧是我知己，深知我心。但一旦尹凡與那張狂道媾和，該當如何？”他依然憂心忡忡，很是忌憚。
“非也。”李洵搖頭，並不認同，“尹凡與張狂道不睦，已是人盡皆知之事，我昔日潛伏在三十六營中時，就聽張狂道、李自成等對尹凡極爲不敬，因陳、李、張三人都是同鄉，人家能列土封疆，他們卻只能到處流亡，此爲不患寡而患不均也。”
“且，上回尹凡被左良玉自閩南追趕時，張狂道明明假意投誠，卻依舊悍然與尹凡翻臉，沒有半點助其逃脫的誠意，此事我亦有耳聞。”李洵斷然道。
“那就……對照下你我的策略？”魏菊刀笑道。
李洵拊掌：“正有此意。”
他們分別將一張字條寫完吹乾，然後彼此交換，隨後相顧而笑，因爲字條上赫然是同樣的四個字——聯陳抗張。
……
“現在事態棘手了。”陳方格焦灼地來回踱步，吩咐神武營加強守備，看到依然不緊不慢的尹凡，也不禁深深嘆息，“元首，現今那該死的顧靜籌必已泄密，現在隨時都可能有錦衣衛破門闖入，對咱們下手。你說該如何是好？”
尹凡淡淡笑笑，環顧四周，見他的可愛小侍女們也紛紛緊蹙着娥眉，很是擔憂，便聳聳肩膀，無辜道：“何必多慮，內衛已經探察到，城內能戰之兵極少，根本不足爲慮。我們在張狂道圍城時，已經收回了一千餘人。”
“況且。”尹凡劍眉微揚，披露出一條驚人消息，“縱然是庭囍你都不知曉，爲保障我的絕對安全，五千已是通過諸多手腕將這條巷落的所有住戶秘密搬走了。你可能未曾注意到我們入駐客棧的位置，背倚女牆，四方有四座強固堡壘，現已駐上我們的火銃手，且都有一蹲重炮藏匿其中。整條巷落中，所有民居里，皆是全副武裝的內衛。”
他瞥着他們一堆震撼表情，暢快大笑：“你們覺得我是孤身犯險，一時腦熱閒得慌，就要跑到太極來遊山玩水嗎？”
愛麗絲忍不住點點臻首。
紅媚訝然：“啊，不是嗎？”
柳如是與董倩倩面面相覷，不知道該說啥好。
尹凡只得撓撓頭，帶着他們到院落中，待都站穩後，伸手一指閣樓上：“知道那是哪裡？”
陳方格道：“閣樓啊，我倒是沒上去過，不是封死了嗎？”
尹凡嘴角翹起一抹高深莫測的笑意，突然大喝：“神武何在！”
閣樓上的木框招牌突然被一腳踢翻，咔嚓摔碎在地上，隨後就有連續三蹲十二磅炮露出猙獰炮膛，火摺子在炮兵手裡嘶嘶燃燒，有人大吼：“元首，神武營第二十三炮隊待命！請指示。”
在客棧的諸方，赫然有無數神武營士卒匯聚，皆都是從龍武軍、天神軍、虎賁軍中篩出的驍勇猛士，多半都曾有十人斬的彪悍戰績，手
持惡魔城最先換裝的長筒燧發槍虓虎III型，刺刀鋥亮，馬靴齊整，他們簇擁在道路兩旁，崇敬地看着尹凡，鴉雀無聲地待命。
從靜謐的江南客棧院落，猝然變成殺意凜冽的恐怖戰地，除掉已太熟悉戰爭的尹凡等，其餘人都覺得汗毛倒豎，彷彿被猛獸窺伺一般。
紅媚艱澀地苦笑，雖然她是曾經縱橫綠林的紅娘子，但在一羣皆都揹負人命，說是屠夫都不足爲過的強悍屠殺機器面前，依然覺得薄衣被冷汗沾溼，她只能道：“你是在效仿紂王，要烽火戲諸侯嗎？沒事將他們都叫出來做什麼。”
尹凡卻沒有迴應，轉身看向急匆匆闖入院落的陳神舞：“鐵牛，他們到哪裡了？來了多少人？”
陳神舞道：“只有兩人，一人自稱爲太極守備魏菊刀，一人只是其幕僚。我已搜身了，沒藏有能刺殺的兵器。”
“那倒是有趣極了。”尹凡皺眉，便索性同意下來，既然對方敢於隻身入虎穴，他又焉會懼怕。
很快，就有兩名穿着長袍兜帽的人，出現在院落門外，輕輕叩響門環：“請問，惡魔城縱橫天下的元首尹凡在否？”
尹凡淡淡道：“請進便是，既是大名鼎鼎的天麟名士來訪，我自欣然歡迎。”
很快門開了，魏菊刀與李洵一前一後進入院落，正欲說話，卻是先倒抽了一口冷氣，只覺得骨髓中騰起一股寒意！
因爲有三蹲口徑比太極城牆上那些大得多的神炮瞄準他們，數百支火銃精確瞄準他們的胸膛，只要有風吹草動，就會將他們打成肉醬。
魏菊刀心中先驚後喜，他本震驚於尹凡隱藏的強悍實力，對太極守備的鬆懈極其不滿，能讓尹凡將如此多的炮器帶入太極，一旦其決意炮轟守備府，誰能知曉？但對目前的情況來說，尹凡的強悍恰能救場。
“我與元首素未謀面，卻已是神往久矣。每每讀救民實錄，知曉元首揚威草原的雄姿後，便激動不已，恨不能也馳騁疆場，做一回霍驃騎、班定遠。”魏菊刀嘆息，先是狠狠拍尹凡一記馬屁。
尹凡大笑：“我聽聞你是天麟名士，本來以爲又是滿嘴仁義道德，句句國統子曰的傢伙，沒曾想竟是張儀、蘇秦般的人物，有一口伶牙俐齒。”
魏菊刀將兜帽脫下，露出一張文質彬彬的俊朗臉龐，八字鬍顯得正派且儒雅。他深吸一口氣，強忍着在炮膛威懾下的膽寒，上前笑道：“我其實也常常想，若是元首肯輔佐聖上，大明朝何至於此。”
尹凡不以爲忤，伸手示意侍衛給他們搬來凳子坐在圓桌旁：“上茶，給兩位壓壓驚。”然後他才扭身看向魏菊刀，笑道：“我科舉敗得一塌糊塗，無法爲國效力，再者我精通工數之學與經商之術，縱是在朝爲官，也怕無人賞識。何況現今派系塞滿朝堂，若非天麟出身，或者自願附庸閹黨，皆沒法擔任要職。”
他搖搖頭，又露出輕蔑冷笑：“就大明朝的廟堂，縱然是滿座賢臣，也得先在黨爭中分出你死我活才能秉政，但很可惜，依我看大明的國運可不昌隆啊，若再有五年黨爭依然未曾結束，恐怕大明就撐不住了。”
（本章完）